Но все же осадки выпадают… Почему?
Потому что теплое Южное Пассатное течение повышает влажность воздуха на севере материка, а теплое Восточно-Австралийское течение – на востоке. Будь эти течения холодными, все было бы совсем не так и вместо саванн или лесосаванн здесь бы могли быть полупустыни.
«Вместо саванн или лесосаванн? – удивятся сейчас вдумчивые читатели. – А как же переменно-влажные субэкваториальные леса?».
Были, были здесь переменно-влажные субэкваториальные леса. Весьма обильно произрастали они когда-то на севере Австралии, но в наши дни сохранились лишь небольшие их участки, все остальное вырублено.
Кстати говоря, несмотря на отсутствие экваториального климатического пояса, на северо-востоке Австралии есть зона влажных экваториальных лесов. Ее наличие объясняется тем, что здесь, благодаря муссонам, несущим зимой влажный океанский воздух с океана, сухой сезон практически не выражен, то есть по существу климат является экваториальным и растительность соответствующая.
В тропическом поясе на австралийском материке выделяют два типа климата: континентальный и влажный (морской).
Тропический влажный климат свойственен крайней восточной части Австралии, которая входит в зону юго-восточных пассатов, приносящих влажный океанский воздух. Область прибрежных равнин и восточных склонов Большого Водораздельного хребта хорошо увлажнена. Атмосферных осадков здесь выпадает до 1500 миллиметров в год. Средняя летняя температура здесь колеблется от +22 °C до +25 °C, а средняя зимняя – от +11,5 °C до +13 °C).
Тропический континентальный климат характерен для внутренней и западной части австралийского материка. Вследствие слабой изрезанности береговой линии и приподнятости окраин материка (вспомните про «чашеобразность»), эти области словно бы изолированы от окружающих Австралию вод. Добавьте к этому большое количество солнечной радиации в тропических и субтропических широтах и вы поймете, почему климат здесь может быть только жарким континентальным и никаким больше. Такой климат обуславливает широкое распространение пустынь на материке. Пустыни тянутся почти через весь материк от побережья Индийского океана до западных предгорий Большого Водораздельного хребта.
Летом в центральной и западной частях материка средние температуры воздуха поднимаются до +30 °C и выше, а зимой понижаются до +10 °C – +15 °C.
Одним из самых жарких районов Австралии является северо-западная область (Большая Песчаная пустыня), где летом температура воздуха может превышать +35 °C. Средняя зимняя температура составляет здесь +22 °C – +23 °C.
Западная часть Австралии, несмотря на близость к Индийскому океану, является почти такой же засушливой, как и центральная, поскольку вдоль западного побережья проходит холодное Западно-Австралийское течение (вспомните, почему на юго-западе Африки образовалась прибрежная пустыня Намиб).
В центре материка, где климат резко континентальный, летом дневная температура воздуха может подниматься до +45 °C, а ночью опускаться до -6 °C.
Атмосферные осадки в центральной и западной частях материка выпадают неравномерно. Порой дождей не бывает годами, а порой годовое количество осадков, составляющее от 200 до 300 миллиметров в год, выпадает в течение одного дня. Поверхностные слои почвы и после дождей практически остаются сухими, потому что часть воды быстро просачивается вглубь, а другая часть быстро испаряется.
В зоне саванн и редколесий, которая охватывает дугой равнину Карпентария и Центральную низменность, сменяют друг друга по мере уменьшения увлажнения влажные, типичные и опустыненные саванны. В субэкваториальных широтах смена происходит по направлению с севера на юг, а в тропических – по направлению с востока на запад.
Австралийская саванна представляет собой открытое пространства с травянистым покровом из злаковых и лютиковых растений (бородача, аланг-аланга, ломоноса и др.), над которым возвышаются отдельными деревьями или рощами эвкалипты, акации, казуарины. Здесь растет запасающий влагу баобаб Грегори, более известный под названием «бутылочного дерева». Обитают в саваннах кенгуру, ехидна, вомбат, песчаная (сумчатая) куница, собака динго, попугай какаду (самый крупный попугай нашей планеты), крупные нелетающие птицы – страус эму, казуар, австралийская дрофа Из насекомых широко распространены термиты, постройки которых – термитники встречаются повсеместно. В опустыненных саваннах распространены заросли низкорослых вечнозеленых колючих кустарников, представленных засухоустойчивыми видами акаций, эвкалиптов и казуарин. Такие заросли называются скрэбами.
Скрэб
На западных склонах Большого Водораздельного хребта, протянувшегося вдоль восточного и юго-восточного побережья Австралии примерно на 4000 километров, увлажнение достаточно для произрастания парковых лесов[48] из огромных, одиночно стоящих эвкалиптов.
В Австралии очень разнообразный субтропический климат. Здесь представлены все три его типа – средиземноморский, континентальный и морской. Но каким бы не был тип климата в субтропиках, расклад ветров здесь один и тот же – летом поступает жаркий и сухой континентальный воздух, а зимой – влажный океанский из умеренных широт. Соответственно, лето получается сухим и жарким, а зима – теплой и дождливой.
Средиземноморский субтропический климат, пожалуй, самый благоприятный для обитания из всех трех типов, характерен для юго-западной части австралийского материка. Сезонные перепады температур здесь относительно невелики – от +25 °C летом до +13 °C зимой. Годовое количество атмосферных осадков колеблется в пределах от 500 до 1000 миллиметров. Лето не засушливое, потому что время от времени сюда вторгаются влажные воздушные массы с океана.
Когда-то здесь повсюду, куда не взгляни, росли парковые эвкалиптовые леса. А теперь их почти не осталось…
Давайте подумаем – почему этих лесов в наши дни в юго-западной Австралии осталось очень мало? Подсказка – прочтите заново описание климата и ищите экономическую причину.
Вырубили эвкалипты со всем их окружением, ради выращивания различных сельскохозяйственных культур. Жаркое лето плюс теплая и дождливая зима – это же идеальное место для земледелия! Особенно здесь развито садоводство и, в частности, виноградарство. Австралийские вина, в большинстве своем, родом с юго-западной части материка-страны.
А вот для южной части австралийского материка характерен континентальный субтропический климат, поскольку вдоль южного побережья проходит холодное течение Западных ветров. Холодная вода – это холодный воздух над водой с относительно малым содержанием влаги. Вдобавок, этот холодный воздух не имеет выраженной «охоты» к перемещению на сушу. Поэтому здесь выпадает относительно небольшое количество атмосферных осадков, главным образом в зимний период. Сезонные и суточные перепады температур здесь выражены более резко, нежели в зоне средиземноморского климата.
Морской субтропический климат характерен для юго-восточной прибрежной области материка, которая получает наибольшое количество осадков. Влажный океанский воздух поступает сюда круглогодично. Летом его приносят муссоны, а зимой – западные ветры умеренных широт. Вдобавок восточное побережье материка омывается теплым Восточно-Австралийским течением. Летом в зоне субтропического морского климата температура воздуха в среднем составляет +22 °C – +24 °C, а зимой понижается до +8 °C – +10 °C. Годовое количество атмосферных осадков около 700 миллиметров.
Важно понимать, чем оборачиваются для климата Австралии относительно небольшие размеры материка и преимущественно плоский рельеф. Эти факторы благоприятствуют беспрепятственному проникновению океанских воздушных масс вглубь материка, что приводит к внезапным и очень сильным ливням.
Влажные субтропические леса юго-востока к северу переходят во влажные тропические леса, которые тянутся непрерывной полосой вдоль всего восточного побережья Австралии. Как и в других частях материка с достаточным увлажнением, здесь растет много видов эвкалиптов, среди которых встречаются гиганты с диаметром ствола свыше 20 метров и высотой свыше 155 метров. Также в этих лесах растут фикусы, древовидные папоротники, пальмы, бамбуки, лианы.
Вот как описал влажный субтропический австралийский лес Альфред Шклярский в повести «Томек в стране кенгуру»: «Охотники вошли в зеленый лес, совершенно не похожий на лес, встречающийся на других континентах. Из низких зарослей кустарника, высоко в небо поднимались прямые колонны эвкалиптовых стволов, которые, подобно американским секвойям в Калифорнии, вырастают здесь до огромных размеров. К гладким серым стволам этих исполинов растительного мира жались, словно в поисках защиты, древовидные папоротники, выраставшие не более чем на несколько метров. Рядом с ними росли стройные араукарии, пальмы и мимозы, цветы которых манили или, скорее, дразнили своим своеобразным ароматом, дикие оливковые деревья и самшит. Местами виднелись величественные кедры и сосны, рядом с которыми росли травяные деревья, различные виды акаций и казуарины с длинными, переплетающимися ветками».
Из представителей австралийской фауны самыми известными являются коала, древесный кенгуру, а также обитающий в водах рек и озер утконос. Много крокодилов, много птиц (лирохвост, райская птица, казуар, попугаи).
В Австралии широко используется термин местного происхождения «буш», которым первые колонисты назвали непривычные для них заросли кустарников и низкорослых деревьев. В наше время бушем называют малонаселенные или вовсе необжитые участки материка, вне зависимости от характера растительного покрова.
Климат острова Тасмания преимущественно умеренно влажный, только на севере есть относительно узкая зона субтропического климата. В западной части острова атмосферных осадков выпадает более 1000 миллиметров в год, в восточной – около 600. Бо́льшая часть осадков выпадает зимой. Средние летние температуры воздуха колеб