Встряхнув головой, я закрыла за собой дверь, отрезая от себя виновника смуты в моем сознании.
Первым делом подошла к окну и открыла его. Если весь дом я могла бы назвать Складом Для Рухляди, то моя комната по праву носила звание Царство Пыли. Невольно вспомнились слова Дони о ворах: да они задохнутся от нехватки свежего воздуха, прежде чем успеют украсть какой-нибудь потемневший от времени серебряный подсвечник.
Пятнадцать минут и две смены ведра – и по полу моей спальни стало можно ходить без боязни наступить на какое-нибудь насекомое, спрятавшееся в грязи! Но сначала мне пришлось вытащить из-под кровати несколько сундуков со своей детской одеждой и старыми игрушками. Вообще, было бы неплохо выкинуть из дома весь хлам. Знаю, что слуги не одобрят, но для меня эти вещи не являются какой-то памятью или ценностью, которую непременно хочется сохранить.
Игрушки из сундука были свидетелями моего одиночества, а полные рюшек и кружев платья, шапочки, носочки, шелковые перчаточки и панталончики – напоминанием о том, что меня с самого детства нельзя было касаться.
Я вытерла пот со лба и придвинула к себе сундук с игрушками.
Пару секунд подумала и все же открыла его. Отодвинула кусок материи, лежавший сверху. Посмотрела на содержимое немигающим взором. Закрыла сундук. Снова открыла. И медленно поднялась с пола.
– Джи-и-и-и-ивз! – позвала громко, особо не страдая от отсутствия собственных манер.
– Да, молодая хозяйка, – невозмутимо произносит дворецкий, появляясь на пороге моей спальни и нисколько не удивляясь картине маслом «Молодая госпожа – пылесборник». А я еще и косынку поверх волос повязала, и подол платья заправила за пояс, чтоб оно не волочилось по полу… короче, краса – глаз не оторвать.
– Срочно найди оценщика-ювелира. Прямо сейчас. И веди его сюда немедленно, – отдала я четкий приказ, спокойно глядя на старика.
– Будет исполнено, молодая хозяйка, – коротко кивнул дворецкий и развернулся, чтобы уйти.
– И, Дживз…
– Да, молодая хозяйка? – обернулся дворецкий.
– Пожалуй, еще позови портного, – сдувая пыль с локона, выбившегося из-под косынки, сказала я.
Дворецкий кивнул вторично и вышел из моей спальни, а я стянула косынку и опустила взгляд на сундук.
Сундук, полный драгоценностей.
Глава 1. Леди
Ужин было решено подать в шесть вечера, и к тому моменту из особняка уже была вывезена треть всей мебели (я оставила только то, что можно было назвать «антиквариатом»), на окнах висели дорогие тяжелые шторы и легкий, как пух, тюль, на паркете лежала пара новых ковров (это все, что я сумела отыскать в окрестностях за несколько часов), а в гостиной первого этажа витал потрясающий аромат свежеприготовленного мяса с травами…
После генеральной чистки и избавления от ветхого хлама в доме стало легче дышать: появилось больше свободного пространства. И, подумав, я даже приняла решение не заменять выброшенную мебель новой. Мне нравилось, что в особняке появился… воздух. Пожалуй, прикуплю пару диванов, может быть, софу и какой-нибудь изящный комод себе в спальню – и на этом остановлюсь. Кресла в гостиной меня вполне устраивали, а загромождать помещение чем-то лишним не хотелось совсем.
Нанятые рабочие под строгим надзором Дони и меня выдраили весь дом до блеска, Подз успел пересадить часть кустов, украсив территорию перед входом в особняк, а я обзавелась парой новых нарядов, которые будут готовы только через два дня… но я не торопилась. В комнате матери нашлось несколько подходящих платьев черного цвета, и теперь я шла в столовую – украшенную свежими цветами в вазах, вымытыми окнами (а вымытые они действительно украшали помещение) и тем самым легким, как пух, тюлем, – при полном параде. Мои волосы были уложены в сложную прическу (Дони и тут подсуетилась, хорошая девушка, еще бы болтала поменьше), платье идеально сидело на фигуре (портнихи помогли подогнать наряд по мне), а в глазах застыли спокойствие и уверенность в завтрашнем дне: количество драгоценностей уменьшилось лишь на пару перстней и одну диадему – а я уже столько всего смогла сделать и поменять в своем родовом гнезде! Да, теперь я была совсем не против зваться главой рода. Единственная мысль, которая терзала меня, – это откуда у матери такие сокровища?.. То, что клад со всем этим добром принадлежит ей, не подлежало сомнению. Это вполне в духе маман – спрятать драгоценности в сундуке с моими старыми игрушками, о которых все уже давно позабыли. Но мать позволила Дживзу увидеть, что она заходит в мою комнату, и этот факт говорит об одном: она хотела, чтобы старик знал о ее передвижениях по дому. И знала, что рано или поздно я появлюсь в нашем родовом гнезде.
Но откуда она могла это знать? И почему решила оставить эти сокровища в особняке? Неужели ЭТО предназначалось мне?..
Мне срочно нужно переговорить с ней. Желательно – с глазу на глаз.
– Дживз, где наш гость? – начиная нервно теребить рукав платья, спросила я у дворецкого.
– Он… – начал старик.
И мы оба повернулись к окну, поскольку за этим самым окном в этот самый момент полыхнул портал перехода.
– Полагаю, он будет с минуты на минуту, – с профессиональным спокойствием доложил дворецкий.
Однако Рес появился в доме намного раньше. А если быть точной – спустя десять секунд.
Гнев Императора вошел внутрь, добрался до гостиной и остановился как вкопанный – увидев меня… Перевел взгляд на Дживза, что стоял рядом. Затем – на обновленную мебель и начищенный до блеска камин. Затем – на дверь, из которой доносились дивные ароматы… И вновь на меня.
Но теперь – уже более обстоятельно разглядывая.
– Не откажетесь от ужина?.. – спросила я ровным голосом, когда пауза растянулась до неприличной.
– Не откажусь, – так же ровно отозвался Рес, и мы вместе отправились в столовую…
Несколько минут мы благовоспитанно жевали, наслаждаясь вкусом и утоляя чувство голода. Наконец голубоглазый отставил бокал с вином и невзначай заметил:
– В доме произошло много изменений, с тех пор как я ушел.
– Да, – вежливо согласилась я, не торопясь пускаться в пояснения.
Через десять секунд «случайно» встретилась с ним глазами. А вот мой будущий учитель все это время смотрел на меня не отрываясь.
Хочет развернутого ответа? Или просто смотрит?.. Я девушка скромная, намеков не понимаю…
– Вы куда-то отлучались на несколько часов, – сказала вместо ответа на его незаданный вопрос.
– Да, – так же немногословно ответил Рес.
Хм… а у нас довольно занятный разговор выходит. А главное – информативный какой!
– Вы продали что-то из своих фамильных драгоценностей? – тем временем поинтересовался голубоглазый.
Понятия не имею, чьи драгоценности хранятся в сундуке. Но все наше «фамильное» уже давно заложено под проценты – еще с моего детства. Надо бы, кстати, как-нибудь заняться этим вопросом…
Но сейчас важно другое.
– А вы посещали дворец?.. – Я наколола на вилку кусочек сочного мяса и аккуратно положила его в рот, не отводя от Реса ну очень наивного взгляда.
В игру «игнорируй вопрос» можно играть целый вечер!
– Вы планируете и дальше вести диалог в подобной форме? – спокойно спросил Рес, откладывая приборы и глядя прямо мне в глаза.
– Вас приставили, чтобы следить за мной? – Я тоже отставила бокал с водой.
– Нам предстоит целую неделю наслаждаться обществом друг друга, – неожиданно меняя тон с официального на неофициальный, поделился со мной Рес, вполне конкретно иронизируя по поводу грядущего «наслаждения». – Думаю, было бы логично найти общий язык. Иначе неделя будет… трудной.
– Думаю, я вытерплю. – Я растянула губы в неискренней улыбке, совершенно не торопясь идти с ним на мировую.
Да, я все еще помню, как он отшвырнул меня в стену, намереваясь избавиться от «опасности» в присутствии наследника. И да, я все еще обижена, что он не торопится вспоминать наше общение до его освобождения из Черной башни.
Я – девушка, в конце концов! И я его целовала. Его! Единственного! Возможно – первого и последнего.
А он даже не напрягся поблагодарить меня за спасение, не говоря уже о том, чтобы попытаться выудить из своего сознания моменты нашего приятного совместного времяпрепровождения!
– Это ваш выбор, леди, – ровно и без эмоций отозвался Рес, взгляд которого мгновенно стал отстраненным.
– Когда вы планируете начать мое обучение? – игнорируя все эти изменения, спросила я.
– Прямо сейчас, – шокировал меня Рес.
Я удивленно вскинула брови.
– Мы начнем с беседы, – спокойно пояснил он. – Его высочество сказали, что вы можете открывать проход в нижний мир.
– Да. Но не по своему желанию. Проход открывается от прикосновения к моей коже, – ответила я, придвигая к себе бокал с вином.
– Вы позволите попробовать?
А когда это он успел подняться на ноги?..
– Я не думаю, что мой дом – это лучшее место… – начала я, но Рес перебил:
– Я запечатаю проход раньше, чем он успеет открыться.
Эм… ну, здорово, что он такой быстро реагирующий, но все же я бы не стала так легко отмахиваться от проблемы. Тем более если ты никогда не пробовал с ней справиться!
– В конце концов, около десяти лет назад я должен был разобраться с этой ситуацией, – внезапно убил меня наличием «памяти» голубоглазый. – Если вы помните, я ехал в ваш особняк, чтобы выяснить, почему на его территории так часто открываются проходы в мир Хаоса.
– Да, я помню эту историю, – напряженно произнесла я, понятия не имея, чем там она закончилась, – однако как раз в это время матушка отправила меня поправлять здоровье в деревню.
– Пусть будет так, – неожиданно усмехнулся Гнев Императора, вводя меня в ступор.
Это он сейчас как бы продемонстрировал, что в курсе того, что я вру?
И никакой реакции по поводу вранья он показывать не собирается?..
Все любопытней и любопытней…
– Так вы позволите? – тем временем продолжил он, и что-то в лице телохранителя императора меня напрягло, но я не смогла понять – что именно.