Штурмовое орудие «301» взвода Земана (Seemann) 3-й батареи вело огонь поверх расположенного в нескольких метрах от него другого артиллерийского орудия. Сектор обстрела был абсолютно свободным, так как оба StuG III располагались на крутой наклонной дороге на разных уровнях. Как только это орудие открыло огонь, неожиданно взорвалось другое, расположенное перед ними. Холодная дрожь пробежала по телам членов расчета штурмового орудия, но, посмотрев в прицел пушки, они увидели свободный сектор обстрела. У самоходки, перевернутой на левый бок, горела крыша. Оказалось, что прямое попадание снарядом слева произошло одновременно с выстрелом «301-й» самоходки. Командир и наводчик САУ были сразу убиты. Механик-водитель смог самостоятельно выбраться из-под обломков орудия. Радист был серьезно ранен в голову и шею.
Экипаж штурмового орудия «301» немедленно подобрал двух раненых военнослужащих. Через несколько минут была обнаружена и уничтожена расположенная слева замаскированная противотанковая пушка советских войск. Но в 7.30 майор Хуфман доложил командованию о еще трех вышедших из строя штурмовых орудиях.
Командир немецких самоходчиков приказал продолжать наступление. Штурмовые орудия пробивались вперед, ведя огонь, наезжая на противотанковые пушки и вышедшие из строя танки, и достигли основного очага сопротивления советских войск, так называемого Красного дома, а затем уничтожили опорный пункт Красной Армии.
К 16.25 потери наступающей 336-й пехотной дивизии составили 1700 военнослужащих. На следующий день штаб армии издал приказ: «Дивизия должна сражаться до последней возможности».
Это было легко сказать, но трудно сделать. Приказ боевой группе Майнка и 201-му самоходному артиллерийскому дивизиону на продолжение наступления не принес большого результата в борьбе с хорошо построенными боевыми порядками советских войск. В конце концов атакующие германские части запросили дополнительной поддержки.
Дивизион был придан 168-й пехотной дивизии, но до 9 сентября 1942 года плацдарм Коротояк так и не был захвачен. Ветераны дивизиона называли этот период боев самым кровавым со времен форсирования реки Буг 22 июня 1941 года.
Все еще оставаясь приданным 168-й пехотной дивизии, 201-й дивизион принимал участие в боевых действиях на участке плацдарма Юрьев — Стотосчевое. 9 сентября 1942 года в этой операции участвовали 1-я и 2-я батареи. Советские войска хорошо укрепились в данном районе, усилив оборону противотанковыми и зенитными орудиями с двойной системой траншей, минных полей и проволочных заграждений. Этот плацдарм требовалось захватить с первой атаки. Две артиллерийские батареи штурмовых орудий полукругом выдвинулись впереди и открыли огонь по всем видимым целям советских войск. Уже в первые минуты боя были обнаружены и уничтожены несколько находящихся в засаде танков Красной Армии, которым в свою очередь удалось вывести из строя четыре штурмовых орудия.
Несмотря на большие потери, к вечеру половина деревни была захвачена.
На следующее утро венгерские войска, следуя за штурмовыми группами 168-й пехотной дивизии, вошли в деревню и вынудили советские войска к отходу.
Части Красной Армии отступили в южном направлении в лесной массив, а затем к реке Дон. Впоследствии 13 и 14 января 1943 года, проводя знаменитый охват 2-й венгерской, 8-й итальянской и 2-й немецкой армий, советские штурмовые группы приняли участие в крупных наступательных операциях именно на этом участке.
18 сентября боевые подразделения 201-го самоходного артиллерийского дивизиона были отведены в Ново-Юколово. Планировалось, что в данном районе дивизион восстановит силы, но уже через несколько недель он вновь совершил 100-километровый марш на участок 2-й армии северо-западнее Воронежа и разместился в Перлевке.
Первоначально батареи заняли позиции в лесу около Ольховатки для оказания помощи в снятии осады окруженного пехотного батальона, входившего в состав 377-й пехотной дивизии. 23 сентября восемь штурмовых орудий 1-й батареи должны были выполнить эту сложную задачу. С этой целью они были направлены в 1-й батальон 168-го пехотного полка.
1-й батарее удалось деблокировать боевую группу Аюнгера (Auinger) и предотвратить ее полное уничтожение. Наступление велось на опытного противника, укрепившегося в опорных пунктах на подсолнечном поле. Дивизион и сопровождающие его пехотные подразделения продвигались с успехом до полудня, пока советские войска не открыли огонь из установок реактивной артиллерии, орудий, тяжелых минометов, штурмовой авиации и даже танков. Бой продолжался одиннадцать часов, пока одно из штурмовых орудий не прорвалось к боевой группе Аюнгера.
Восемь штурмовых орудий доказали свою ценность в бою. По немецким данным, они уничтожили не менее 24 советских танков, а затем, прорвавшись, заняли позицию для круговой обороны в небольшом лесу, который личный состав штурмовой артиллерии прозвал «птичьим лесом». Укрывшись за деревьями и кустарниками и не имея боеприпасов, они приняли решение не предпринимать никаких действий и, таким образом, позволили советским войскам безнаказанно обстреливать немецкие самоходные орудия.
В 7.30 9 сентября подполковник Аюнгер доложил по радио, что связь с «птичьим лесом», то есть со штурмовыми орудиями и пехотными подразделениями, опять потеряна.
В 14.00 543-й пехотный полк начал наступление с целью поддержать окруженные войска, ослабленные огнем Красной Армии.
Подполковник Хуфман отправил еще шесть своих штурмовых орудий к «птичьему лесу» для снабжения отрезанных частей боеприпасами и продовольствием. Им была также поставлена задача привезти назад раненых. Но атака полностью провалилась. Были уничтожены еще три штурмовых орудия.
К концу дня командир корпуса принял решение оставить «птичий лес». Штурмовым орудиям был отдан приказ: «Всем подразделениям отходить!»
Для личного состава штурмовой артиллерии этот приказ был чем-то новым, так как до этого момента приказ всегда звучал: «Штурмовые орудия вперед!»
При отходе несколько штурмовых орудий напоролись на минное поле. Штурмовое орудие «301» подорвалось на немецкой мине. Экипаж выскочил из самоходного орудия и вынужден был, отходя, вести огонь из стрелкового оружия. Остальные экипажи, чьи орудия также вышли из строя, делали то же самое.
Несколько раненых солдат были вынужденно оставлены на нейтральной полосе в неотмеченных на карте местах, так что дозор, состоящий только из офицеров, не смог их подобрать.
Эвакуационная команда забрала только двух раненых солдат из состава экипажей подбитых штурмовых орудий 201-го дивизиона.
Окруженная боевая группа Аюнгера пробилась к переднему краю обороны немецких войск, пройдя через заградительный огонь всех имеющихся орудий противника. Более двенадцати танков Красной Армии были уничтожены, но и 201-й дивизион был боеспособен только на бумаге. На следующее утро 10 сентября дивизион понес новые потери, теперь среди личного состава, когда внезапный огонь советской артиллерии обрушился на позиции этого подразделения.
В течение последующих нескольких дней немецкие ремонтные команды лихорадочно работали над тем, чтобы восстановить и ввести в строй поврежденные штурмовые орудия. Отремонтированная наспех техника была отправлена 6 октября 1942 года в район н/п Латная, а затем в Воронеж. Там они должны были исполнять охранные функции. Командование дивизиона надеялось, что штурмовые орудия наконец-то пройдут полный ремонт и техническое обслуживание, а личный состав восстановит силы и проведет рекогносцировку местности в окрестных деревнях в целях размещения на зимние квартиры.
4 ноября дивизион вместе с 700-м сводным отдельным танковым батальоном (40 Pz.Kpfw.38 (t) и 10 Pz.Kpfw.IV Ausf. F1) был придан 27-й танковой дивизии. 15 ноября командир дивизиона доложил командиру 2 7-й танковой дивизии, что к 23 ноября дивизион будет выведен из состава дивизии. Его предполагали погрузить на железнодорожный состав, но никто не знал, куда его отправят. Ходили слухи, что в Африку. Однако когда дивизион погрузили на платформы, он направился на юг, где 19 ноября 1942 года началось контрнаступление советских войск под Сталинградом.
После непрерывного 48-часового выдвижения по железной дороге дивизион достиг Миллерово. Подразделение разгрузилось, совершило марш в направлении Сталинграда, но было остановлено на середине пути и вновь направлено назад в Миллерово, а потом на север, в район города Россоши на участок 8-й итальянской армии, где и стали развиваться основные события. В этом населенном пункте также находились службы тыла 24-го танкового корпуса вермахта и штаб итальянского альпийского корпуса.
1 декабря 1942 года несколько боевых подразделений прошли через глубокий снег на участок расположения 2-й итальянской дивизии альпийских стрелков «Тридентина». К счастью для пополнения дивизиона, в это время в Россошь прибыла эшелоном партия новых штурмовых орудий.
Остальные подразделения 201-го дивизиона, приданные 27-й танковой дивизии, 8 декабря получили приказ от командования группы армии «Б»: «Рано утром 9 декабря 27-й танковой дивизии выдвинуться в район Богучар — Белый и Колодезь — Писаревка — Кузьменков. Сформировать три боевые группы… 201-й самоходный артиллерийский дивизион придается 1-й боевой группе подполковника Мэмпеля (Maempel)».
12 декабря 27-я танковая дивизия присоединилась к 8-й итальянской армии для проведения совместных операций. В состав 8-й итальянской армии входили итальянский альпийский корпус, а также 2-й и 35-й итальянские корпуса. 298-е пехотная дивизия вермахта также была придана 8-й итальянской армии. Она держала оборону на стыке с 24-м армейским корпусом.
Боевая группа Мэмпеля получила приказ связаться с 298-й пехотной дивизией. Ганс фон Обстфельдер (von Obstfelder) являлся командующим 29-м армейским корпусом еще с 1 июля 1940 года и успешно проявил себя в операции по окружению советских войск в районе Киева. 27 июня 1941 года он был награжден Рыцарским крестом. На этом участке фронта немецкий командующий столкнулся лицом к лицу с очень сложными проблемами, явившимися критерием оценки его сил и возможностей.