Река Ориноко – вторая в Южной Америке по объему стока – образуется слиянием рек Венесуэла и Угето в юго-западной части Гвианского плоскогорья, впадает в Атлантический океан. Длина Ориноко – 2736 км, площадь бассейна – 880 000 км², годовой сток – около 915 км³.
В отличие от Амазонки, Парана и Ориноко подвержены сезонным колебаниям уровня воды. В верхнем течении Параны половодье приходится на весенний период, в среднем – на лето, а в нижнем – на осень. Для Ориноко характерны весенне-летнее половодье и бурные дождевые летне-осенние паводки. В сухой сезон мелкие притоки Ориноко превращаются в цепь небольших озер.
Интересная особенность – между Ориноко и Амазонкой существует естественный канал. Ответвление Ориноко река Касикьяре впадает в приток Амазонки Риу-Негру. Разделение реки на два русла, принадлежащих к разным речным бассейнам, называют бифуркацией.
Благодаря наличию этого канала в летний сезон дождей излишек воды из бассейна Ориноко по этой протоке сбрасывается в Риу-Негру, а в дни равноденствий,[46] когда бассейн Амазонки переполняется, излишек воды стекает в Ориноко.
На притоке Ориноко, который называется Чурун, находится водопад Анхель – самый высокий водопад мира. Общая высота водопада по разным данным колеблется от 979 до 1054 м, а высота непрерывного свободного падения воды равна 807 м. Из-за падения со столь большой высоты водный поток не достигнув русла распыляется на мельчайшие частички и превращается в туман.
Озера в Южной Америке встречаются редко из-за высокой плотности речной сети. Самым известным озером материка является Титикака, расположенное в Андах на высоте 3800 м и имеющее площадь 8 372 км². Титикака – крупней шее из высокогорных озер Земли и второе по величине озеро Южной Америки.
Самое большим озером Южной Америки считается лагунное озеро Маракайбо площадью в 13 210 км². Оно расположено в межгорной тектонической впадине на севере Венесуэлы. Однако с географической точки зрения Маракабо представляет собой не озеро, а морской залив, поскольку оно соединено протоком с Венесуэльским заливом Карибского моря.
В Южной Америке широко распространены болота, занимающие большие площади в долинах рек. Обширная заболоченная тектоническая впадина Пантанал, расположенная на территории Бразилии, Боливии и Парагвая, является одной из крупнейших заболоченных территорий на нашей планете. Общая площадь Пантанал в зависимости от сезона колеблется от 150 000 км² до 195 000 км².
Горные ледники в Южной Америке можно встретить только в южной части Анд или же на отдельных высоких вершинах, расположенных севернее.
Территория Южной Америки хорошо обеспечена пресными подземными водами, которые сосредоточены в прогибах платформы на низменностях.
Климат
«Ключи» к пониманию климата Южной Америки следующие.
КЛЮЧ ПЕРВЫЙ. Экваториальные широты практически совпадают с самой широкой частью Южной Америки, ввиду чего площадь экваториального пояса здесь очень велика.
КЛЮЧ ВТОРОЙ. Теплые восточные океанские течения и пассаты в сочетании с равнинным рельефом восточной и центральной областей материка, обеспечивают интенсивное выпадение осадков над большей частью Южной Америки. Области континентального климата здесь малы и расположены преимущественно на западном побережье материка.
КЛЮЧ ТРЕТИЙ. Холодное Перуанское течение определяет низкие температуры и сухость воздуха всего западного побережья Южной Америки, в том числе и вблизи экватора. Анды, протянувшиеся параллельно берегу, препятствуют перемещению воздушных масс с западного побережья к внутренним областям материка.
На территории Южной Америки расположены экваториальный, два субэкваториальных, тропический, субтропический и умеренный климатические пояса.
Экваториальный пояс занимает большую часть бассейна Амазонки и все северо-западное побережье Южной Америки. Здесь круглогодично господствует жаркий и влажный экваториальный воздух. Смена сезонов года не выражена, атмосферные осадки выпадают ежедневно после полудня, их годовое количество превышает 3000 мм. На восточных склонах Анд годовое количество осадков может превышать 10 000 мм. Температура воздуха круглогодично от 26 °C до 28 °C. Ветры слабые.
Экваториальный пояс не доходит до восточного побережья материка потому что в зимнее время восточное побережье находится под влиянием засушливых и очень жарких тропических пассатов, вследствие чего в этот период количество количество атмосферных осадков сокращается, а температура воздуха поднимается. Такой тип климата является не экваториальным, а субэкваториальным, муссонным (аналогичное происходит в Африке).
Субэкваториальные пояса охватывают северную область материка и почти все Бразильское плоскогорье. Тип климата здесь муссонный, при котором летом господствуют влажные экваториальные воздушные массы, а зимой – сухие тропические. Атмосферные осадки выпадают только летом. Количество их уменьшается по мере удаления от границы с экваториальным поясом – от 3000 мм/год до 500 мм/год. Летние температуры воздуха около +26 °C – +28 °C, зимние +22 °C + 24 °C.
Тропический пояс на восточном и западном побережьях материка вытянут с юга на север (особенно на западном), а в центральной области сужен.
Континентальный тропический климат на западном побережье (казалось бы – парадокс, как может быть на побережье континентальный климат?) обусловлен холодным Перуанским течением. Из-за этого течения на западном побережье Южной Америки наблюдаются необычайно низкие для тропического пояса температуры (около +15 °C летом) и высокая влажность воздуха, приводящая к образованию туманов и выпадению росы (вспомните пустыню Намиб на юго-западе Африки). Атмосферных осадков здесь выпадает менее 250 мм/год. Пустыня Атакама, расположенная на западном побережье Южной Америки между 22° и 27° ю. ш., считается одним из самых засушливых мест на нашей планете. Здесь зарегистрирована самая продолжительная засуха в истории – осадки не выпадали с 1571 по 1971 годы.
Континентальному тропическому климату равнинной центральной части материка не свойственна высокая сухость воздуха. Равнинный рельеф не препятствует проникновению в центр материка влажных воздушных масс от Атлантического океана. В год здесь выпадает от 500 до 1000 мм осадков, благодаря чему центральная часть материка покрыта не пустынями, а саваннами. Температуры зимой +12 °C – +15 °C, летом +28 °C – +30 °C.
Морской тропический климат характерен для восточного побережья, куда пассаты круглогодично приносят влажный воздух от океана. Этот климат сильно похож на экваториальный. Атмосферные осадки выпадают постоянно, их количество может превышать 3000 мм/год. Летние температуры воздуха около +26 °C, а зимние около +22 °C.
Субтропический пояс расположен между 30 и 40 параллелями. Летом пассаты приносят сюда воздушные массы из тропиков, зимой западные ветры приносят воздушные массы умеренных широт. Выделяют три типа субтропического климата: средиземноморский, континентальный и морской.
Средиземноморский субтропический климат характерен для западного побережья. Летом здесь сухо и тепло (+20 °C – +22 °C), зимой западные ветры приносят влажный и относительно теплый океанский воздух. Средние зимние температуры составляют +5 °C – +8 °C. Атмосферные осадки преимущественно выпадают зимой. Их годовое количество колеблется в пределах 500–600 мм.
Континентальный субтропический климат характерен для центральной области материка, где круглогодично господствует сухой континентальный воздух. Атмосферных осадков здесь выпадает мало, около 250 мм/год. Летом температура воздуха может превышать +30 °C, а зимой опускается до 0 °C.
Морской субтропический климат характерен для восточного побережья Южной Америки, куда пассаты круглогодично приносят влажный океанский воздух. Атмосферные осадки выпадают круглый год, но максимум их приходится на летний период. Годовое количество осадков превышает 1000 мм. Средняя летняя температура – около +20 °C, зимняя – около +10 °C.
Умеренный пояс занимает южную, самую узкую часть материка, потому здесь выделяют только два типа климата – морской климат западного побережья и континентальный климат Патагонии, географического региона, расположенного к югу от рек Рио-Колорадо и Био-Био.
Горная цепь Анд не пропускает влажный воздух, приносимый западными ветрами, вглубь материка, ввиду чего климат западного побережья сильно отличается от климата восточной части материка.
Морской умеренный климат западного побережья примечателен тем, что атмосферных осадков здесь выпадает больше, чем в других умеренных поясах нашей планеты благодаря круглогодичному приносу влажного океанского воздуха западными ветрами. На западных склонах Анд годовое количество осадков доходит до 6000 мм, отчего южную часть Чили называют «мокрым углом Южной Америки». Лето здесь влажное и прохладное (+15 °C), а зима тоже влажная и относительно теплая (+5 °C).
Зона умеренно континентального климата охватывает территорию Патагонии. Западные ветры доходят и сюда, но они оставляют всю влагу на западных склонах Анд и в Патагонию приносят сухой воздух. Годовое количество осадков не превышает 250–300 мм. Лето здесь сухое и теплое (+20 °C), зима прохладная и малоснежная (0 °C).
Природные зоны
Для Южной Америки характерно огромное разнообразие видов птиц, почему ее называют «птичьим континентом». Половина видов местных птиц относится к эндемикам.
Центральную часть бассейна Амазонки и восточное побережье Южной Америки занимают влажные экваториальные и влажные тропические леса, которые здесь называют сельвами или гилеями.
Влажные тропические леса Южной Америки занимают первое место среди тропических лесов нашей планеты по площади и по количеству видов растений и животных. Здесь растут шоколадное и хинное деревья, гевея, кокосовые пальмы, много лиан и эпифитов. Животный мир разнообразен, но численность особей каждого вида относительно невелика. Среди самых известных представителей фауны можно назвать ширококоносых обезьян, опоссумов, тапиров, ленивцев, муравьедов, капибар, ягуаров, колибри, попугаев. Много насекомых и пресмыкающихся. Здесь живет одна из самых больших змей планеты – анаконда, достигающая в длину 7 м и более. В водоемах обитают хищные рыбы пираньи, имеющие большую пасть с крупными острыми зубами.