Очень сложная система течений наблюдается в восточной части пояса, прилегающей к берегам Центральной и Южной Америки. С запада сюда входят воды Экваториального противотечения, а под поверхностью и несколько южнее — течение Кромвелла, с юга — Перуанское. Создаются завихрения потоков с подъемом и погружением вод. Поднимающиеся воды иногда выходят на поверхность, а около Галапагосских островов и против берегов Коста-Рики образуют куполообразные подъемы, не доходящие до поверхности. Район в целом богат рыбой.
В этой части океана, особенно в Панамском заливе, в июне — ноябре выпадает очень много осадков. Очевидно, здесь создается избыток экваториальных вод и превышение уровня, поддерживаемое ветром с юго-запада. Зимой экваториальный юго-западный муссон сменяется северо-восточным пассатом и начинается движение экваториальных вод к югу, к берегам Перу.
Природные ресурсы пояса благоприятствуют развитию экстенсивного тунцового промысла, а также местного рыболовства. Добываются разнообразные рыбы придонного и пелагического тропического комплекса, креветки, кальмары, осьминоги и другие беспозвоночные.
Моря Индонезии. G запада к экваториальным водам океана примыкает очень сложная географическая область. Она соединяет между 13° с. ш. и 11° ю. пт. Тихий и Индийский океаны и обеспечивает общность органического мира в пределах Индо-Вестпацифики. Здесь область самого большого на всей Земле горизонтального и вертикального расчленения суши и океана. Острова, преимущественно гористые, с вулканами, чередуются с морскими бассейнами, широкими и узкими проливами и заливами. Среди морей Индонезии различаются неглубокие эпиконтинентальные моря, такие, как Яванское, с глубинами в несколько десятков метров, и глубоководные — Банда, Сулу и др. Севернее лежит Южно-Китайское море. Большая часть его мелководна, но обширное пространство на северо-востоке занято глубоководной котловиной.
Через многочисленные проливы совершается водообмен между морями Индонезии и соседними водоемами. Если пролив широк и глубок, то обмен водами свободный, и соседние водоемы сходны по океанографическим условиям. Наоборот, узкие и мелководные проливы создают различия в условиях и режиме, особенно на глубинах, превышающих глубину порога в проливе. В этом случае температура воды в море на значительной глубине сильно отличается от океанской. На поверхности она составляет 27–29 °C, соленость из-за обильных осадков обычно ниже средней — 34–310/00. Мелководные моря (например, Яванское) сильно прогреваются до самого дна.
Муссонные ветры во многих местах изменяют направление течений. Зимой северного полушария при северном муссоне из Азии преобладает движение поверхностных вод к югу, летом при южном ветре — к северу. В связи с этим развиваются локальные сезонные подъемы вод. Конфигурация берегов очень сложна, поэтому в заливах образуются водовороты и противотечения. Благоприятные природные условия и их разнообразие, соседство двух океанов способствуют исключительному видовому разнообразию органического мира. Здесь насчитывается около 40 тыс. видов морских животных. Много коралловых рифов и островов. Берега и острова района покрыты густой древесной растительностью экваториального типа.
Ихтиофауна морей богата ценными рыбами (сардина, скумбрия, тунцовые, каменные и рифовые окуни, спаровые, акулы). Из беспозвоночных встречаются моллюски, иглокожие, ракообразные.
Южный тропический пояс океана в основном соответствует зоне Южного пассатного течения. Это мощный и устойчивый поток на востоке океана. На западе течение встречает многочисленные острова и архипелаги и разбивается на отдельные струи, образуя завихрения и противотечения.
У берегов Австралии находится уникальный физико-географический район с Большим Барьерным рифом. Риф представляет собой огромное скопление коралловых и песчаных островов, рифов, коралловых и песчаных отмелей. Они разделены проливами. От берега Австралии его отделяет сравнительно мелководный пролив. На восток, к Коралловому морю, риф круто обрывается к большим глубинам. Общая площадь его 200 тыс. км2; он тянется вдоль австралийского берега на 3 тыс. км от 10 до 24° ю. ш. Общий объем рифа — 16 тыс. км3, средняя ширина — 65–70 км, мощность достигает 1000–1200 м. По протяженности и объему — это самая крупная органогенная форма рельефа на Земле. По размеру она сопоставима с Уральским хребтом.
В отлив обнажаются обширные отмели вокруг островов. Под защитой островов и рифов в тихих теплых водах развиваются разнообразнейшие по форме и окраске коралловые колонии в виде кустов и деревьев, колонн, замков, грибов, букетов цветов, вееров; кораллы светло-зеленые, желтые, красные, голубые, лиловые. Здесь же обитает множество моллюсков, иглокожих, ракообразных, различных рыб. В последние годы некоторые районы рифа стали почти безжизненными из-за массового распространения хищной морской звезды «терновый венец». Она поедает все органическое вещество коралловых колоний, оставляя лишь известняковые скелеты. Многие районы рифа сейчас стали доступными для туристов: созданы подводные заповедники, специальные смотровые галереи ниже уровня моря, курсируют катера с прозрачным дном.
Обширные пространства южного тропического пояса Тихого океана, его теплые синие воды с многочисленными коралловыми и вулканическими островами и обширными архипелагами часто называют южными морями. Здесь, пожалуй, лучше, чем где бы то ни было, выражена прекрасная природа тропического океана: почти не бывает тяжелой, влажной жары экваториального пояса, не проникают холодные ветры и штормы умеренных широт, дует несильный пассат, приносящий теплый чистый воздух. Зыбь едва заметна в открытом океане, но у островов валы зыби превращаются в мощные волны прибоя. Особенно сильным он бывает во время большого прилива.
В западной части пояса находится множество островов Полинезии и Меланезии — Таити, Туамоту, Самоа, Фиджи, Тонга и др. — с исключительно живописной и неповторимой природой: и пористых вулканических, и плоских коралловых. Здесь давно возникла и развилась высокая морская культура: умение строить суда, совершать дальние плавания по океану, ловить и использовать в пищу различных рыб и других морских животных.
В низких широтах Тихого океана добываются анчоусы, скумбрия, ставриды, тунцы, сардины, макрелещуки, акулы, креветки, крабы, кальмары, осьминоги и др.
Исключительно богата рыбой акватория близ берегов Перу и Северного Чили, между 4 и 20° ю. ш. Климат прохладный и сухой, господствуют пассаты с юго-востока, т. е. с суши. Ветер и поперечная циркуляция в Перуанском течении вызывают смещение поверхностных вод на северо-запад, в открытый океан, а также интенсивный подъем вод у берега и местами поодаль. Особенно велик подъем южнее порта Кальяо и у Северного Перу. Поступление холодных вод с глубины совершенно нарушает термические условия на этих тропических широтах. Вместо 26–30 °C температура зимой 16 °C (а иногда 13–14 °C), летом — ниже 20 °C. Обычное широтно-зональное распределение температуры резко нарушается, изотермы идут параллельно берегу: чем ближе к берегу, тем холоднее. Создается обширный район интразональной обстановки — «холодные тропики».
Воды очень плодородны, так как содержат много биогенных веществ. Это вызывает мощное развитие фито- и зоопланктона, появление огромных скоплений анчоуса, питающегося в основном фитопланктоном, и некоторых зоопланктоноядных рыб: ставрид, скумбрий и др. Это один из самых высокопродуктивных районов Мирового океана. С 1 км2 акватории здесь добывают более 6 т рыбы в год. Большие массы рыбы поедаются птицами: бакланами, пеликанами и др.
Севернее этого района находится экваториальная водная масса с температурой 25–29 °C и соленостью 32–340/00. Прохладная перуанская и теплая экваториальная воды разделяются резким гидрологическим фронтом: на небольшом расстоянии здесь меняются все свойства поверхностных вод и их органический мир.
У берегов Перу и Северного Чили контрасты природной обстановки, пожалуй, особенно поразительны. Вдоль берега тянется безжизненная пустыня. Пелена облаков скрывает вершины невысоких серо-бурых предгорий, изрезанных оврагами, которые возникли много лет назад в результате сильных ливней. Берег находится в ветровой тени, интенсивные дожди выпадают раз в несколько лет.
На прибрежных скалах и островах располагаются птичьи базары. Поражает обилие крупных серых пеликанов. Их стаи часто сопровождают рыболовные суда. Много бакланов, чаек и других птиц. Особенно странно видеть в тропиках пингвинов — типичных птиц Антарктики. В проходных водах вдоль берега они обитают до 4° ю. ш. и даже на самом экваторе, на Галапагосских островах.
Ежегодно летом южного полушария, в январе-феврале, когда ослабевает юго-восточный пассат в низких широтах, а в районе Панамы вместо юго-западного муссона устанавливается ветер с северо-востока, теплая легкая экваториальная вода потоком глубиной 20–50 м и шириной в несколько десятков миль начинает двигаться вдоль берегов Эквадора и Перу на юг, обычно до 5° ю. ш., иногда несколько дальше. Перуанское течение отходит от берега.
Сила напора экваториальных вод и напряженность пассатной циркуляции из года в год меняются. Если летом пассат слаб, а экваториальный поток силен, теплая вода может распространиться далеко на юг, до 14–15 и даже до 23° ю. ш. Подъем холодных вод ослабевает и происходит лишь в некоторых ограниченных районах. Температура воды поверхностного слоя при этом значительно повышается, а биомасса фитопланктона резко уменьшается. Анчоус, который обычно держится в водах при 14–17 °C, исчезает из этого района. Масса рыб и птиц гибнет. У берегов Перу появляются тропические рыбы и пелагические крабы. В прибрежной пустыне выпадают ливни, происходят наводнения.
Весь комплекс явлений, связанный с потоком экваториальных вод на юг, называется Эль-Ниньо. Такие явления отмечались в 1891, 1925, 1941, 1953, 1957–1958, 1965, 1972–1973 гг.