10 декабря в Вильно прибыл с большой свитой император Александр I. Он сразу «по прибытии своем изъявил намерение двинуть за границу армию». Так появилась точка отсчета Заграничных, освободительных походов русской армии по Европе 1813 и 1814 годов, закончившихся взятием Парижа. «Спаситель России» М.И. Голенищев-Кутузов не преминул представить государю своих ближайших помощников. А.П. Ермолов о том в своих «Записках» рассказывает:
«Князю Кутузову полезно было представить главнейшими своими сотрудниками дежурного генерала Коновницына и генерал-квартирмейстера 1-й армии Толя с особенными о них похвалами…
Генерал Коновницын имел надобность по домашним обстоятельствам быть некоторое время в своем семействе. Государь, с изъявлением лестного внимания, предоставил ему отпуск в виде полезного после трудов, им понесенных, отдохновения. Отсутствие его из армии чувствимо было…»
Русские войска вступили в Вильну. Главнокомандующий со своим дежурным генералом въехали в город на одних санях. Где-то за пограничной рекой Неман еще слышалась ружейная пальба, громыхали пушечные выстрелы. Это «летучие» армейские партизанские отряды преследовали разбитые наполеоновские войска, стремившиеся уйти под защиту крепостей. Из Вильно Коновницын отправил семье письмо, в котором славил «шестое число»:
«…Мы здесь, ура, ура! Слава Богу и Русскому войску!! Вот так-то, душа моя, мы поступаем, не прогневайтесь, и нас царство русское не бранит. Пушек, пленных, провианту, амуниции и всего пропасть! Неприятель бежит и почти весь пропал, и пропадет, и погибнет от руки русской. Все дороги устланы телами убитыми и замержими. Мы все его гоним и гнать до Вислы будем. Мы устали, замучились, и здесь наша армия возьмет покой, а протчие идут вслед…
Расскажу тебе, как щастливо нам 6-е число в месяцах.
6-е число – Богородица Смоленская вынесена при первом Ей молебствии, читаю Евангелие, где: и пробыв Мариам яко три месяца и возвратися в дом свой. И точно, через три месяца возвратилась в дом свой.
6-е число – знаменитый фланговый марш на дорогу Серпуховскую и Калужскую.
6-е число – щастливая атака под Тарутиным.
6-е число – славный Манифест, где он говорит, что не положит меча, пока ни одного злодея в краю русском не будет.
6-е число – победа славная под Красным и 6-е число надеемся и враг за Неман весь удалится. О сем будет вам писано в газетах».
…В биографии П.П. Коновницына 1812 год стал его «звездным часом». Он прославил свое имя в борьбе за Смоленск, командованием арьергардом объединенных русских армий на пути к полю Бородина. В «битве гигантов» заменил тяжело раненного Багратиона, а потом – убитого корпусного командира Тучкова. То есть сражаться ему пришлось в день 26 августа на левом фланге кутузовской армии. Не случайно поэт В.А. Жуковский посвятил Петру Петровичу такие возвышенные строки:
Хвала тебе, славян любовь,
Наш Коновницын смелый!..
Ничто ему толпы врагов,
Ничто мечи и стрелы;
Пред ним, за ним Перун гремит,
И пышет пламень боя…
Он весел, он на гибель зрит
С спокойствием героя;
Себя забыл… одним врагам
Готовит истребленье;
Пример и ратным и вождям
И смелым в удивленье.
…Когда в Вильно прибыл император Александр I, началась подготовка к Заграничным походам. Государь обласкал Коновницына своим вниманием и пожалованием в звание генерал-адъютанта. Но тот после контузий чувствовал себя плохо и потому попросился в отпуск на три недели, который, несмотря на военное время, был ему милостиво дан. Такая просьба неудовольствия у монарха не вызвала.
Свое главное дежурство по армии Петр Петрович сдал князю П.М. Волконскому 2-му, будущему генерал-фельдмаршалу и светлейшему князю, одному из ближайших сподвижников самодержца. 27 декабря, получив подорожную, он отправился в путь, и 31 декабря, на Новый год, прибыл в Санкт-Петербург. Отпуск провел в своем имении Киярово, в кругу семьи…
Возвращаясь из отпуска, Коновницын нагнал армию уже в польском городе Плоцке. Пожалованный ему военный орден Святого Георгия 2-й степени Коновницын, хотя и с «изрядным» опозданием, все же получил – в феврале 1913 года: «За всю кампанию», то есть за изгнание французов из российских пределов.
В том же феврале он назначается командиром Гренадерского корпуса, состоявшего из 12 полков. Но в первом же крупном сражении – под Люценом, где русские гренадеры отличились особенно, Петр Петрович получает ранение пулей навылет в левую ногу и выбывает из строя. За отличие в Люценском деле награждается денежной суммой в 25 тысяч рублей (на лечение раны).
Пулевое ранение он получил, когда поскакал в гущу сражения, чтобы собственными глазами увидеть, куда следует направить атаку своих гренадер. Так в решительную минуту Люценского сражения «присутствие его было не вознаграждено, как по великим воинским способностям, так и по привязанности к нему войска».
Союзные русско-прусские войска под Люценом битву Наполеону проиграли. После этого последовало подписание перемирия, которое продолжительным не стало. Коновницын, покидая Гренадерский корпус для излечения, отдал свой последний приказ, в котором говорилось:
«…Помните, что удар ваш должен сломить всякую силу и что с вами всегда должны быть смерть и победа!»
После излечения от раны Коновницын находился при особе Его Императорского Величества в «Битве народов» под Лейпцигом. Был награжден орденом Святого равноапостольного князя Владимира высшей, 1-й степени.
Кампания 1814 года началась для него походом союзных войск во Францию. Однако после лейпцигской «Битвы народов» в других больших сражениях ему участвовать не довелось, равно как и отличиться в них. Теперь он находился «при особе» государя и уже не командовал лично войсками, осознавая, что на том его боевая биография завершилась.
Император Александр I высоко ценил достоинства и способности генерал-лейтенанта П.П. Коновницына, его служебную безупречность. Ценил, как человека высоких интеллектуальных черт. В силу этого глава царствующего дома Романовых назначил в 1814 году Петра Петровича, правда, на непродолжительное время, наставником великих князей Николая Павловича и Михаила Павловича. Тем самым он вводился в ближайшее окружение царской семьи, состоя в Свите Его Императорского Величества.
В том же году сопровождал великих князей Романовых, младших сыновей императора Павла I, в их путешествии по ряду стран Европы. Вместе с ними Коновницын участвовал в торжественном вступлении победителей наполеоновской армии в поверженный Париж.
Союзные монархи жалуют приметного в окружении русского царя генерала орденами: прусским Красного Орла 1-й степени, австрийским Святого Леопольда, баварским Святого Максимилиана. Не остался в стороне и возведенный союзниками на французский престол король Людовик XVIII, который «почтил его орденом Св. Людовика».
В 1814 году завершилась «боевая часть» биографии П.П. Коновницына. По его собственным подсчетам, он за свою жизнь участвовал в 47 сражениях и «делах», в том числе в 21 – с французами. То есть с войсками наполеоновской Франции.
…По возвращении в Отечество император Александр I назначает П.П. Коновницына министром военно-сухопутных сил (вскоре был переименован в просто военный министр) России. Этот пост он занимал с 1815 года по год 1819-й. Государь мог быть доволен его деятельностью на посту главы Военного ведомства. В декабре 1817 года следует производство в генералы от инфантерии. Впрочем, современники считали, что чин полного генерала Петр Петрович заслужил ранее.
Назначение Коновницына на пост военного министра было связано с послевоенными реформами военного управления Александра I. В именном указе Правительствующему сенату от 12 декабря 1815 года все военное управление делилось на две части. Военному министру подчинялись все без изъятия вопросы, «где есть оборот денежных сумм», то есть часть экономическая (хозяйственная). Все вопросы, связанные со строевой (фронтовой) частью (службой), находились в ведении начальника Главного штаба Его Императорского Величества. Им был назначен в том же именном указе императора вместе с П.П. Коновницыным генерал-адъютант князь П.М. Волконский.
Следует заметить, что такое разделение власти в Военном ведомстве неизбежно повлекло за собой и двойственность подчинения. Единство военного управления оказалось нарушенным со всеми вытекающими отсюда последствиями – неурядицами, неудобствами и волокитой. Со временем военному министру вновь будет возвращена вся полнота прежней власти.
На посту военного министра генерал от инфантерии П.П. Коновницын был весьма ограничен при принятии каких-либо решений, фактически подчиняясь начальнику Главного штаба П.М. Волконскому. По свидетельству современников, Коновницын на этом посту проявил себя как очень осторожный и даже недоверчивый администратор. Эти его качества историками оцениваются по-разному.
В Военном министерстве, которое перед Коновницыным возглавлял управляющий без права личного доклада императору генерал от инфантерии князь А.И. Горчаков 1-й, в его провиантском ведомстве были выявлены хищения. Казне были нанесены большие убытки. К тому же государь был крайне недоволен обеспечением действующей армии в военные годы всеми видами довольствия. Поэтому Петру Петровичу от князя Горчакова досталось «неустроенное наследство».
Спору нет, Коновницыну пришлось трудно на посту Военного министерства. Иначе, думается, он пробыл бы на этом высоком государственном посту дольше. Однако остается фактом, что в 1817 году за сохранность казенных средств по ведомству и экономное ведение дел министр был пожалован алмазными знаками ордена Святого Александра Невского.
Пожаловал венценосец Коновницына и титулом. В декабре 1819 года следует высочайший указ о возведении его с нисходящим потомством в графское Российской империи достоинство. Так в отечественной истории появились графы Коновницыны.
В том же году Петр Петрович оставил пост военного министра, сдав его генералу от артиллерии П.И. Меллер-Закомельскому. Он тоже пробудет в этой должности четыре года, сдав ее генералу от инфантерии А.И. Татищеву.