Я выстрелил, но пока во второго. Слишком много движений ему понадобилось, чтобы перенести длиннющий ствол ружья мимо дверного проёма. Минус один, а с теми, кто остался в общем зале, уже минус восемь. Чешуйчатый даже не посмотрел на упавшее рядом тело, достал из ножен охотничий тесак и направился ко мне.
Три выстрела. Два в лоб и один в грудь его лишь замедлили. И то — замедлил только третий. Всё то, что в лоб, что по лбу прилетело, он вообще не заметил, будто это щелбаны детские. Я подхватил столовые приборы со стола и один за другим метнул два ножа, две вилки и тяжёлый, возможно, бронзовый кубок. Всем попал, благо расстояние сокращалось. И даже вилка одна застряла в районе ключицы, но никакого другого эффекта не произвела. Он спокойно вытащил её, лишь слегка удивлённо посмотрев на четыре тёмных, будто битых чешуйки.
— Ну, я хотя бы попробовал, — выдохнул я, активируя защитный браслет и доставая второй дротик.
Когда между нами оставалось уже меньше метра, в змеёныше проснулись новые навыки его сущности. Он только-только шёл прямо, а потом резко перетёк в сторону, и обратно с такой скоростью и гибкостью, будто передо мной реальная змея выёживается. То есть вызмеивается.
Не суть, рванул он в итоге на меня в момент своего переката. Типа обманул, изменив траекторию на полпути, и почти достал меня, но натолкнулся на «Ауру страха». Споткнулся о невидимую ступеньку, но и сам каким-то чудным винтом выкрутился в паре сантиметров от кончика дротика. Крутанулся, выбросив вперёд нож, заставив меня отскочить, и снова ударил, но уже сверху. Быстро ускорился и начал махать ножом, не давая мне ни приблизиться, ни вклиниться между ударами. Вынудил меня отступать сначала на стулья, а потом с намерением зажать меня в углу.
На руке змеёныша пискнул биомонитор. Можно было понадеяться, что это таймер навыка сообщает, что непробиваемая шкурка скоро превратится в обычное мягкое и уязвимое, но надеяться я не стал. Ударил ещё один раз «Аурой страха», сбив ему замах, и метнул дротик, целясь в пятнышки, которое остались от вилки.
И попал в одну из них, воткнув дротик на несколько миллиметров. Недостаточно, чтобы пробить шкуру и добраться до крови, чтобы активировать яд. Но достаточно, чтобы дротик застрял, как и вилка до этого.
Опять удивлённый взгляд и попытка вырвать из себя посторонний предмет. Вот только это уже не входило в мои планы! Я активировал «Спринт», подлетел к змеёнышу и от всей души, то есть с активацией «Крепкой кости», ударил кулаком в пятку дротика. И вбил его практически по самую «шляпку». Открылся и чуть не пропустил рубящий удар сверху, но яд уже схватился. Змеёныша схватил паралич, а чешуя стала бледнеть и распадаться кусками. Осталось уже просто отойти, чтобы тесак рухнул вместе с охранником и звякнул об пол.
Я стряхнул напряжение, включаясь в окружающий мир. Услышал, что в зале ещё стреляют. Чёткая перестрелка, когда высунется то один, то второй. С моего этажа кто-то стрелял экономно, по одному-двум выстрелам за раз. А отвечали ему сверху глухими короткими очередями. Внизу — Филипок, наверху — не Филипок. Что, собственно, подтвердил сканер чуйки.
Осторожно вернувшись в зал, оценил разруху. Трупы, мусор, и пыль со следами ползающих змей, которые пережили расстрел вазы. Винке лежал в центре, в луже крови, но следов змей вокруг него не было. Видать, даже они его не любили.
Филипок цел, ныкается за колонной. И явно пытается дотянуться до оружия охранников, но стрелок, засевший на лестнице, не даёт. И добраться до него по широким ступенькам не позволит даже моему «Спринту», а «Аура ужаса» не достанет.
Я вспомнил, что видел на кухне окно без решётки. Возможно, чтобы напрямую грузить продукты с улицы. Ещё раз просканировал округу и засёк много объектов, но эмоции от них шли такие же, как от слуг на кухне. Смесь тревоги и надежды. И застыли они точно так же, никуда не бегут, и к нам не лезут, просто ожидая развязки.
Когда я вернулся на кухню, все эти догадки только подтвердились. Перепуганная молодая девушка без признаков инициации генома, но со следом старого фингала, шёпотом подсказала, как можно попасть на второй этаж. Обойти дом, добраться по решётке до балкона, обнаружить в спальне Винке сейф, бесшумно проскочить по толстым коврам до лестницы и разобраться со стрелком.
На всё про всё, считая от входа в дом каких-то минут двадцать. Мы дольше местным объясняли, что власть сменилась, а им автоматом выписали вольную. В повстанцы я их звать не стал. И чтобы время не тратить, и нашёлся среди бывших рабов толковый мужик, который мог хотя бы попытаться сохранить ферму.
Не сам нашёлся, мы его из местной тюрьмы освободили. Как ещё с десяток мужчин и женщин, которых бойцы Винке захватили в Диких землях. Но не стали отдавать «Искателям», придержав их для работы на ферме. Сначала тюрьма и пытка змеями: те, кто ломался, отправлялись в поля, кто не сдавался — сидел дальше.
Вот этот мужичок сидел дольше всех. Так что был шанс, что и перед «Искателями» отбрехаться сможет, и продовольствие потом повстанцам поставлять.
Понимаю, что всё это в теории, но времени действительно не было. Только сейф вскрыть, предварительно найдя ключ в кармане Винке, и собрать оружие, чтобы не с пустыми руками ехать в Новый Зандейк. И пока я всем этим занимался, Филипок вёл беседы с местными.
Содержимое сейфа произвело двойственное впечатление. Однозначно я забрал все банковские монеты и наличку, которых набралось чуть больше трёхсот тысяч аркоинов. Когда-то эта сумма казалась огромной, но не после того, как мы начали производить боеприпасы древних. Неоднозначно я не стал брать украшения и статуэтки, которым были забиты почти все полки сейфа. Золотые змеи, платиновые змеи, змеи с камнями, браслеты в виде змей и так далее по списку малых скульптурно-декоративных форм. Целая коллекция, с которой потом лучше Датч разберётся. Ещё я взял мотоцикл в гараже — чёрный эндуро, собранный на заводе в Ганзе.
В Новый Зандейк я отправился один. Филипок погнал трофеи и оружие к Деми, и должен был вернуться с отрядом. А я, испытывая чувство дежа вю, закат встречал на том же самом дереве, что и в первое своё посещение города. Также приехал на мотоцикле, также его припрятал, и также наблюдал за городком. С той лишь разницей, что теперь я это делал через оптический прицел. И задача передо мной стояла совершенно иная.
Глава 6
Внешне Новый Зандейк практически не изменился с моего прошлого посещения. Даже будто бы стал хуже. Появились признаки если не запущенности, то явного отсутствия хозяйственного мэра, «господдержки» и просто плана по развитию. Крупных производств в округе не было, единственная ценность городка — расположение.
Этакая стоянка на пути из Хемстеда в Хардервайк и от ирландской общины до Диких земель. Пусть городок стоял не в самом центре, и перекрёсток был условным, но с точки зрения хороших дорог и почти безопасных территорий, большинство торговцев выбирали путь через Новый Зиндейк. Под это дело внутри были склады, мастерские с заправкой и места, где поесть да переночевать.
Вроде и стареть особо нечему, и специально не ломают, но когда не ухаживают, эффект получается тот же. Новый Зандейк медленно, но верно переходил в стадию никому не нужного города на окраине. «Миротворцы» здесь и раньше появлялись редко, не боясь более опасных, но коротких маршрутов. Торговые караваны сейчас по всей Трёхе сократились. Даже те, кто договорился с «Искателями» лишний раз предпочитали не высовываться. Да и местное население сократилось: одних выловили «Искатели», другие сбежали (в том числе к повстанцам), а третьи, кто хоть и принял новую власть, потихоньку уходили в Ганзу.
Так что то, что я сейчас видел в прицел одновременно и расстраивало тоской умирающего города, но и радовало отсутствием большого количества охраны. Население Нового Зандейка будто сократилось вдвое. Как гражданские, так и сами сектанты. Три бойца на въезде в город, четыре патрульных двойки на улицах (правда, каждая с мутантом-ищейкой), несколько человек возле штаба и отряд рядом с тюрьмой.
Эти как раз отличались. И самим фактом, что кучковались возле тюрьмы, и своим внешним видом. Как будто бы их отряд состоял исключительно из бригадиров, набранных по строгим параметрам. Потом им ещё форму одинаковую выдали, городской камуфляж по стилю напоминал британский DPM, только основным цветом пятен был красный. Он довольно агрессивно выделялся на фоне белого, серого и чёрного. Либо просто какой-то элитный отряд, заточенный под определённый геном, либо в армии Драго появилась собственная охранка, она же служба безопасности. Это тоже радовало, увеличивая шанс, что Датч был ещё здесь.
Я несколько часов изучал город. Все участки, которые мог охватить. Следил за маршрутами патрулей, изучал улочки, дома и особенно крыши. Искал удобные позиции, откуда можно будет отработать и по тюрьме, и по штабу. И при этом не дать зажать себя, оставив варианты для манёвра.
Когда открытые для изучения места закончились, я слез с дерева и устроился среди корней. Немного помедитировал, настраиваясь, и подключился к пойманной по дороге стрекозе. Захватил сознание Бродяжки и очень сильно пожелал слетать до города, перелететь забор и присесть где-нибудь на краю крыши.
Есть контакт, стрекозиный дрон-разведчик запущен. На постоянке я «трансляцию» не смотрел. Подключался на несколько секунд, корректируя направление, и сбрасывал, чтобы не уставали глаза. Отдыхал минутку и подключался по новой, выдерживая более длинную паузу. И по новой, одновременно тренируя и скорость подключения и безболезненную длительность.
Первым делом облетел штаб. Никакой сверхактивности там не обнаружил, но засёк одного «красного», занявшего кабинет на втором этаже. Пролетел мимо казармы фриков и насчитал восемь клеток для мутантов-ищеек. Плюс полный карательный отряд на отдыхе. Некоторые спали, а остальные занимались кто чем. От тренировок и чистки оружия до долбежки в незнакомую мне игру, похожую на смесь карт и домино.