. Поэтому, собрав остатки топлива, в направлении станицы Цимлянской передовой отряд мотопехоты немцев вышел утром 16 июля и, преодолев около 100 км, вечером достиг берега Дона, с боем выбив из Цимлянской батальон 91-й стрелковой дивизии.
В журнале боевых действий 51-й армии оборона Цимлянской была оценена довольно резко: «1-й батальон 561-го стрелкового полка при встрече с противником разбежался в панике и частично переправился на левый берег р. Дон»[852]. 51-я армия генерал-майора Н. И. Труфанова, как и 64-я армия генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова, частью сил или выходила на рубежи обороны, или выгружалась на станциях железной дороги Сталинград – Тихорецк[853]. Дрогнувший батальон прибыл в Цимлянскую накануне днем, остальные подразделения 561-го стрелкового выходили в район обороны на южном берегу реки у населенных пунктов Красный Яр – Лог – Багучары. Днем 16 июля приданный 91-й стрелковой дивизии 19-й гвардейский минометный полк закапывал свои «катюши» у Красного Яра.
Ниже по течению у станицы Константиновской к Дону вышли передовые части дивизии «Великая Германия». Генерал-полковник Г. Гот рвался в бой, в разговоре с командованием группы армий «А» предлагал направить по одному корпусу на Константиновскую и Цимлянскую и, форсировав Дон, ударить или на юг, или на запад (Ростов-на-Дону). Штаб группы армий «А» не поддержал командующего 4-й танковой армии, предложив сначала захватить и укрепить плацдармы. На столь решительные действия Г. Гота воодушевляло сообщение из 29-й моторизованной дивизии, что вечером 16 июля передовой отряд захватил мост у ст. Цимлянской и небольшой плацдарм на левом берегу Дона.
Командир 3-й роты 29-го саперного батальона обер-лейтенант Мюллер (Mueller) так описывает прорыв боевой группы через Дон: «16.07.42 в 11 часов боевая группа Градля (Gradl), состоящая из 129-го танкового батальона, усиленного 29-го мотоциклетного батальона, 4-го дивизиона 29-го артиллерийского полка и 3-й роты 29-го саперного батальона, находившаяся севернее Морозовской, получила боевую задачу: выйти к Дону в районе Цимлянской, захватить мост и создать плацдарм. Боевой порядок был составлен соответствующим обстановке образом, два взвода саперной роты с коротким мостоукладчиком находились в авангарде. Движение шло непрерывно, необходимо было пройти 100 километров как можно быстрее. В деревнях встречались русские подразделения, которые то тут, то там открывали ружейный огонь. Мы, не останавливаясь, двигались дальше, на юг. Так мы достигли высот на берегу Дона. Перед Цимлянской у дороги тянулись полевые укрепления, там был даже пост, из которого на нас с удивлением смотрели. Далее дорога круто спускается в село. Головной дозор остановился на отмелях у реки. Мы искали мост, способный пропускать машины, и в дикой спешке строили понтон, ведь день уже подходил к концу. С гауптманом фон Мутиусом (v. Mutius) во главе часть его мотоциклистов, всего в количестве полтора взвода, пешком дошла до моста, взяла его, перешла на тот берег и организовала плацдарм. Теперь стало совершенно темно. Мы занимаем круговую оборону, рядом с нами русский КВ-2 с буксировочным тросом. Как выяснилось позже, его экипаж все еще был внутри. Гауптман фон Мутиус (v. Mutius) находится на вражеском берегу, временный русский мост горит. Наступление через горящий мост было признано невозможным. Ночью пришел дивизионный приказ: “Наступление остановить и окопаться”»[854].
Местоположение упомянутого обер-лейтенантом и каким-то образом воспламенившегося моста в документах 29-й моторизированной дивизии обозначалось «3 км северо-восточнее хутора Попов». На всем протяжении реки до Ростова-на-Дону множество мостов у донских станиц были постоянно загружены, группы бойцов и командиров из частей Южного фронта, колонны грузовиков и повозок отступали за Дон.
Немецкие солдаты переходили мост, который был забит брошенными повозками. К переправе были направленны подразделения 561-го стрелкового полка, которые атаковали переправившуюся группу гауптмана Мутиуса. В 20.20 19-й гвардейский минометный полк дал дивизионный залп по северному берегу, отработали 7 установок, израсходовав 162 снаряда[855]. Ночью и утром следующего дня «катюши» еще два раза накрывали район переправы, а от огня 168-го минометного дивизиона стоявший на мосту транспорт загорелся и 70 м переправы обвалились. «Под сильным напором противника и отсутствием резервов он (гауптман Мутиус. – Прим. А. Ч.) снова отошел на северный берег» – говорится в журнале военных действий 29-й мотострелковой дивизии о неудачной попытке создать плацдарм.
Сорвав попытку форсирования Дона, 91-я стрелковая дивизия продолжала подтягивать тылы и артиллерию. Одновременно командование германского 48-го танкового корпуса подгоняло мотопехоту 29-й дивизии, но вмешалась небесная канцелярия: вечером начался сильный ливень и шел до утра, дороги стали непроходимыми и марш был отложен на 24 часа[856]. Поэтому начать форсирование немецкой мотопехоте удалось только в ночь на 21 июля, подтянув тылы и дождавшись прибытия штурмовых лодок из резерва армии. Но без дела немцы не сидели: разведка изучала берега от Цимлянской на запад и на восток до устья реки Цимла. А командир 29-й дивизии Макс Фреремей (Max Fremerey) доложил командиру 48-го корпуса Вернеру Кемпфу (Werner Kempf), что принял решение, где форсировать Дон и где провести отвлекающий маневр, получив добро и заверение командира 8-го авиакорпуса о поддержке наступления со стороны люфтваффе.
Выход немецких войск на берег Дона и доклады авиаразведчиков 8-й воздушной армии о движении многочисленных колонн техники и пехоты на юг заставили штаб Сталинградского фронта принять решение отправить мобильный отряд на линию разграничения 51-й и 64-й армий[857]. Вечером 19 июля согласно боевому распоряжению № 0042/ОП штаба фронта от 18 июля и боевому распоряжению № 01/ОП штаба 29-й стрелковой дивизии от 19 июля в 29-й стрелковой дивизии был сформирован передовой отряд: две роты 128-го стрелкового полка, два взвода «сорокапяток», батарея 77-го артполка, пулеметная, минометная роты, рота ПТР и рота автоматчиков, саперный взвод – всего 500 человек личного состава, 20 автомашин, три 76-мм и четыре 45-мм орудия, 12 минометов, 20 танков Т-34 2-го танкового батальона 137-й танковой бригады под общим командованием заместителя начальника автобронетанкового управления штаба 64-й армии майора Д. Г. Суховарова[858].
В 4.30 20 июля передовой отряд начал движение, пройдя 100 км из хутора Генераловского. К утру 21 июля он прибыл в район хутора Харсеева и станицы Жуковской, в расположение оборонявшейся здесь стрелковой дивизии полковника И. И. Людникова, и поступил в подчинение командиру 138-й стрелковой дивизии. Фактически отряд Суховарова оказался в нужное время в нужном месте.
В полной темноте батальоны немецкого 15-го пехотного полка вышли на правом берегу в овраги, заросшие кустарником. В час ночи мотоциклетный батальон 29-й моторизированной дивизии, имея несколько танков и орудий, начал интенсивный обстрел южного берега Дона, якобы прикрывая переправу своих войск. В 2.15 21 июля в нескольких километрах выше по течению началась настоящая переправа с использованием штурмовых и надувных лодок.
Без единого выстрела со стороны советских частей немецкие пехотинцы высадились и закрепились в небольшом кустарнике, 1-я рота 3-го батальона 15-го пехотного полка преодолела русло реки за 35 минут[859]. В 5.10 на южный берег было переправлено три батальона немцев. По пойме Дона мотопехота начала движение в направлении поселков Красный Яр, Богучары, Лог, Попов – в полосе обороны 561-го стрелкового полка 91-й стрелковой дивизии. На окраинах поселков, встретив упорное сопротивление советских подразделений, выйти из поймы Дона на оперативный простор пехотинцам 29-й моторизованной дивизии не удалось. Единственным успехом утренней атаки был захват хутора Попова. Целью наступления дивизии генерала М. Фремерея была железная дорога Сталинград – Тихорецк. Первой на нее должна была выйти группа диверсантов учебного полка «Бранденбург-800».
Стоить отметить, что спокойное форсирование противником реки произошло не только вследствие растянутого фронта полков 91-й стрелковой дивизии (около 50 км), но и ввиду ослабления обороны 561-го стрелкового полка из-за проведения операции по захвату станицы Цимлянской. Согласно приказу штаба 51-й армии 2-й батальон этой части со взводом автоматчиков и взводом ПТР под командованием замкомполка майора А. С. Деревянко вечером 20 июля форсировал Дон и, сбивая охранение противника, атаковал Цимлянский Винсовхоз. «В это же самое время на западном фланге противник силами до двух батальонов попытался контратаковать и с криками "Ура!” смог продвинуться до артиллерийских позиций, – говорится в истории 29-й моторизированной дивизии об атаке 2-го батальона 561-го стрелкового полка. – Командир 2-го дивизиона 29-го артполка майор Шредер был убит, многие офицеры и солдаты ранены. Один батальон из 71-го полка пришел на помощь артиллеристам и очистил наш берег. Русским пришлось спасаться вплавь, так как их баржи находились на другом берегу. Часть из них была взята в плен»[860].
В отчете по итогам операции сказано, что контратака немцев была направлена в левый фланг отряда[861]. В бою погиб руководивший операцией майор Деревянко, а комбат старший лейтенант Майданников был ранен. Но согласно журналу военных действий 29-й моторизованной дивизии, всех советских бойцов сбросить в Дон не удалось. Так, утром колонна грузовиков, двигавшихся к переправе у хутора Потайновского, попала под огонь группы красноармейцев