Антарктида ничья, этот материк не принадлежит ни одному государству. Такой правовой статус установлен конвенцией об Антарктике, подписанной 1 декабря 1959 года. Здесь разрешена только научная деятельность, которую проводят более 30 стран.
Не следует путать материк Антарктиду с Антарктикой, частью света. Антарктика помимо Антарктиды включает в себя прилегающие к этому материку острова – Южные Оркнейские, Южные Шетландские, острова Баллени и Беркнер. Также в ее состав входят южные окраины Тихого, Атлантического и Индийского океанов. Границей Антарктики служит Южный полярный круг, обозначающий северную границу области полярного дня и полярной ночи. Находится этот условный круг на 66° ю. ш.
Площадь Антарктиды составляет около 14 000 000 км2, сюда входит и 1 600 000 км2 шельфовых ледников. Так называют уходящее в океан продолжение наземных ледниковых покровов. Ледниковые покровы постоянно движутся по направлению от центра Антарктиды к ее берегам. Вышедшие в океан части ледника обламываются, образуя айсберги – плавающие ледниковые глыбы. Площадь наиболее крупных айсбергов может достигать 30 000 км2, а толщина может доходить до 700 метров. Над водой поднимается примерно 1/6 часть айсберга, что делает айсберги весьма устойчивыми и позволяет размещать на них дрейфующие научные станции.
Говоря о том, что Антарктида является величайшим ледником нашей планеты, нужно понимать, что этот мегасуперледник содержит огромные запасы чистой пресной воды. Антарктический ледяной покров является крупнейшим ледниковым покровом на планете и содержит примерно 30 000 000 км3 льда, что составляет 90 % всех льдов суши. В пересчете на воду в леднике Антарктиды сосредоточено более 80 % мирового количества пресной воды.
Добыча воды из айсбергов – это не фантастика, а завтрашний день науки. Многие территории нашей планеты испытывают дефицит пресной воды и айсберги могут помочь решить эту проблему.
Что будет, если все льды Антарктиды вдруг растают?
Согласно принятой в настоящее время гипотезе, при полном таянии ледников Антарктиды уровень Мирового океана поднимется не менее чем на 60 метров, а площадь самой Антарктиды при этом сократится на одну треть, причем западная Антарктида, вероятнее всего превратится в архипелаг, а восточная так и останется материком.
Сплошной слой льда, покрывающий поверхность Антарктиды, поэтично называется ледяным щитом, хотя правильнее было бы назвать его «ледяным гнетом», поскольку щит этот ни от чего материк не защищает, а только давит на него со страшной силой, ввиду чего значительная часть материка находится ниже уровня Мирового океана. Но благодаря своему ледяному щиту, средняя толщина которого составляет от 2500 до 2800 метров, а в некоторых районах Восточной Антарктиды доходит до 4800 метров, Антарктида считается самым высоким из всех материков. Ледяной щит имеет куполообразную форму, от центра материка, то есть – от Южного полюса, льды «стекают» к берегам.
Мало кто знает, что в Антарктике находится самый южный действующий вулкан на нашей планете. Это вулкан Эребус, расположенный на острове Росса в море Росса.[70] Высота Эребуса составляет 3794 метра. Постоянная активность этого вулкана наблюдается с 1972 года и в настоящее время Эребус входит в число наиболее активных вулканов планеты и второй по высоте вулкан Антарктиды. Самым высоким вулканом этого материка является потухший вулкан Сидли, расположенный на Земле Мэри Бэрд в западной части материка. Высота этого вулкана по разным оценкам составляет от 4181 до 4285 метров.
Когда речь идет о горах, расположенных на материке, покрытом льдом, от номинальной высоты над уровнем моря нужно отнимать толщину ледяного покрова. Высокие горы Антарктиды кажутся не такими уж и высокими, потому что значительную часть их «роста» съедает ледяной покров.
Также в западной части Антарктиды находятся самая высокая гора материка – гора Винсон высотой в 4892 метра, самая глубокая впадина – прогиб Бентли глубиною в 2555 метров и Антарктические Анды, горная система, протяженностью около 5000 километров. И вообще западная часть Антарктиды имеет сложный рельеф, а восточная – сглаженный.
Антарктида
У географов существует выражение «реки Антарктиды», которое применяется, когда речь заходит о чем-то несуществующем, выдуманном. Например, человеку, который заврался, могут сказать: «Ты еще про реки Антарктиды нам расскажи».
Но на самом деле, реки в Антарктиде встретить можно. В прибрежной зоне материка существуют участки каменистого грунта, свободные ото льда, которые называются антарктическими оазисами. В летнее время по этим оазисам могут протекать недлинные (до 20 километров) водные потоки, создаваемые таянием льдов. Ну чем не реки?
Береговая линия Антарктиды образована высокими обрывистыми ледниками, которые называются барьерами, и омывается уже знакомым вам морем Росса, а также морями Амундсена, Беллинсгаузена и Уэдделла. Эти моря неглубоко врезаются в сушу, зато Антарктический полуостров вдается в воды Атлантического океана почти на 1300 километров.
Антарктический полуостров стал своеобразным камнем преткновения у первооткрывателей Антарктиды. Он был открыт британским мореплавателем Эдвардом Брансфилдом 30 января 1820 года, спустя всего два дня после того, как Первая русская антарктическая экспедиция под руководством Беллинсгаузена и Лазарева открыла Антарктиду. Поэтому многие британцы считают, что Антарктиду открыл Брансфилд.
Моря, окружающие Антарктиду, зимой замерзают,[71] образуя вокруг материка ледяное кольцо шириной от 500 до 2000 километров и площадью около 19 000 000 км2. Вдоль берегов Антарктиды с востока на запад движется холодное Антарктическое течение.
Территория Антарктиды делится на квадранты, земли и берега.
Земли представляют собой географические области, названные в честь их открывателей или же каких-либо других лиц.[72] Прибрежные области называются берегами. Квадранты – это более крупное понятие, чем земли и берега. Вся территория материка делится на 4 квадранта (4 четверти), которые «нарезаются» от Южного полюса.
Квадрант Эндерби, или Африканский квадрант – от 0° до 90° в. д.
Квадрант Виктории, или Австралийский квадрант – от 90° до 180° в. д.
Квадрант Росса, или Тихоокеанский квадрант – от 180° в. д. до 90° з. д.
Квадрант Уэдделла, или Американский квадрант – от 90° до 0° з. д.
Для понимания климата Антарктиды нужно обратить внимание на следующие обстоятельства.
Обстоятельство первое – полярное расположение материка.
Обстоятельство второе – в центре Антарктиды на Южном полюсе круглогодично отмечается высокое атмосферное давление, ввиду чего во внутренних районах материка постоянно царит так называемый Антарктический антициклон.
Обстоятельство третье – в Антарктиде с ее гладким куполообразным рельефом постоянно дуют с юго-востока на северо-запад так называемые стоковые ветры, вызванные перемещением вниз по склону купола под действием силы тяжести холодных приповерхностных слоев воздуха. Эти ветры формируют холодное Антарктическое течение.
В Антарктиде выделяют два климатических пояса – антарктический и субантарктический.
Антарктический пояс охватывает весь материк, кроме севера Антарктического полуострова. Континентальность климата здесь нарастает от берегов к центру материка, где зимой температура воздуха опускается ниже –70 °С. Мировой рекорд минимальной темературы в –89,2 °С был зафиксирован на антарктической советской станции «Восток».
Летом температура воздуха в центре материка не поднимается выше -30 °С. Атмосферных осадков здесь выпадает около 30 миллиметров в год. Осадки в Антарктиде, в зависимости от климатического пояса, выпадают в виде дождя, снега, ледяных игл или изморози. Две последние разновидности характерны для центрального региона материка.
В зоне побережья климат антарктический климат смягчается. Зимние температуры воздуха в среднем составляют –15°С –20 °С, летом могут подниматься до +2 °С. Осадков здесь выпадает порядка 400 миллиметров в год, преимущественно в летний период.
Небольшое количество атмосферных осадков в Антарктиде обусловлено, как вы уже, наверное, догадались, Антарктическим антициклоном, холодным Антарктическим течением и стоковыми ветрами, постоянно дующими с материка на сушу.
Субантарктический пояс охватывает север Антарктического полуострова и океаническую часть Антарктики – близкие к материку острова. Тип климата здесь морской. Поскольку эта область расположена в поясе низкого давления, здесь круглогодично господствуют циклоны, дуют западные ветры. Зимние температуры около -5 °С –10 °С, летние около +10 °С. Атмосферные осадки выпадают круглогодично в количестве от 600 до 800 миллиметров в год, преимущественно летом.
Основная жизнь, как в растительной, так и в животной формах, сосредоточена в Антарктиде на узкой полосе побережья, однако растения и птицы могут встречаться и в сотнях километров от прибрежной зоны на обнажающихся летом скалах в глубине материка. Где нет льда, там обязательно будет жизнь. В Антарктиде господствуют птицы, этот материк в шутку можно назвать «пернатым».
Видовое разнообразие растений и животных в Антарктике чрезвычайно скудное. По выраженности жизни Антарктику разделяют на три зоны. Внешняя островная зона является самой богатой как по числу видов, так и по количеству обитателей. Средняя прибрежная зона значительно беднее внешней, а внутренняя полярная или континентальная содержит минимальное количество обитателей, а местами вообще лишена жизни.
В Антарктике выделяют две природные зоны – зону антарктических ледяных пустынь и зону тундры.
Антарктические ледяные пустыни охватывают весь материк, за исключением северной части Антарктического полуострова. Поскольку климат здесь максимально суров, растения встречаются только в антарктических оазисах и на скалах, свободных от ледяного покрова. Господствуют наиболее неприхотливые растения – грибы, лишайники, мхи, водоросли. Цветковые растения встречаются крайне редко.