Неколебимая убежденность в своей правоте заставляет Веньку верить, что скоро все, даже те, кто сбит с толку войной, революцией, Колчаком, ложью белых атаманов, поймут и «полюбят Советскую власть».
В борьбе двух мужественных и умных противников Юматов показал себя достойным партнером признанного мэтра – Бориса Андреева.
Вот сцена проезда бандитов через лесную чащу после налета на молокозавод. Раннее, холодное, весеннее утро. Лошади то и дело увязают в высоких сугробах. Бесконечные репетиции сцены вконец измотали и их, и артистов. Все окоченели, от лошадей валит пар… И только режиссер невозмутимо, по пояс в глубоком сугробе, раздает команды и кричит в мегафон, показывая в каких именно местах должны падать, подкошенные пулями, «лесные братья».
Вот что рассказывал позже об этих съемках Борис Федорович Андреев: «В одну из репетиций страшная и непонятная боль окончательно сковала мне лопатки и грудь. Я едва удержался в седле и не мог шелохнуться.
– Андреев, выскакивай! Выскакивай!.. Падай в снег!
Я глотнул салицилки – боль не отпустила меня.
– Ну, какого же черта… – услышал я разочарованную нотку из мегафона. Около меня столпилась группа. Боль отошла, но какое-то ощущение близкой кончины или неминуемой ее возможности вдруг закралось в мое сознание. Мне было стыдно признаться в этом, и все же я спросил, глядя Владимиру прямо в глаза:
– Сколько надо прожить мне дней, чтобы отсняться в картине окончательно?
– Три дня, – сказал Владимир, глаза его смотрели на меня пытливо и настороженно.
Я спрыгнул с лошади. За меня выезжал для репетиции актер из окружения. Владимир чувствовал, что со мной творится что-то неладное, и старательно отснимал меня в первую очередь. Я держался, как только мог, изо всех сил превозмогая приступы, и, не подавая виду, глотая салицилку, ползал в сугробах и злобно отстреливался холостыми патронами.
К концу третьего дня я понял, что силы оставляют меня. На санях меня доставили к врачу ближайшего санатория… Диагноз категоричен и суров: инфаркт сердца…»
Не жалели себя и другие актеры. Крючкову во время обострившегося тромбофлебита приходилось целыми сутками сидеть в седле, да еще на морозе. Но он стоически держался, не прерывая съемок.
А вот молодой и, казалось бы, на первый взгляд полный сил режиссер Владимир Скуйбин к тому времени уже был сильно болен. Он знал о своем страшном диагнозе и о том, что ему отпущено катастрофически мало – прожить всего тридцать четыре года. И спешил. Уже на «Жестокости» смертельная болезнь давала о себе знать – правая рука отнялась, ноги еле слушались… Восхищает сила духа и энергия этого человека, способного при собственном недуге вселять бодрость духа в самые трудные и ответственные моменты съемок в обессиленных артистов, вынужденных по условиям сюжета работать в тяжелых погодных условиях…
«Жестокость» была закончена в 1959 году. Зритель не сразу увидел картину. Цензура никак не хотела выпускать ее на экран. Вот что пишет по этому поводу И.А. Мусский в своей книге «100 великих отечественных кинофильмов», в главе, посвященной этому фильму: «Особенно много возражений вызвало самоубийство Веньки Малышева: «Наш советский герой не может так поступать!» И сколько усилий потребовалось для того, чтобы отстоять основную идейную концепцию, заложенную в повести Нилина, уступив в чем-то второстепенном. В частности, в дополнение к «служебной», что ли, мотивировке самоубийства пришлось добавить личные мотивы – в виде скомканного письма Юли, выпадающего из ослабевших Венькиных рук. Пришлось ввести более оптимистическую концовку, когда сотрудники угрозыска отказались работать с начальником…»
Роль Веньки Малышева стала одной из лучших работ в творческой биографии Юматова. Именно после фильма «Жестокость» о нем заговорили как о большом актере. По яркости и ценности характера эта роль так и осталась непревзойденной в длинной череде его экранных образов.
Однако у картины оказалась довольно непростая прокатная судьба, и после первого триумфа Юматов долго не получал предложений, хоть в какой-то степени достойных соперничать с «Жестокостью». Все новые роли были лишь слабыми вариациями на тему уже сыгранного, а Юматов жаждал больших ролей, которые позволили бы испытать себя «на полную катушку». Вот как вспоминала тот период жизни коллеги по цеху Клара Лучко: «Многие актеры, уже такие сложившиеся, понимающие, говорили: «Какой талантливый Юматов! На него надо писать сценарии, потому что то, что он из себя представляет, его индивидуальность просто выпирает, ей нечего делать в ролях, творчески ограниченных…» Приходилось ждать новых значимых ролей. И он ждал…
Сказывался и сформированный еще на войне кодекс чести – мужчина не может быть слабым… Финальная фраза его героя: «Я в холуях сроду не был и никогда не стану холуем! Никогда!..» лишь подтверждала то, что так хорошо знали его близкие друзья: Георгий в «Жестокости» сыграл самого себя…
Баловень судьбы
Таковым его считали многие. И действительно, карьера артиста, казалось, сложилась более чем удачно. Вот что говорил по этому поводу Василий Лановой: «Юматов замечательно «наследил» в искусстве. Его ранние работы и работы среднего периода – замечательный слой, шмат русской культуры и кинематографа, в котором имя актера вписано в первых рядах. Ему были небезразличны слова: Держава, Родина. Он с этим родился. И уже после войны, прошедшим ее в юном возрасте, он пришел во ВГИК. Именно ему одному Герасимов сказал: «Вам нечему учиться, вас можно только испортить». Абсолютно законная натуральная предрасположенность к актерству была у этого человека. Его характер, идеология и максимумы, которые переполняли его в разные времена, не нуждались ни в каком обучении. Это нужно было только использовать и не навредить».
Восхищали партнеров Юматова не только его актерские, но и человеческие качества. Евгений Герасимов, работавший с ним в «Петровке, 38» и «Огарева, 6» отмечал: «Рядом с ним было уютно и надежно, даже тогда, когда его не было рядом. Просто ты знал, что есть такой человек – теплый и уютный… Я все время пытался понять, есть ли за этим какая школа. Никогда не видел в его руках даже текста. На площадку он приезжал уже подготовленный. Но это – Юматов не из того фильма, совсем другой герой».
Вспоминая фильмы с участием Георгия Юматова, не перестаешь удивляться: как много сюжетов нашей истории нам наглядно открылось из блестяще сыгранных им ролей, сколько поколений выросло на его персонажах и фильмах. Приход Юматова в кино был неожиданным даже для него самого, но в определенном смысле закономерным. Наделенный необыкновенной фактурностью, он сразу приковывал к себе внимание окружающих и просто просился на экран.
К Юматову всесоюзная слава пришла в 1956 году, когда на экраны страны почти одновременно вышли фильмы «Разные судьбы» и «Они были первыми», в которых он, наконец, сыграл главные роли. Через три года к ним прибавилась еще и «Жестокость» Владимира Скуйбина. Это был его звездный час.
Для многих Юматов тогда стал не только и не столько актером, сколько воплощением особого типа личности, человеком, в котором чрезвычайно удачно соединились – и темперамент, и внешние данные, и тип мышления, свойственные целому поколению. А потому Юматов не просто играл, он был воплощением героя определенного времени. Таким он был не только на экране, но и за его пределами. Раскованность, дружелюбие, невозможность отказать даже незнакомым людям, если те приглашали артиста в свою компанию, вкупе с импульсивным вспыльчивым характером, буйством во хмелю, часто мешали Юматову работать и, в конечном итоге, повлияли на его кинематографическую судьбу.
Правда, почитателями его таланта многочисленные скандалы и ссоры, неотделимые от имени их кумира, не расценивались как скандалы кинозвезды. Юматова так любили, что ему прощалось многое…
Кирилл Столяров: «Отец очень часто говорил, что Юматов, не имея никакой подготовки, школы, стал ведущим актером советского кино. И тут важно иметь в виду, что «школа» – это не только профессиональные знания, но и, конечно же, сама школа жизни. Как Станиславский учил: «я в предлагаемых обстоятельствах». Но ведь здесь нужно знать эти обстоятельства, потому что я – это я, а обстоятельства – какие? И эти обстоятельства – университеты, как у Горького «Мои университеты». У Юматова такими университетами была война».
Юматов, без зазрения совести, направо и налево резал правду-матку, был прямолинеен во всем и всегда – в проявлениях дружбы и неприязни, в работе и отдыхе. В свободную минутку старался вырваться за город – посидеть на природе в веселой компании друзей. Еженедельная рыбалка на рассвете на излюбленном подмосковном водохранилище – с ранней весны до глубокой осени приносила актеру невыразимое удовольствие и умиротворение. Неторопливый, спокойный лов на лодочке. Костерок, душистая уха в котелочке… Водочка под неспешные задушевные разговоры. Здесь можно было быть самим собой, говорить о наболевшем…
Не раз приходилось слышать от известных актеров, что им не интересны однотипные роли. И здесь неважно – положительные они или отрицательные. Юматов явно не относился к их числу, поскольку хороших парней готов был играть на протяжении всей жизни, каждый раз находя в каждом из них что-то новое, но всегда столь созвучное его собственному «я».
Никто из режиссеров даже и не подумал, легко ли актеру вновь и вновь идти на экране в бой, терять друзей… А бывший моряк тем временем все воевал и воевал… Именно на фронте Юматов узнал и испытал себя, поняв, на что способен.
До последних дней жизни годы войны так и остались в памяти Юматова самым ярким воспоминанием, что очень помогало ему в работе, на съемочной площадке. Непритязательный в быту, равнодушный к показным проявлениям дружбы, Георгий Юматов никогда особо не стремился ни к богатству, ни к успеху – все в его жизни шло своим чередом. Работа в кино приносила ему полное удовлетворение.
Хотя никакого специального образования у Юматова и не было, его творческая судьба с самого начала на зависть многим складывалась счастливо. Предложение от режиссеров следовали одно за другим. Актеру посчастливилось в разное время работать с такими режиссерами, как: Сергей Герасимов, Леонид Луков, Михаил Ромм, Михаил Калатозов, Владимир Венгеров, Владимир Скуйбин, Юрий Егоров, Эдмонд Кеосаян, Иосиф Хейфиц, Георгий Юнгвальд-Хилькевич, Леонид Менакер, Геннадий Полока, Владимир Роговой, Константин Воинов, Евгений Матвеев, Борис Григорьев, Алексей Герман и многими, многими другими.