Витебские мушкетеры овладели артиллерийской позицией на мысе Галатобург. Там нашлось предостаточно пушечных припасов, и теперь турецкие орудия обстреливали уже Варненскую крепость. Турки дважды сильными контратаками пытались выбить русских, но те ударами в штыки оба раза выходили победителями.
«Отважные» подвиги подчиненных и личная доблесть дали командиру полка в награду орден Святого Георгия 4-й степени. Затем происходит редчайший случай в истории русской армии, когда офицер почти сразу получает второго Георгия. Дело обстояло так.
К осажденной Варне подошел султанский флот. Крепостной гарнизон при поддержке сотен корабельных орудий вознамерился еще раз вернуть себе батареи на мысе Галатобург. Турки знали, что там находится всего один-единственный пехотный полк противника, и потому надеялись на успех. 22 июля они пошли крупными силами на позицию витебских мушкетеров.
Бой с самого начала принял ожесточенный характер. Стороны сражались с завидным упорством. Русские мушкетеры, отбив очередную атаку, сами поднимались ротами и батальонами в контратаку. Полковник Паскевич в тот день был на виду у своих бойцов, находясь в самых опасных местах. В итоге турок отразили, и батареи Галатобурга «заговорили» вновь.
За успешное отражение вылазки варненского гарнизона командир Витебского полка был награжден вторым орденом Святого Георгия – 3-й степени. Это принесло ему известность в рядах русской армии.
Затем последовало участие в блокаде крепости Шумла и участие в Батинском сражении, в котором 19 тысяч русских воинов разбили 45-тысячную неприятельскую армию. Турки потеряли только убитыми 10 тысяч человек, пленными – 4 тысячи, 14 орудий, армейский обоз и походный лагерь, речную флотилию. Витебский мушкетерский полк отличился при взятии вражеских батарей.
За «примерное» отличие в сражении при Батине И.Ф. Паскевич производится в генерал-майоры. Высочайший указ о производстве 28-летнего полкового командира был подписан 28 ноября 1810 года.
Паскевич назначается командиром сводного отряда из двух мушкетерских полков – Витебского и Днепровского при 22 артиллерийских орудиях. Мушкетеры занимают так называемый Разбойный остров на Дунае, устанавливают на нем батареи и прерывают сообщение между турецкими крепостями Рущук и Журжа. Их гарнизонам вскоре пришлось сдаться.
На этом участие Паскевича в еще идущей Русско-турецкой войне заканчивается. Новоиспеченному генералу, имевшему самые лестные отзывы, поручается формирование Орловского пехотного полка. Приказ о назначении его шефом этого полка был подписан императором Александром I Павловичем 17 января 1811 года. Россия готовилась к новой большой войне с наполеоновской Францией, заметно увеличивая численно свою полевую армию.
В июне того же года Иван Федорович вступает в командование 1-й бригадой 26-й пехотной дивизии. Ее полки состояли в основном из личных гарнизонных батальонов, которые в своем большинстве состояли из проштрафившихся нижних чинов и офицеров.
Паскевич за самый короткий срок сумел сделать «из плохих гарнизонных батальонов геройское полчище Смоленска и Бородина». Но в ходе такой «созидательной» работы бригадный командир «заболел жестокою нервною лихорадкою и едва не умер, проболев три месяца».
Вскоре – 10 мая 1812 года генерал-майор и Георгиевский кавалер И.Ф. Паскевич становится начальником 26-й пехотной дивизии. Она входит в состав прикрывавшей государственную границу 2-й Западной армии генерала от инфантерии князя П.И. Багратиона, организационно состоя в 7-м пехотном корпусе.
Дивизия состояла из шести полков: Орловского (сформированного в Киеве), Полтавского, Ладожского и Нижегородского пехотных, 5-го и 42-го егерских. С этой дивизией, ставшей одной из лучших в рядах действующей армии, Иван Федорович пройдет всю Отечественную войну 1812 года…
Русские 1-я и 2-я Западные армии отступали от государственной границы, чтобы соединиться у Смоленска. Император Наполеон делал все возможное, чтобы помешать этому. Корпус маршала Л.Н. Даву 8 июля занимает город Могилев, а его авангард продвигается южнее, к деревне Салтановке. Багратион приказывает командиру 7-го пехотного корпуса генерал-лейтенанту Н.Н. Раевскому задержать там продвижение войск Даву.
В сражении 11 июля под деревней Салтановкой дивизия И.Ф. Паскевича «геройски» предотвратила попытку неприятеля превосходящими силами обойти левый фланг 7-го пехотного корпуса. Дело обстояло так.
Раевский решил первым атаковать неприятеля. Он приказывает 26-й пехотной дивизии, подкрепленной тремя полками донских казаков и Ахтырским гусарским полком, идти в обход правого фланга французов у деревни Фатово. Но как оказалось, именно на этом направлении один из самых прославленных наполеоновских маршалов и сосредоточил свои главные силы.
Первыми вступили в лес и двинулись по указанным маршрутам два батальона – нижегородцев и орловцев. По дороге они неожиданно столкнулись с авангардом Даву, посланного в обход левого фланга вставшего на его пути корпуса Раевского. Без ведения ружейной пальбы русские пехотинцы в штыковой атаке опрокинули французов и погнали их по лесной дороге.
В атакующем порыве нижегородцы и орловцы вырвались из леса, перебежали мост через речушку и заняли на ее противоположном берегу небольшую деревню. Но при выходе из нее русских ожидала хорошо устроенная неприятелем засада. Четыре французских пехотных батальона, залегшие в хлебах вокруг дороги, с близкого расстояния дали залп из нескольких сот ружей и после этого со всей решительностью ударили в штыки.
На поле уже созревшего хлеба завязался жаркий рукопашный бой. В этой схватке знамя Орловского пехотного полка переходило несколько раз из рук в руки. Однако в конце концов орловцы отбили его у врага, защитив свою полковую святыню. Несколько знаменосцев пали в рукопашном бою.
Оба русских батальона, потеряв половину людей, стали, отбиваясь, отступать к лесу, из которого недавно вышли. Французская пехота наседала, преследуя буквально по пятам отступающих под их натиском русских пехотинцев. И вдруг картина резко изменилась.
К месту боя через лес подоспели главные силы 26-й пехотной дивизии. Генерал-майор И.Ф. Паскевич, быстро оценив ситуацию, отправил на помощь своему отступавшему авангарду Полтавский пехотный полк. А сам стал поспешно выстраивать на лесной опушке боевую линию из Ладожского пехотного полка, усиленную 12 орудийными расчетами дивизионной артиллерии.
Неприятель тем временем тоже вводил в дело все новые и новые силы, стремясь в первую очередь не дать русским развернуться в поле для последующего боя. Полтавский пехотный полк вынужден был отступить к лесной опушке. Поняв всю опасность складывающейся обстановки, начальник дивизии стал лично отводить полтавцев к своим главным силам.
Однако в это время ему донесли: французы с артиллерией в большом числе перекрыли лесную дорогу. Теперь они получили возможность ударить в тыл сражавшимся русским. Тогда генерал-майор И.Ф. Паскевич немедля переменил фронт дивизии, поставив в него и Полтавский пехотный полк.
Подошедших на ружейный выстрел французов, ободренных первым успехом в бою под Салтановкой, остановили картечным залпом в упор. Полтавцы, находившиеся ближе всего к врагу, бросились в штыки, и поредевшей неприятельской колонне пришлось отойти от русской позиции на безопасное расстояние.
Однако это было только началом дела у Салтановки. На опушке леса близ нее разгорелись жаркие «смертельные» схватки между полками 26-й пехотной дивизии русских и 4-й французской дивизией, которой командовал генерал Ж.-М. Дессе. Бой протекал с переменным успехом, и победа в нем не улыбалась ни одному из противников.
Пехотные и егерские полки дивизии Паскевича, используя как прикрытие лесной массив, стремились обойти неприятеля и охватить его линию. Но тот сам смело проник в салтановский лес, угрожая охватить русские войска с фланга.
В такой непростой для руководства боем ситуации начальник 26-й дивизии начал умело маневрировать артиллерией. Русские орудийные расчеты стали неожиданно появляться там, где наступавшие французы их не ожидали. Наполеоновская пехота атаковала в плотных колоннах, и поэтому пушечный огонь картечью с дистанции 300–350 метров наносил французам большой урон.
Получив донесение от Паскевича о завязавшемся бое, генерал-лейтенант Н.Н. Раевский ввел в дело основные корпусные силы. Передовые части французов у Салтановки стали поспешно отступать.
Тем временем опытный в войнах маршал Даву продолжал усиливать войска, действовавшие против полков генерал-майора И.Ф. Паскевича. Тот уже ввел в бой все свои наличные силы и вскоре попросил у корпусного командира подкреплений. Раевский, тоже оставшийся почти без резервов, смог послать на помощь 26-й дивизии всего лишь один пехотный батальон.
Паскевич решил воспользоваться полученной подмогой как можно более эффективно. Он отправил подошедший пехотный батальон лесом дальше позиции своей дивизии, чтобы тот, выйдя для врага неожиданно из леса, ударил во фланг атакующим французам. Так оно и случилось.
Этим эпизодом, собственно говоря, и завершился упорнейший бой у Салтановки. К дивизионному начальнику прибыл адъютант генерал-лейтенанта Н.Н. Раевского с приказом прекратить бой и отступить от деревни.
Дело под Салтановкой оказалось «громким» на фоне отступления русских 1-й и 2-й Западных армий к Смоленску. Генерал от инфантерии и он же генерал от артиллерии А.П. Ермолов в своих мемуарных «Записках», говоря о Салтановском столкновении, отмечал:
«…Самый упорный бой происходил на левом крыле, где не мог неприятель остановить 26-ю пехотную дивизию, которую генерал-майор Паскевич с неимоверною решительностью, неустрашимо, при всем удобстве местности, провел чрез частый лес и угрожал уже конечности неприятельского фланга, но должен был уступить несоразмерным силам».
Потери сторон для той и другой стороны оказались значительными. Больше всех урон оказался в полках 26-й дивизии, которая приняла на себя всю тяжесть Салтановского боя. Под ее начальником была убита лошадь, и ему пришлось пересесть на другую…