и восточнее Гаваны, вдоль берега, на расстоянии 100–400 м от него тянется коралловый риф. Его верхний край почти доходит до поверхности воды. Риф круто обрывается в сторону открытого моря. Внешний край его образуют массивные прочные коралловые колонии, ближе к берегу, в тихой воде, под защитой барьера развиваются тонкие, хрупкие веточки кораллов. В многочисленных бухтах и заливах, особенно в устьях рек с мангровыми зарослями, можно встретить крокодилов.
Экваториальный пояс в Атлантическом океане узкий. Наиболее интересен Гвинейский залив. Севернее экватора наблюдается термический режим южного полушария: два теплых дождливых сезона (февраль — апрель и сентябрь — ноябрь) и два относительно холодных сухих (май — август и декабрь — январь). Колебания температуры очень небольшие. В дождливые сезоны соленость вод пониженная, в сухие — высокая. Шельф узкий, несколько расширяется лишь у берегов Ганы и близ устья Нигера.
Гвинейское течение на восток является продолжением Экваториального противотечения. Оно более мощное летом северного полушария (июнь — август). В это время усиливается подъем холодной воды на шельф и происходит общее понижение температуры. Именно с этим подъемом связан главный термический минимум.
На северный берег Гвинейского залива постоянно накатываются волны зыби, которые образуются в штормовой зоне южного полушария, в «ревущих» широтах. Они создают мощный прибой «калема», очень затрудняющий сообщение судов с берегом, тем более что берег здесь всюду открытый: заливов и бухт почти нет. Вдоль берега чередуются скалистые участки, обширные песчаные пляжи и большие лагуны близ устьев рек. Волны прибоя с грохотом разбиваются о прибрежные скалы. В углублениях скал сохраняется морская вода. Она пополняется приливами и заплесками волн. В этих естественных ваннах всегда обилие морских ежей, моллюсков, мелких крабов и других животных.
Над песчаными пляжами на многие километры тянутся рощи кокосовых пальм. Их светло-серые стволы наклонены к океану, навстречу морскому ветру. Сам пляж образован из битых и растертых в порошок раковин. Волны время от времени выбрасывают на пляж шелуху кокосовых орехов, различные раковины. В устьях рек и по берегам лагун, там, где нет прибоя, обычно распространены мангровые заросли.
В некоторых районах с большим речным стоком у Гвинейского побережья создаются обширные области сильного опреснения, резко различные по своим экологическим условиям: с одной стороны — прибрежные опресненные мутные воды, с другой — прозрачные воды океана. В первых почти нет хищников, там происходит нерест некоторых рыб. Во вторых общее число видов больше, много и хищных рыб.
В западной части экваториального пояса в океан впадает величайшая по водоносности река мира Амазонка. На расстоянии нескольких десятков миль от ее устья на поверхности океана обычно отмечаются плавающие на более плотных водах «линзы» опресненной (приблизительно до 310/00) воды. Гвианское течение (продолжение северной ветви Южного пассатного) постепенно относит их дальше на северо-запад. Речной сток усиливает стратификацию вод близ устья Амазонки и затрудняет вертикальное перемешивание. В результате общая биологическая продуктивность прибрежных вод иногда уменьшается, несмотря на присутствие в речных водах питательных веществ. Из-за низкой прозрачности вод близ устья фотосинтез часто идет лишь в верхнем 10-метровом слое. На расстоянии нескольких миль от устья вода в море становится мутной, грязно-бурого цвета. Такой же цвет имеет и вода самой реки. Вплотную к ее берегам подходит непроходимо густой влажный, вечнозеленый, экваториальный лес.
В южном полушарии выделяются два района высокой продуктивности: у берегов Анголы и Намибии, в пределах южных субтропиков; очень обширный Аргентинско-Патагонский шельф в умеренной зоне.
Особый интерес представляет район моря Скотин в южном субполярном (субантарктическом) поясе. Оно окаймлено несколькими архипелагами, отдельными островами и подводными возвышенностями. Некоторые океанографы считают более правильным относить его к Тихому океану, так как с Тихим оно соединено широким проливом Дрейка, а от Атлантического отделено архипелагами островов и подводным хребтом. Из-за групп островов и подводных возвышенностей широтный перенос вод несколько нарушается, циркумполярное течение отклоняется на северо-восток, потоки вод образуют сложную систему поверхностных течений с завихрениями и противотечениями в районе островов. Море Скотия лежит между 53 и 61° с. ш., что соответствует умеренному поясу северного полушария. На таких широтах расположено Северное море. Но из-за более холодного климата в южном полушарии здесь господствуют субполярные условия.
От других районов субантарктического пояса море Скотия отличается большей динамичностью вод, значительным развитием вертикальной циркуляции, чередованием на сравнительно близком расстоянии областей погружения и подъема вод. В результате условия для образования промысловых скоплений организмов резко меняются от места к месту.
Особенно сильно отличается по термике от северных широт эта акватория летом. Прогрев крайне слабый, приблизительно до 3–4 °C на поверхности. В зимнюю половину года развивается вертикальная конвективная циркуляция. Вода перемешивается до значительной глубины. От поверхности до дна она холодная (0–3 °C), обильно обеспечена кислородом и биогенными веществами. В подповерхностный слой приходят несколько более теплые воды с севера. Кроме солей азота и фосфора, здесь большое значение имеют силикаты. Диатомовые водоросли, составляющие основу фитопланктона, строят из него свой кремневый скелет.
Освещенность поверхности моря невелика, так как густая слоистая облачность поглощает значительную часть лучей. Очевидно, из-за этого много питательных солеи недоиспользуется фитопланктоном. Фитопланктон, в свою очередь, не полностью поедается зоопланктоном. Таким образом, пищевая цепь оказывается несбалансированной. Огромная масса биологической энергии пропадает.
Большой интерес представляют узкие островные шельфы, с их сложным рельефом, чередованием подводных возвышенностей и затопленных древних ледниковых долин.
В этих подводных троговых долинах гидрологические условия относительно спокойные, стабильные.
В северных водах Атлантики киты были выбиты в XVII–XVIII вв., в южном полушарии это произошло лишь после изобретения гарпунной пушки и почти завершилось в Атлантическом секторе лишь в наши дни. Так, на острове Южная Георгия несколько лет назад законсервирована норвежская береговая база по добыче и переработке китов. До сих пор на берегах лежат огромные кости животных, выброшенные штормовым прибоем. В настоящее время в связи с истощением рыбных ресурсов в некоторых традиционных районах лова северного полушария начинается рыбохозяйственное освоение вод.
Прежде считалось, что в Субантарктике вообще едва ли возможно образование больших промысловых скоплений рыб. Работы советских научных экспедиций и промысловых судов показали, что в высоких широтах южного полушария в различных географических районах и при разной океанологической обстановке формируются очень значительные скопления промысловых рыб: путассу, нототений, белокровных рыб, клыкача и др.
В связи с недостатком пищевых белков животного происхождения во многих странах возникла проблема освоения запасов криля. В некоторых местах его так много, что поверхностный слой воды окрашивается в красновато-бурый цвет. В таких пятнах на 1 м3 воды иногда приходится около 10 тыс. рачков общим весом до 5—10 кг. Общие запасы криля в водах Субантарктики чрезвычайно велики. Возможный вылов в год, по оценкам некоторых специалистов, соизмерим с общим уловом всех рыб в Мировом океане. Наша рыбохозяйственная наука решает сейчас очень важную проблему освоения криля. Уже определены его запасы, общие черты распространения, некоторые стороны биологии, методы поиска и промышленного лова, разработаны способы приготовления из него пищевых продуктов (паста «Океан» и др.).
Лов криля ведется пелагическим тралом, так как рачок держится недалеко от поверхности. Уловы составляют несколько тонн за одно траление. Из трала улов криля, имеющий вид розовой массы, высыпается на палубу, а затем через специальные люки поступает на рыбофабрику. Там из него приготовляется высокопитательная белковая паста.
Обычно в Субантарктике летом преобладает сплошная слоистая облачность, свежий ветер с запада или северо-запада, температура воздуха около 0 °C. Иногда налетают снежные «заряды» или идет несильный дождь, выпадает град. Прохождение каждого циклона вызывает закономерную смену погоды. Поверхность океана кажется зелено-серой, айсберги — грязно-белыми, скалистые берега — почти черными. Пасмурная погода временами, особенно при ветре с холодного юга, сменяется ясной, прохладной и солнечной. Тогда океан сразу преображается. На зелено-голубой поверхности вод резко выделяются белые гребни крупных волн. Огромные стаи птиц — капских голубей, буревестников, крачек и др. — кружатся над морем. Далеко на горизонте видны четкие, темные очертания скалистых островов. Изредка ветреная погода сменяется удивительным штилем. Тогда на поверхности можно увидеть розово-бурые пятна скоплений криля, плавающих в воде пингвинов и очень редких теперь китов. На галечниковых пляжах островов — лежбища морских слонов и южных морских котиков.
Южнее расположено море Уэдделла. Это уже частично антарктический пояс, краевое антарктическое море. Большая часть его покрыта льдом, но вынос льдов отсюда совершается свободно, так как оно широко открыто на северо-восток. Часть моря, лежащая возле материка, покрыта шельфовым ледником Фельхнера площадью 260 тыс. км2 и толщиной 230–490 м. На дне моря много ледниковых отложений. Море Уэдделла имеет большое значение для многих районов Мирового океана: в условиях максимального охлаждения здесь формируются самые холодные, ниже 0 °C, и тяжелые воды океана, заполняющие придонные слои во многих районах. В поверхностных слоях здесь очень плодородные воды с высоким содержанием питательных солей. Поэтому биологическая продуктивность велика и жизнь в водах богатая. Воды моря Уэдделла, вливаясь в море Скотия, повышают плодородие его вод.