Второй реакцией было уже спокойное удивление, но даже с ноткой разочарования. Перья-то, может, и перья, но прошедшие через замещение навыков и последующую трансформацию. Шакрас что-то принял, но сделал это на своих условиях.
Произошло обновление контрольных точек развития. Получен новый модифицированный навык — «Перо». Название подобрано по ближайшим характеристикам, вы можете изменить его в настройках биомонитора.
Также увеличен ряд показателей в статике. Навык 'Крепкая кость достиг 3-го уровня развития. Добавлен дополнительные навык: внешний синтез костной ткани 1-го уровня.
Я ещё раз прислушался к внутренним ощущениям, уже больше внимания уделив внешнему осмотру. Никаких перьев на мне не выросло, даже пушок не появился, по крайней мере там, где было видно. Единственное, на что обратил внимание, — общая ломота в костях (но такое уже было, когда они «крепчали») и зудешь правой ладони. Я сжал руку в кулак, видя, как побелели костяшки. Но это нормально, в рамках прошлого умения, и я понимал, как им управлять. Раскрыл ладонь, разглядывая ещё заметный след от шариков Альбиноса, и вроде бы заметил чуть тёмный силуэт внутри этого круга, который очень отдалённо напоминал пёрышко, как будто бы лежащее на руке.
Я напряг пальцы, будто пытаясь выдавить его через кожу. И что-то стало получаться — не знаю только что, руке стало жарко, на ладони проступили капельки пота. И началась какая-то магия! Капельки задвигались и словно ртутные покатились к центру ладони, по пути собирая мелкие и увеличиваясь в размере. А когда соединились в одну большую, то она тут же растеклась, повторяя силуэт пёрышка. А ещё через пару мгновение прозрачные капли застыли, и на ладоне у меня остался белый предмет. На вид как кость, на ощупь тоже как кость, кончик заострённый и тонкий, как лезвие, а целиком всё размером сантиметров пять в длину и полтора в ширину. Пером это можно было назвать с очень большой натяжкой, скорее дротик или наконечник стрелы.
— Это какое-то демоническое отложение солей с моментальным застыванием, — прошептал я, забирая с ладони «перо».
Увесистое, если это дротик, то полетит хорошо. Я посмотрел на ладонь — едва заметный силуэт на коже остался, но на уровне, как будто всё вокруг загорело, а здесь кремом намазали. Забрал «перо» обратно в правую руку и стал рассматривать на фоне костра. Странная классификация системы, я бы скорее когтем назвал.
Резало оно, по крайней мере, прекрасно и не только резало. Это я тут же проверил на консервной банке. Легко пробил и срезал половину. Подкинул в руке, оценивая, как далеко можно это «перо» метнуть. На вес грамм двадцать пять, что-то типа дротика для дартса. В принципе, можно и далеко…
Я обернулся по сторонам, выбирая дерево, которое послужит для теста. И встретился взглядом с двумя маленькими красными глазками, наблюдавшими за мной. Понял, что чуйка на время обновления отключилась, а от костра уже давно пахнет только антикомариными шишками. А вот то, что отпугнёт более крупных монстров, уже давно развеялось.
— Добрый вечер, — тихонько кивнул я, перехватывая «перо» для броска. — Вы как раз вовремя. Исключительно для научных изысканий.
Глава 22
«Перо» сорвалось с руки настолько естественно, будто я всю жизнь только этим и занимался. Метал костяные дротики в подкрадывающихся из темноты монстров.
Пускай и ловил цели, моментально оценивая дистанцию и условия, фиксировал, принимал решение и действовал — это было, тут не отнять. И с метательными ножами знаком был довольно неплохо, но вот остальное явно пришло извне и заставило в очередной раз задуматься, что я не знаю и даже не предполагаю о шакрасе. Резкий замах, щелчок пальцами и «перо» чуть ли не пулей усвистело в ночном воздухе, кровожадно чавкнув в темноте.
От деревьев отделилась тень, и на землю, на край освещённого участка, рухнул очередной подвид древолазов. От безобидных собратьев он отличался размерами, но до тумаев не дотягивал. По форме черепа больше напоминал крысу, а не обезьяну. Гладкий череп с мелкими, будто прилизанными, ушами и выпирающими парными клыками. Может, и не вампир, но вены такими легко перекусит. Единственный оставшийся глаз уже не светился красным, а затягивался в черноту. А из второго торчал хвостик моего «пера».
Я почувствовал, что правая ладонь снова потеплела. И понял, что проснулся шакрас. Одновременно заработала чуйка, со всех сторон навалившись чужими аурами, и в голове включились элементы автопилота. Всё-таки не «птичий» навык я отхватил, а шакрас провёл его замещение. А, наоборот, что-то родное «шакрасовское», а замещение уже дал биомонитор на уровне названия. Ну, или он у меня дикобраз…
Как бы там ни было, но в руке у меня уже было новое «перо», и я примерно понимал, что делать, чтобы оно образовалось. Чуть-чуть, может, всего на один грамм полегче, но практически идентичной формы, что и предыдущее. Ещё под ложечкой засосало, будто я проголодался. Но это хорошо, можно считать, что счётчик включился, а если ещё и биомонитор проанализирует и выдаст лимиты с рекомендации по их расширению, вообще будет прекрасно.
Я метнул второе «перо» в темноту, отмеченную на сканере ближайшей опасностью. И уже сам задумался о получении нового снаряда, в тот момент, когда в темноте раздался сдавленный крик. Минус два, но, кажется, это только начало.
Подорвавшись со своего места, тихонько закрыл двери машины. Дети спят и будить их не стоит, а то при всей нашей зарождающейся дружбе, если Кроха проснётся, то я уже потом точно не усну. А пока ещё был шанс по-быстрому разобраться и покемарить до рассвета. Чуйка выдала три не очень понятных типа объектов. Зубастую мелочь на переднем крае, за ними с десяток более крупных и неприятных на эмоциональном фоне. Неприятных, но знакомых сектантов-карателей. И на заднем плане что-то пока неявное, но вполне жуткое. Предположительно та самая ведьма-ищейка, которая, возможно, контролирует не только фриков, но и вампиров-древолазов.
Я подкинул в костёр сразу несколько охапок защитных травок, сплюнул от резкого вкуса чеснока во рту и активировал браслеты. Вооружился пока ножом Древних и покинул круг света, скользнув в тёмные заросли. Включилась «Маскировка» и вместе с азартом проснулся шакрас. Чересчур какой-то довольный — но это можно было понять. В кои-то веки опасность застала его в родной стихии. Ни воды, ни камней. Только ночной лес и кучка конкурентов, которые перепутали, кто здесь добыча.
Присел возле второго тела и нащупал хвостик «пёрышка», торчащего из неожиданно грубой раны. Далеко не скальпель прилетел. Края рваные и даже в темноте и сквозь чёрную шерсть видно, что от краёв пошла чёрная паутинка. Я расшатал кончик и вынул «перо». А, точнее, только хвостик и вынул — всё остальное будто бы растворилось внутри. А в следующее мгновение и остаток рассыпался в пыль. Хм, яда во мне точно не было, возможно, просто кровь шакраса не по вкусу местным вампирам.
Я услышал шорох, перекрывшийся тяжёлым дыханием, и даже раньше, чем через чуйку, признал фанатика. Срисовал его силуэт, подкрадывающийся мимо меня к машине, пропустил его и скользнул ему за спину. Нанёс несколько ударов ножом, прикрыв рот, чтобы не разбудил никого, и тихонько опустил в траву. Выследил второго, идущего совсем рядом с двумя монстрами, которые не то что не обращали на него внимания, но и действовали будто сообща.
Либо общий геном после очередной мутации, либо проделки ведьмы, чью ауру я ощущал, но точно определить пока не мог. Чёрная дымка постоянно ускользала, не успевая толком оформиться.
— Пофиг, методом исключения найдём, — прошептал я, притягивая тепло в ладонь.
Как только сформировалось «перо», метнул его в дальнего монстра, ринувшись вслед, чтобы налететь на ближайшего. Практически одновременно на землю рухнуло два тела, а я уже скользил к фрику. Он так и не понял, кто и откуда на него напал. Только в зрачки, расширенных от гнили, мелькнуло отражение древнего металла.
Следующую тройку я догнал на другой стороне поляны. Новое «перо» сформировалось с задержкой, поэтому я налетел на них почти с голыми руками. «Крепкая кость», усиленная браслетами в связке с быстрыми ударами и постоянным движением. Я вырубил одного, толкнул его на второго, проломил грудину третьему и снова вернулся ко второму. Только белые татуировки мелькали перед глазами и хрустели кости, но тишину пока удавалось сохранить. А в момент, когда из кустов на меня выбежал ещё один и раскрыл пасть для крика, в руке у меня уже было «перо».
Резкий взмах рукой и крикун, завалился на землю, схватившись за пробитое горло. Пока добивал его, проверил теорию про яд в крови шакраса. Такая реакция была только с монстрами, ранка на шее фрика была уже будто бы от скальпеля. Тонкая и настолько глубокая, что даже кончик «пёрышка» не торчал.
Я пошёл на новый круг, постепенно отдаляясь от лагеря и вырубая фриков с монстрами. По моим подсчётам, ещё двоих не хватало, и в этот момент со стороны машины раздалось три коротких свиста: это Малой. А за ними ещё три, но послабее — а это уже Веснушка.
Не пытаясь больше сохранять тишину, я бросился назад. Выхватил пистолет, хотя чувствовал, что новое «перо» уже готово проявиться. За пару секунд проскочил несколько десятков метров и выскочил на поляну. Прямо перед боковой дверью, на фоне костра, стояла ведьма. Та же призрачная худоба, что и у предыдущих. Те же татуировки на лысой черепушке и связки амулетов на балахоне, единственное отличие — сам балахон расширялся книзу. Края волнами спадали на землю и постоянно находились в движении, будто их колышет ветер. Ну или вместо ног у неё щупальца, как у спрута…
Но надеюсь, это моё воображение разыгралось от хриплого шёпота, доносящегося от ведьмы. Какой-то жуткий бубнёж, словно она демонов изгоняет. Или призывает — четыре обезьяноподобные твари уже скреблись по крыше «форда». Скакали туда-сюда, будто искали люк.
Я тут же открыл огонь. Первым выстрелом попал ведьме в плечо, развернув её и отбросив к костру. Вторым и тр