Вернувшись в Петербург, Григорий Шелехов издал книгу, посвященную своему «первому странствию из Охотска по Восточному океану к американским берегам…» В 1798 году он основал Российско-Американскую компанию, центром которой стал остров Кадьяк. Сначала компанией управлял помощник Шелехова Евстрат Деларов, а вслед за ним – Александр Баранов, которому принадлежит заслуга исследования всего залива Аляска до острова Ситка, названного потом его именем. На острове он построил поселок Новоархангельск.
Река Сакраменто
В первой половине XIX века Российско-Американская компания разработала план исследований большой территории Аляски общей площадью более 1,5 млн. кв. км. Были организованы экспедиции под руководством Петра Корсаковского, Федора Колмакова, Андрея Глазунова, Петра Малахова и Лаврентия Загоскина, которые открыли и исследовали ряд островов, бухт, рек, их притоков и междуречий, в частности самую большую речную артерию Аляски – Юкон.
В 1867 году при Александре II полуостров Аляска вместе с Алеутскими островами Россия продала США за 7 миллионов 200 тысяч долларов. Русский император опасался, что удержать эту огромную территорию, отдаленную от центра империи, все равно не удастся.
Русская Америка включала также и часть Калифорнии, где в 1812 году близ гавани Сан-Франциско помощником Баранова был основан Форт-Росс. В этот залив впадала река Сакраменто, которую тогда называли Славянка. Всего в те годы на побережье Северной Америки существовало 45 поселений, в которых проживало 12 тысяч подданных России.
На северном побережье Аляски Г. Шелехов планировал начать строительство большого города – Славороссии с православным храмом, школами и музеем русского освоения Северо-Западной Америки. Однако эту идею Шелехову осуществить не удалось, потому что в том же году он умер.
Человек, влюбленный в Сахалин
Первооткрывателями Сахалина были японцы. Летом 1785 года японский корабль, командой которого руководил Могами Токамия, прошел через пролив и пристал к берегам острова. В то время Сахалин населяли айны. У них-то Токамия и позаимствовал легкую лодку для того, чтобы исследовать западное побережье острова.
После этого Могами Токамия обнаружил залив, называемый заливом Анива, после чего путешественник возвратился на судно, которое и доставило его в один из портов родного острова Хоккайдо.
Айн
В начале лета 1786 года Могами Токамия возобновил экспедицию на Сахалин. Отряд добровольцев на пяти лодках исследовал территорию до 48° с. ш.
Третья экспедиция Токамии состоялась в 1792 году. На этот раз путешественник смог осмотреть район, простирающийся до 52° с. ш. Кроме того, ему удалось описать территорию, протянувшуюся на 500 км вдоль берега залива Терпения, после чего он отправился в плавание по реке Паранай и, достигнув ее истока, перешел через горы и оказался на западном побережье острова.
Спустя некоторое время после своего возвращения на родину Могами Токамия составил карту рельефа островов Сахалин и Хоккайдо. Однако вскоре сведения, добытые путешественником, были строго засекречены. А географы всего мира смогли получить информацию только в конце XIX века.
Первым человеком, усомнившимся в утверждениях Крузенштерна, говорившего об островном характере Сахалина, стал морской офицер Г.И. Невельский. 22 июля 1849 года он смог побывать в том месте, где берег острова подходит близко к материку.
В 1787 году у Хоккайдо побывала экспедиция Жана Франсуа Лаперуза. Тогда к берегу острова причалили два корабля французских путешественников – «Буссоль» и «Астролябия». Они не стали задерживаться на Японских островах и, несмотря на опустившийся густой туман, вновь вышли в открытое море.
Спустя некоторое время волей судьбы французы оказались у берегов острова Сахалин. Продвигаясь на север по Татарскому проливу, корабли дошли до места, где пролив заметно сузился. Лаперуз подумал было, что на севере обязательно должен находиться перешеек, который связывает остров и материк. Решив так, глава экспедиции повернул суда на юг, а затем отправил корабли вдоль побережья, следуя по пути, ранее проложенному Токамией.
Хоккайдо
В 1805 году у берегов Сахалина впервые побывали русские мореплаватели. Тогда к острову подошел корабль «Надежда», на борту которого находились участники экспедиции, возглавляемой Иваном Крузенштерном. Они описали береговую линию острова Хоккайдо, а затем прошли через пролив Лаперуза и вышли к южному берегу Сахалина. Экспедиции Крузенштерна удалось обнаружить новые заливы, мысы и острова. Так, русскими путешественниками были открыты мыс Сенявина и мыс Соймонова, а также острова Ловушки.
Повторная экспедиция Крузенштерна на Сахалин состоялась летом 1805 года. Тогда первопроходцы исследовали восточное побережье залива Терпения, а спустя некоторое время был сделан вывод о том, что Сахалин представляет собой полуостров. Как оказалось впоследствии, это было заблуждением…
Шотландцы в Канаде
Шотландцы впервые пришли в Канаду в середине XVIII столетия. Они поселились в Монреале и основали Северо-Западную компанию, торговые представители которой ездили в индейские поселения и покупали у местных жителей пушнину. Как правило, они ходили по рекам, используя легкие, изготовленные из бересты челноки. Нередко они оказывались первопроходцами неизвестных земель, а потому попутно с решением вопросов, касавшихся торговли, занимались составлением карт.
Среди подобных купцов особенно известным стал шотландец по имени Александр Макензи. Еще юношей он покинул Шотландию, переехал в Канаду и поселился в Монреале. В 1787 году руководством Северо-Западной компании он был направлен на побережье озера Атабаск, которое издавна славилось мехами и пушниной.
Река Атабаска
Спустя два года, летом 1789 года, Макензи в сопровождении индейца, которого называли английским вождем, отправился в поход по канадским рекам. Спустя семь дней путешественники вышли к берегам Большого Невольничьего озера, поверхность которого, как ни странно это выглядело, была все еще покрыта ледовой коркой. Две недели первопроходцам понадобилось на то, чтобы преодолеть ледяные торосы. Наконец они вышли к месту, где из озера вытекала бурная река. По той реке Макензи и отправился в дальнейшее плавание.
Вскоре путешественники достигли долины. С левой стороны от них раскинулись горы, которые впоследствии получили имя первооткрывателя – Макензи. Горные хребты, лежавшие справа, были названы горами Франклина. А горы, увиденные впереди, шотландец назвал горами Ричардсона.
После возвращения в форт Макензи рассказал о том, что достиг Северного Ледовитого океана. Тогда ему никто не поверил. Однако индейцы рассказали о том, что несколько лет назад в залив уже приходили белые люди, так и оставшиеся неизвестными.
Далее река повернула свое русло на север страны и вскоре разделилась на несколько рукавов. Давно уже на ее побережье европейский путешественник не встречал индейцев. Теперь индейские стоянки сменились поселениями эскимосов. А 13 июля 1789 года Макензи вышел к побережью моря.
Позднее морской залив также получил имя шотландского первооткрывателя. Недалеко от залива находилось озеро, названное Эскимолейком. Это название водоем получил вследствие расположенного на берегу огромного количества поселений эскимосов. Таким образом, следуя по течению неизвестной реки, Макензи вышел на побережье Северного Ледовитого океана.
Канадская тундра
12 сентября 1789 года Макензи вернулся из долгого путешествия и прибыл в форт, построенный на берегу Атабаски. В течение 102 дней шотландцу удалось пройти 5000 км пути по неизведанной ранее земле. За это время им была обнаружена и исследована самая крупная река Канады, которая после возвращения Макензи получила его имя. В том же, 1789, году Макензи вернулся в Шотландию.
Он снова приехал в Канаду в 1792 году. На этот раз Макензи отправился по реке Святого Лаврентия и дошел до озера Атабаска. Путешественник пересек материк с запада на восток.
Открытия, превратившие Новую Голландию в Австралию
В XVIII столетии очертания Австралии были показаны на картах совсем не так, как привыкли видеть их современные люди. Так, обнаруженная Тасманом Вандименова Земля, известная нам как остров Тасмания, представлялась тогда юго-восточной оконечностью Новой Голландии, которая, кстати, считалась не единым материком, а двумя большими островами, отделенными друг от друга широким проливом.
Эти географические мифы были развеяны экспедицией английского военного врача Джорджа Басса, который в ноябре 1797 года на маленьком суденышке с небольшой командой исследовал юго-восточное побережье Новой Голландии. Проплывая по широкому проливу, разделяющему материк и Вандименову Землю, англичанин догадался, что последняя вовсе не полуостров, как считалось прежде, а остров.
Восточное побережье
Осенью 1798 года Басс совершил еще одно путешествие. Вместе с военным моряком Мэтью Флиндерсом на корабле «Норфолк» он обогнул юго-восточное побережье Новой Голландии, пересек пролив, ныне называемый Бассовым, и обошел Вандименову Землю вокруг. Никаких сомнений в том, что это действительно остров, не осталось. С того времени остров Тасмания на картах и приобрел свои настоящие очертания.
Благодаря исследованиям отважных путешественников Южный материк наконец предстал в своем истинном облике, и прежние названия, известные каждому образованному европейцу XVIII века, сменились на географических картах новыми.
Кроме того, в этом плавании были открыты острова Флиндерс и Кинг, расположенные по сторонам Бассова пролива. Обследованием берегов материка Басс занимался и в последующие годы. Он был не одинок: примерно в это же время два французских корабля приплыли к южной оконечности Новой Голландии. Им по праву принадлежит первенство открытия острова Кенгуру.