мецкую группировку в Крыму в еще более тяжелое положение. Начались перебои в снабжении, упал моральный дух солдат и офицеров. Войска, блокированные в Крыму, продолжали окапываться, строить новые и совершенствовать старые оборонительные позиции.
Характер местности в северной части Крымского полуострова и в районе Керчи как нельзя более подходил для создания мощной, глубоко эшелонированной обороны. Особое внимание противник уделил укреплению обороны в северной части Крыма. На Перекопском перешейке на глубину до 35 км были оборудованы три мощные полосы обороны. Перед плацдармом наших войск на южном берегу Сиваша враг, используя многочисленные межозерные дефиле и высоты, создал две-три оборонительные полосы. Оборудованные густой сетью траншей и ходов сообщения, они имели большое количество дзотов, дотов и прикрывались инженерными заграждениями. На Керченском полуострове на глубину до 70 км были построены четыре оборонительные полосы.
Фундамент для кампании по освобождению Красной армией Крымского полуострова был заложен в результате двух удачных операций, проведенных нашими войсками осенью — зимой 1943 г.: Керченско-Эльтигенской десантной и Мелитопольской. Советские войска еще в конце 1943 г. предприняли попытку захватить Крымский перешеек и ворваться в Крым, но она не увенчалась успехом. 31 октября — 11 декабря войска Северо-Кавказского фронта (с 20 ноября — Отдельная Приморская армия), силы Черноморского флота и Азовской военной флотилии провели Керченско-Эльтигенскую десантную операцию с целью освобождения Керченского полуострова. Итогом операции стал захват плацдарма на Крымском полуострове, но общая боевая задача выполнена не была. Десант 18-й армии, в том числе 318-я дивизия, 1 ноября скрытно высадился южнее Керчи, в районе Эльтигена, и захватил плацдарм до 5 км по фронту и до 2 км в глубину. На захваченный клочок побережья перебралась почти вся дивизия, но поднялся шторм и высадку остальных частей пришлось прекратить. Десантники оказались в жесткой морской и воздушной блокаде.
Воспользовавшись тем, что противник сосредоточил основные силы для борьбы с десантом 18-й армии, в ночь на 3 ноября Азовская флотилия успешно высадила северо-восточнее Керчи десант 56-й армии. Высадку передового отряда поддерживали около 200 орудий и полк реактивной артиллерии 56-й армии. К 12 ноября войска этой армии очистили от противника северо-восточный выступ Керченского полуострова и вышли к Булганаку и северо-восточным окраинам Керчи, где перешли к обороне, удерживая плацдарм вплоть до начала Крымской операции 1944 г.
Эльтигенский плацдарм 318-я дивизия удерживала больше месяца. Изматывающая оборона была бесперспективной, и дивизия получила приказ на прорыв к Керчи. Ночью 7 декабря 1337-й полк прорвал оборону противника и двинулся к городу по тылам противника. На следующий день передовые подразделения дивизии и ее штаб вышли к горе Митридат, но оказались там в окружении. В книге полковника В. Ф. Гладкова «Десант на Эльтиген» так описываются эти бои: «От командующего поступила радиограмма: «Держитесь до вечера. Сообщите Военному совету свое мнение об эвакуации. Петров». Митридат, подобно огромной туше, навис над низиной предместья, где еще держался десант. Его высоты снова были в руках врага. Мы ответили Военному совету согласием: «Подброска мелких подразделений не обеспечивает захвата и обороны горы Митридат. Как ни больно, приходится высказаться за эвакуацию…» В ночь на 10 декабря начали эвакуацию. Обозначили пункты посадки фонарями. Под прикрытием артиллерийского огня подходили катера. Противник повел обстрел берега. Вместе с Виниченко мы стояли у пристани и смотрели, как десантники бросались в воду, шли, пока позволяла глубина, и садились в лодки. После сорока дней боев они отправлялись в Тамань на отдых и формирование»{109}.
В ходе Керченско-Эльтигенской операции был захвачен плацдарм на восточном берегу Керченского полуострова. Из сводки Совинформбюро от 6 ноября 1943 г.: «На днях войска Северо-Кавказского фронта во взаимодействии с Черноморским флотом и Азовской военной флотилией провели успешную десантную операцию с высадкой войск на восточном берегу Керченского полуострова в районах северо-восточнее и южнее города Керчь». В наши дни Эльтиген представляет собой небольшой курортный поселок Героевка в устье Керченского пролива. На холме расположилось древнегреческое городище — античный город Нимфей, а на самой высокой точке вздымается серый парус — память о Керченско-Эльтигенской десантной операции, положившей начало окончательному освобождению Крыма от немецких оккупантов. Сюда были отведены значительные силы противника с Перекопского направления, но тем не менее организовать контрудар по наступающим с севера на Крым войскам 4-го Украинского фронта немцам не удалось.
К началу боев в Крыму войскам 4-го Украинского фронта под командованием генерала армии Ф. И. Толбухина и Отдельной Приморской армии, которой командовал генерал армии А. И. Еременко, противостояла 17-я немецкая армия в составе 12 дивизий (5 немецких и 7 румынских) и большого количества специальных полков и батальонов. Общая численность группировки противника в Крыму достигала 200 тысяч человек, у нее также имелось 3400 орудий и минометов, 5400 пулеметов, 150 штурмовых орудий и танков, до 250 самолетов, составлявших оперативную группу «Крым». Кроме того, на аэродромах Румынии и Бессарабии к началу Крымской операции находилось до 700 самолетов, часть которых также принимала участие в боях за удержание немецкими войсками Крыма. Основные силы немецкое командование сосредоточило в северной части Крыма, где находилось шесть дивизий с частями усиления общей численностью до 80 тысяч человек. На Керченском полуострове немцы сосредоточили до четырех дивизий, пехотный полк и части усиления, всего до 60 тысяч человек. В Центральном Крыму и на охране побережья находились две румынские дивизии, отдельные части и части усиления, в общей сложности до 60 тысяч человек. К началу боев за Крым на Черном море противник имел 4 эскадренных миноносца, 14 подводных лодок — 6 немецких, 3 румынские, 5 итальянских, 3 флотилии катеров-охотников за подводными лодками — в общей сложности 34 катера, 28 торпедных катеров, 30 тральщиков и более 100 десантных и артиллерийских барж, транспортный и вспомогательный флот, насчитывавший несколько сотен различных судов.
Утром 1 ноября 1943 г., после выхода к Сивашу, командующий 51-й армией генерал Я. Г. Крейзер направил на противоположный берег несколько разведывательных групп. Полученные ранее данные разведки подтвердились: на южном берегу немецких войск не было. Это обстоятельство потребовало внести в общий план наступления серьезные коррективы: было решено из района озера Сиваш нанести не вспомогательный, а основной удар по Крымской группировке противника. И для этого было необходимо создать новый плацдарм. В этот же день советские войска начали переправу. Две дивизии, 346-я и 216-я, успешно заняли участок берега на глубину порядка 20 км. Причем войска остались без техники и тяжелого вооружения. Все попытки переправить ее закончились неудачей: в районе, выбранном для переправы, глубина Сиваша достигала одного метра, дно было илистым и в нескольких метрах от берега лошади стали вязнуть, а начавшие переправу мощные тягачи завязли в иле и с трудом вернулись назад. Лишь несколько орудий удалось перенести на руках.
Первого ноября 1943 г. Совинформбюро сообщило: «В течение 1 ноября в районе между рекой Днепр и побережьем Сиваша наши войска продолжали преследовать отступающего противника и заняли более 60 населенных пунктов, в том числе крупные… На Перекопском перешейке наши войска стремительным ударом опрокинули противостоящие части противника, преодолели Турецкий вал и прорвались к Армянску. Таким образом, пути отхода по суше для войск противника, расположенных в Крыму, отрезаны нашими войсками».
Части вермахта, входившие в 17-ю армию генерал-полковника Эрвина Иенеке, оказались полностью блокированы на Крымском полуострове с суши. До марта 1944 г. Красная армия вела упорные позиционные бои: сначала необходимо было закрепиться и удержаться на двух занятых плацдармах, а после улучшения стратегической обстановки на повестку дня встала задача их расширения. Особенно сложная ситуация сложилась на Сивашском плацдарме, который с Большой землей связывали всего две переправы, по которым было необходимо доставлять войскам не только оружие и боеприпасы, но даже питьевую воду, поскольку собственных источников на занимаемой нашими войсками территории не было. Фактически эти две переправы можно было назвать «дорогами жизни». Немецкие самолеты непрерывно атаковали линии снабжения 51-й армии, и безопасность переправ с воздуха обеспечивали советские истребители и в большей степени зенитные установки (их число с ноября 1943-го по апрель 1944 г. выросло в 25 раз — до почти 1100 орудий).
Тем временем в немецком Верховном командовании назревал очередной серьезный кризис. Фактически все высшее руководство ОКХ выступало за эвакуацию 17-й армии морем. Однако Гитлер был непреклонен: «Крым должен удерживаться при любых обстоятельствах и всеми средствами». Свою позицию он объяснял тем, что потеря Крыма могла обернуться для Германии серьезными политическими и экономическими последствиями: базируясь на аэродромах полуострова, советские ВВС получали возможность бомбить нефтяные поля Плоешти в Румынии — один из основных источников сырья для производства горючего для вермахта. Кроме того, потеря стратегически важного полуострова могла повлиять на благожелательную к Германии позицию Турции, а также подтолкнуть Румынию и Болгарию к поискам путей выхода из войны.
Выполняя указания Ставки ВГК, командующий войсками 4-го Украинского фронта генерал армии Ф. И. Толбухин решил нанести главный удар с Сивашского плацдарма силами 51-й армии генерал-лейтенанта Я. Г. Крейзера в общем направлении на Симферополь и далее на Севастополь. Войска 2-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Г. Ф. Захарова, находившиеся на Перекопском перешейке, должны были нанести удар в общем направлении на Севастополь, а частью сил очистить побережье на участке от Ишуни до Евпатории. На направлении главного удара для развития успеха в бой предпол