В ПУСТЫНЕ. 1941–1943 ГОДЫ
Предыстория
Фашистская Италия вступила в войну 10 июня 1940 года, за несколько дней до франко-германского перемирия. В германской армии – и не только в ней одной – предполагалось, что наш союзник немедленно предпримет наступление. Разве не подчеркивал Муссолини мощь своих вооруженных сил, разве не говорил о «восьми миллионах бойцов со стальным сердцем»? И все же ничего не произошло. Правда, агрессивные жесты в Альпах были продемонстрированы как раз вовремя, ибо решающая точка военной борьбы с Францией уже давно миновала. Эксперты обратили взор на Мальту. Наверняка Италия сразу же попытается взять эту несгибаемую крепость, которая угрожала ее связям с Востоком и Северной Африкой. Но и тут ожидаемых действий не последовало. Убеждения со стороны германского командования, которые были вполне уместны между союзниками, оказались безуспешными. Еще 12 августа 1939 года в Зальцбурге Гитлер и Риббентроп долго совещались с Чиано[25], однако на самом деле это не имело никакого военного значения. В начале 1940 года Гитлер и Муссолини встретились на перевале Бреннер. Между тем содержание и результаты их переговоров оказались вовсе не такими, какими предполагал их увидеть внешний мир. Не были достигнуты договоренности ни об общем плане войны, ни о стратегическом сотрудничестве. Почему так вышло? Причины этого – не военного порядка и даже не чисто политические, но вполне личные. Гитлер хотел любой ценой избежать вопросов, к которым был чувствителен Муссолини. Средиземное море Италия считала «mare nostrum» (наше море – ит.), и он не хотел вторгаться в эти сохраняющиеся за страной территории. Это соображение создавало долговременное препятствие к полноценному сотрудничеству вплоть до падения Муссолини. В ответ на мой вопрос осенью 1940 года заместитель Гитлера Йодль сказал мне, что фюрер решил, что мы будем воевать лишь на севере Альп, в то время как итальянцы пойдут на юг. Было решено, что никакой необходимости в дальнейшей демаркации или координации нет. И даже сегодня непостижимо, как можно так возмутительно не уважать принципы союзнической войны.
Какова была позиция итальянских военных в начале лета 1940 года? После капитуляции Франции единственным врагом уже длительное время оставалась Великобритания. Стратегическая цель – Средиземное море. Англия нуждалась в коротком морском пути из Гибралтара через Суэц, как артерии империи. По этой причине ей приходилось любой ценой удерживать Мальту. У Италии были колониальные владения в Северной и Восточной Африке, которые ей нужно было защищать. С другой стороны, самой Италии и Албании ничто не угрожало. Следовательно, нужно было обезопасить лишь пути сообщения с колониями и отрезать английский морской путь через Суэц. Для этого надо прежде всего захватить Мальту. Баланс сил был таковым, что на некоторое время единственно опасное давление, которое могла испытывать Англия, было со стороны колоний. Превосходство Италии в воздухе в районе Средиземного моря оказалось неопровержимым, превосходство ее флота над британским Средиземноморским флотом не менее полным. Однако время могло сгладить эти преимущества. Настоятельно требовались быстрые действия. И что сделала Италия?
В сентябре 1940 года силы, расположенные в Ливии под командованием маршала Грациани, пошли в наступление на Египет всего восемью пехотными дивизиями. Танковую дивизию, переоснащенную для службы в условиях тропиков, которую предложило германское Верховное командование, Муссолини отверг. Он считал, что может достичь своих целей без поддержки немцев. Доказательства того, что предложение немцев было нелишним, не заставили себя долго ждать.
Средиземноморские базы и пути снабжения
На границе Грациани столкнулся лишь со слабыми британскими аванпостами. Разгромив их, он двинулся на Сиди-Баррани. И там остановился, растянувшись по прибрежной дороге от Саллума до Сиди-Баррани. Вместо того чтобы продвигаться вперед, принялся выжидать. Фундаментальная причина такой нерешительности, возможно, заключалась в плохом оснащении его войск, которые главным образом состояли из туземцев. 9 декабря 1940 года разразилась гроза, и этот природный катаклизм способствовал почти полному уничтожению его армии. Одно поражение следовало за другим с захватывающей дух скоростью. Четыре дивизии были уничтожены сразу, другие четыре окружены в Бардии вскоре за этим, и таким образом от всей Киренаики остались только две пехотные дивизии. Саллум пал 16 декабря, а Бардия вскоре после этого. Ворота Тобрука, самой сильной крепости Ливии, были раскрыты для победителей 21 января 1941 года. Через неделю 7-я британская танковая дивизия, «Пустынные крысы», репутация которой достигла фантастических размеров во время Африканской кампании, вошла в Дерну, а оттуда в Киренаику. Английские передовые части пересекли пустыню по дороге Мехили-Саллух и таким образом отрезали отступление оставшихся итальянских сил. Бенгази пал 6 февраля. Итальянские подразделения собрались на позициях у Мерса-эль-Брега в Сирте. Был план укрепить Триполи и там устроить последний плацдарм обороны империи на земле Северной Африки. Итальянское командование вряд ли особенно долго сомневалось, сколько дней смогут продержаться четыре пехотные дивизии, которые имеются в Триполитании, и сколько они смогут простоять на этой единственно большой территории, остававшейся у них. После потери практически всей территории и более 130 000 человек военнопленными предсказать исход кампании было нетрудно. Плохое оснащение итальянцев немало способствовало этому полнейшему разгрому. Не только туземные войска не имели современного оружия, когда им пришлось без всякой надежды на успех лицом к лицу столкнуться с танками у Сиди-Баррани. Но чисто итальянские дивизии не были моторизованными, за исключением артиллерийских, и не могли соревноваться в пустыне с оснащенным современным оружием противником.
Будет несправедливо считать итальянского солдата плохим воином из-за того, что он плохо проявил себя во Второй мировой войне. Истинные причины этого лежат гораздо глубже, и некоторые из них не грех вытащить на свет. Ни вооруженные силы, ни народ не видели перед собой вдохновляющей военной цели. Да и на родине солдат не находил моральной поддержки. Он не был готов психологически и не имел оснащения для войны с европейским противником, вооруженным всеми видами оружия, которые могла предоставить современная техника. Вот почему он сражался гораздо хуже, чем во время Первой мировой войны. Танки итальянской армии были оснащены особенно плохо, с неважной броней, боевой мощью и способностью перемещаться по грубой почве[26].
Противотанковые орудия, качество, калибр и дальность итальянской артиллерии, включая орудия ПВО, также были низкого качества. Значительная часть оружия была захвачена после развала Австро-Венгрии осенью 1918 года, и максимальная дальность стрельбы пушек составляла всего лишь около восьми километров, в то время как современные британские батареи могли стрелять на расстояние от пятнадцати до двадцати километров. В оборудовании и технике связи также прогресс был незначительный. Только офицеры обучались искусству дешифрования. К тому же итальянские радиостанции не были способны работать во время движения. Оснащенность войск машинами была низкой, поэтому невозможно было перевозить на них достаточное количество боеприпасов и снаряжения. Полевые кухни отсутствовали, а рацион солдат, в отличие от рациона офицеров, был ничтожным и состоял из утреннего кофе с черствым хлебом и едой в полдень. Офицеры часто жили собственной жизнью, в своем мире и почти не контактировали с солдатами. В целом старшие по званию офицеры были хорошо образованы и хладнокровны, однако им не хватало инструментов для работы. Способности младших офицеров были менее удовлетворительны. Итальянские военно-воздушные силы также не дотягивали до того уровня, на который их возвел хвастливый Муссолини. Почти все самолеты были устаревшими. Даже в конце 1941 года истребители бипланы шли в бой с предельной скоростью не более двухсот семидесяти километров в час. Единственные современные машины – торпедоносцы и истребители «Макки 202», которые, впрочем, начали применять лишь во второй половине 1943 года. По сравнению с ВВС флот был довольно большим, но для того, чтобы корабли могли развивать большую скорость, их конструировали с тонкой броней. К тому же ни одна команда не обладала достаточной практикой ведения ночного морского боя, что наиболее характерно для современной войны на море. Между тем отдельные воины из всех этих трех родов войск проявляли настоящую доблесть, и это особенно справедливо в отношении экипажей моторных лодок-торпед и других легких соединений флота. Выполняя функции конвоя в Северную Африку, эти суда буквально приносили себя в жертву. Армия также несла суровые и кровавые потери. Только в 1942 году в Африке были убиты три генерала.
Германские военачальники не могли не знать о слабости итальянских сил, знали они и о примитивном их оснащении и обучении. Более того, они понимали, что итальянская промышленность не могла обеспечить потребности вооруженных сил в затянувшейся войне. С другой стороны, Гитлер был убежден, что фашизм сделал итальянского солдата способным к необыкновенным достижениям. Когда в 1938 году он наткнулся на меморандум, циркулировавший в Генеральном штабе армии, в котором высказывались серьезные сомнения относительно военной мощи Италии, он пришел в такую ярость из-за радикальной оппозиции его собственным взглядам, что приказал изъять этот рапорт и уничтожить его.
Конец 1940 года застал Италию, которая чуть более шести месяцев назад вступила в войну, в крайне серьезном положении, и не только в Северной Африке. Кампания против Греции обернулась суровым поражением вместо того, чтобы принести скорый и громкий успех, который ожидала страна. Итальянская армия показала, что она уступает противнику, который считался до сих пор – и, как выяснилось, совершенно напрасно – самым слабым в военном отношении в Европе. Существовала даже опасность того, что Италия будет отброшена и с албанской земли. Флот также не мог похвастаться успехами. Год 1940-й ознаменовался для Италии многими потерями. Для германского союзника Италии стало невозможно оставаться простым наблюдателем, в то время как существовала надежда, что угрожающе бедственное положение можно было предотвратить своевременными действиями. И теперь Германия начала принимать все более весомое участие в проведении войны в Средиземноморье. Доктрина Гитлера – предоставить вести войну итальянцам к югу от Альп – оказалась несостоятельной.
Самой важной задачей было предотвратить любое дальнейшее усугубление ситуации в Северной Африке. Вначале думали только об обороне и намеревались укрепить итальянские силы германским соединением под командованием генерал-майора фон Функа. Ему было приказано оценить ситуацию на месте. Картина, которую нарисовал фон Функ по возвращении, показалась Гитлеру настолько пессимистичной, что он решил, что германскими вспомогательными войсками будет командовать не Функ, а генерал-майор Роммель, который когда-то был комендантом его штаб-квартиры и командовал весьма успешной танковой дивизией во время Французской кампании. В то же время Гитлер принял точку зрения Функа о том, что подкрепления силой в бригаду будет совсем недостаточно для удерживания Триполитании, о других целях в то время речи не шло. Гитлер решил, что германские экспедиционные силы должны состоять из двух дивизий, и, сделав это, он заложил основание Африканского корпуса, который позднее стал таким знаменитым. Вдобавок 10-й авиационный корпус также был переведен в область Средиземного моря. В то же время стало необходимо оставить военные приготовления, которые начались осенью 1940 года захватом Гибралтара, нужно было беречь силы в свете неизбежной Восточной кампании.
Год успеха
В феврале 1941 года генерал Роммель, командующий германским Африканским корпусом, теперь уже генерал-лейтенант, отправился на новый театр военных действий, который принес ему столько почета и сделал его имя всемирно известным. Но этот театр также поставил перед ним самую трудную задачу в его жизни. Существовали разные мнения и в Триполи. Итальянское Верховное командование вооруженных сил в Северной Африке под командованием генерала Гарибольди мыслило лишь категориями обороны, что едва ли удивительно, учитывая, что остатки собственно итальянских сил были не в состоянии наступать. Между тем Роммель по мыслям и действиям представлял собой нового «Маршала Вперед» и считал, что чистая оборона – например, позиции Эль-Агейлы – может привести лишь к затягиванию болезни без малейшей надежды на длительное выздоровление. Следовательно, он потребовал скорейшего начала наступления, с целью продвинуться как можно дальше, прежде чем англичане смогли бы консолидироваться на своей территории. Ему возражал Гарибольди, которому в будущем пришлось немало пострадать из-за стремительности, порывистости Роммеля. Для начала Роммель устранился от командования итальянской группой армий, для чего лично нанес визит на фронт, чтобы оглядеться, а затем – и в этом он был настроен решительно – действовать тем способом, которого, по его мнению, требовала ситуация. По возвращении он приложил все усилия к тому, чтобы ускорить разгрузку своих войск, которая началась 11 февраля. Разгрузка в порту Триполи тянулась все солнечные дни февраля 1941 года не только днем, несмотря на опасность воздушной атаки, но и ночью, при свете прожекторов. Риск был оправдан. К концу марта два артиллерийских батальона, один танковый полк и два противотанковых подразделения вступили на африканскую землю. Три полные артиллерийские батареи и одно соединение ПВО также были там. Всего в целом половина дивизии и части вновь прибывшей итальянской дивизии. Роммель кипел от нетерпения и излучал энергию. Он направил легкие силы на юг в Феццан, чтобы произвести разведку в сторону к французской Сахаре. Если офицеры и солдаты надеялись хотя бы на короткое время погрузиться в тайны востока среди аллей и аркад ливийской столицы, то они были разочарованы. Очень скоро войска услышали приказ: «На Агейлу».
Воздушная и наземная разведки доказали справедливость догадки Роммеля. Британские силы широким фронтом ушли в глубину и после длительного продвижения вперед стали особенно уязвимы. Однако на них работал каждый день, а против оси – наоборот. Требовались быстрые действия, и Роммель предпринял их, осушив кубок победы до дна.
Германо-итальянский фронт в Северной Африке, 1941–1942 гг.
К 31 марта все было готово, пробная разведка проводилась за неделю до этого. Британская позиция на соляных переходах между Марадой и Мерса-эль-Брега должна быть захвачена – и к вечеру позиция оказалась в руках Роммеля, который приказал немедленно продолжать движение вперед. Ведущие соединения больше не встречали сопротивления перед Аджедабией, что в восьми километрах от позиции, и движение продолжалось несколькими колоннами. В ночь на 4 апреля германский патруль ворвался в Бенгази и оккупировал город. Теперь в плане Роммеля было отрезать Киренаику. Это было громадным риском, потому что войска сначала должны были пройти триста километров по безводной и бездорожной пустыне, ориентируясь по компасу. Вдобавок разыгралась песчаная буря, из-за чего было мучительно больно дышать, а ориентироваться невозможно. Через несколько часов уже нельзя было думать о компактных колоннах. На фронте возникли беспорядок и разбросанность. Бесчисленные машины заблудились, полевые кухни оказались на фронте, танки в тылу, а потом – наоборот. И все же продвижение осуществлялось вперед благодаря железной воле Роммеля. Облетая пустыню на «Шторьхе», он видел, что все продолжают движение. Когда кампания остановилась без видимой причины, с самолета упала записка, адресованная командующему флотом: «Если вы сейчас же не тронетесь, я спущусь вниз. Роммель».
Роммель прибыл в Эль-Мехили во главе семи танков, четырех мобильных орудий, полевых кухонь, грузовиков и беспроводных машин. Пустынный плацдарм сдался. Шесть генералов и 2000 солдат попали в руки германцев. План Роммеля удался; опасаясь оказаться отрезанными, британцы были вынуждены покинуть Киренаику. Характерно для этой земли, самой красивой и плодородной в Ливии, что из-за огромного выступа на север ее невозможно защищать от врага, наступающего с запада или с востока. Атакующий всегда может прорваться через пустыню и таким маневром обойти защитников. Через несколько часов после падения Эль-Мехили немцы добрались до Дерны и заняли ее улицы и аэродром. Но даже здесь Роммель не приказал остановиться. Ни предупреждения Гарибольди, ни дефицит топлива для машин не могли остановить Роммеля. Буквально на последней капле бензина он дотащился до Бардии 9 апреля, германцы одолели маленькую крепость и на следующий день пересекли ливийско-египетскую границу у Саллума.
За двенадцать дней были отвоеваны, за одним исключением, все территории, на захват которых генералу Уэйвеллу потребовалось пятьдесят дней. Германские дивизии были слишком слабыми, даже с помощью итальянского подкрепления, чтобы взять Тобрук, который все еще занимали британцы. Бесчисленные попытки завладеть крепостью отбивались решительным сопротивлением защитников, а также из-за слабости и изнуренности нападавших. Эта была серьезная помеха – ложка дегтя в бочке меда. Теперь образовались два фронта: один к востоку вдоль линии Саллум – Бардия, другой – подрывающий силу осадный фронт вокруг Тобрука. Не могло быть и речи о том, чтобы эта крепость стала немедленной целью для обоих противников. Английскому командованию следовало позаботиться о его скорейшем освобождении, в то время как Роммель должен был разрушить укрепленные посты в своем тылу, прежде чем могло прийти облегчение.
Впрочем, в ближайшем будущем это было невозможно. «Британский лев» опомнился. Началась серия атак на суда снабжения, которые стали еще более интенсивными и угрожающими. В результате оказалось невозможно перевозить важные грузы для двух африканских дивизий, до определенной степени эти дивизии оставались лишь скелетами. Такая трудность в транспортировке людей и снаряжения особенно ощущалась в отношении всех типов машин и снабжения. В результате мобильность и снаряжение даже подразделений, которые были погружены позднее, оставались ограниченными до минимума. Единственная компенсация – богатые трофеи в виде всякого рода машин, отвоеванных у британцев, хотя этот источник тоже пересох после лета 1942 года. В 1941 году еще не ощущалось серьезного дефицита бензина или амуниции, однако транспортировка их через долгий сухопутный тракт из Триполи и Бенгази на фронт всегда была серьезной проблемой. В начале лета 1941 года итальянские войска были реорганизованы в одну пехотную и две моторизованные дивизии, последняя использовалась на фронте Тобрука. Германские и итальянские командующие часто спорили насчет того, приступать ли к осаде этой крепости или оставить ее, но решение всегда оставалось за Роммелем.
Британский контрудар последовал незамедлительно. И все же в разгар жаркого знойного июня Роммелю удалось отразить атаку в районе Саллума в сражении, продолжавшемся несколько дней и исход которого долгое время балансировал между успехом или провалом. Именно здесь британские военно-воздушные силы проявили себя во всей мощи и впервые применили ковровые бомбардировки неподалеку от Саллума.
Роммель прекрасно понимал, что следующий налет британцев будет более яростным, и было сомнительно, насколько возможно будет удержать оба фронта. Поэтому в августе он сосредоточил все силы, которые мог собрать для нападения на Тобрук. Роммель, как командующий танковой группой «Африка», отвечал за германский Африканский корпус и другие германские войска, а также за два итальянских пехотных корпуса на фронте. Только итальянский моторизованный корпус, который все еще восстанавливал силы в Киренаике, лежал за пределами его командования. Дата начала атаки зависела только от прибытия необходимой тяжелой артиллерии, снаряжения и атакующих войск. Последние должны были быть взяты из недавно прибывшей 3-й германской дивизии. Однако положение морского транспорта стало еще более критичным, и атаки пришлось перенести с сентября на октябрь, потом на ноябрь и, наконец, на декабрь. Тревога еще более усугубилась из-за того, даст ли новый британский командующий генерал Окинлек нам необходимое время. Тревога была вполне оправданна. Хотя британское наступление в этой кампании ожидалось, третья атака, начавшаяся 18 ноября, оказалась тактическим сюрпризом. 8-я армия, вновь сформированная летом, насчитывавшая примерно 100 000 человек, 600 танков и 1000 самолетов, была самой большой вооруженной силой, которую когда-либо видела пустыня. Собственные войска Роммеля насчитывали самое большее 40 000 человек, 340 танков и 200 самолетов, которые поддерживали приблизительно равное число плохо вооруженных итальянских войск.
То, что можно считать прелюдией надвигающихся событий, – это рейд британских коммандос на Беда-Литтория, в центре Киренаики, где находился лагерь и штаб танковой группы. Вначале никто не мог понять цели этой вылазки, которая была мгновенно предотвращена, но позднее оказалось, что целью был захват Роммеля «живым или мертвым». Между тем эта попытка основывалась на полном непонимании ситуации. Как кто-либо мог предположить, что Роммель организовал бы штаб-квартиру в более чем триста километрах от линии фронта? На самом деле он находился в Гамбуте, на половине пути между Бардией и Тобруком. И было бы легче застичь его там.
Для танковой группы первые дни сражения прошли в мучительной неизвестности. Никто не знал, где находятся главные силы врага или из какого направления следует ожидать главного удара. Воздушная и наземная разведки не могли дать на это ответы из-за прекрасной маскировки британских позиций. Танковая дивизия, которая предусмотрительно была расположена к юго-востоку от Гамбута, воевала без особого успеха. Бесчисленные попытки гарнизона в Тобруке, который теперь возрос до 35 000 человек, прорваться только сейчас прекратились, и возникла необходимость незамедлительно перебросить штаб группы из Гамбута. Роммель уехал в Эль-Адем и остановился там. Несомненно, что лишь непосредственное присутствие германского командования на фронте Тобрука сделало возможным преодоление ежедневно возникающих кризисов, однако настроение персонала Роммеля никоим образом не было радостным, особенно из-за того, что с 16 октября так и не прибыл конвой. 23 ноября ситуация прояснилась, военная фортуна, похоже, склонилась в сторону германцев. Танковое сражение, произошедшее в День памяти 1941 года, нанесло серьезные потери британским войскам. Вероятно, им пошло бы на пользу, если бы они соединили танковые бригады в одну группу, но при сложившейся ситуации Роммель смог разбить их поодиночке своими превосходящими силами. Генерал Каннингем хотел отойти, но Окинлек настоял на том, чтобы крепко удерживать позиции, и снял Каннингема с поста командующего 8-й армией, поставив на его место генерала Ритчи. Разворачивающиеся после события показали, что Окинлек был прав. Ибо Роммель, переоценив завоеванное преимущество, допустил серьезную ошибку, которая решила исход борьбы за Тобрук. Вместо того чтобы 24 ноября продолжать атаковать врага с тем, чтобы измотать его, он попытался окружить его передвижениями с флангов, в сторону Египта. Целью его было отрезать отступление 8-й армии через Бардию и Саллум. Однако эти две дивизии Африканского корпуса были слишком слабы, чтобы выполнить такую задачу, и, более того, не способны принять участие в шестидневном сражении, решившем судьбу Тобрука. Окружающие силы, а именно пять итальянских дивизий и части 3-й германской дивизии, которые наконец прибыли, не могли противостоять яростным атакам изнутри и снаружи, и окружающее кольцо постепенно становилось все тоньше и тоньше. Первый контакт с гарнизоном крепости фактически был осуществлен новозеландцами у Эль-Дуды 27 ноября. Две танковые дивизии Африканского корпуса возвратились из своего бесполезного похода в такой плохой форме, что они были не способны сохранить равновесие в свою пользу. После нескольких отчаянных попыток, совершенных для того, чтобы установить status quo, осаду наконец пришлось снять 6 декабря, на девятнадцатый день сражения. «Тобрукские крысы», и среди них польская бригада, ни за что не желали удерживать позиции.
Исключительно трудный отход, особенно тяжелой артиллерии, из района восточнее от Тобрука к новым линиям, идущим к западу от крепости, был совершен за две ночи. Теперь арьергардные действия начались с позиции Газала и закончились только после потери Дерны, Бенгази и Аджедабии, когда войска дошли до Эль-Агейлы. Вопрос о том, защищать Киренаику или сдать ее, привел к серьезным разногласиям между германской танковой группой и итальянским командованием. Преемник Гарибольди, позднее ставший маршалом Бастико, настаивал на защите, утверждая, что итальянский народ не переживет ее потерю во второй раз и к тому же без борьбы. Роммель ответил на это, что не видит возможности защиты до тех пор, пока кто-нибудь не покажет ему, как не допустить того, чтобы их войско не было отрезано во время прохода по пустыне.
В конце года танковая группа в районе Аджедабии и в последний день года Африканский корпус нанес серьезные потери своим британским преследователям в танковом сражении в этом районе. 7 января группа двинулась в направлении Агейлы, где за девять месяцев до этого Роммель нанес свой отчаянно смелый удар. Маленькие, но отважные германские и итальянские котлы Бардии и у перехода ущелья Хальфайя держались почти до середины января и мешали использовать прибрежную дорогу для 8-й армии.
Тем временем все положение оси в Африке облегчили два события. Первое – это переброска 2-го воздушного флота и II авиационного корпуса под командованием фельдмаршала Кессельринга с Восточного фронта на Сицилию, что пригасило остроту превосходства английских военно-воздушных сил, которое до сих пор было весьма гнетущим. Другое событие – это восстановление линии снабжения, 16 декабря в Триполи прибыл первый конвой. Итальянские линкоры вышли в море, чтобы обеспечить благополучное прибытие конвоя. Помимо снабжения и запчастей для танков, этот конвой привез необходимые радиостанции для подразделений. Позднее им предстояло сформировать основу для контрнаступления, о котором, впрочем, никто не помышлял до конца 1941 года.
Конечно, британское наступление причинило серьезный ущерб германским войскам, однако основные потери были среди итальянцев, поскольку, в отличие от германских дивизий, очень немногие соединения были моторизованными, а в пустыне надеяться на ноги – означало погибнуть. Именно машины уничтожили пехотную армию Грациани. Танки, применение которых эксперты считали недопустимым в условиях африканской жары, оказались решающим оружием войны в пустыне. Поэтому перед каждым отходом Ром-мелю приходилось делать трудный выбор. Стоит ли ему удерживаться ради итальянской пехоты и тем самым рисковать своими вооруженными силами или сохранять моторизованные дивизии в качестве мобильной силы? Эта дилемма сильно угнетала его. Союзническая пропаганда ошибалась, когда утверждала – к сожалению, с огромным успехом среди итальянцев, – что германцы безо всяких угрызений совести бросили своих союзников в беде.
Год ярких решений и потерь
10 января Роммель прибыл на позицию Марада – Мерса-эль-Брега недалеко от Агейлы. Для того чтобы получить лучшее представление о возможностях обороны этого нового шестикилометрового фронта, он облетел его на «Шторьхе». Результат показался удручающим. И все же, после тщательного сравнения британских сил с нашими, оказалось, что в следующие две или три недели, вероятно, легкое преимущество окажется на стороне оси. Между тем продолжающееся формирование 8-й армии могло обратить это все в прах уже к началу февраля. Поэтому были необходимы быстрые действия, чтобы воспользоваться нынешним более-менее благоприятным периодом.
Роммель решился рискнуть и предпринять контратаку. По меньшей мере это задержало бы развертывание британских сил, и таким образом мы выиграли бы время. Если бы удалось достичь первоначального успеха, то можно было бы попытаться вернуть и Бенгази или даже часть Киренаики. Все зависело от внезапности действий. Роммель занялся приготовлениями с присущим ему практическим чутьем и изобретательностью. В последние дни перед нападением он прекратил все дневные перемещения вокруг фронта. Разрешено было двигаться транспорту только в направлении тыла. В ночь перед началом несколько домов на берегу и обломки германского транспорта были подожжены. Намерения вооруженной группы держались в секрете даже от итальянского главнокомандующего в Африке, Верховного командования в Риме и ОКВ. Ибо Роммель считал, и не без причины, что опыт итальянцев в начале предыдущего года мог заставить их счесть, что все это предприятие – слишком рискованное. Действие врасплох оказалось полностью успешным, однако продвижение в виде клещей, которым предполагалось отрезать отступление врага, не получилось. Причина этого была в том, что южная и более мощная рука клещей двигалась медленно из-за непредвиденно сложной почвы. Но все равно в Аджедабию вошли 22 января, на второй день после начала наступления. В тот же день дошли до Антелата, но слишком поздно, чтобы поймать в ловушку главную штаб-квартиру английского корпуса. К 26 января наши войска оккупировали старую турецкую крепость Мсус, где удалось взять много трофеев, и таким образом мы оказались уже на южном фланге Киренаики.
Начальник Верховного командования приехал в компании с фельдмаршалом Кессельрингом и попытался разубедить Роммеля от дальнейшего и, по его мнению, неразумного продвижения. Однако Роммель стоял на своем, даже когда ему запретили использовать итальянский пехотный корпус. Он намеревался, если бы это было возможно, вновь захватить в свои руки по крайней мере Бенгази. Фронтальная атака не давала никаких перспектив успеха. С другой стороны, враг едва ли мог быть готов для нападения со стороны пустыни, что повлекло бы за собой необходимость пересечь ее с юга на север. Следовательно, это и было сделано. Смешанное ударное войско с самим Роммелем во главе выступило 28 января из района южнее Мсуса. Случайно несколькими днями раньше, как бывало не раз, Роммеля едва не взяли в плен британцы. После облета частей на «Шторьхе» мы сели возле группы машин, которые, по нашему предположению, принадлежали персоналу Африканского корпуса. Но внезапно нас обстреляли зенитки. Нам чудом удалось спастись, лишь благодаря эскадрилье «Харрикейнов», возвращавшихся на базу как раз над нашей головой.
Действия в Бенгази сопровождали неудачи: пыльная буря, за нею последовали ливневые дожди, превратившие вади[27] в клейкую трясину, и наши войска безнадежно застревали в них по ночам, и вдобавок мы перестали ориентироваться. Наш моральный дух упал ниже некуда, а на следующее утро несколько волн «Харрикейнов» низко пролетели над германскими войсками. Мы ждали уже привычной повторной волны. Между тем больше не появился ни один вражеский самолет, поэтому после того, как земля высохла, Роммель повел авангард, чтобы завладеть аэродромом Бенина уже к полудню 29 января. Задача, ранее казавшаяся невозможной, была выполнена. Постоянно подгоняемый Роммелем, утопая в вязких песках пустыни, через красные гладкие горы Киренаики, вооруженный отряд преодолел невыносимые тяготы и незамеченным прибыл к вражескому флангу.
В Бенине Роммель получил телеграмму от Муссолини, которая разрешала ему взять Бенгази, «если возникнет исключительно благоприятная возможность». 31 января германские силы вошли в Бенгази, взяв в плен южноафриканскую бригаду. Была некая ирония в том, что те же арабы, которые несколькими неделями раньше без причины обстреливали удаляющиеся германские силы, теперь восторженно приветствовали их, размахивая зеленым знаменем Пророка. Роммель не стал останавливаться в Бенгази, он незамедлительно продолжил преследование противника, на сей раз через Киренаику. Благодаря этому он к 4 февраля прошел через Дерну и добрался до залива Бомба, то есть непосредственно перед позицией Эйн-эль-Газала. О том, чтобы атаковать этот город, а затем попытаться захватить Тобрук посредством coup de main (сильный удар – фр.), не могло быть и речи. У него не было ни сил, ни бензина. К счастью, итальянское Верховное командование обладало достаточно здравым смыслом насчет реальности, чтобы отвергнуть требования Геринга, который в это время находился в Риме и пожелал, чтобы был издан приказ о немедленном наступлении.
Поскольку было вполне реально предположить, что последует длительная пауза, ибо обе стороны измождены до предела, Роммель полетел в Европу, чтобы прояснить разные важные вопросы. В Риме ему нужно было получить разрешение выдвинуть итальянские пехотные корпуса из Агейлы; они были недостаточно укомплектованы людьми для новой операции. В Восточной Пруссии он хотел прояснить стратегический план на лето 1942 года и какую роль Африканский театр военных действий должен играть в рамках этого плана. Совещания с Гитлером и Йодлем не внесли какой-либо ясности. Его настоятельные аргументы в пользу захвата Мальты не произвели никакого впечатления. Ему не удалось даже узнать, какое оружие и подкрепление предназначалось его танковой армии «Африка», как она теперь называлась. И также было невозможно получить твердые указания в Риме, когда он летел обратно. Очевидно, там никто не был готов противостоять решениям Гитлера, однако чувствовалось настроение, что будет мудрее выждать, пока британцы окажутся в достижимой для немцев позиции. Итальянцы не думали об атаке раньше осени, потому что полагали, что знойное лето воспрепятствует более раннему началу наступления англичан. Мнение Роммеля было радикально противоположным. Он ожидал, что враг начнет новое наступление к июню. Для него ожидание было неприемлемо.
В середине апреля Роммель предложил сначала взять Мальту, чтобы обезопасить морские пути для конвоя снабжения и потом продолжить атаку на Тобрук. А станет ли падение этой крепости сигналом к наступлению на Египет, можно будет решить, оценив саму ситуацию. Для того чтобы предвосхитить британское наступление, которое он ожидал в любое время, начиная с июня, танковой армии было необходимо выступить в конце мая. Нападение на Мальту было назначено так, что после его завершения для люфтваффе высвободилось бы время для перегруппировки, имея при этом мишенью Тобрук. Если приготовления к предприятию «Мальта» займут слишком много времени, тогда будет правильным сначала напасть на Тобрук при условии, что вслед за этим последует немедленная атака на Мальту. Но Мальта непременно должна пасть – это было необходимо.
Германское и итальянское Верховное командование выбрало вторую альтернативу из-за соображений времени. Приготовления для обеих операций шли под сильнейшим давлением. В то время как предприятие «Тобрук» находилось в компетенции германского руководства, операция «Геркулес», приготовления к которой начались Верховным командованием Италии в феврале, была доверена итальянским и германским воздушным и парашютным войскам, подчинявшимся им. Сначала отношение Гитлера к мальтийскому плану было негативным, и он одобрил его лишь тогда, когда Кессельринг и Роммель объявили, что они выступают за него. Здесь, между прочим, следует вставить несколько слов о противоречивых командах, которые получали германские войска. Официально они исходили непосредственно от итальянского Верховного командования и касались как тактических, так и стратегических задач. Между тем на практике германское командование в Африке непрерывно получало приказы от ОКВ, которые зачастую вступали в прямое противоречие инструкциям, изданным их итальянскими вышестоящими начальниками. Выполнение пожеланий германского высшего командования в таком случае предоставляли решать Роммелю на месте, на усмотрение «германского генерала в штабквартире итальянских сил» фон Ринтелена или фельдмаршала Кессельринга.
Роммель выступил 26 мая. Его план заключался в том, чтобы напасть на южный фланг британской позиции у Бир-Хакейма с тремя германскими дивизиями и двумя итальянскими мобильными дивизиями и таким образом обрушиться на тыл 8-й британской армии, в то время как итальянские пехотные корпуса удерживали бы фронт. Этот план полностью провалился. Британцы почти не втянулись во фронтальную атаку и были способны обрушить всю свою ярость на войска Роммеля, которые теперь сами оказались окруженными в тылу защищавшихся противников. Подкрепления могли использовать единственную дорогу в несколько метров шириной, которая становилась непроходимой в течение дня из-за продолжительного артиллерийского огня; войско на самом деле висело буквально на волоске.
Несколько дней Роммель обходился безо всяких средств связи и, следовательно, не мог командовать войсками, положение его казалось безнадежным. И неудивительно, что ему постоянно советовали, что отступление – единственное решение, которое еще остается для него открытым, и что даже его можно совершить «с достоинством», если начать отступать немедленно. Роммель с презрением отвергал такие предложения. Он будет отбивать все атаки до тех пор, пока враг не обессилит до такой степени, что танковая армия снова сможет предпринять наступление.
Упорство Роммеля в течение нескольких суровых недель было поразительным и требует специального упоминания. Когда один кризис следовал за другим, довольно часто казалось, что события доказывают его неправоту. Особенно это справедливо в отношении столкновений с переменным успехом, разгоравшихся из-за бастиона Бир-Хакейм, который стойко защищали до 12 июня французская бригада «Сражающаяся Франция» под командованием генерала Кёнига и еврейский батальон. Однако через шесть дней хорошо известный ключевой пункт Эль-Дуда и Сиди-Резег попали в руки немцев. Дорога на Тобрук была открыта, но захватить его будет трудно. Две дивизии сидели в окопах в превосходных неприступных крепостях, построенных во времена Бальбо.
И вновь Роммель проявил свою гениальность. Днем он перебросил ударную силу в направлении Бардии, причем вел войска сам. Очевидно, он намеревался продолжить преследование в сторону Египта, как в предыдущем году, и оставить Тобрук в тылу. Однако, как только пала ночная мгла, он повернул назад. Германские танковые дивизии, которые, как предполагал враг, катились на восток, повернули к Тобруку. Ночь была лунная, но при лучах африканского месяца все очертания расплывались и терялись. Танки и машины громыхали, двигаясь вперед в две колонны. Пришел удивительный рапорт: вся германская артиллерия, отправившаяся в прошлом году к юго-востоку от Тобрука, все еще находилась там нетронутой; возле нее валялись многие тысячи снарядов тяжелого калибра, которых вечно не хватало. Это сэкономило много времени и бензина. Ночь гремела стрельбой и раскатами грома, сдавленными криками, командами, произносимыми шепотом; света не было, за исключением время от времени вспыхивавших красно-зеленых сигналов карманных фонарей. Казалось, что все перемешалось и распутать клубок невозможно. В 5 утра резкий артиллерийский выстрел превратился в рев, и первые «Штуки» стремительно полетели вниз, сбрасывая груз на внешнее кольцо обороны. Враг ответил на огонь всеми имевшимися у него орудиями. Через два часа на минном поле была прорвана первая брешь благодаря мощной поддержке воздушного флота под командованием Кессельринга. Несмотря на противотанковые рвы, танки катились вперед и разрывали фронт в клочья. В полдень сражение все еще яростно продолжалось, но к вечеру Роммель въехал во главе первых танков в гавань и в город. Крепость была разрезана пополам, и цель достигнута.
В первый раз германские солдаты вступили на землю Тобрука, давнюю цель кровавой и яростной битвы. Более чем год осаждающие и осажденные мучились в этом бесплодном районе, где были одни камни и пыль, их терзали рои мух, обжигало солнце и не хватало места для маневров. Рас-эль-Мдауар, краеугольный камень западной обороны, превратился в маленький Верден. Несколько метров скалистой земли на протяжении нескольких месяцев были сценой ожесточенных сражений; сотни тысяч снарядов упали на один квадратный километр. Длинные ряды крестов стоят там сегодня. И вот наконец этот ад закончился для обеих сторон.
Утром 21 июня генерал Клоппер, комендант крепости, вместе с несколькими генералами и 33 000 солдат сдался германским войскам. Трофеи были огромными, состояли из трехмесячного рациона для 30 000 человек и десятков тысяч галлонов бензина. Если бы не эти трофеи, содержание и обмундирование танковой армии в несколько следующих месяцев стало бы невозможным. Морские конвои всего лишь раз, а именно в апреле 1942 года, смогли доставить минимальную квоту снаряжения, то есть 30 000 тонн бензина и патронов. Особенно велик был дефицит бензина, эликсира жизни для моторизованных войск, который возник из-за все возрастающих потерь танкеров в результате многочисленных потоплений.
Каковы должны были быть дальнейшие действия после падения Тобрука? Дороги на Египет открылись, и сомнительно, что враг будет способен построить новую линию перед Нилом. Если действовать быстро, реально захватить Александрию и даже Каир. В противном случае можно упустить уникальный шанс. Так считал Роммель. Верховное командование Италии и фельдмаршал Кессельринг между тем продолжали придерживаться первоначального плана: после взятия Тобрука немедленно захватить Мальту. И то и другое (напасть на Мальту и вклиниться в Египет) сделать было невозможно, потому что люфтваффе могли оказать поддержку только одной операции. Попавший под сильное впечатление из-за переоцененных эффектов от военных успехов, Гитлер склонялся на сторону Роммеля. Неправильно сдерживать командующего-победителя и выхватывать из его рук лавры победы: такие или подобные слова германские власти в Риме услышали из штаб-квартиры Гитлера. Следовательно, заручившись согласием Гитлера и вопреки убеждениям Верховного командования Италии, Роммель глубоко проник на территорию Египта, пока его измученные и существенно ослабевшие за это время войска не были вынуждены остановиться у Эль-Аламейна. Позднее он сам объявил, что им повезло, что они не пошли дальше, иначе он достиг бы Нила с не более чем тридцатью танками.
Наступление на Эль-Аламейн означало бы прекращение операции «Мальта» и утрату последней возможности захватить остров в результате непрерывных воздушных налетов 2-го военно-воздушного флота. Мальта оставалась незаменимой морской и воздушной базой для прикрытия британского конвоя по Средиземному морю и смертельной угрозой для итало-германского пути снабжения Северной Африки.
Роммель добрался до Эль-Аламейна в течение недели после падения Тобрука, после того как захватил Мерса-Матрух и Эль-Дабу. Теперь самый суровый кризис целой кампании достиг предела. Германская воздушная разведка обнаружила интенсивное передвижение британских войск в направлении Палестины. Средиземноморский флот бросил якорь в Александрии. На какой-то момент Роммель решил, что он захватил Александрию и, возможно, всю дельту Нила. Однако обе стороны зашли в тупик и остановились, не имея больше сил для дальнейшего движения. Британцы сумели соединить значительные силы, чтобы удерживать линию Эль-Аламейна, однако в течение последних месяцев лета они не смогли собрать достаточно сил, чтобы отбросить германцев назад. Со своей стороны Роммель был слишком слабым, чтобы продолжать наступление, и в большей степени из-за того, что его линии снабжения слишком растянулись, в то время как линии его противника сократились. Более того, морская служба снабжения танковой армии ослабла, как никогда.
В июле доставка на судах упала до 6000 тонн, что составило одну пятую от квоты. И вдобавок оказалось, что гавань Тобрука была недостаточно большой и что все равно нужно воспользоваться гаванью Бенгази. Расстояние по суше от гавани к фронту, таким образом, значительно увеличилось. Обратный поход колонны из Бенгази до фронта занял бы семь дней, а из Триполи – в два раза дольше, и это при том, что ехать пришлось бы по двенадцать часов в день.
При таких обстоятельствах началась битва за Эль-Аламейн, почти такая же, как в предыдущем году за Тобрук. Страшные скалы с тонким слоем пыли на них, никакого прикрытия, чтобы спрятаться от наблюдений или огня, изнуряющая жара, мириады мух, никакой свободы передвижения и каменистая почва, в которой невозможно окопаться. Еду можно было привозить только по ночам.
Черчилль полетел в Каир, чтобы самому разобраться в ситуации. Он сместил Окинлека, назначив на его место Александера, а вместо Ритчи поставил Монтгомери и наладил плотный, нескончаемый поток подкрепления 8-й армии. К середине августа кризис со стороны британцев был явно преодолен. В твердых руках заново укрепленная 8-я армия удерживала фронт от побережья до крутой обрывистой Каттарской впадины. Однако это не было единственной причиной поражения. Удар, нанесенный Роммелем 30 августа, провалился главным образом из-за дефицита бензина. Из-за неуверенности насчет бензина Роммель был готов забросить свой план об окончательной схватке, чтобы завладеть исключительно важной гаванью Александрии. Но в конце концов он доверился Кессельрингу, который пообещал ему каждый день по воздуху поставлять необходимое количество бензина. Кессельринг переправлял бензин и полагал, что полностью выполнял свои обещания, но на самом деле до армии доходило очень малое его количество, ибо воздушный транспорт сам использовал большую часть топлива по пути к позициям.
Роммель был почти у цели, когда танкер, перевозивший 7000 тонн бензина, был торпедирован непосредственно перед входом в гавань Тобрука. Это случилось, когда головной клин танковой армии проник в тыл врага и укрепился более чем в двадцати километрах от Александрии. Последствия этого были самые тяжелые. Почти целую неделю дивизии Роммеля неподвижно стояли за линией врага, словно пригвожденные к земле, неспособные сделать ни шагу ни вперед, ни назад. Воздушные налеты, которым подвергались в течение «этого шестидневного забега», как его называли солдаты, превысили почти все, что им приходилось переживать позже. Изо дня в день с семи утра до пяти вечера и с десяти вечера до пяти утра войска «кромсали», если воспользоваться выражением Роммеля, беспрепятственными ковровыми бомбардировками, а также их бомбили с низко летавших одиночных самолетов по ночам. Сам Роммель во время этого сражения имел ставку в трех километрах позади экстремальной линии фронта, и его несколько раз приходилось откапывать. Суровые потери, которые несла армия во время этого уничтожающего боя, особенно материальные, невозможно было восстановить во время битвы у Эль-Аламейна. Снабжение из месяца в месяц делалось все более скудным. Грубая ошибка, связанная со вступлением в Египет, прежде чем были обеспечены тылы посредством захвата Мальты, вскоре дала о себе знать. Это упущение сильно угнетало Роммеля, но еще больше германское Верховное командование, которое подтолкнуло Роммеля двигаться к Нилу. Временные планы – перебросить войска оси к египетской границе, то есть к линии Саллум – Хальфайя, – пришлось оставить из-за того, что не было средств транспорта для итальянской пехоты. Более того, любые такие предложения наверняка были бы отвергнуты Гитлером. Роммель хорошо осознавал опасность еще перед тем, как он настаивал в сентябре на необходимости немедленного ухода, подчеркивая невыносимые последствия неадекватного снабжения. Вдобавок к его письменному заявлению его рапорт завершился такими словами: «Если попытка доставить эти абсолютно необходимые для танковой армии припасы провалится, будет невозможно противостоять объединенным войскам Британской империи и Соединенных Штатов, то есть двум мировым державам. Несмотря на все мужество, армия раньше или позже разделит участь гарнизона Хальфайи». Единственный ответ, который был получен несколько недель спустя, пришел в форме телеграммы, подписанной полковником ОКВ, который просто отметил, что требуемый тоннаж слишком большой.
С конца сентября начались тяжелые атаки с воздуха, которые становились все более яростными, их главная цель – вывести из игры германские люфтваффе. Роммелем было сделано все возможное, чтобы подготовиться к ожидаемому нападению. Из-за отсутствия подкреплений эта подготовка ограничивалась укреплением позиций, особенно посредством заложения минных полей и перегруппировки резервов наиболее выгодным образом. Нельзя полагать, что отвод главных сил на тыловую линию перед началом сражения не был сделан из опасений, что первоначальный удар врага отразится на стойкости итальянской пехоты. Фронт в целом был укомплектован похожими германскими и итальянскими батальонами. Позади них стояли три резервных соединения, каждое из которых состояло из одной германской и одной итальянской танковых дивизий. Гроза разразилась в ночь на 24 октября и началась с бомбардировки из тысячи орудий, пустыня содрогнулась. Атакующие сначала набросились на итальянскую пехоту и вскоре вывели ее из строя, после чего они могли переключить внимание на окружение оставшихся островков германского сопротивления. Вечером 25-го Роммель вернулся, после того как его заместитель, самый отважный и смелый генерал Штумме, был убит на линии фронта.
Столкнувшись с ожидаемым ослаблением основной массы итальянских войск, армия была не способна продолжать закрывать бреши, постоянно появлявшиеся на фронте. Материальное превосходство врага было более значительным, чем когда-либо. Несмотря на то что атаковавшие дорого платили за каждый свой шаг, фронт почти с каждым днем оказывался отброшенным на несколько километров назад. Чтобы избежать прорыва со всеми его катастрофическими последствиями, следовало бы совершить быстрый переход к отступлению. Сколько времени могло бы пройти перед очередной остановкой, зависело исключительно от того, как скоро выдохнется враг. 2 ноября Роммель информировал Верховное командование Италии и ОКВ о своих намерениях. Он полагал, что логика его слов неотразима. Поэтому он еще больше удивился, когда на следующий день получил «приказ фюрера», где с поразительным непониманием ситуации, о которой ежедневно докладывалось, содержалось требование «захватить Эль-Аламейн или погибнуть, решительно удерживая каждый метр земли пустыни». Тем не менее Роммель начал отходить 4 ноября с одобрения фельдмаршала Кессельринга после того, как враг за несколько часов прорвался сквозь линию фронта в четырех местах. Гитлер так и не простил ему этого «неповиновения». Уже осенью 1944 года он объявил, что, если бы Роммель твердо стоял у Эль-Аламейна, весь ход событий изменился бы. Это верно, ибо тогда армия раскололась бы на несколько групп и была бы окружена и уничтожена в течение суток. А так армия сохранила свою силу и выиграла время для выполнения следующих решений. После Эль-Аламейна Роммель стал отходить от Гитлера, которому до этого безоговорочно доверял.
Я не стану здесь описывать отдельные и в высшей степени драматичные этапы отступления, которые к концу года привели армию на позицию у Буерата. Армия снабжалась по единственной дороге, по которой наносились удары с воздуха днем и ночью, она была недостаточно моторизована, и часто ей не хватало бензина[28].
Поэтому часто случалось, что из-за простой нехватки горючего нельзя было воспользоваться возможностями, благоприятными для незначительных контратак. В сложившейся ситуации было поразительно, что танковая армия вообще была способна выдержать такое мощное передвижение, отступив почти на пятнадцать километров, и при этом не распалась на части[29].
Тем не менее развязка приближалась, и никто не видел это отчетливее, чем фельдмаршал Роммель, – даже перед высадкой союзников в Марокко и Алжире. Именно он, пораженный болезнью, продолжал держаться только за счет своей исключительной воли, решился потребовать лично у Гитлера эвакуации всего личного состава. Расчеты показали – разумеется, при условии того, что вся материальная часть будет принесена в жертву, – около двух третей персонала может быть перевезено в Европу. Необходим германский «Дюнкерк». Воспользовавшись первым же затишьем в сражении, 28 ноября Роммель тайно, чтобы ему не помешал приказ, запрещавший его поездку, вылетел в Европу. Он хотел высказать все, что считал своим священным долгом перед солдатами. Однако ему не удалось пробудить хотя бы одну искорку понимания. Во время горячей и продолжительной дискуссии Гитлер окончательно запретил эвакуацию. Он считал, что краткий морской путь в Тунис, который теперь был установлен, обеспечит адекватные поставки снаряжения и припасов. Для того чтобы восстановить путь поставки припасов через Триполи, он вновь заставил Геринга сопровождать Роммеля в его обратной поездке и приказал ему сделать все, что необходимо в Италии. Однако вопрос адекватного морского и воздушного эскорта намеренно избегали и Гитлер, и Геринг[30].
Конец
Союзники, высадившиеся в Северной Африке, застигли врасплох ОКВ, но не Верховное командование Италии или главнокомандующего Югом[31] фельдмаршала Кессельринга. За много недель до того было известно, что флот союзников собирается на западе африканских вод. ОКВ считало, что он высадится только у берегов Франции, в то время как Геринг пошел еще дальше и запретил люфтваффе всяческую подготовку к высадке в Северной Африке. Танковая армия, со своей стороны, давно опасалась полномасштабной высадки в области Триполи или около Бенгази, что могло бы отрезать ее жизненные пути. Между тем германская контрразведка объявила, что такие опасения беспочвенны. Итало-германские силы теперь находились под стратегической угрозой со стороны тыла, что могло сделать их крах слишком близким, если бы высадка также была произведена в Тунисе. Однако поразительно, что эта высадка не состоялась, и таким образом главнокомандующий Югом воспользовался возможностью взять Тунис в свои руки. 11 ноября германский гвардейский батальон был переброшен туда по воздуху. Первые итальянские войска прибыли два дня спустя.
Несколько слов о главнокомандующем Югом, который теперь принимал активное участие в первый раз после начала ведения войны на суше и который позднее командовал всеми войсками в Италии. Фельдмаршал Кессельринг был назначен главнокомандующим в ноябре 1941 года и сочетал это командование с командованием 2-м воздушным флотом. Желание немцев видеть итальянские военно-воздушные силы и части итальянского флота также под его командованием не было выполнено. Следовательно, вначале термин «главнокомандующий Югом» был неуместен, поскольку он контролировал лишь формирования, принадлежавшие 2-му военно-воздушному флоту в Африке, Италии и Греции. Германские морские силы в Средиземном море, весьма слабые численно, попали под его командование позже. И лишь в начале 1943 года он стал главой германских армейских частей в Африке и в Италии.
Медленное продвижение союзников на восток из Алжира позволило консолидировать Тунисский плацдарм и расширить его на запад. Французский гарнизон крепости Бизерта удалось по-дружески уговорить сложить оружие. В конечном итоге стало возможно постепенно переводить части двух танковых и трех пехотных дивизий в Тунис, однако до самого конца сохранялся критический дефицит важных подразделений, особенно в артиллерии. Войска, которые были переведены, сформировались в 5-ю танковую армию под командованием генерал-полковника фон Арнима, туда же были добавлены некоторые итальянские подразделения.
Несмотря на то что позиция Арнима была существенно усилена к Рождеству 1942 года, союзнические силы еще не были в полной мере готовы к действиям, и поэтому в положении Роммеля никаких улучшений не наблюдалось. И хотя морской путь в Тунис был коротким, поток снабжения сделался еще более скудным, потому что армии Арнима некоторое время приходилось образовывать центр подкрепления. Позиция Роммеля в Буерате была обойдена с правого фланга и с юга, и он был вынужден отойти к линии Марет, которая когда-то образовывала приграничные укрепления французов, но с тех пор, к сожалению, была разоружена итальянцами. Теперь Роммель впервые вступил в физический контакт с армией Арнима, кольцо вокруг сил оси еще не было затянуто туго.
Потеря Триполи, самого крупного и красивого города колониальной империи итальянцев, оказала на последних шоковый эффект. Это самое тяжелое поражение в Северо-Африканской кампании привело к переменам в Верховном командовании Италии. Генерал Амброзио сменил Кавальеро, о котором говорили, что он готов полностью подчиниться немцам. На самом деле он всегда с готовностью приходил на помощь и был сговорчивым, при этом не пренебрегая интересами итальянцев.
Свойственный армии Роммеля дух атаки в последний раз вспыхнул в феврале 1943 года. Для того чтобы замедлить развертывание и приготовление сил врага и выиграть время, Роммель 14 февраля нанес удар на северо-запад в сторону Тебессы в Алжире, смел слабые американские гарнизоны и захватил Кассерин, Фаид, Фериану и Гафсу вместе с важными аэродромами. Дальнейший рывок в сторону Эль-Кефа мог бы развалить весь вражеский фронт в Тунисе. И тогда британский главнокомандующий генерал Александер лично собрал две элитные дивизии для контратаки. Между тем Роммель больше не располагал достаточными войсками, чтобы воспользоваться своим преимуществом, к этому его не мог подстегнуть даже Геринг, который в расплывчатых фразах побуждал Роммеля через Роминтен пробиваться вперед, в Константину. Вместо этого Роммель вернулся на исходные позиции в соответствии с планом. Нанесенный позднее удар дальше на север в сторону Седженана произвел меньший эффект. Тогда Роммель опять повернул на юг, чтобы задержать неминуемое наступление Монтгомери на линию Марет. Опрометчивое танковое наступление завершилось в результате воздушного превосходства союзников тяжелыми потерями. Между тем Роммель был в этом не виноват, вся ответственность лежала на командующем, не имевшем опыт сражения при воздушном превосходстве противника. Тем временем Роммель принял на себя командование всеми войсками оси в Африке, которые состояли из группы армий «Африка», недавно сформированной из армий фон Арнима. Вскоре после этого, 3 сентября 1943 года, ему пришлось покинуть театр военных действий согласно приказу Гитлера, несмотря на то что Роммель настойчиво просил, чтобы ему было позволено разделить судьбу его солдат. Тем не менее Гитлер настоял на его возвращении, потому что не желал, чтобы его второй фельдмаршал последовал примеру Паулюса и попал в руки врага. Генерал Эйзенхауэр был плохо информирован, когда утверждал, что Роммель «просто хотел спасти свою шкуру». Никаких дальнейших действий немцами более не предпринималось. Решительные британские и американские атаки начались в апреле. 7 апреля отборные британские пехотные дивизии атаковали долину Меджерда в сопровождении ста двадцати пяти танков «Черчилль» и успешно прорвались через линию фронта, несмотря на стойкое сопротивление немцев. В то же время Монтгомери развернул решительное наступление у Вади-Акарита против 1-й итальянской армии под командованием генерала Мессе, который взял все, что оставалось от армии Роммеля. После суровых сражений, которые дорого обошлись обеим сторонам, Монтгомери прорвался вперед, тем более что его материальное превосходство было огромным.
Кольцо все более сжималось. В то время как Монтгомери наступал на пятки армии Мессе, которая до сих пор главным образом преимущественно состояла из германских войск, фельдмаршал Александер приказал 1-й британской армии, усиленной двумя дивизиями 8-й армии, начать движение, пытаясь взять противника в клещи. Они начали наступление на Матир 3 мая и вошли в Тунис в полдень 7 мая. Падение Бизерты произошло 8 мая, и это стало сигналом для прорыва всего германского фронта. Отсутствие адекватной поддержки с воздуха, даже на короткие периоды, нехватка боеприпасов, которая порой делала артиллерию неспособной стрелять по даже самым важным целям, обрекла германские войска, большинство из которых все еще сражались, на нежелательное вынужденное бездействие и в большой мере ускорила развязку. Сдача началась на полуострове Бон 10 мая, а последнее сопротивление было подавлено 12 мая. Почти четверть миллиона пленных, две трети из которых были немцы, попали в руки союзников.
Это был трагический конец сражения за итальянскую Северную Африку, которое длилось более двух лет и переживало исключительные взлеты и тяжелейшие кризисы, сопровождалось громадными жертвами и болезненными потерями для обоих противников. Без соответствующего снабжения и достаточных средств для борьбы германские и итальянские солдаты не могли даже надеяться, что им удастся продержаться неопределенно долгое время. И не было их вины в том, что им пришлось сражаться в заброшенном углу земли, в конце ничем не обеспеченной линии фронта.
Конец кампании в Северной Африке. Даты указывают день оккупации союзников в 1943 г.
Личности по обеим сторонам баррикады
В конечном итоге можно говорить о достоинствах человека только в том случае, если ты знаешь его лично. По этой причине я буду касаться главным образом германской стороны.
И здесь выступает вперед Роммель как человек, не имеющий соперников, которые могли бы превзойти его. Ибо для всех германских и итальянских войск, сражавшихся под его командованием, его имя обладало магической силой. Каждый бывший германский солдат, когда слышит о пустыне, немедленно вспоминает Роммеля, как мастера ведения войны такого типа. В чем лежал секрет его магнетизма? Ответ простой, а именно: в его личности и поступках. Ибо этот человек на самом деле был личностью и точно подходил для выполнения своей задачи, даже не обладая опытом ведения войны в пустыне. Именно его сильная воля сделала армию способной на достижения, масштабность которых признавали даже враги. Никто кроме Роммеля не мог быть таким требовательным к своим солдатам. Они шли за ним, потому что видели его каждый день в гуще сражений, среди солдат, потому что он был рожден лидером. При всей страстной устремленности к победе он никогда не забывал, что важнее всего победить с наименьшим количеством жертв. Он часто говорил: «Германии и после войны понадобятся люди». Он всегда считал, что, оказавшись в безнадежном положении, солдат должен сдаться, но не бессмысленно погибнуть. Вот почему он приказал командующим в Бардии и Хальфайе, сознательно не подчиняясь указаниям Гитлера, не сражаться «до последнего солдата», но прекратить сопротивление, если дальнейшее затягивание его привело бы к ненужным потерям.
Роммель был не только душой, но и движущей силой североафриканской войны. Его постепенно поглотил огонь, горевший внутри его. Скромный и сдержанный, он никогда не подвергся бы сердечной болезни, которая настигла его в 1942 году, если бы не постоянные перегрузки, которым он подвергал себя. Ответственность за театр военных действий и его войско лежала на нем тяжким бременем, а тревога за судьбу родины добавляла ему мучительных переживаний.
Во время Первой мировой войны он был офицером пехоты Вюртембергского полка и был награжден высшим прусским военным орденом; в мыслях и поступках он оставался офицером фронтовой линии, даже после того как стал высшим командующим. Фронт, сражение, стремление быть со своими солдатами во время битвы – все это заставляло его покидать штаб и мчаться к линии фронта. Из-за этого возникало много недоразумений, нарушалось постоянство, что не могло не оказать противоречивое воздействие на его руководство, однако влияние, которое он ежедневно оказывал своим присутствием на сражающиеся войска, перевешивало многое. Между ним и солдатами существовало нечто, что определить невозможно, то, что приходит как небесный дар для каждого лидера, что встречается весьма редко. Итальянские солдаты оказывали ему такое же уважение. Нет никаких сомнений, что из всех высших германских офицеров этой войны именно у Роммеля были самые тесные связи с солдатами.
Естественно, и на нем лежит некоторая вина. Все знают, что там, где есть много света, будет и тень. Например, в стремлении к успеху он зачастую ставил слишком большие цели, забывая о пределах, которые ставило перед армией снабжение. Более того, он был часто несправедлив, если меры, которые он приказывал предпринять, не достигали успеха, который он себе обещал. В таких случаях он был склонен искать причину не в материальных трудностях, но в неправильном исполнении. Тем не менее немного было армий, в которых военно-полевым трибуналам приходилось бы работать меньше, чем в армии Роммеля. Он ни разу не подписал смертного приговора за весь период, что командовал в Африке, вне зависимости от того, сколько угроз он бросал в ярости. Роммель не был также свободен от личных амбиций и некоторого тщеславия.
Его высокоразвитый дух противоречия и временами проявляемое упрямство часто приводили к тому, что как его начальникам, так и подчиненным было трудно уживаться с ним. И наконец, он не был дипломатом. Он откровенно высказывал все, что думал, и в разгар момента часто обижал наших союзников, когда у него находились к ним претензии. Но там, где касалось его военных способностей, Роммеля часто иронично называли «командующим экстремальной фронтовой линии». Под этим имелось в виду, что командование армией было для него, не прошедшего рафинированную школу Генерального штаба, слишком большим постом. Да, конечно, Роммель совершал серьезные ошибки, свидетельством тому его преждевременная попытка отрезать отступление врага в ноябре 1941 года, а также его продвижение на Эль-Аламейн и падение Тобрука. Но преобладающее большинство его действий говорит о его необычайном тактическом даре и в целом о том, что его способности как военного превышали средний уровень. Все, кто работал с ним, постоянно поражались скорости, с которой он разбирался в самых сложных ситуациях и проникал в суть дела. И следовательно, его можно считать самым выдающимся солдатом Второй мировой войны. Роммель был честным и смелым человеком. За его грубой внешностью скрывалось нежное сердце, не знавшее низменных мыслей. Чувство справедливости заставило его сжечь приказ Гитлера[32] о подразделениях спецназначения, как только он получил его, и таким образом предотвратил в самом начале возможное тягчайшее преступление. Это же чувство подсказало ему обращаться с племянником британского фельдмаршала Александера как с военнопленным, когда его поймали за германскими линиями. Племянник фельдмаршала не имел права там находиться, надев германскую форму африканского капитана, хотя на самом деле она была единственной отличительной униформой, которую носили в пустыне. Горьким был конец его жизни, жизни солдата, богатой успехом, но также тревогами и опасностями. Когда ему передали чашу с ядом[33], Роммель повел себя как рыцарь sans peur et sans reproche (без страха и упрека – фр.).
В Африку назначались только высококлассные офицеры. И это были личности. Всего в Африке погибло восемь генералов, это высокая цифра, если учесть сравнительно малое число всех жертв.
Кессельринг и Марсель были выдающимися людьми в люфтваффе. Ни один из командующих военно-воздушными силами не мог бы превзойти Кессельринга в его усилиях по поддержке наземных войск. То, что его ресурсы часто были неадекватными и их приходилось распределять, – это уже другой вопрос. Всегда, когда разворачивалась большая деятельность в небе Африки, можно было быть уверенным, что Кессельринг находится в пустыне. Ни погода, ни угроза ответных действий врага не мешали ему постоянно летать в Африку, чтобы прийти на помощь, сделать все, что в его силах, или по необходимости выступить посредником между соперничавшими германскими и итальянскими частями. Он также мало уделял внимания себе, как Роммель. Не менее двухсот раз он перелетал через области, которым угрожал враг, и пять раз его подстреливали только в одном его «Шторьхе».
После Кессельринга больше всего известно имя Марселя, которому также всецело доверяли. Повсюду солдаты переживали искреннее горе из-за смерти этого блестящего юноши, самого скромного и успешного пилота-истребителя в пустыне. Сила германского воздушного флота с этого момента заметно снизилась, и германские ВВС так и не оправились после такой потери. Не случайно Марсель единственный из немцев, кто был отмечен высшей итальянской Золотой медалью за храбрость.
Генерал фон Ринтелен, о котором я уже упоминал, был ответственен за то, чтобы представлять пожелания Роммеля Верховному командованию Италии и следить за их исполнениями. Он выполнял это трудное и подчас неблагодарное дело со всем присущим ему умением. В этой задаче ему помогало уважение, с которым к нему относились итальянские генералы.
Итальянские главнокомандующие в Северной Африке, сначала Гарибольди, а позднее маршал Бастико, изо всех сил старались дать свободу действий Роммелю как командующему на фронте. Иногда они слишком далеко заходили в этом. Например, в 1942 году Бастико не хотел достигать Нила. Как его предшественник, Бастико видел свою задачу оказать как можно больше помощи германскому командованию на фронте, насколько позволяли его ресурсы. Это отречение можно оценить в полной мере только сейчас. В конце концов, театр военных действий разворачивался на итальянской земле, и окончательная ответственность лежала на итальянском Верховном командовании. Все, кто когда-либо нес на себе такую тяжкую ответственность, понимает, что во времена кризиса нет ничего труднее, чем удерживаться от того, чтобы не вмешаться и позволить действовать другим. Инициатива со стороны итальянцев была соответственно ограничена до среднего уровня командования, а там было много образцовых солдат. Здесь я должен упомянуть всего двоих. Один был Энеа Наварини, который командовал корпусом в пустыне почти два года, безо всякого отдыха. Неутомимый, с несокрушимым чувством юмора, всегда дружелюбный и постоянно находившийся среди своего войска, он был идеальным товарищем по оружию и стоял ближе к Роммелю, чем все прочие итальянские генералы. Второй обладал совершенно иным характером. Молчаливый, спокойный, сдержанный и вежливо-прохладный, генерал де Стефанис по темпераменту больше походил на северного немца. В пустыне он командовал сначала дивизией, а затем корпусом. Когда его узнали лучше, то назначили заместителем Генерального штаба армии в Риме.
Среди младших итальянских офицеров, а также среди рядовых солдат можно встретить людей выдающегося мужества и отваги. Особенно много их было среди старых кавалерийских полков, среди экипажей моторных лодок-торпед и в авиации. Иногда солдаты проявляли храбрость на грани самоубийства. Впрочем, в целом их южная склонность давать выход эмоциям лишала их стойкости, sine qua non (без которой нет – лат.) солдата, особенно в таком «медвежьем» углу. Итальянцы легко воодушевлялись, но так же быстро приходили в уныние. Бросаясь в атаку, пока не было серьезных препятствий, они были менее приспособлены к упорному сопротивлению. Вдобавок к невыгодным качествам латинского темперамента итальянский солдат был хуже вооружен, у него было плохое снаряжение и подготовка и отсутствовала какая-либо вдохновляющая военная цель – все это в сочетании с самого начала безнадежно отбросило итальянские войска на задворки.
Враг же был подготовлен совершенно по-другому, и характер у него также был другой. Это верно, что ему не хватало страсти, чтобы проявлять энтузиазм. И все же он обладал гораздо более ценными военными качествами, непоколебимым хладнокровием. Очень трудно было найти удрученного английского военнопленного. Все были убеждены, даже во время тяжелых поражений, что они в конечном итоге победят. Разумеется, им не приходилось все время сражаться в «войне бедняков». После осени 1941 года 8-я армия обладала высококлассным снаряжением. Превосходство Германии в вооружении было нарушено осенью 1942 года, а превосходство союзнических сил постоянно нарастало. Трудности со снабжением, с которыми приходилось мириться германскому командованию, постоянно усиливались, однако это случалось редко на стороне врага.
Самая сложная, напряженная атака и самое упорное сопротивление совершали чисто британские дивизии, а среди них 7-я танковая дивизия, несомненно, была лучшей. Единство британского персонала поражало больше всего. Никто не видел ничего необычного в смелости и в полном отсутствии «провалов». Войска империи из Индии и Южной Африки не могли сравниться с английскими войсками. 2-я новозеландская дивизия проявила себя как выдающаяся по боевой способности, а ее командующий, генерал Фрейберг, очевидно, был первоклассным солдатом. У врага были все основания бояться маори, встречавшихся в этой дивизии. Что же до американских войск, Африка была для них чем-то вроде учебной площадки. И только в конце сражения за Тунис они стали использовать свои возможности, чтобы приспособиться к новым условиям современной войны, и их настоящие свойства стали проявляться во время битвы за Апеннинский полуостров.
Северную Африку справедливо считают военным театром действий Второй мировой войны, в котором традиционные правила ведения войны соблюдались наиболее строго, несмотря на все обострения противостояния. И за это обе стороны заслуживают почета.
Ретроспектива
Падение Бизерты и Туниса открыло союзникам морской путь мимо Сицилии. Конвои снова могли пользоваться коротким морским путем из Гибралтара до Суэца почти беспрепятственно и без помех со стороны люфтваффе. Это была большая победа, ибо путь вокруг мыса Доброй Надежды был в два раза длиннее. Экономия пошла на пользу не только коммуникациям союзников с Дальним Востоком, но и путям сообщения с Россией.
Германия и Италия понесли в Северной Африке суровое и невосполнимое поражение. Для Гитлера это оказалось второй военной катастрофой в течение первых четырех месяцев 1943 года. Его потери были больше, чем утрата почти десяти изможденных войной дивизий, больше, чем лишение огромного количества самого ценного военного снаряжения, больше, чем горестные потери, которые несли люфтваффе во время своих рейдов на Мальту, против конвоев и во время военного штурма Туниса. «Тунисград», как шепотом называли эту кампанию, нанес удар по мифу о непогрешимости фюрера, «величайшего полководца всех времен». Это были самые далекоидущие политические последствия как в стране, так и за ее пределами. В результате в армии многие солдаты потеряли уверенность в здравом смысле приказов, которые им отдавали командиры, и у них пропало желание сражаться до последнего человека.
Потери, теперь уже полные, всей итальянской колониальной империи принесли с собой тяжелейший кризис, с которым так и не смог справиться фашистский режим. Новости о капитуляции Туниса оказали пугающий и пагубный эффект на настроение итальянского народа. Ответственные и хорошо информированные обозреватели полагали, что теперь падение Муссолини неизбежно. Наверное, Муссолини сам это понимал, ибо его поведение во время «совещаний по ситуации» в то время было апатичным до предела. В то же время возникал тревожный вопрос, будут ли итальянские войска способны и пожелают ли они выкладываться до предела, защищая свою родину, и компенсировать до определенной степени свою слабость готовностью принести себя в жертву? Судя по поведению больших групп итальянских солдат, особенно во время последнего этапа африканских сражений, это было крайне сомнительно.
Германские и итальянские войска в Северной Африке охраняли правый фланг европейской территории, находившейся под контролем оси. Такова была, прежде всего, основная цель отправки войск в Африку. Эти плацдармы теперь были сметены.
Существовали две главные причины для военного поражения Италии и Германии в районе Средиземного моря. Первую можно найти в старом правиле, что никто не может проводить успешные операции, не обеспечив линии снабжения. Это правило даже более справедливо для морских операций, чем для тех, что проводятся целиком по суше. Мы уже говорили, что самой первой целью должна была стать нейтрализация Мальты, но эта цель не могла быть достигнута посредством одних лишь бомбардировок, а только захватом острова. Более того, конвоям не предоставлялась адекватная защита. Защита, обеспечиваемая итальянскими бомбардировщиками и истребителями, всегда была меньше, чем та, которая могла бы гарантировать минимальную безопасность. Итальянское адмиралтейство лишь изредка пользовалось тяжелыми кораблями, во-первых, из-за нехватки топлива, а во-вторых, потому, что боялось их потерять, а у люфтваффе не было достаточных средств, чтобы защищать транспорты на всем протяжении их следования. Слова, которые Фридрих Великий адресовал британскому послу относительно перспектив британцев в североамериканской войне за независимость, до сих пор представляют интерес. «Поверьте мне, – сказал он, – вести войну – дрянное дело, даже когда она близко. Впрочем, когда ее приходится вести на краю света, то она становится такой, что с ней не может справиться человеческий разум».
Еще следует сказать несколько слов о снабжении по воздуху. Его применяли в Африке, однако вклад в кампанию его был ничтожен. Самолеты, из-за их крайне ограниченных возможностей, никогда не могли заменить водный и железнодорожный транспорт. Военное снабжение по воздуху может быть в любом случае и по большому счету не более чем опасная и дорогостоящая импровизация. Всякий раз, когда с германской стороны слышались слова «снабжение по воздуху», это было безошибочным признаком весьма серьезной ситуации. Сравнения с берлинскими воздушными поставками некорректны, потому что там не было опасности от истребителей или противозенитных орудий, и можно было совершать мирные полеты. В связи с проблемами со снабжением стоит упомянуть о количестве снаряжений и припасов, которые, грубо говоря, втрое превышали те, что требовались в предыдущую войну. Несколько цифр могут указать на значение этого. В современной войне из ста человек в лучшем случае двадцать пригодны для сражения. Большинство остальных используются на службе снабжения. Самолету-бомбардировщику с экипажем из восьми человек требуется пятьдесят специалистов на земле, которые будут обслуживать его.
Вторая главная причина итало-германского поражения – недостаток морских и военно-воздушных сил. Мало иметь сильные войска на суше, годный к службе флот и воздушные войска для армии в равной степени необходимы. Однако именно этих двух элементов больше всего и не хватало оси, и она постоянно теряла их, поэтому африканскую армию мало-помалу бросали на произвол судьбы. И вдобавок ко всему, как мы уже видели, не было соответствующей службы снабжения. Постоянно остро не хватало припасов, бензина, машин и т. д. Для того чтобы сохранять позиции, постоянным потоком прибывали новые войска, но этим лишь усугублялся дефицит снабжения. В своей основе события в Африке следовали той же схемой, как потом они развернулись в Нормандии. Без достаточного снабжения и адекватной поддержки со стороны флота и авиации армия в конечном итоге была обречена на поражение. Нельзя сказать, что люфтваффе и флот подвели армию, но, невзирая на их готовность, они были не способны на помощь. Причина этого заключается в раскладе военной ситуации. В конце 1942 года германский вермахт оказался блокирован тяжелой, изнурительной войной с Советской Россией от Крыма на юге до Карелии на севере, и помимо всего ему необходимо было следить за ситуацией Нордкапа до Бискайского залива и удерживать Балканы. Флот был слишком слабым даже для выполнения своих основных задач в Северном море и на Балтике и не мог растрачивать силы для укрепления Средиземного моря[34].
Основная часть подразделений люфтваффе была связана на Западном фронте и в России. Более того, выпуск необходимых самолетов уже опустился ниже стандартов, принятых у западных союзников.
По различным причинам Гитлер не желал бросить волевым решением Африканский театр военных действий. Поэтому он пытался выудить помощь у армии, которая и сама нуждалась в помощи, и в результате ситуация, нуждающаяся в разрядке, сделалась еще более напряженной. Постоянные просьбы о помощи для двух армий-сестер, отчасти о защите линий связи, путей сообщения и отчасти о немедленной поддержке в сражении, не могли найти отклика. Вместо этого Гитлер бросал в пекло новые батальоны и полки. И в конце концов это превратилось в порочный круг.
Здесь также большую роль сыграла та недооценка врага и переоценка собственных ресурсов, а также отрицание реальности, которое впервые проявилось в Дюнкерке и позднее так часто возникало на Восточном фронте. Гитлер хотел быть выше простых фактов, желая все подчинить своей воле. Все попытки заставить его увидеть реальный смысл происходящего лишь приводили его в ярость. В ноябре 1942 года он разразился следующими словами: «Даже в Африке наши армейские лидеры не видят ничего, кроме трудностей, вместо того чтобы предпринять решающие действия против них, как Геринг и остальные».
Не отрицая большие достижения германских люфтваффе, особенно в Африканской кампании, я утверждаю, что здесь, так же как и на других театрах военных действий, армия выносила всю тяжесть на своих плечах.
Три ветви вооруженных сил противника были хорошо сбалансированы и пропорциональны. Более того, у них было скоординированное командование, которое работало в целом без колебаний, и таким образом они обладали одним из существенных достижений современного ведения войны. Если бы союзники не проявили такую нерешительность после высадки, а силы, прибывающие из Алжира и Триполитании, оперативно соединились, чтобы можно было предпринять мощный рывок на Тунис, поражение армий оси наступило бы еще быстрее. Так оно в конечном итоге и получилось. А все страшные жертвы оказались напрасными.