Вступив в 1903 г. в Национал-либеральную партию, Штреземан обратил на себя внимание ее лидера Эрнста Вассермана, а на съезде партии в Госларе в 1906 г. блеснул яркой речью, критикующей политику правительства. Этот съезд открыл Штреземану путь в большую политику, партия выдвинула его кандидатом в депутаты рейхстага. Его победе на парламентских выборах 1907 г. способствовали многочисленные предвыборные речи в духе «готтентотского блока» консерваторов, национал-либералов и леволиберальных партий, поддерживавших колониальную экспансию правительства Бюлова. Рейхстаг стал для самого молодого депутата привычным местом публичного выражения взглядов по вопросам внутренней и международной политики. Вскоре он стал вторым после Вассермана оратором и авторитетом в Национал-либе-ральной партии. Защищая интересы капитала, Штреземан вместе с тем призывал предпринимателей считаться с требованиями рабочего движения, отказаться от насильственных методов его подавления, что импонировало социал-демократам, но вызывало неодобрение у реакционного крыла партии.
Густав Штреземан
В 1910 г. Штреземан с семьей переехал в Берлин. Накануне Первой мировой войны он с трибуны рейхстага и в прессе поддержал агрессивный курс Германской империи. Это оттолкнуло от него избирателей, и на выборах в рейхстаг 1912 г. он провалился. Лишившись парламентского мандата, Штреземан сохранил руководящий пост в «Союзе саксонских промышленников» и прежние связи в деловых кругах. В 1913 г. вместе с руководителем крупной пароходной компании «Гамбург — Америка» Альбертом Баллином он основал «Германо-американский экономический союз».
В 1914 г. Штреземан вновь стал депутатом рейхстага от Национал-либеральной партии. С началом Первой мировой войны, в которой, по убеждению Штреземана, должна была победить Германия, он примкнул к кругам аннексионистов и не только требовал аннексии Бельгии, но настолько услужливо вел себя в отношении военного командования, что заслужил характеристику «приказчик при Людендорфе». Освобожденный от военной службы по состоянию здоровья (страдал базедовой болезнью), Штреземан сменил ушедшего на фронт Вассермана на посту председателя фракции национал-либералов в рейхстаге. Продолжая в целом поддерживать требования аннексионистов, он постепенно освобождался от милитаристских иллюзий и все более сомневался в правильности избранного правительством курса.
Крах монархии Гогенцоллернов и поражение в войне потрясли Штреземана, но не повергли в отчаяние. Верноподданническая преданность кайзеровской Германии после мучительных сомнений уступила место столь же преданному служению Веймарской республике, которая была воспринята им как необратимая политическая реальность.
Поражение Германии в ноябре 1918 г. могло означать конец политической карьеры Штреземана. Промышленное крыло национал-либералов давно с раздражением относилось к социально-политическим взглядам председателя фракции. Для левых либералов он был человеком Людендорфа, тесно связанным с той великодержавной политикой, которая привела к краху государства. В новой республиканской партийной структуре для Штреземана, кажется, не было места. Национал-либералы раскололись, правое крыло повернуло к националистам. Потерпели неудачу и попытки Штреземана войти вместе с левыми либералами в только что основанную Немецкую демократическую партию. Ее учредители Альфред Вебер и Теодор Вольф на переговорах в ноябре 1918 г. энергично отклонили его претензии на руководство. Честолюбие Штреземана и непропавшая уверенность в себе не дали ему снова довольствоваться второстепенной ролью, он основал свою собственную Немецкую народную партию (ННП).
Позднее драмой оказалось то, что обе либеральные партии, национал-либералы и Прогрессивная народная партия, в течение этих решающих недель не смогли объединиться в большую единую партию и упустили возможность создать либерализму широкую базу в годы республики. Этому печальному факту способствовало личное честолюбие Штреземана. Он и его партия, настроенные против республики и «чрезмерного парламентаризма», требовали возвращения к монархии.
ННП была творением Штреземана и стала инструментом его политики. При выборах в Национальное собрание партия получила 20 мандатов, при первых выборах рейхстага в 1920 г. в нем оказались 62 депутата от ННП. Немецкая народная партия служила мостом между консервативной национальной оппозицией и демократическими силами.
Почти 11 лет, в течение которых Штреземан руководил ННП, были заполнены тяжелыми внутрипартийными дискуссиями. Партийная фракция рейхстага, в которой тон задавали представители индустрии, постоянно критиковала внутриполитический курс и внешнюю политику председателя. Штреземан мог справиться с правым крылом, только опираясь на поддержку рядовой партийной массы.
Перед лицом неопределенности, ожидавшей Германию после поражения в войне, усилился интерес Штреземана к внешнеполитическим проблемам. Избранный в январе 1919 г. депутатом Национального собрания, он стал членом, а потом председателем парламентской комиссии по иностранным делам. Положив в основу своей внешнеполитической стратегии идею мирной ревизии Версальского договора, Штреземан отвергал предложенный авантюристическими кругами Германии саботаж Версальского договора. Преодолев ценой больших усилий противодействие правого крыла партии, он склонил ее к поддержке намеченного им курса.
Первым важным шагом политического курса Штреземана была поддержка «политики выполнения» Версальского договора, объявленной в мае 1921 г. правительством Вирта после того, как победители из-за невыполнения Германией репарационных обязательств в марте 1921 г. оккупировали Дуйсбург, Рурорт и Дюссельдорф и угрожали новыми санкциями — оккупацией Рурской области. Сделать этот шаг было нелегко. Вначале Штреземану не удалось склонить свою фракцию в рейхстаге к принятию ультиматума Франции и Англии. И все же 3 июня от имени партии он объявил в рейхстаге о поддержке правительства Вирта и его «политики выполнения», хотя с оговоркой, что не следует «путем наивысшего напряжения производительных сил выполнять то, что требуют от Германии», и что надо использовать «политику выполнения», чтобы страна «вернула себе то, на что имеет право по Версальскому договору».
Уже в то время Штреземан вырабатывал свою стратегию мирной ревизии Версальского договора. Это была ставка на «идеальную силу объединенной нации» под руководством либеральной буржуазии и при участии в правительстве партии Штреземана.
Ухудшение финансово-экономического положения Германии в 1921–1922 гг. и целенаправленное противодействие авантюристической группировки во главе с рурским промышленным магнатом Стиннесом завели «политику выполнения» в тупик. 14 ноября 1922 г. правительство Вирта, объявив о банкротстве Германии, ушло в отставку. На смену ему пришло правительство Куно, за спиной которого стоял Стиннес. Однако Куно оказался слабым канцлером и не сумел удержать контроль над стремительно ухудшавшейся в стране ситуацией. 11 августа 1923 г. фракция СДПГ в рейхстаге отказала ему в доверии. Правительство Куно, лишившись всякой парламентской поддержки, пало.
Настал звездный час Штреземана. Поздним вечером 12 августа президент Эберт назначил его рейхсканцлером и поручил сформировать новое правительство. К вечеру 13 августа поручение было выполнено. В правительство большой коалиции вошли представители четырех партий: шесть человек от Народной партии, пять — от Социал-демократической, три — от Центра и два — от Демократической партии. Ключевые посты заняли руководители Народной партии, Штреземан совместил посты рейхсканцлера и министра иностранных дел.
Для президента Эберта это был отнюдь не очевидный выбор. Штреземан являлся хорошим оратором, умевшим в своих речах использовать разные регистры — от острого сарказма до возвышенного пафоса, — но он возглавлял самую немногочисленную фракцию в рейхстаге. Помимо всего прочего, он был берлинец до мозга костей и его чисто берлинский юмор порой не всеми воспринимался адекватно. У него была совсем невыразительная внешность: невысокий лысый человек, по словам некоторых, похожий на стареющего итальянского официанта. Нелестное описание внешности канцлера дал британский дипломат Гарольд Никольсон: «Толстый затылок напоминал о том, что он был сыном берлинского хозяина ресторана; лысый шарообразный череп указывал на прусскую настойчивость и неутомимость».
Густав Штреземан
Но именно ему было суждено стать самым успешным политиком Веймарской республики. В осуществлении своего курса Штреземан проявил истинную политическую смелость.
Двухэтажная вилла, в которой разместилась семья Штреземана, была отделена от здания министерства иностранных дел старым парком. Много комнат и салонов, большой рабочий кабинет, библиотека, зимний сад создавали хорошие условия не только для досуга, но и для деловых встреч. Дом Штреземана стал одним из центров духовной жизни Берлина, местом встреч писателей, журналистов, артистов, художников. В семье любили музыку, в особенности Бетховена и Вагнера. Кетэ неплохо пела, обучала сыновей игре на фортепьяно. Кабинет украшали гравюры с изображениями Гёте, Гнейзенау, Блюхера, Гарденберга, Фридриха Вильгельма III, Наполеона; в библиотеке стояла фарфоровая бело-голубая ваза с портретом Наполеона.
Первые дни работы нового рейхсканцлера проходили в чрезвычайно напряженной обстановке. Бастовали рабочие Берлина, 13 и 14 августа начались стачки в Гамбурге, Лаузи-це, Саксонии и Тюрингии, по всей Германии бастовало более 3 млн человек. Инфляция достигла апогея, один доллар США стоил 4,2 трлн немецких марок. В Рейнской области и Баварии активизировались сепаратисты. Но самой важной задачей Штреземан считал ликвидацию угрозы пролетарской революции, которую готовили КПГ и прибывший в Германию эмиссар Коминтерна, один из глашатаев мировой революции Карл Радек. КПГ рассчитывала на всестороннюю, включая военную, поддержку Москвы. В апреле 1923 г. коммунистическая газета «Роте фане» даже опубликовала статью, где говорилось: «Русская армия сомнет, как соломинку, польскую стену».