– Ты попросил, – ответила тихо.
– Забирайся, здесь довольно прохладно. – Он приподнял уголок одеяла, и я тут же нырнула под него.
Не то чтобы я совсем растеряла стыд… просто стоять перед наследником в одной ночной сорочке, учитывая, что на нем из одежды остались только штаны…
В общем, я избавила нас обоих от лицезрения непотребства. И сразу отвернулась к окну.
Мягкий смешок заставил сжаться. Я его насмешила?..
– Не переживай, кровать огромная. Ты даже не почувствуешь моего присутствия, – кажется, с улыбкой ответил Грегор и тоже забрался под одеяло.
– А что будет утром? – прошептала едва слышно.
– Я проснусь пораньше, разбужу тебя и открою портал в твои покои, – спокойно ответил Грегор.
Я мгновенно успокоилась. Попадаться слугам на глаза, а потом слушать про себя невесть что – я не планировала.
Глаза тут же начали слипаться…
Это мой первый нормальный сон за… за сколько? За двое суток? Или за трое суток?.. Ничего себе, а ведь я не спала с тех пор, как…
– Кайрит.
Я нехотя открыла глаза и посмотрела на лицо Грегора. А?..
Застыла.
Вспомнила.
Выдохнула.
– У тебя интересная мимика. Такая подвижная, – с улыбкой заметил наследник.
– Я так крепко спала, что не сразу вспомнила, где я, когда проснулась, – поделилась, протирая глаза.
Грегор улыбнулся еще мягче, чем вызвал во мне странную реакцию: невольно захотелось улыбнуться в ответ. И, удивительное дело, я совсем не ощущала какой-либо неловкости. Может, все дело в том, что кровать действительно оказалась огромной и за ночь я ни разу не столкнулась с Грегором? Более того – мгновенно вырубилась и проспала до самого утра!
Я молча разглядывала наследника. Бледная кожа и черные глаза уже не пугали. Напротив. Пугала мысль, что когда-нибудь глаза окончательно почернеют, а волосы станут такими же белыми, как у его отца…
– Ты больше не боишься, – заметил Грегор.
– Ты больше не пугаешь, – заметила в ответ.
Мы улыбнулись друг другу.
Брат?
– Ты прелестна с утра, – сказал Грегор.
– А ты с утра все такой же наследник, – ответила честно.
Грегор усмехнулся и склонил голову набок, продолжая рассматривать мое лицо.
Не брат?
– Почему у меня ощущение, что ты чем-то удивлен? – спросила я негромко.
– Удивлен? Да, пожалуй. Тем, что никак не могу привыкнуть к тебе, – отозвался наследник.
– Я во дворце третий день – это если считать те полтора дня, что я провела в коконе Реса. Рановато для выработки привычки, – хмыкнула я, приподнимаясь на локтях.
– Ты не понимаешь, – покачал головой наследник. – Я знаю о тебе с самого твоего рождения. И я всегда воспринимал тебя как опасность… И вот сейчас ты здесь, рядом со мной, поддерживаешь меня. Это… непривычно.
– Любопытно, но, даже не зная о том, что ты – мой двоюродный брат, я тоже воспринимала тебя как опасность, – фыркнула я.
Поднялась с постели.
И вот тут тотальное ощущение неловкости навалилось всем своим весом, буквально прибивая к полу: я вдруг осознала, что я в ночной сорочке… босиком… в мужской спальне.
И в кровать уже не вернуться – неправильно поймут.
Пришлось прикладывать усилия и делать вид, что все в порядке. А еще – игнорировать странный взгляд Грегора.
Невольно обняла себя за плечи.
– Не откроешь проход в мои покои?.. – спросила слегка напряженным голосом.
Портал открылся мгновенно.
– Благодарю, – сказала я ровным голосом и, не раздумывая, ступила внутрь.
Вышла уже в своих покоях, дождалась, когда портал закроется… и выдохнула.
Это было странно.
Я бродила около двери, кусая ногти. Что я им скажу? Что планы поменялись? Или что не менялись вовсе?.. Ведь итог один: нам нужно найти интриганов-заговорщиков! Хаос! И при этом я должна буду молчать о том, что мы с Грегором теперь заодно!..
Стражник, охранявший вход в покои, где расположились изгои, молча наблюдал за моими метаниями.
Нет, долго так продолжаться не может! В конце концов, за что я ем себя заживо?! За то, что они здесь под стражей, а я – в собственных покоях, порой обедаю с наследником и разгуливаю где хочу?! Ну вот, к примеру, все утро этого дня я провела в восточном крыле дворца – силой мира Порядка напитывалась. И вовсе даже не хотела там быть. А вчера вот спала в покоях наследника, потому что так надо было.
– Хаос… – пробормотала я себе под нос, роняя лицо в ладони.
Затем выпрямилась, кивнула стражнику, и тот пропустил меня внутрь.
– Мастер! – Пузачо первым заметил меня и радостно поднялся с кресла.
Следом за ним меня приветствовал Грог – одним выразительным взглядом (даже знать не хочу, что он обозначал).
– Она не в духе, – сообщила Тата, стремительно подходя ко мне и здороваясь одним коротким кивком.
– Кто не в духе… – Я даже не успела закончить вопрос, как ко мне подлетела Нани.
Выражение лица мелкой можно было трактовать по-разному… но чего-чего, а радости встречи на нем точно не светилось.
– Что мы здесь делаем? – с ходу спросила она.
– Я…
– А еще лучше скажи, почему ты не с нами?
– Нани…
– И еще вопрос: какого черта нас заставили врать на общественном слушании?!
– Нани, успокойся! Я пришла как раз для того, чтобы ответить на эти вопросы! – чуть повысила я голос и прошла мимо мелкой в гостиную. Пока шагала – сама пыталась успокоиться. Но выходило плохо. Развернулась к истеричке: – Что, не нравится во дворце?
– О, как она заговорила! Давно ли? – язвительно отозвалась Нани.
– Давно ли – что? – Я сложила руки на груди.
– Давно ли ты стала чувствовать себя здесь как хозяйка? – выдала мелкая.
Остальные изгои напряженно следили за беседой.
– Да, я почувствовала, когда ты появилась под нашей дверью. Вот только заходить никак не решалась! – бросила мне в лицо Нани, а затем подняла брови. – Что, мы тебе больше не ровня?
– О чем ты говоришь?! – возмущенно спросила я.
– О том, что ты спокойно разгуливаешь по коридорам дворца! – повысила голос Нани.
– Не так уж и спокойно, чтоб ты знала! – заметила я справедливости ради.
– И, может, объяснишь, почему тебя не было на слушании? И почему вместо тебя врали мы? – все больше злилась мелкая.
– О, так ты это почувствовала? Так, может, заодно сложила бы два и два и догадалась, что со мной было, раз я не присутствовала в суде?!
– Что, заболела? – с искусственной жалостью поинтересовалась Нани.
– Я была в коконе Реса! Полтора дня! И это, чтоб тебя, был не отдых вовсе! Меня там заперли насильно, чтобы я не испортила планы наследнику! – закричала я во весь голос, чтоб до нее дошло.
– О! Так ты у нас успела поссориться с наследником? Любопытный ход для той, которая обещала нам свободу! И как теперь будешь выкручиваться? Новый план придумаешь? – Мелкая склонила голову и прищурилась. – А пока ты судорожно подыскиваешь слова для ответа, озадачься еще одним вопросом: с чего это от тебя тащит магией жизни?..
Я застыла, недоверчиво глядя на нее.
– Как ты вообще это можешь чувствовать? – выдохнула, нахмурившись.
– Выходит, тебя вовсе не запирали в коконе? – Нани усмехнулась. – И с наследником ты не ссорилась… так что же здесь происходит?
Я покосилась на Тату, но воровка ничего не добавила, лишь сосредоточенно смотрела на меня. Переведя взгляд на Пузачо, поняла, что тот совершенно растерян – но и в его глазах начинают появляться вопросы. Повернулась к Грогу… Его лицо ничего не выражало. Он ждал ответов. Как и все они.
– Хорошо, я все расскажу. Только без криков и без нервов. Если вы всерьез думаете, что я тут прохлаждалась, пока вы давали ложные показания, – то вы ни во что меня не ставите. А я такого отношения не заслуживаю. Я ни секунды не забывала о вас, и я помню свою клятву. Если вы не верите мне, то клятва энергомага должна вызывать у вас хоть немного почтения. Я пообещала, что сделаю все, чтобы вы были на свободе. Поэтому перестаньте относиться ко мне как к предательнице. И смотреть на меня как на предательницу тоже не нужно. Вы не имеете на это права! – огрызнулась, глядя на Нани.
Затем прошла в гостиную и уселась в кресло. Выдохнула, собираясь с мыслями.
– Прежде чем я начну, мне нужно знать, откуда у тебя способность чувствовать магию мира Порядка?
Я не смотрела на мелкую, но, думаю, она способна уловить, кому задан вопрос.
– Ты все время забываешь про мою руну, – язвительно фыркнула Нани.
– Выходит, эта руна позволяет тебе пропускать через себя только магию жизни? Я права? В этом… отличие вашей секты? – Я все-таки повернулась к ней.
Нани молчала, презрительно глядя на меня. А затем отвела взгляд.
– Верно, энергомаг. В этом наше отличие.
– Значит, ты чувствовала силу мира Порядка всякий раз, когда сталкивалась с наследником? – задала я вопрос в лоб.
– Что, лоббируешь его интересы? – криво усмехнулась мелкая.
– Отвечай на вопрос, – сухо повторила я.
– Да, я это чувствовала. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему у меня к нему столько претензий?
Ну да. Отец Грегора полностью перекрыл поток магии жизни: и если до него крохи силы мира Порядка пробирались в империю через закрытый проход, то теперь эта «течь» окончательно устранена. И для того, чтобы стать частью секты «Чистая Земля», Нани пришлось наносить себе руну, которая легко могла убить ее, воздействуя на те крохи магии Порядка, что были внутри тела магички.
Вот почему процент выживших после нанесения этой руны так мал… мелкой еще повезло.
– Может, кто-нибудь объяснит, что за мир Порядка? – подала голос Тата.
– Наша маленькая сектантка обязательно расскажет обо всех секретах нашего мира – после того, как я закончу, – не менее язвительно, чем раньше Нани, ответила я.
– О! Ты стала звать меня маленькой сектанткой! – ухмыльнулась мелкая.
– Только после того, как ты стала звать меня энергомагом.