В июле на подходах к Северному каналу было сосредоточено 7 лодок. Следует отметить несколько серьезных потерь. 11-го был пущен ко дну американский транспорт «Уэстовер» (Westover) (5590 т), 16-го затонул с 16 человеками команды шлюп «Анчуса» (Anchusa), на следующий день в 170 милях к WtN от Бишоп Рока погиб хорошо известный пароход компании «Кьюнард» «Карпетия» (Carpathia) (13 603 т); пароход «Аллена» «Монголиен» (Mongolian) (4892 т) закончил свое существование 21-го в 5 милях к юго-востоку от Файли-Брига (Filey Brig), причем погибло 36 человек; «Барунга» (Barunga) (7484 т), везший домой раненых австралийцев и новозеландцев; «Анзакс» (Anzacs) был уничтожен 15-го в 150 милях на WtS от Бишоп Рока, но, к счастью, при потоплении человеческих жертв не было. 23-гo, к югу от Ирландии, подобным же образом был потоплен вооруженный вспомогательный крейсер «Мармора» (Marmora).
Самым замечательным является потопление огромного парохода компании «Уайт Стар Лайн» «Джустициа» (Justicia) (32 234 т) – второй по величине жертвы подводных лодок. В 1914 г. этот пароход строился для Голландско-Американской линии под названием «Статендам» (Statendam). По окончании постройки он был передан линии «Уайт-Стар», явившись очень ценным добавлением к флоту воинских транспортов. Он только что вышел из Белфаста в Америку с эскортом из 12 патрульных судов; в 20 милях на WtN от Скерривора он получил попадание торпедой с UB-64 (Шрадер). Дело происходило 19-го, около 16 часов. Эскорт сразу же сбросил 35 глубинных бомб. Через 2 часа подводная лодка выпустила еще 2 торпеды; на это ответили, сбросив еще 23 глубинных бомбы. Гигантский пароход, получивший сильный крен, был взят на буксир. По прошествии еще 2,5 часов UB-64 выпустила четвертую торпеду. Снова море вспенилось от 11 глубинных бомб. Из подводной лодки, получившей сильную течь, стала просачиваться нефть, между тем пароход все еще боролся за жизнь. До полудня следующего дня, находясь в 20 милях на WtN от Скерривора, огромный пароход был еще на плаву, но попадания еще одной торпедой с U-54 (Руктешель) он уже не мог выдержать и в полдень 20 июля затонул. Обе подводные лодки ушли, несмотря на громадное количество израсходованных глубинных бомб. Во время погони эскадренных миноносцев «Марн» (Marne), «Милбрук» (Milbrooh) и «Пиджен» (Pigeon) за атакующими была встречена лодка UB-124 (Вутсдорф), которая и была потоплена глубинными бомбами; к этому времени собралось уже 40 патрульных судов. Спасшиеся с UB-124 рассказывали, что от страшных взрывов лодка получила сильную течь и при попытке уйти нырнула прямо под тонущий пароход.
В тот же день, 19 июня, UB-110 (Фюрбрингер), атаковавшая конвой у Рокера (Roker), была таранена эскадренным миноносцем «Гарри» (Garry) и потоплена глубинными бомбами с моторного катера ML-263. Когда эта лодка была поднята спасательным отделом Адмиралтейства, ее вахтенный журнал оказался весьма интересным. Еще до прихода во фландрскую базу она была атакована двумя гидросамолетами. Выйдя из Зеебрюгге 5-го, она с 7-го по 18-е ежедневно подвергалась атакам глубинными бомбами, причем находившиеся в лодке слышали в последний день 26 взрывов. Эта порция бомб была наградой за подрыв торпедой нефтеналивного судна. Во время роковой для нее атаки на конвой бомбы повредили рули погружения, что помешало ей нырнуть до столкновения с эскадренным миноносцем. 27-го поблизости к тому же месту, у Уитби (Whitby), UB-107 (Иритвиц и Гафрен) была уничтожена глубинными бомбами с вооруженной яхты «Ванесса» (Vanessa) и 3 траулеров. В течение того же месяца в Канале исчезла UB-108 (В. Амбергер); причина ее гибели по сей день неизвестна.
В июле погибли еще 2 лодки. UC-77 (Рис) сделала попытку, которая теперь уже не удавалась даже подводным лодкам, бывшим под командой опытных офицеров. Рис был новичком и пренебрег самыми элементарными мерами предосторожности. Пытаясь пройти Дуврским проливом 10-го вечером, он оставлял за собой на поверхности след в виде воздушных пузырей и нефти из имевшейся течи. 2 траулера, видя этот явный признак присутствия подводной лодки, быстро уничтожили UC-77 глубинными бомбами. В тот же день произошел любопытный случай у мыса Клир (Clear). Американская подводная лодка L-2, одна из семи, действовавших из Бирхэвена (Beerehaven), встретила UB-65 (Шелле), но, прежде чем L-2 успела выпустить свои торпеды, с «UB-65 случилось какое-то несчастье» (по словам адм. Симса). Произошел страшный взрыв. Что же случилось? Были выдвинуты две версии: одни полагают, что там были 2 германские подводные лодки и что UB-65 была по недоразумению потоплена торпедой, выпущенной ее спутником; другие держатся того мнения, что UB-65 прошла так близко от L-2, что магнитный замыкатель в носовой части одной из германских торпед подействовал преждевременно, пока торпеда находилась еще в аппарате. Третья, еще более фантастическая, версия гласила, что UB-65 выпустила торпеду, но последняя пошла неверным курсом, описала циркуляцию и попала в лодку, с которой была выпущена[202].
Июль дал наименьший месячный итог потопленных судов со времени начала неограниченной войны в феврале 1917 г.; и это несмотря на тот факт, что в море находились 22 лодки Северного моря и 8 фландрских. В Северном море американские и британские минные заградители медленно воздвигали обширное минное заграждение. Простираясь поперек Северного моря от Оркнейских островов до побережья Норвегии, оно имело назначением препятствовать выходу подводных лодок в Атлантический океан. Это была колоссальная задача, и было много сторонников постановки минных полей ближе к Германской бухте. Первые мины были поставлены 3 марта; они были антенного типа. Мины эти оказались настолько неудовлетворительными, что после постановки 43 % мин их пришлось вытралить. 28 марта на этих минах погиб шлюп «Гайлардия» (Gaillardia). С поступлением мин нового образца работа возобновилась, и 8 июня Северное заграждение заняло свое место в ряду крупных противолодочных мероприятий. В день начала работ 2 неприятельские подводные лодки получили повреждения на минах; вернувшись домой, они принесли известия о новом обнаруженном ими препятствии. К ноябрю было поставлено 70 117 мин[203], главным образом американскими кораблями. Следует заметить, что после того как в октябре 1916 г. Норвегия запретила подводным лодкам пользоваться ее нейтральными водами, германские лодки мало считались с этим запретом. В августе 1918 г. норвежцы потушили многие береговые огни; и наконец в октябре было поставлено минное поле, явившееся продолжением восточной оконечности 240-мильного англо-американского заграждения. «Даже в почти законченном виде заграждение оказалось не столь действительным, как многие надеялись, несмотря на большую затрату труда и материала. Число лодок, гибель которых относили на счет заграждения, было разочаровывающим», – пишет Джеллико[204].
В других районах минная война продолжалась. 2 августа предприимчивая и смелая 20-я минно-заградительная флотилия потеряла 2 эскадренных миноносца: «Эриел» (Ariel) и «Виимент» (Vehement), взорвавшиеся в Гельголандской бухте, причем погибло 97 человек. 11-го моторными катерами было поставлено новое минное поле, на котором, вероятно, погибли германские миноносцы S-63, S-66, S-138 и А-79. 15-го Гарвичский отряд тоже потерял лидера «Скотт» (Scott) и эскадренный миноносец «Олсуотер» (Ulleswater), павшие жертвами торпедных атак подводных лодок.
В августе немцы проложили вдоль Торнтон Риджа кабель для направления своих лодок; тем не менее значение фландрских баз быстро падало. Движение судов вдоль восточного побережья Англии все еще привлекало малые лодки, и когда 13-го UB-30 (Штир) атаковала конвой у Тайна, она была уничтожена. Тараненная траулером «Джон Гилман» (John Gillman), она затем получила порцию глубинных бомб; 2 часа спустя она была принуждена всплыть с серьезными повреждениями только для того, чтобы быть обстрелянной и снова забросанной глубинными бомбами. Впоследствии ее корпус был найден водолазами. 28-го UC-70 (Доберштейн) была также забросана бомбами с гидросамолета у Уитби, был вызван эскадренный миноносец «Ауз» (Ouse), который при помощи неоценимых глубинных бомб вывел UC-70 из строя.
30 июля в западной части Английского канала произошел один из последних боев с судами-ловушками за время войны. Замаскированный малый каботажный пароход «Стокфорс» (Stockforce) (732 т) крейсировал в море. В этот последний период военных действий было мало надежды, что удастся вызвать подводную лодку на выполнение надводной атаки. Внезапно ловушка получила потрясающий удар торпеды. Не было сделано ни малейшего предупреждения, и маленькое судно было совершенно выведено из строя. После того как партия, симулировавшая панику, отвалила, подводная лодка всплыла и начала обстреливать изувеченный «Стокфорс». Подводная лодка сблизилась до 300 м. Командир «Стокфорса» X. Отен приказал открыть огонь. Боевая рубка U-98 была сорвана, палуба была разворочена, и, получив 20 замеченных попаданий в корпус, лодка затонула кормой. Сама ловушка затонула у мыса Болт Хэд (Bolt Head). Несмотря на сильные повреждения, U-98 уцелела и благополучно вернулась в порт. Это лишний раз доказало способность германских двухкорпусных лодок выдерживать тяжелые повреждения, наносимые почти в упор.
В августе подводные лодки потопили 41 британское судно водоизмещением в 145 721 т. Средний размер погибших судов немного превышал 3000 т, хотя было потоплено и несколько крупных торговых судов 3-го, в 1 ч. 30 м., был подорван торпедой временный госпитальный транспорт «Уорилда» (Warilda) (7713 т), шедший из Гавра в Саутхэмптон с эскортом из патрульных судов Р-39 и Р-45. Он шел, имея на борту 614 раненых и больных, 70 человек медицинского персонала и 117 человек команды. Взрывом торпеды, попавшей между машиной и трюмом № 4, были убиты не только механики и находившийся внизу персонал, но также 101 больной, лежавшие в импровизированной палате в трюме. Пароход затонул кормой вперед, коснулся грунта и лег на борт. Всего погибло 113 раненых и больных, 1 сестра, 2 человека медицинского персонала и 7 человек команды. Вероятно, та же подводная лодка на следующий день в 14 милях на NNW от маяка Пендиин (Pendeen) потопила «Клен Мэкнеб» (Clan Macneb) (4675 т) с 22 человеками. Другими важными потерями были пароход компании «Нельсона» «Хейленд Харис» (Highland Harris) (6032 т), 6-го, в 82 милях к NW от острова Игл с 24 человеками; «Клен Мэкви» (Clan Macvey) (5815 т), 8-го, в полумиле на SO от мыса Энвил (Anvil Point) с 7 человеками; пароход Эллермана «Сити ов Брисбейн» (City of Brisbane) (7094 т) в 1