– И почему о ней никто не знает?.. – спросила я и тут же сама себе ответила: – Ну конечно…
Мне же все подробно объяснили еще перед освобождением Реса. Магистр Ровен четко обозначил позицию императора и его семьи относительно расстановки сил в Средимирье.
Они не пропустят в империю магию жизни. Потому что тогда их власть может быть оспорена.
– Так вот чего хочет знать… Они хотят сместить императора и открыть проход в верхний мир? – выдвинула я предположение.
– Не-а, – покачала головой Нани, – эти тупицы просто хотят власти. И силы. Они жаждут узнать секрет мощи императорской семьи. А те, кто знает, – мечтают воспользоваться этим секретом. Однако Гнев Императора следит за всеми этими лордиками и не дает забыть, кто здесь главный. Потому в свое время его и устранили, как смогли. Но тут появилась ты…
– Стоп! Но тогда при чем здесь твоя секта? – Я уже ничего не понимала. – Как вы связаны с готовящимся переворотом?
– Мы не связаны с переворотом. Мы ждем, когда он произойдет, чтобы воспользоваться ослаблением власти и открыть проход в верхний мир, – спокойно ответила Нани.
– О… – Я не нашла, что сказать.
Как-то это… неблагородно.
– Кайра, в секте не идиоты собрались. Идти против императора – самоубийство. Даже против твоего ненаглядного Реса – самоубийство, что уж тут говорить о наследнике и самом владыке?.. – фыркнула Нани.
– Рес – не мой ненаглядный! – нахмурилась я, уходя в оборону.
– Рассказывай это кому угодно, но только не мне, – отмахнулась мелкая.
– Кстати, а что с Грогом?
– Пока вся эта канитель не закончится, бессмысленно что-либо начинать. Я это бугаю в подробностях объяснила, когда он решил ко мне свои подкаты начать, – отрезала она.
– Ла-а-адно, – протянула я без какой-либо оценки.
Ей виднее…
– Но ты уверена, что переворот произойдет? – вернулась к нашему разговору.
– Кайра, я не знаю причин – точно так же, как и ты, как и все адепты этой академии. Но война, которую так все ждут… она начнется. Война на границе. Я не знаю подробностей, слышала только об одном: у входа в нижний мир скопилось слишком много монстров. Так много, что деревня, выстроенная для защиты империи от жителей Хаоса, давно превратилась в форпост. А за ней уже выстроена крепость с высокой каменной стеной. Битвы с этими тварями не избежать, другое дело – кто и как использует это событие для своей пользы. От этого и будет зависеть итог переворота.
– Если он все-таки произойдет, – заметила я.
Потому что помню слова наследника о брошенной кости: знать желает силы, а на границе с нижним миром можно пропитаться эманациями Хаоса. Грегор сказал, что военные действия рядом с порталом могут вызвать толчок в развитии магии. И что он охотно позволит знати порезвиться на поле боя. Но…
Могу ли я верить Грегору?..
Сейчас?
Ведь теперь получается, что правящая семья сидит на троне, не позволяя магии Средимирья развиваться! Они запечатали вход в верхний мир, практически перекрыв поток магии жизни, и наложили вето на использование крови Хаоса.
Чего они добиваются?!
– Мне нужно переговорить с кем-нибудь, кто был на… – И тут меня осенило. – Нани!
– Что? – удивленно отозвалась она.
– Мне нужно, чтобы ты привела сюда старосту факультета магии земли – для разговора об артефакте. И магистра Грэдис!
– Для разговора о… – предложила мне закончить мелкая.
– О границе. Магистр Грэдис была на границе! – Я смотрела на нее во все глаза и сама не верила в свою удачу.
Этот поход в Черную башню не будет так бесполезен, как первый!
– Это неожиданно, – только и ответила Нани. – Хорошо, я приведу их. По очереди. Уверена, что успеешь закончить все дела до возвращения Реса?
– Я обязана успеть, – заметила, слегка «потухнув».
– Позволь мне присутствовать.
Эта негромкая просьба заставила меня замолчать и… крепко задуматься. То, что сейчас предлагала Нани… было опасно.
– Да брось! Неужели ты так и не поняла? Речь идет не о нашем освобождении! Уже давно – нет! Речь идет о судьбе Средимирья!
– Только ты, – произнесла я тихо. – Остальные не должны знать ни о крови, ни о верхнем мире.
– Объяснишь? – сухо спросила Нани.
– Мы с тобой обе, считай, смертницы. Обе носим в себе запретную силу. Но у Таты, Пузачо и Грога есть шанс выбраться из этой истории со своей головой на плечах. Я не хочу их впутывать.
– А их ты не хочешь спросить? – подняв бровь, уточнила мелкая.
– Спросить – о чем? Не хотят ли они положить на кон свою жизнь? – Я подняла бровь еще выше.
– Ты заботишься о них, – с легкой улыбкой, удивленно заметила Нани.
– Вы – это все, что у меня есть, – произнесла я, опустив взгляд на стол.
Почему-то смотреть на мелкую стало… сложно.
– Думаю, им было бы приятно это услышать, – тихо сказала она.
– Пусть они думают, что это дело касается моей матери. Это убережет их от лишнего любопытства.
– Хорошо, – кивнула Нани и направилась к двери.
Я развеяла руну, защищавшую наш разговор от подслушивания, и уселась на стул. Пока Нани ходит за магистром Грэдис и той зеленоглазой адепткой, мне необходимо привести мысли в порядок. А еще – понять, как много из всего этого знает моя мать?..
Глава 12. Где-то посередине…
– У нас проблемы, – неожиданно вернувшись, сказала мелкая и остановилась рядом со мной.
Дверь на кухню открылась, и вошел ректор, собственной персоной. А за его спиной встал Рес.
– Адептка Кайра… или как вас теперь называть? Леди Кайрит? – Господин Агарес одарил меня холодным взглядом.
– Обращайтесь ко мне так же, как обращались раньше, – ответила я, напряженно соображая, как теперь быть. Никто не должен был знать о моем присутствии в Черной башне.
– Тогда будьте добры объяснить, по какой причине о ваших визитах в академию не было доложено мне?
– Это было моим решением, – неожиданно вступился за меня Рес.
Отец наградил сына странным взглядом, но тут же вернул все свое внимание мне.
– Несмотря на то что Правая Рука Императора решил взять на себя ответственность за эти визиты, вы должны были предупредить меня о том случае, когда вас выбросило за пределы академии. Неужели вы не понимаете, что дело касается безопасности всех адептов Даркстоун?
Его гнев был мне понятен. Непонятно, по какой причине Рес рассказал ему о том, что я здесь?
– Я прошу прощения за тот случай, – сказала напряженно, решив быть честной. – В связи с подготовкой к общественному слушанию, с серией покушений на меня, а также с неожиданно взвалившимися на меня наследственными обязательствами – у меня просто вылетел из головы тот неприятный инцидент.
После моего ответа на кухне воцарилась тишина.
– На вас были совершены покушения? – через некоторое время ровным голосом спросил господин Агарес.
В то время как его сын одарил меня очень тяжелым взглядом…
– Да, – ответила я.
Он же должен принять это во внимание?..
Не то чтобы я жаловалась на свою судьбу… но да, мне пришлось непросто на этой неделе.
– Тогда позвольте спросить, адептка Кайра, что вы здесь делаете?! – медленно процедил ректор, и его взгляд стал прямо-таки озверевшим.
Я впервые не знала, что ответить.
– Вы хоть понимаете, какой опасности подвергаете адептов академии? – продолжал господин Агарес вкрадчивым голосом. – И как подставляете телохранителя императора?
– Я…
– Будьте добры, покиньте территорию академии. Прямо сейчас.
– Но…
– Уверен, наследник не в курсе вашей деятельности.
– Он…
– Так что дважды повторять не буду.
Я замолкла, глядя на серьезное лицо ректора. Чуть приподняла подбородок, стараясь держаться… и зашагала на выход.
Словами не описать, что я чувствовала в этот момент. Дождалась, когда Рес окажется рядом; уставилась на него, ожидая открытия портала…
– Прежд чем вы уйдете, – ректор даже не смотрел на меня, – я должен предупредить: академия отныне закрыта для посещений. Вы сможете вернуться сюда только в качестве адептки и на тех же правах, что и остальные ученики.
Он встретился со мной глазами и добил:
– Вы развили довольно бурную деятельность, даже будучи безродной девицей, ограниченной в возможностях, – сложно представить, что будет после суда и официального признания вас как главы рода.
– Это такая завуалированная просьба подыскать себе другую академию? – сухо спросила я, глядя на землю под его ногами.
– Пусть будет так, – согласился господин Агарес.
Я встретилась глазами с Нани – надеюсь, она сможет каким-то образом устроить мою встречу с магистром Грэдис и старостой первокурсников, – отвернулась и вошла в портал.
У особняка мы с Ресом появились вместе. Разговаривать не было ни сил, ни желания. Как и идти в дом…
– Он уверен, что вас выбросило из его приемной защитным заклятьем, – произнес голубоглазый, тоже не торопясь идти в особняк.
– Как он узнал, что я приходила в академию? – спросила без эмоций.
– Я вынужден был рассказать об этом, чтобы выяснить, почему сбился выход моего портала.
Ну естественно. Он абсолютно прав. Они оба абсолютно правы. Это я – безответственное существо, подвергающее всех опасности одним своим присутствием.
Может быть, все это действительно было большой глупостью? Решить, что кучка преступников сможет разобраться в паутине интриг, опутавшей все Средимирье? Насколько я была самоуверенна, когда решила, что смогу найти заговорщиков и очистить наши имена? А насколько безрассудна – когда затеяла игры со знатью? И почему решила, что покушения на меня прекратятся?..
Может быть, Рес был прав, когда отказывал мне в своем внимании, напоминая о моем юном возрасте?
Если быть краткой – не много ли я на себя взвалила?
Ведь, если подумать, я забралась в такие дебри… Выяснила, что наш мир строится на лжи; что дисбаланс в магии и постепенное магическое истощение – это прямое следствие решения императора не впускать в Средимирье магию жизни; что владыка и его наследники – скорее всего не люди в общепринятом понимании… А еще – что моя мать скорее всего первый враг империи, учитывая ее связи и ее странные записки ко мне из темницы под дворцом.