Южная Америка
В Андах расположена гора Аконкагуа (6961 метров) – высочайшая вершина Южной Америки. А второй по высоте вершиной Южной Америки является также расположенный в Андах вулкан Охос-дель-Саладо (6 893 метров) – высочайший вулкан на нашей планете. Охос-дель-Саладо считается потухшим вулканом, поскольку на протяжении всего периода наблюдений за ним не было зарегистрировано ни одного извержения. Но пассивная вулканическая деятельность в виде выбросов серы и водяного пара здесь изредка отмечается. Так что пока еще бабушка надвое сказала, потухли ли Истоки Соленой реки (так переводится с испанского название вулкана) или же просто заснули.
Самой низкой точкой Южной Америки является впадина Салинас-Чикас на полуострове Вальдес (Аргентина), глубина которой на 40 метров ниже океанского уровня.
Средняя высота материка составляет 580 метров над уровнем океана.
По рельефу, так же, как и по геологическому строению, Южная Америка делится на две части – равнинную (восточная и центральная области материка) и и высокогорную (западная область).
Равнинная часть представлена низменностями, холмистыми равнинами и плоскогорьями. В Южной Америке находится крупнейшая на нашей планете низменность – Амазонская, площадь которой составляет более 5 миллионов км2. Две другие крупные низменности материка – Оринокская и Ла-Платская. Почти плоская поверхность этих низменностей создает благоприятные условия для образования крупных речных систем с широкими и глубокими речными долинами (Амазонка, Ориноко, Парана).
Равнины Южной Америки
К северу от Амазонской низменности возвышается Гвианское плоскогорье, а к югу – Бразильское, площадь которого около 4 000 000 км2. В юго-восточной части Южной Америки лежит Патагонское плато, единственная на планете засушливая территория, расположенная выше 40-ой параллели.
Патагония – это место, где живут патагонцы, а патагонцами назвал местных жителей Фернан Магеллан. Откуда и почему он взял такое название осталось неизвестным. Верси й существует много, но ни одна не выглядит убедительной. Назвал – и назвал.
Члены экспедиции высадились на западном берегу Южной Америки, чтобы двигаться вдоль 37 параллели на восток, а «Дункан» отправился в обратный путь, чтобы принять их на борт на восточном побережье у мыса Коррьентес.
У человека, не читавшего «Детей капитана Гранта», может возникнуть вполне закономерный вопрос – зачем членам экспедиции понадобилось пересекать материк? Ответ прост – они предполагали, что капитан Грант и его матросы могли попасть в плен к индейцам, которые, ясное дело, увели бы пленников куда-то вглубь материка. Поиски решили начать с западного побережья, поскольку оно казалось более вероятным местом кораблекрушения близ побережья для «Британии» капитана Гранта, вышедшей тридцатого мая 1862 года из перуанского порта Кальяо. До Магелланова пролива или до мыса Горн «Британия» должна была держаться возле берега материка, которого можно было бы довольно легко достичь при кораблекрушении. В Атлантическом же океане путь ее мог пролегать в значительном удалении от материка.
Тридцать седьмая широта была выбрана Жюлем Верном не наугад, а со смыслом. Она позволяла проводить поиски не только в Южной Америке, но и в Австралии,[50] и в Новой Зеландии, а заодно обеспечивала красивую развязку сюжета. Но если бы речь шла только лишь о приключениях в Южной Америке, то Верн вне всякого сомнения, выбрал бы другой маршрут, более северный – вдоль Амазонки. Непроходимые джунгли, таинственные племена, буйство природы… Экваториальные широты практически совпадают с самой широкой частью Южной Америки, ввиду чего площадь экваториального пояса, в котором протекает Амазонка,[51] здесь весьма велика.
Буйство природы здесь самое что ни на есть настоящее. Центральную часть бассейна Амазонки и восточное побережье Южной Америки занимают влажные экваториальные и влажные тропические леса, которые здесь называют сельвами или гилеями. Влажные тропические леса Южной Америки занимают первое место среди тропических лесов нашей планеты по площади и по количеству видов растений и животных. Здесь растут шоколадное и хинное деревья, гевея, кокосовые пальмы, много лиан и эпифитов. Животный мир разнообразен, но численность особей каждого вида относительно невелика. Среди самых известных представителей фауны можно назвать ширококоносых обезьян, опоссумов, тапиров, ленивцев, муравьедов, капибар, ягуаров, колибри, попугаев. Много насекомых и пресмыкающихся. Здесь живет одна из самых больших змей планеты – анаконда, достигающая в длину 7 метров и более. В водоемах обитают хищные рыбы пираньи, имеющие большую пасть с крупными острыми зубами.
Южная Америка считается самым влажным материком планеты, поскольку здесь выпадает наибольшее количество атмосферных осадков. Соответственно, с единицы площади поверхности Южной Америки в Мировой океан стекает гораздо больше воды, чем с единицы площади других материков. Реки Южной Америки полноводны, речная сеть исключительно густая.
Бо́льшая часть территории Южной Америки принадлежит к бассейну Атлантического океана. Площадь бассейна Тихого океана примерно в 12 раз меньше атлантического бассейна. Граница океанских бассейнов проходит по Андам. Доля бассейна внутреннего стока в Южной Америке меньше, чем на других материках. Она составляет около 5 % площади материка и охватывает некоторые межгорные долины Анд и отдельные участки в южной области.
Здесь преобладает дождевое питание рек. Лишь в высокогорьях Анд присутствует ледниковое. Субэкваториальный пояс охватывает значительную часть Южной Америки, поэтому у большинства здешних рек половодье наблюдается летом. Что же касается дождей, то их здесь достаточно. Теплые восточные океанские течения и пассаты в сочетании с равнинным рельефом восточной и центральной областей материка, обеспечивают интенсивное выпадение осадков над большей частью Южной Америки. Области континентального климата на этом материке весьма малы и расположены преимущественно на западном его побережье.
Крупнейшая река южноамериканского материка и самая полноводная река нашей планеты – это река Амазонка. Протяженность ее составляет 6 400 километров, а площадь бассейна – 7,18 миллионов км2, что составляет почти 40 % территории Южной Америки. Ширина главного рукава (только его одного!) в устье Амазонки превышает 80 километров, а глубина его превышает 300 метров. Среднегодовой сток примерно 7000 км3, что составляет около 15 % общего годового стока всех рек нашей планеты.
В устье Амазонки лежит крупнейший речной остров Земли – Маражо.
Река Амазонка
Амазонка берет начало в западной части Амазонской низменности при слиянии рек Мараньон и Укаяли и течет на восток к Атлантическому океану. Амазонка имеет более 200 притоков и остается полноводной круглогодично, поскольку левые притоки приносят в нее воду с апреля по сентябрь, а правые – с октября по март.
Второй по длине и площади бассейна южноамериканской рекой является река Парана, протекающая в южной части материка. Парана образуется в южной части Бразильского плоскогорья в результате слияния рек Паранаиба и Риу-Гранди, делает во время течения несколько поворотов и впадает в залив Ла-Плата Атлантического океана недалеко от города Буэнос-Айреса. Длина Параны – 4380 километров, площадь бассейна – почти 2 600 000 км2, годовой сток – около 480 км3.
Река Ориноко – вторая в Южной Америке по объему стока – образуется слиянием рек Венесуэла и Угето в юго-западной части Гвианского плоскогорья, впадает в Атлантический океан. Длина Ориноко – 2736 километров, площадь бассейна – 880 000 км2, годовой сток – около 915 км3.
В отличие от Амазонки, Парана и Ориноко подвержены сезонным колебаниям уровня воды. В верхнем течении Параны половодье приходится на весенний период, в среднем – на лето, а в нижнем – на осень. Для Ориноко характерны весенне-летнее половодье и бурные дождевые летне-осенние паводки. В сухой сезон мелкие притоки Ориноко превращаются в цепь небольших озер.
Интересная особенность – между Ориноко и Амазонкой существует естественный канал. Ответвление Ориноко река Касикьяре впадает в приток Амазонки Риу-Негру. Такое разделение реки на два русла, принадлежащих к разным речным бассейнам, называют бифуркацией, что переводится с латыни как «раздвоение».
Благодаря наличию этого канала, в летний сезон дождей излишек воды из бассейна Ориноко по этой протоке сбрасывается в Риу-Негру, а в дни равноденствий,[52] когда бассейн Амазонки переполняется, излишек воды стекает в Ориноко.
Водопад Анхель
На притоке Ориноко, который называется Чурун, находится водопад Анхель – самый высокий водопад мира. Общая высота водопада по разным данным колеблется от 979 до 1054 метров, а высота непрерывного свободного падения воды равна 807 метров. Падая со столь большой высоты, водный поток, не достигнув русла, распыляется на мельчайшие частички и превращается в туман.
Озера в Южной Америке встречаются редко из-за высокой плотности речной сети. Там, где много рек, всегда мало озер. Самым известным озером материка является Титикака, расположенное в Андах на высоте 3800 метров и имеющее площадь 8 372 км2. Титикака – крупнейшее из высокогорных озер Земли и второе по величине озеро Южной Америки.
Самым большим озером Южной Америки считается лагунное озеро Маракайбо площадью в 13 210 км2. Оно расположено в межгорной тектонической впадине на севере Венесуэлы. Однако с географической точки зрения Маракайбо представляет собой не озеро, а морской залив, поскольку оно соединено протоком с Венесуэльским заливом Карибского моря.
В Южной Америке широко распространены болота, занимающие большие площади в долинах рек. Обширная заболоченная тектоническа