Казалось бы – ну какой вред может быть от этих забавных длинноухих пушистиков, которых так любят разводить в школьных зоологических уголках? Милейшее создание, да вдобавок обладающее густым мехом и вкусным мясом. С какой стороны на кролика не посмотри – кругом от него одна только польза. Невозможно поверить в то, что кролики могут быть вредителями.
Еще как могут! При определенных условиях.
Впрочем, давайте по порядку.
Кроликов в Австралии не было до тех пор, пока их не привезли сюда британцы. На кораблях, во время длительных океанских плаваний, кролики служили источником свежего мяса. Они неприхотливы, едят практически любую растительную пищу и быстро размножаются[47] – ну просто идеальная корабельная «скотинка». По тем же причинам кроликов охотно разводили колонисты, не видя в этом никакой опасности. Но если человек не видит опасности, то это еще не означает, что опасности нет.
Виновником Великой Экологической Катастрофы (так оно и есть, без преувеличения) считается некий Том Остин, выпустивший в октябре 1859 года в своих владениях 24 кролика, привезенных из Англии. Остин был охотником и ему хотелось развести у себя много разной дичи. Помимо кроликов, он также выпустил несколько зайцев и куропаток, но зайцы с куропатками никаких проблем не создали. А вот плодовитые кролики, попав в благоприятные для себя условия, начали размножаться с невероятной скоростью. Покрытые травой равнины давали кроликам обильную пищу, а мягкие зимы позволяли им размножаться круглый год. Добавьте к этому еще и то обстоятельство, что в Австралии у кроликов практически не было естесственных врагов. В Африке у них такой номер с размножением не прошел бы – бо́льшую часть сожрали бы различные хищники, которых там хватает. А в Австралии самым крупным хищником была одичавшая собака динго. Много ли кроликов может съесть собака? Да, вдобавок, не всякая, даже очень голодная собака, рискнет приблизиться к огромному стаду кроликов…
Кролики вытесняли других травоядных, отбирая у них пищевые ресурсы, и этим существенно обеднили австралийскую фауну. Стада кроликов съедали подчистую всю растительность, за исключением деревьев, а если что-то и не съедалось, то вытоптывалось. Деревья тоже страдали от кроликов, поскольку кролики объедали снизу всю кору, что приводило к болезням и даже к гибели деревьев… Знаете ли вы, что именно удерживает почву на месте? Корни растений, которые создают в почве своеобразный фиксирующий каркас. Исчезновение этого каркаса, особенно в жарком климате, приводит к выветриванию почв – плодородные земли превращаются в пустыни.
Кроликов отстреливали, травили, привозили из Европы лисиц, которые должны были их истребить, массово рыхлили землю для того, чтобы разрушить кроличьи норы… Однако все эти меры помогали плохо. В середине ХХ века в Австралии обитало 600 000 000 кроликов. Шестьсот миллионов! И это по самым осторожным оценкам.
Борьба с кроликами, начавшаяся полтора века назад, продолжается. В наше время для их истребления используются биологические методы – кроликов заражают различными вирусами. Но решить проблему окончательно пока еще не удается. Вирусы – мощное, но далеко не идеальное оружие, потому что к ним может вырабатываться иммунитет.
Вот еще один интересный факт, касающийся кроликов и вмешательства человека в природные дела. В середине XIX века одичавшие кролики стали проблемой для фермаров в некоторых районах Англии. Не такой, разумеется, проблемой, как в Австралии, поскольку на туманном Альбионе и природные условия другие, и естественных врагов у кроликов хватает, но все же проблемой, которую надо было решать. Фермеры пошли самым простым путем – начали массово расставлять капканы…
Как, по-вашему, изменилась численность популяции диких кроликов после начала «капканизации»? Уменьшилась она или, наоборот, возросла?
Представьте себе – возросла! На капканах не было написано о том, что они предназначаются для кроликов, а, если бы, даже и было, то животные читать не умеют. Поэтому в капканы, наряду с кроликами, попадались лисы, куницы, барсуки, одичавшие собаки и кошки, то есть те, кто кроликами питается. «Бонусом» стало увеличение численности крыс. Так что по отношению к любому вмешательству в природные дела, пускай и самому незначительному на вид, нужно применять золотое правило осторожности – семь раз отмерить и лишь тогда уже отрезать.
Но давайте вернемся к рекам Австралии. Реки северного и западного побережий материка невелики и мелководны. Они имеют дождевое питание, и их наполненность водой сильно изменяется в зависимости от сезона. Самой длинной из этих рек является река Флиндерс, впадающая в залив Карпентария. Ее длина составляет чуть больше 1 000 километров. Река названа в честь Мэтью Флиндерса, исследовавшего Австралию в конце XVIII – начале XIX веков. Именно Флиндерс ввел в употребление название «Австралия». Имя Флиндерса в Австралии носит не только река, но и другие географические объекты, например остров и горный хребет.
Все реки внутреннего стока австралийского материка являются пересыхающими криками. Они наполняются водой только во время дождей и не имеют постоянного, отчетливо выраженного русла. В сравнении с остальными материками Австралия имеет наименее развитую сеть внутренних вод.
На реке Стоуни-Крик близ северо-восточного побережья Австралии находится самый высокий водопад материка – водопад Уолламан, имеющий высоту падения воды в 305 метров. Этот водопад находится в так называемых Влажных тропиках Квинсленда, местности на северо-восточном побережье материка (штата Квинсленд), покрытой влажными тропическими лесами.
Практически все озера Австралии являются бессточными, солеными и имеют дождевое питание. В сухой сезон уровень воды в них может снижаться вплоть до полного высыхания. В дождливый сезон озера наполняются водой. Крупнейшим озером Австралии является пересыхающее озеро Эйр, расположенное в южной части материка (о нем уже упоминалось выше, когда шла речь о самой низкой точке австралийского материка). Озеро Эйр состоит из двух частей – большей северной (Эйр-Норт) и меньшей южной (Эйр-Саут), соединенных узким проливом. При наполнении водой в дождливый сезон площадь озера доходит до 9500 км2, а в сухой сезон озеро разбивается на небольшие озерца, лишь частично покрывающие его ложе.
Болот из-за сухости климата в Австралии мало. Располагаются они в устьях рек и в нижней части долины реки Муррей.
Запасы подземных вод на австралийском материке довольно велики, но преимущественно представлены солеными водами. Практически вся пресная подземная вода материка сосредоточена в Большом Артезианском бассейне – вторым по величине на планете после Западно-Сибирского артезианского бассейна в России. Общая площадь Большого Артезианского бассейна составляет примерно 1 700 000 км2 (23 % площади материка), глубина залегания около 3000 метров, общий объем воды – 64 900 км3.
Большой Артезианский бассейн
Воды, конечно, много, но трехкилометровая глубина залегания существенно ограничивает возможности ее использования. Поэтому сухая внутренняя часть материка практически не населена. Почти все население материка-страны сосредоточено на его восточной, юго-восточной и юго-западной окраинах.
Для понимания климата Австралии нужно учесть несколько важных моментов.
Практически посередине Австралию пересекает южный тропик – поэтому климат во всей Австралии жаркий.
Австралия сильно вытянута по широте и потому в центральной части материка климат просто обязан быть сухим континентальным. Добавьте к этому то, что Австралия имеет слабую расчлененность береговой линии, за одним лишь исключением (залив Карпентария на севере материка), здесь нет заливов, глубоко врезающихся в сушу.
По форме Австралия похожа на чашу, а такая форма способствует застаиванию воздушных масс.
Территория северной Австралии находится под влиянием теплого Южного Пассатного течения, а Восточная часть материка находится под влиянием теплого Восточно-Австралийского течения. А вот у западного и южного побережий протекают холодные течения – Западно-Австралийское и течение Западных ветров.
Австралия расположена в трех климатических поясах – в субэкваториальном (северная и северо-восточная части материка), тропическом (средняя часть) и в субтропическом (южная часть). А остров Тасмания, расположенный южнее материка, «заходит» своей южной частью в зону умеренного климата.
Вот если бы Австралия была бы расположена севернее, так, чтобы половина ее находилась бы в субэкваториальном, а другая – в тропическом поясах, и не было бы у нее этой чашеобразной формы, а еще примерно посередине материка с севера на юг тянулся бы высокий горный хребет, то…
Не спешите говорить: «если бы да кабы…». География, подобно истории, не знает сослагательного наклонения. Географов интересует то, что есть, а не то, что могло бы быть. Но если вам хочется оценить свое знание географии (а у тех, кто без пропусков дочитал до этого места, знаний накопилось много), то перемещайте Австралию к северу, убирайте «чашеобразность», чертите посередине горную цепь и… опишите климат этого «материка не на своем месте». Все прочие условия пусть остаются такими, как в реальности. Тренируйтесь-упражняйтесь, а если понравится, то можете проделать то же самое с Африкой, передвинув ее на место Северной Америки. И попутного вам ветра, чтобы дул он прямо в ваши географические паруса!
Субэкваториальный климат, характерный для северной и северо-восточной части австралийского континента, никаких особых отличий не имеет. Большое количество атмосферных осадков, малые годовые перепады температур… Впрочем, нет – одно отличие все же есть, причем очень важное. Осадки здесь преимущественно выпадают летом, с декабря по февраль, когда северо-западный муссон приносит влажный океанский воздух. Зимой же, когда дует сухой и жаркий ветер из внутренней части материка сухой воздух, осадки выпадают редко.