Геракл посмотрел на него и вдруг ударил своей тяжелой рукой по спине приятелю.
— Ты что? — заверещал Иолай. — Решил вогнать меня в палубу вместо мачты?
Веди себя достойно! — усмехнулся в бороду Геракл. — На тебя воины смотрят.
Медведь! — прошептал Иолай, потирая ушибленное плечо.
Так, друзья! — возвысил голос Геракл. — Курс — на остров Кос! Правда, его не видно, так что вознесите мольбы Зевсу, авось он нас услышит и не даст заблудиться среди этих взбесившихся волн!
С большим трудом повернули греки на новый курс и пошли в никому не ведомые дали. Какова же была радость воинов, когда в последних сероватых отблесках вечерней зари они заметили полоску земли.
Остров Кос! — эта новость моментально разлетелась по всем кораблям и удесятерила силы гребцов.
Наконец, корабли подошли к острову вплотную и укрылись в нескольких удобных бухтах. Не страшна теперь стала буря доблестным грекам.
А что же Гера? До боли в глазах, до рези, всматривалась она с высокого Олимпа в морские просторы, но, в конце концов, потеряла черные точечки, которыми были корабли воинов Геракла.
Тем временем ночь наступила, и решила Гера преспокойно спать улечься, чтобы утром посмотреть, что там с Гераклом произошло, где он смерть свою встретил.
Тихи ночи на Олимпе! Ни звука не доносится до жилищ богов с земли. Если что и слышно, то звук этот имеет местное, олимпийское происхождение.
Похрапывал во сне Зевс, сцепив старые узловатые пальцы на груди. Постанывал Автолик, видя во сне, как его очередной раз водит за нос хитрая Ирида.
Ворочалась в постели Гера. Не шел к ней сон, хоть минутой раньше спать хотела она, хоть вешайся.
«Мужчину мне сюда надо, что ли? — подумала богиня. — Точно, мужчину! С ним в один миг успокоюсь!»
Богиня стала в уме перебирать, кого она сегодня желает. Гипнос — надоел, слишком слащав. Гефест — слишком грязен. Автолик — вообще юнец, и хоть по этой причине заглядывается подряд на всех женщин, пусть его Ирида терпит, прыщавого. Кто там еще остался? Аполлон? Ох, Аполлон…
Гера подумала, что Аполлон уже не по зубам ей, женщине немолодой, хоть еще и в соку. Нет, остер на язык бог солнца, только попробуй, покажи перед ним свое желание, как скажет что-нибудь… Он с музами целый день гуляет, они ему и пляшут, и поют, и по телу гладят. Тьфу, пакостницы противные! И все ведь как на подбор — девки гладкие, ядреные…
Зевс… Стоп! Гера даже на кровати села. Зевс, ее законный муж! И знала она, что тот сейчас должен просто спать, стало быть не гуляет нигде.
Давно Гера не общалась в таком смысле со своим законным. Почти забыла вкус объятий его, все больше злость желание тех объятий заменяла.
А ведь, бывало, как обнимет, как сожмет… Чисто медведь! Аж дух тебе захватывает, недаром же его все бабы любят…
Но нужен ли Зевс кому-нибудь из них так, как ей? Гера даже всплакнула. Нет, выходит, не нужен! Кто еще так ночью по Зевсу слезами подушку вымочит?
Стало безмерно жаль Гере своего мужа, и решила она, что никого так не желает в эту минуту, как его самого, своего законного.
Подхватилась богиня с постели, выбежала из покоя. Коридор темен, да до двери мужа рукой подать.
Потянула Гера ручку на себя, дверь тихо заскрипела. Скользнула светлой тенью богиня в темную комнату, босыми пятками по полу застучала.
По храпу определила Гера, где кровать стоит, ощупью нашла ее да к старику Зевсу под одеяло и забралась. Когда подкатывалась под теплый бок мужа, подумала еще, что Гипнос правду сказал.
«Придется будить старика? Это не беда! — подумала Гера. — Бурю я вызвала? Вызвала! Дело уж сделано, а если Гипнос усыпил старика, я ли не разбужу его? Я же еще в самом соку, разве не разгоню я сон стариковский?»
Заворочался со сна Зевс. Почувствовал тепло женского тела, стал просыпаться. Да только чувствует — голова какая-то непривычно тяжелая, не все в порядке было со сном.
Афродита? — буркнул старик. — Ты, что ли?
Гера про себя выругалась. «Сама виновата! — подумала она. — Ласки мужа захотела? Так получай ее сполна!»
О молния! — пробормотал Зевс. — Что это с головой моей, Афродита?
Зевсушка, милый, — тоненьким голоском протянула Гера, стараясь влить в этот голос всю переполнявшую ее нежность. — Я это, Гера, жена твоя…
Наконец, до Зевса дошло. Старик одним махом сел на постели и прижал покрывало к груди.
Кто здесь? — свистящим шепотом спросил он.
Ты что, не понял? — переспросила Гера. — Это я, Гера, жена твоя!
Зевс взялся рукой за голову.
Ох, как болит… Гера? Что ты делаешь здесь, несчастная? — вскричал громовержец.
Да вот, пришла, — заискивающе пробормотала Гера. — Пришла к тебе, как к супругу своему…
Что? — громовым голосом рявкнул Зевс.
Все обитатели Олимпа перевернулись в этот момент на другой бок. Некоторые проснулись.
Как ты посмела прийти сюда, чтобы напомнить мне о супружеских обязанностях? Вопиющая наглость!
Старик принялся расхаживать по комнате. Гера с убитым видом сидела на кровати.
Почему у меня такая тяжелая голова? — спросил раздраженно Зевс. — Это также твоих рук дело?
Гера торопливо покрутила головой, но Зевс не обратил на это никакого внимания.
A-а, я знаю, чьих это рук дело! — воскликнул старик. — Это Гипнос, твой дружок, больше некому!
Раскрыла Гера рот, чтобы возразить, что знать не знает больше Гипноса, да разве старик поверит? Вот и промолчала Гера, авось, меньше говорить будешь — меньше выслушивать придется!
Почему тебе и дружку твоему Гипносу понадобилось усыплять меня? — спросил Зевс. — В чем дело?
Гера подавленно молчала и только крутила мелко-мелко головой, мол, не так это все, не так!
Но Зевс был не глупый старик. Посмотрел он еще раз на Геру, да и говорит:
А вот я прикажу сюда Ириду позвать!
Сказал так и остановился, довольный эффектом, что произвели его слова.
Гера побледнела и заплакала. Вот ведь, каков старик! Безжалостно бьет в самую точку! Но, как говориться, не был бы Зевс Зевсом, если бы не был таким проницательным.
Крикнул Зевс слугам, чтобы привели Ириду к нему в комнату. Слуги сильно удивились — середина ночи! — но приказание исполнили.
Ввели упирающуюся Ириду.
Отвечай сейчас же, девка! — прокричал Зевс, сурово сдвинув брови на переносице. — Отвечай, а то выпороть велю! Зачем Гере понадобилось усыплять меня?
Ирида сделала большие глаза.
А почему ты, Зевс, думаешь, что она это сделала?
Ясное дело — она, больше некому! — парировал старик.
Даже перепуганной Ириде этот довод показался неоспоримым. И она заголосила:
Послушай, о Зевс, я не видела, чтобы Гера что-то против тебя замышляла…
Проницательный старик сразу уловил один нюанс в речи девушки и решил его выяснить.
А против кого, — торжественно произнес бог богов, — замышляла?
Отшатнулась от Зевса Ирида, да было поздно. Пришлось девке все как на духу выкладывать:
Против Геракла, о великий Зевс, против него исключительно…
Что? — вспылил старик. — Опять сыну моему любимому козни строите?
Замерла Ирида, втянула голову в плечи. Но не против нее был уже направлен гнев старого Зевса. На свою жену обозлился старик. Спросил, брызгая слюной:
Что ты Гера, надумала?
Решила Гера признаться, пока не поздно. Сказала:
Захотела я погубить Геракла. Наслала бурю на него великую.
Что? Бурю? — завопил старик. — А где мой сын?
Где-то в море между Троей и Элладой с друзьями плывет, с войны домой возвращаются.
Ах ты, богомерзкая Гера! — прошипел Зевс. — Усталые мужи с войны возвращаются, а ты им свои женские козни строишь?
Пронзил взглядом Зевс Геру, потом забегал, засуетился, несколько раз в окно глянул.
Ну и ну! Что ты сделала с Гераклом, нечестивая? Утонул он уже, поди?
Гера отрицательно покрутила головой.
Не знаю, — тихо сказала она. — Наступила ночь, я перестала видеть корабли, на которых он плыл…
А ведь и правда, ночь-то какая темная! — всплеснул руками старик. — И ничего не сделаешь до утра!
Он повернулся к притихшей Гере и погрозил в ее сторону кулаком.
У-ух, негодная! Сиди тут и не шевелись, пока я за Гефестом не сбегаю! — сказал старик.
Кивнула согласно Гера, но любопытство разобрало богиню, и спросила она:
А Гефест зачем?
Думать вместе с ним будем, как наказать тебя! — прокричал Зевс на прощание и скрылся за дверью.
Слуги пожали плечами и поплелись спать до следующего вызова верховного бога. Попробовала Гера использовать момент и скрыться от греха подальше, а не может пошевелиться, только губы да язык у нее и двигаются.
Что ты сидишь, госпожа? — спросила Ирида, — удирай, пока твой не вернулся! Как придет, так ведь еще хуже будет!
Да рада бы я, — прошипела Гера. — Да не могу. Приковал меня намертво старик к постели, только язык у меня и губы шевелятся…
А-а-а, — протянула Ирида, — в таком случае, ничем не могу помочь… Если что — зови!
С этими словами девушка упорхнула.
Слезы начали душить Геру. Все ее покинули! Хотела как лучше — а старый дурак все испортил.
Через некоторое время из коридора послышался топот двух пар мужских ног, и в комнату влетели Зевс и Гефест. Бог-кузнец нес подмышками по наковальне, а в руках у него тьма всяких цепей позвякивала.
«Это еще что? — ошеломленно подумала Гера. — Что они задумали? И к чему наковальни?»
Гром и молния! Весь Олимп обыскал-нигде подлеца нет! — выругался Зевс.
Какого подлеца? — не поняла Гера.
Да Гипноса, дружка твоего! — разъяснил старик.
Гера вздохнула спокойно. Она вовремя посоветовала Гипносу отправиться к Нюкте, богине ночи. Не то, чтобы богиня беспокоилась о Гипносе — да сгори он ясным пламенем! — просто, если бы Зевс его нашел, юнец мог бы еще чего-нибудь наговорить старику о похождениях жены.
Что молчишь, женушка? — язвительно проговорил Зевс. — Ведь я не отнимал речь у тебя!