решению тогдашнего президента США Барака Обамы гора Мак-Кинли официально стала горой Денали.
В Кордильерах различают две цепи горных хребтов – собственно Кордильеры, расположенные ближе к Тихоокеанскому побережью материка, и Скалистые горы, между которыми расположена система плато и нагорий – плоскогорье Юкон на Аляске, вулканическое плато Фрейзер, Колумбийское плато, Большой Бассейн, плато Колорадо. В плато Колорадо одноименная река прорезала глубочайшее ущелье Большой Каньон, протяженность которого составляет почти 450 километров, а глубина доходит до 1800 метров. Глядя на каньон невозможно поверить в то, что его создала не очень-то большая река, протекающая по дну. Но, как известно, капля камень точит и за миллионы лет вода может натворить много дел.
Северная область равнинной части Северной Америки имеет выраженные следы былого оледенения – холмы, гряды, озера. Великие Американские озера, расположенные на территории США и Канады, представляют собой границу древнего ледника.
В центре североамериканского материка расположены Центральные равнины, высота которых колеблется от 200 до 500 метров. К западу от них расположены Великие равнины, представляющие собой систему плато высотой от 500 до 1700 метров. К югу от Центральных равнин расположена Миссисипская низменность, высота которой не превышает 100 метров. Миссисипскую низменность пересекают многочисленные реки, текущие с Центральных и Великих равнин, Аппалачей и Кордильер.
Средняя высота североамериканского материка составляет 720 метров. Минимальная, находящаяся в Долине Смерти, пустыне на юго-западе США, лежащей в межгорной впадине, составляет около –85 метров.
Равнинная часть материка, шельф, предгорья Аппалач и Скалистых гор покрыты толстым слоем осадочных пород, ввиду чего Северная Америка богата топливными ресурсами (нефтью, природным газом, каменным углем) и различным химическим сырьем (калийные соли). Также на материке сосредоточены большие запасы металлических руд, в том числе и урановых. В Кордильерах и на Мексиканском нагорье есть месторождения драгоценных камней, золота и серебра.
Название канадского региона Клондайк, по которому протекает одноименная река, давно стало нарицательным, таким же как и «пещера Аладдина». Клондайк – это сокровищница, золотые россыпи, Эльдорадо… Только вот Эльдорадо никогда не существовало, эту мифическую южноамериканскую страну выдумали конкистадоры,[60] а Клондайк – реальный. Сюда можно приехать и пройтись по местам «боевой славы» – Клондайкской золотой лихорадки, разразившейся в конце XIX века. Согласно легенде, первые россыпи золота, лежавшие в ручье, словно мелкие камешки, нашли пятеро местных жителей, отправившихся на добычу лосося… В некоторых благословенных местах можно было намыть, а, если точнее, то просто собрать, до 3 килограмм золота в день.
В восточной части Северной Америки, под хребтом Флинт в западных предгорьях Аппалачей, находится крупнейшая на планете Мамонтова пещера, представляющая собою сообщающуюся систему пещер, протяженность которой превышает более 485 километров. Эта пещера, так же как и соседние с ней пещеры, возникли в результате процессов растворения известковых пород, проще говоря – были созданы водой.
Пусть вас не вводит в заблуждение название пещеры. Впору подумать, будто здесь когда-то обитали мамонты, но к этим вымершим животным пещера никакого отношения не имеет. Просто у английского слова «mammoth» есть два значения. Как существительное, оно обозначает мамонта, а как будучи употребленным в качестве прилагательного – нечто гигантское. Мамонтова пещера – это Гигантская пещера. Здесь протекает крупная подземная река Эхо, ширина которой доходит до 60 метров, а глубина – до 10 метров.
Северная Америка вообще богата пресными подземными водами. На территории Йеллоустоунского национального парка (США) находится Долина гейзеров, где из-под земли бьет около 10 000 гейзеров и горячих источников.
По суммарному объему стока северная Америка находится на втором месте после Южной Америки. Реки Северной Америки принадлежат к бассейнам Тихого, Северного Ледовитого и Атлантического океанов. Большинство рек впадают в Атлантический океан, но некоторые из них имеют внутренний сток. Водоразделы между океанскими бассейнами проходят по Скалистым горам и югу Лаврентийской возвышенности, расположенной на территории Канады и, частично, в США.
Бассейн внутреннего стока невелик, он включает Большой Бассейн, пустынное нагорье на западе материка, и некоторые участки Мексиканского нагорья.
Реки Северной Америки сильно различаются по питанию и режиму. Эти различия обусловлены особенностями климата и геоографических условий.
Миссисипи с Миссури
На первом месте по стоку находится бассейн Атлантического океана, к которому принадлежит крупнейшая река материка – Миссисипи, берущая начало в северо-западной части США на высоте примерно 530 метров. Вместе с притоком Миссури Миссисипи составляет самую длинную речную систему на планете. Питание Миссисипи и Миссури снегово-дождевое, половодье наблюдается весной. Летом часто случаются паводки и наводнения, вызванные обильными осадками. Виноваты в этом муссоны, которые приносят влажный воздух с океана.
Река Святого Лаврентия, соединяющая Великие озера с Атлантическим океаном, полноводна круглогодично, потому что получает воду из Великих озер. Эта река интересна тем, что в ее эстуарии (вспомните, что это такое) смешение пресной речной и соленой океанской воды происходит особенным образом. Холодная океанская вода создает на глубине 400 метров течение, направленное против течения реки, то есть по направлению от океана. Два потока, соленый и пресный, на протяжении более 100 километров текут в противоположных направлениях, не смешиваясь друг с другом. Затем, по мере своего нагревания, океанская вода поднимается наверх и смешивается с пресной водой. Что нагревает океанскую воду? Разумеется, контакт с более теплой речной водой.
Небольшая, длиной в 56 километров, река Ниагара,[61] соединяющая между собой озера Эри и Онтарио из системы Великих озер, знаменита широчайшим на планете Ниагарским водопадом. Этот водопад представляет собой комплекс из трех водопадов – Американского (ширина – 323 метра), Подковы (ширина – 792 метра) и Фаты (ширина – 17 метров). При столь впечатляющей ширине, высота водопада невелика – всего 53 метра.
Американский водопад и водопад Фата
Реки бассейна Северного Ледовитого океана покрыты льдом до 8 месяцев в году и потому у них преобладает снеговое питание. Крупнейшей из северных рек является река Маккензи протяженностью 1738 километров.
Реки тихоокеанского бассейна горные, берущие начало в Кордильерах, с быстрым течением и порожистыми руслами. Самыми крупными из них являются Юкон, Колумбия и Колорадо.
Великие Американские озера вместе с другими озерами северной части материка образуют крупнейшую пресноводную сеть нашей планеты, вытянутую вдоль северного края материка.
Огромные площади материка занимают ледники. В Северной Америке находятся крупнейшие горные ледники планеты – ледник Беринга, ледник Хаббард и ледник Маласпина. На острове Гренландия находится второй по величине после антарктического покровный ледник планеты. В северной, более мощной части, высота гренландского ледяного покрова доходит до 3400 метров. Средняя толщина ледника составляет 2300 метров. В отличие от антарктического, гренладнский ледник имеет два купола – северный и южный. Айсберги, отламывающиеся от гренландского ледника, могут относиться течениями далеко на юг, где они создают помехи судам. Даже современные навигационные приборы не могут полностью обезопасить корабли от столкновения с айсбергами. Последнее (и очень хочется верить, что последнее в истории) происшествие такого рода произошла в ноябре 2007 года близ берегов Аргентины, где с айсбергом столкнулось канадское круизное судно «Эксплорер». К счастью, обошлось без человеческих жертв, иначе происшествие пришлось бы называть «катастрофой».
На территории Северной Америки представлены все климатические пояса планеты, за исключением экваториального и, соответственно, здесь представлены все природные зоны, за исключением влажных экваториальных лесов.
Большая площадь североамерканского материка и значительная его протяженность с запада на восток обуславливают выраженную континентальность климата. Смена климатических условий на материке происходит в двух направлениях – с севера на юг и от побережья к внутренним районам материка. Поэтому на севере материка зоны вытянуты в широтном направлении, а в центральной части они имеют расположение близкое к меридиональному, то есть вытянуты по долготе.
Существенное влияние на климат (иначе и быть не может) оказывает рельеф материка – восточные и западные горы задерживают влажный океанский воздух, в равнинной середине материка воздушные массы без помех перемещаются на большие расстояния. И не надо забывать про океанские течения! Чего стоит один только Гольфстрим, обогревающий восточное побережье Соединенных Штатов.
Давайте пройдемся по Северной Америке с севера на юг.
Суровый арктический климатический пояс охватывает северное побережье материка, острова Канадского Арктического архипелага и почти всю территорию Гренландии. Здесь круглогодично господствует холодный и сухой арктический воздух. Лето короткое и холодное, если можно вообще называть словом «лето» период со средней температурой воздуха около 0 °C, а зима длинная и морозная, но далеко не настолько холодная, как на Южном полюсе. Средняя зимняя температура варьирует от -32 °C до -40 °C, распространена многолетняя мерзлота. Атмосферных осадков здесь выпадает мало, менее 300 миллиметров год.
Гренландию и бо́льшую часть Канадского Арктического архипелага покрывают арктические ледяные пустыни. Там, где температуры воздуха являются отрицательными, круглый год ничего другого, кроме ледников и многолетней мерзлоты под ними быть не может. На льду ничего не растет, лишь в свободных от ледяного покрова оазисах можно встретить мхи, лишайники и отдельные цветковые растения. Крайняя бедность растительного мира обуславливает бедность мира животного. Здесь обитают мускусные овцебыки, приспособленные к суровым арктическим условиям обитания. Эти животные являются эндемичными для Арктики, нигде больше их не встретишь. Очень длинная и густая шерсть позволяет овцебыкам спокойно переносить низкие арктические температуры. Зимой овцебыки пасутся в горах, где ветер сдувает снег со склонов, обнажая растительный покров, а летом перемещаются в долины рек и озер. На побережье обитают белые медведи, тюлени и моржи. Птицы представлены видами, зависящими от морских ресурсов, то есть – питающимися рыбой и прочими морскими обитателями.