Восточно-Африканский рифт, он же Великая рифтовая долина, является крупнейшим континентальным рифтом нашей планеты. Его также назвают Восточно-Африканским или Великим Африканским разломом, поскольку он буквально пропахивает восточную часть материка, образуя глубочайшие впадины и плосковершинные глыбовые горы. Во многих впадинах из находятся вытянутые в длину и глубокие котловины озер. Здесь есть вулканические горы, самыми крупными из которых являются горы Килиманджаро, высотой в 5895 метров над уровнем океана и Кения, высота которой 5199 метров.
Не кажется ли вам странным то, что разлом включает в себя горы, да еще такие высокие? Ведь разлому положено быть низким. Разлом – это впадина, яма, овраг, но никак не горы…
Образование рельефа – дело тонкое. В каком-то месте произошло сжатие, приведшее к подъему участка коры, в другом магма проравлась из недр земных, образовав выпячивание… Ровных разломов не бывает.
Кстати говоря, виду значительной сейсмической активности площадь Красного моря в районе Восточно-Африканского рифта постепенно увеличивается. Через несколько миллионов лет восточная часть Африки будет отделена от материка и превратится в остров.
На северо-западе материка находится другой «беспокойный» участок, характеризующийся высокой сейсмичностью – Атласские горы, которые являются частью Средиземноморского вулканического пояса. Их протяженность составляет 2500 километров. Высшей точкой этой горной системы является гора Тубкаль высотой в 4167 метра.
А вот Южные Капские горы, протянувшиеся несколькими параллельными рядами на крайнем юге Африки, более древние, оттого их сейсмичность низка. Высшей точкой Капских гор является гора Компассберг, высотой в 2502 метров.
На юго-востоке Африки находятся Драконовы горы, которые образованы лавовыми плато. Высшей их точкой является гора Тхабана-Нтленьяна, высота которой составляет 3482 метра. С Восточно-Африканским рифтом совпадает Восточно-Африканский вулканический пояс, образованный такими вулканами как Килиманджаро, Карисимби, Меру, Нирагонго, Ньямлагира…
Вас, наверное, утомило перечисление гор?
Ну, вроде бы как надо упомянуть все, раз уж начали знакомиться с материком… Впрочем, давайте немного отвлечемся.
Гора Килиманджаро, находящаяся в северо-восточной Танзании, состоит из трех основных вершин, каждая из которых является потухшим вулканом. На западе возвышается Шира, высотой 3962 метра над уровнем моря, на востоке – Мавензи (5149 метров), а в центре – Кибо, высота которой совсем чуть-чуть не дотягивает до 6 000 метров.[41] На Кибо лежит ледовая шапка, которая сейчас находится в процессе интенсивного таяния. За последние 100 лет площадь ее сократилась в 8 раз – с 12,1 км2 до 1,5 км2. Ученые предполагают, что к 2040 или к 2050 году эта шапка совсем исчезнет, и тогда название известного рассказа Эрнеста Хемингуэя «Снега Килиманджаро» будет звучать нонсенсом.
Как по-вашему, почему тают снега Килиманджаро?
Предупреждение – самый напрашивающийся ответ окажется неверным. Разумеется, так и хочется связать таяние снегов с пробуждением потухшего вулкана. Вулкан пробуждается, вершина нагревается, льды и снега тают… Однако на сегодняшний день нет признаков пробуждения Кибо и его «соседок».
Так в чем же дело?
В глобальном потеплении, скажут некоторые читатели, и тоже не угадают. Глобальное потепление здесь не при чем. Не достигло пока оно тех границ, при которых тают льды на шестикилометровой высоте. И хорошо, что не достигло. Сами посудите – если бы льды начали таять на такой высоте, то внизу – в Антарктиде, в Арктике – они давно бы уже растаяли и настал бы второй всемирный потоп…
Нет, причину надо искать в другом месте.
– Это же элементарно, Ватсон! – сказал бы Шерлок Холмс. – Если причина не в температуре, то нужно искать ее в осадках! Могу предположить, что их количество постоянно снижается…
Да, именно снижение количества осадков виновато в уменьшении «снежной шапки». Это снижение связывают с сокращением площади лесов в окрестностях Килиманджаро. Чем меньше деревьев – тем меньше влажность воздуха, а чем меньше влажность воздуха – тем меньше осадков.
Кстати говоря, Килиманджаро является высочайшей точкой африканского континента, а низшей точкой считают кратерное озеро Ассаль, находящееся в Афарской котловине (Джибути) на 155 метров ниже уровня моря.
Неужели роль деревьев в поддержании влажности воздуха настолько велика?
Смотря где. Килиманджаро находится на третьей южной параллели в 300 километрах от побережья Индийского океана, за горной цепью, препятствующей проникновению влажного океанского воздуха, и в 500 километрах от крупнейшего африканского озера Виктория. Испарение здесь большое, а на поступление влаги извне надеяться не стоит. В Африке вообще мало водоемов, и потому роль деревьев в увлажнении воздуха крайне высока.
Африка – засушливый континент. Здесь мало вод суши и есть огромные безводные пространства, например – пустыня Сахара. Густая речная сеть присутствует только в тех районах, где выпадает большое количество атмосферных осадков, и это не удивительно, поскольку африканские реки в основном имеют дождевое питание. Питание за счет таяния снега или льда встречается крайне редко и характерно только для некоторых горных рек.
Если вы посмотрите на карту Африки, то увидите, что истоки большинства ее рек сосредоточены в центральной части материка, в зонах экваториального и субэкваториального климата, там где постоянно или регулярно идут дожди.
Наиболее полноводной африканской рекой, берущей начало в дождливом экваториальном климатическом поясе, является Конго. Это вторая по величине река Африки после Нила и вторая по полноводности река планеты после Амазонки. Уступая Нилу по длине более чем на 2000 километров, Конго в 15 раз превосходит его по многоводности. Длина Конго – 4374 км. Уникальной особенностью Конго является то, что это единственная крупная река на планете, дважды пересекающая экватор.
Вот вам вопрос: в какие месяцы года, наблюдается половодье у реки Конго? Ответ вам подскажет карта. Вывод вы сделаете на основе тех знаний, которые у вас имеются (точнее – должны иметься, если вы дочитали книгу до этого места без пропусков).
Ответ на этот вопрос вы найдете в конце книги (№ 8).
САМЫЕ ПОЛНОВОДНЫЕ РЕКИ ПЛАНЕТЫ
Река Нил, протяженость которой составляет 6853 км[42] является самой длинной рекой нашей планеты. Нил берет начало на Восточно-Африканском плоскогорье, впадает в Средиземное море. В верхнем течении Нил полноводен, поскольку принимает многочисленные притоки. В нижнем течении на протяжении последних 3000 километров притоков у Нила нет, вдобавок, протекая по полупустыне и Ливийской пустыне, река теряет много воды на испарение и просачивание в грунт.
На разных участках своего течения Нил имеет различные названия, самыми известными из которых являются Белый Нил и Голубой Нил. Название Нил, река получает после слияния Белого Нила с Голубым. Основную массу воды – 84 % общего стока – Нил получает от Голубого Нила с другим притоком – рекой Атбарой, а от Белого Нила – только 16 %.
Воды Нила на большей части протяжения реки содержат значительное количество взвесей (ила) и потому имеют характерный мутно-желтый цвет.
В нижнем течении Нил периодически разливается, удобряя всю свою долину илом. В районе города Каира уровень воды в Ниле поднимается более чем на 8 метров.
Нил полноводен во время летних муссонных дождей, когда паводок постепенно распространяется вниз по течению. Подъем уровня воды в верховьях Нила начинается в июне и достигает максимума в низовьях лишь в сентябре. Спад воды в Ниле происходит гораздо медленне подъема – он растягивается до мая.
Река Нигер, протекающая в Западной Африке от склонов Леоно-Либерийской возвышенности, расположенной на юго-востоке Гвинеи, до Гвинейского залива Атлантического океана, имеет протяженность в 4180 км и является третьей по длине в Африке после Нила и Конго.
По сравнению с водами Нила, воды Нигера содержат примерно в десять раз меньше ила, потому что верховьях Нигер течет по «чистой» скальной местности. Подобно Нилу, Нигер ежегодно разливается.
Водопад Виктория
Замбези – четвертая по длине река в Африке. Ее протяженность составляет 2574 километра. Беря свое начало на территории Замбии, река впадает в Индийский океан. На границе верхней и средней Замбези, соответствующей границе между Замбией и Зимбабве, расположен один из величайших водопадов мира – водопад Виктория, названный в честь британской королевы. Ширина его равна примерно 1800 метрам, а высота – 120 метрам.
Вполне возможно, что вскоре этот водопад будет носить другое имя – Моси-оа-Тунья, что в переводе с одного из местных языков означает «гремящий дым». В Африке давно уже наблюдается тенденция замены «колониальных» географических названий на местные. «Первенцем» стала гора Килиманджаро, ранее носившая название вершины Кайзера Вильгельма.[43]
На юге африканского материка с востока на запад, от Драконовых гор (Лесото) до Атлантического океана протекает река Оранжевая, имеющая длину 2200 километров. Название «оранжевая» наводит на мысль об оранжевой окраске, которую придает водам реки какая-то разновидность ила… На самом деле все не так. Река, открытая во второй половине XVIII века офицером голландской армии, получила название в честь Оранской династии, правившей тогда в Голландии в лице принца Вильгельма V Оранского.
Специфической особенностью большинства африканских рек, в том числе и Оранжевой реки, является их неприспособленность для судоходства. Если судоходство где-то и осуществляется, то лишь частично. Причина в том, что африканские реки протекают по горным местностям, часто заходят в узкие ущелья, образуют много порогов и водопадов. Отсутствие речного судоходства – большой недостаток, замедлявший в свое время, освоение незаселенных или малозаселенных африканских земель.