Переговоры Папена с Гитлером 4 января 1933 г. в Кёльне прошли без участия первого лица города. С точки зрения Гитлера, присутствие Аденауэра дало бы даже определенные преимущества: он был не только бургомистром Кёльна, но и председателем прусского Государственного совета, и заручиться его поддержкой не помешало бы. По мнению Аденауэра, доводов за его участие в переговорах было никак не меньше: он сам выступал за включение нацистов в правительство — сначала Пруссии, а затем и всего рейха, так что имело смысл познакомиться и завязать отношения с тем, кто, как предполагалось, станет главной фигурой будущей германской политики.
Вероятно, Гитлер все-таки решил, что ему стоит иметь дело только с Папеном.
В начале февраля 1933 г. Аденауэр осознал иллюзорность своих представлений о том, что с нацистами можно найти общий язык. Действия нового правительства явно лишали его почвы под ногами. 4 февраля декретом Папена было распущено городское собрание Кёльна. 12 марта, спустя неделю после общегерманских выборов, жители города отправились на выборы нового состава высшего органа местного самоуправления; новые депутаты должны были выбрать и нового бургомистра. У Аденауэра на этот раз не было никаких шансов быть переизбранным.
После прихода Гитлера к власти Аденауэру стало небезопасно оставаться в Кёльне. В апреле 1933 г. он обратился к старому приятелю еще по гимназии аббату бенедиктинского монастыря Мария Лаах Ильдефонсу Хервегену с просьбой разрешить ему пожить некоторое время в монастыре, где он и оставался до января 1934 г. Затем Аденауэр снял квартиру в Бабельсберге, но в «ночь длинных ножей», 30 июня 1934 г., был арестован. Через несколько дней его освободили, однако придирчивые нападки властей не прекращались, и Аденауэр вынужден был скитаться по различным католическим пансионатам до лета 1936 г. После провала покушения на Гитлера 20 июля 1944 г. он вновь был арестован и помещен в концлагерь. Впрочем, никаких доказательств причастности экс-бургомистра к заговору обнаружено не было. В ноябре 1944 г. его выпустили на свободу. В марте 1945 г. американские танки ворвались в Рендорф, для семьи Аденауэра война закончилась, а он вновь был назначен бургомистром Кёльна. Но в октябре британские власти отправили его в отставку. Казалось бы, политическая жизнь Аденауэра окончательно завершилась, но уже в феврале 1946 г. его избрали председателем Христианско-демократического союза (ХДС) всего Рейнланда.
В июле 1946 г. Аденауэр уже практически не имел соперников в борьбе за власть в ХДС, где его авторитет был почти непререкаемым. Может создаться впечатление, что это далось Аденауэру легко, но это далеко не так: непрерывные разъезды в старом «хорьхе» с засыпающим на ходу от усталости водителем, речи и выступления на митингах, на заседаниях различных партийных органов, Зонального совета, на встречах с англичанами — все это требовало огромного напряжения сил, а для человека, уже перешагнувшего 70-летний рубеж, граничило с чудом. Можно только поражаться тому, как ему удалось все это выдержать и не сломаться, тем более что в это время он переживал и личную трагедию — тяжелую болезнь супруги.
Весьма позитивно была воспринята им речь Госсекретаря США Джеймса Бирнса, произнесенная в Штутгарте 6 сентября того же года. По благожелательному тону она резко отличалась от того, что немцы прежде привыкли слышать от союзников. Госсекретарь заявил, что главное желание США — помочь немецкому народу войти в «сообщество свободных наций земного шара». Примерно такой же характер носило заявление, которое сделал министр иностранных дел Великобритании Эрнст Бевин. Пожалуй, единственным диссонансом прозвучало решение французского правительства о фактической аннексии Саарской области.
Для Аденауэра вывод из этих событий был ясен: Германия скоро обретет более или менее независимый статус, и тем более важно, чтобы она подошла к этому рубежу уже сформировавшейся в духе его собственных представлений и образов. Другими словами, борьба и еще раз борьба, и не только с лидером СДПГ Шумахером и его партией, но и с теми политиками в собственной партии, которые хотели сдвинуть Германию «влево».
В апреле 1947 г. предстояли выборы в ландтаг земли Северный Рейн-Вестфалия, и обострение отношений между правыми и левыми в ХДС могло стоить партии многих голосов электората. Два человека — Иоганнес Альберс от левого профсоюзного крыла и Роберт Пфердменгес от правого, представлявшего банковские и промышленные круги, — принялись под руководством Аденауэра за выработку компромисса. В начале февраля 1947 г. результат их творчества был представлен на обсуждение руководства ХДС британской зоны. Оно состоялось в маленьком городке Ален в Вестфалии и закончилось единодушным одобрением представленного документа, который получил название «Аленская программа».
Это была программа весьма радикальных экономических и социальных преобразований. Важнейшие ее положения предусматривали перевод угольной промышленности в общественную собственность, введение антимонопольного законодательства и право рабочих на соучастие в управлении предприятиями. Аденауэр пошел на принятие этих положений с единственной целью — утихомирить левых в своей партии. Тем, кто его знал, было ясно, что, как только пройдут выборы, он сделает все, чтобы нейтрализовать Аленскую программу и ее радикальное содержание. Так оно и произошло.
Главный соперник Аденауэра в годы становления ФРГ Курт Шумахер обладал такой же, как и он, сильной волей и был таким же, как и он, антикоммунистом. Шумахер был антиподом Аденауэра не только как личность, но и как политик. Социалист сугубо марксистского толка, он в то же время являлся ярым антикоммунистом и националистом, приверженцем единой, сильной и централизованной Германии. Свои взгляды Шумахер имел обыкновение выражать почти в истерической манере, что позволило многим британским офицерам в частных беседах сравнивать его как оратора с Гитлером. С другой стороны, он был в достаточной степени реалист, чтобы понять, что главная массовая база СДПГ всегда была на востоке — на территории, которая вошла в советскую зону, и что раскол Германии чреват проигрышем для социал-демократического электората. Аденауэр, кстати, понимал это не хуже, но выводы оба соперника делали разные: Аденауэр был за создание Рейнско-Вестфальского государства, ориентированного на Запад, Шумахер — против.
На политическое соперничество между Аденауэром и Шумахером накладывалась и личная взаимная антипатия. Шумахер во многом отличался от Аденауэра манерой поведения и воинственностью, переходящей в фанатизм. Блестящий оратор, он был уже лидером национального масштаба, тогда как Аденауэра знали только в Рейнланде. Однако это преимущество носило временный характер. Курту Шумахеру было суждено прожить лишь первые три года существования ФРГ: в 1952 г. его несгибаемый дух покинул хилое тело. Наследие, оставленное им социал-демократии, еще долго оказывало на нее большое влияние.
Рекомендации Лондонской конференции в мае 1948 г., в которой кроме трех западных держав участвовали и страны Бенилюкса, легли в основу «Франкфуртских документов», врученных премьер-министрам западногерманских земель 1 июля 1948 г. Немецким политикам было предложено не позднее 1 сентября созвать Учредительное национальное собрание. Кроме того, был оглашен Оккупационный статут, регулирующий отношения между будущим немецким правительством и оккупационными державами.
Обсуждавшие эти документы в Кобленце премьеры германских земель сомневались, следует ли им способствовать расколу страны. Перелом в настроение собрания внесло темпераментное выступление западноберлинского бургомистра Рейтера, который страстно убеждал своих западных коллег отважиться на создание собственного демократического государства, поскольку только это сохранит надежду на присоединение к нему в будущем и восточной зоны. Это сепаратное государство рассматривалось как временное явление, поэтому по предложению гамбургского бургомистра Макса Брауэра было решено обсуждать и принимать не конституцию, а Основной закон и не Учредительным собранием, а Парламентским советом, 65 членов которого избирались земельными ландтагами. Чтобы еще более подчеркнуть временный характер нового государства, лидеры земель отвергли рекомендацию «Франкфуртских документов» утвердить конституцию на референдуме: ее должны были ратифицировать земельные парламенты. Западные державы были несколько разочарованы отсутствием у немецких политиков должного энтузиазма, но согласились с их предложениями, не преминув при этом заметить, что следует принять пусть и временную, но добротно составленную конституцию, как бы она там ни именовалась.
Работавшая в августе в южнобаварском городке Херренхим-зее конституционная комиссия выработала проект конституции и представила его Парламентскому совету, который собрался 1 сентября 1948 г. в зале боннского Зоологического музея. Совет состоял из представителей всех ландтагов. ХДС/ХСС и СДПГ имели в нем по 27 мест, либеральная Свободная демократическая партия (СвДП) — пять, а КПГ, партия Центра и Немецкая партия — по два места. В стороне скромно сидели пять делегатов от Берлина, имевших право только совещательного голоса. Председателем единодушно был избран Аденауэр, за которого высказались и социал-демократы, «протащившие» в руководители рабочего комитета блестящего тюбингенского юриста, обаятельного человека и умелого переговорщика Карло Шмида (1896–1979). Предполагалось, что 72-летний Аденауэр, которого в СДПГ называли «старой перечницей», будет мирно подремывать в председательском кресле и не мешать работе собрания, однако все просчитались. Пока в комитете велись конфиденциальные дискуссии, Аденауэр постоянно встречался с военными, губернаторами и журналистами. В результате его стали воспринимать как главного представителя еще не родившегося государства.
После долгих дебатов 8 мая 1949 г. Основной закон был принят. За него высказались 53 делегата, против — шесть представителей КПГ, Центра и Немецко