{206} И вновь события разворачивались таким образом, что командующий СОР покидал Севастополь в самый неподходящий момент, поскольку подготовка десантной операции проходила в условиях нарастания активности войск противника именно на Севастопольском направлении. В течение первой половины декабря под Севастополь были переброшены две немецкие пехотные дивизии и две румынские горнострелковые бригады, осуществлялась дальнейшая концентрация сил артиллерии, танков и авиации. После 10 декабря на немецких аэродромах в Крыму количество самолетов значительно возросло, что также свидетельствовало о подготовке широкомасштабного наступления на Севастополь.
После мощной артиллерийско-минометной подготовки 17 декабря в 6.10 войска 11-й немецкой армии перешли в наступление по всему фронту обороны Севастополя{207}. Защитники города несли значительные потери, но в течение 17–18 декабря сдержали наступление превосходящих сил противника. Исполняющий обязанности командующего СОР контр-адмирал Г. В. Жуков и член Военного совета Черноморского флота дивизионный комиссар Н. М. Кулаков неоднократно докладывали заместителю начальника Генштаба — начальнику Оперативного управления А. М. Василевскому, наркому ВМФ СССР Н. Г. Кузнецову и командующему Черноморским флотом Ф. С. Октябрьскому о развитии наступления противника на подступах к Севастополю, высказывая настоятельные просьбы оказать всю возможную помощь СОР в доставке боеприпасов и пополнения.
Непрерывные бои с возрастающей силой продолжались также весь день 19 декабря. Возникла реальная угроза прорыва войск 11-й немецкой армии к Северной бухте. Октябрьский, отвечая контр-адмиралу Жукову на его просьбы об ускорении доставки пополнения, телеграфировал, что заканчивается подготовка к Керченско-Феодосийской операции и корабли отряда поддержки нужны для выполнения этой задачи. Они не могут быть высланы в Севастополь, так как это грозило бы срывом десантной операции…{208} Вечером 19 декабря контр-адмирал Жуков и Кулаков направили в адрес Верховного главнокомандующего, наркома ВМФ СССР, командующего Черноморским флотом и начальника Главного политического управления ВМФ СССР донесение: «Противник, сосредоточив крупные силы, часть свежих войск, при поддержке танков, авиации в течение трех дней ведет ожесточенные атаки с целью овладения Севастополем. Не считаясь с огромными потерями живой силы, материальной части, противник непрерывно вводит свежие силы в бой. Потери за два дня боя достигают 3 тыс. ранеными, много потерь в начсоставе. Потери за 19.12 не учтены. Большие потери материальной части, орудий, пулеметов, минометов. Большинство тяжелых батарей береговой обороны подавлено. Войска отошли на второй рубеж… [В случае] продолжения атак противника в том же темпе гарнизон Севастополя продержится не более трех дней. Крайне необходима поддержка одной стрелковой дивизии, авиации, пополнение маршевых рот, срочная доставка боезапасов нужных калибров»{209}.
Двадцатого декабря начальник Генерального штаба РККА передал командующему Закавказским фронтом, командующему Черноморским флотом, командиру Главной базы Черноморского флота, а также наркому ВМФ СССР директиву Ставки № 005898 «О мерах по усилению Севастопольского оборонительного района»:
«Ввиду обострения обстановки в Севастопольском районе, согласно донесению Жукова за № 1528, Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. Подчинить во всех отношениях СОР командующему Закавказским фронтом с получением настоящей директивы.
2. Тов. Октябрьскому немедленно выехать [в] Севастополь.
3. Командующему Закавказским фронтом тов. Козлову немедленно командировать [в] Севастополь крепкого общевойскового командира для руководства сухопутными операциями.
4. Тов. Козлову немедленно отправить [в] Севастополь одну стрелковую дивизию или две стрелковые бригады.
5. Оказать помощь Севастопольскому району авиацией Закавказского фронта силами не менее пяти авиаполков.
6. Немедленно отправить [в] Севастополь пополнение не менее трех тысяч человек.
7. Командующему Закавказским фронтом немедленно подать в Севастополь снаряды, учтя, что снаряды 107-мм, 120-мм гаубичные, 80-мм мины совершенно израсходованы.
8. Получение подтвердить. Исполнение донести»{210}.
В тот же день командованием СОР была получена директива командующего Закавказским фронтом, согласно которой СОР с 20 декабря перешел в его подчинение. Из Новороссийска и Туапсе в помощь защитникам Севастополя перебрасывались 345-я стрелковая дивизия и 79-я отдельная стрелковая бригада, входившие ранее в состав 44-й армии. Срок прибытия в Главную базу Черноморского флота — 23 декабря. В Севастополь спешно отправлялись боеприпасы и вооружение{211}.
Однако, по мнению командующего Черноморским флотом, сил СОР было явно недостаточно для восстановления прежних позиций. Он докладывал, что для разгрома противника необходимо прислать еще две хорошо оснащенные и достаточно устойчивые стрелковые дивизии{212}. Как ни парадоксально, но вернувшись по приказу Ставки из Новороссийска в Севастополь, командующий флотом, требуя новых пополнений, даже не вспомнил о том, что накануне отказал в этом своему заместителю контр-адмиралу Г. В. Жукову. Неужели теперь, спустя считаные часы, корабли отряда поддержки могли быть высланы в Севастополь и это не ставило бы под угрозу срыва Керченско-Феодосийскую десантную операцию?
Благодаря героизму и мужеству экипажей кораблей Черноморского флота и Азовской военной флотилии, а также бойцов-десантников Закавказского фронта задачи, поставленные Ставкой ВГК, в ходе организации и проведения Керченско-Феодосийской десантной операции были в основном выполнены. Командир немецкого XLII армейского корпуса, опасаясь быть отрезанным от основных сил 11-й армии, уже в первой половине дня 29 декабря приказал своим войскам немедленно оставить Керченский полуостров. Вечером части XLII армейского корпуса скрытно отошли со своих позиций и форсированным маршем двинулись в сторону Ак-Монайского перешейка.
Чтобы предотвратить прорыв наших войск вглубь Крыма, немецкое командование вынуждено было 30 декабря отдать приказ прекратить наступление на Севастополь и перейти к обороне, а также перебросить из-под Севастополя в район Керченского полуострова 170-ю, 132-ю и часть сил 50-й пехотной дивизии. 2 января 1942 г. советские войска вышли на рубеж Арабатский залив — Коктебель (15 км юго-западнее Феодосии) и развернулись фронтом на запад. Керченский полуостров был освобожден.
Керченско-Феодосийская операция, одна из самых крупных морских десантных операций Великой Отечественной войны, закончилась. Она имела большое значение — в Крыму был захвачен важный оперативный плацдарм. Противник потерял возможность через Керченский полуостров вторгнуться на Кавказ и был вынужден прекратить наступление под Севастополем. Это несколько облегчило положение соединений и частей Севастопольского оборонительного района, оборона которого продолжалась еще полгода…{213}
К маю 1942 г. немецкое командование сосредоточило на Ак-Монайском перешейке семь пехотных и одну танковую дивизии, одну кавалерийскую и одну механизированную бригады, а также значительное количество боевой техники: 180 танков, 2470 орудий и минометов, 400 самолетов из состава VIII авиационного корпуса и 4-го воздушного флота{214}.
По сравнению с зимним периодом соотношение сил на Керченском полуострове существенно изменилось. Теперь войска Крымского фронта имели лишь незначительное превосходство в живой силе (1,2:1). Число танков стало примерно равным, но в самолетах у противника было преимущество почти в полтора раза.
На рассвете 8 мая противник после массированной артиллерийской и авиационной подготовки перешел в наступление. Основные силы 11-й армии Э. фон Манштейна при поддержке VIII отдельного авиационного корпуса и 4-го воздушного флота нанесли удар на Керченском полуострове, вдоль побережья Феодосийского залива по 44-й армии — наиболее слабому звену Крымского фронта. Державшие оборону в первом эшелоне две стрелковые дивизии 44-й армии, не выдержав натиска трех немецких дивизий, поддерживаемых танками и пикировщиками, начали отступление на восток.
Воспользовавшись дезорганизацией обороны на левом фланге нашего фронта, 9 мая противник повернул основные силы на северо-восток, стремясь выйти ударной группировкой во фланг и тыл 47-й и 51-й армий и окружить их. Таким образом, на Керченском полуострове сложилась крайне тяжелая обстановка, которая усугублялась потерей связи штаба фронта со штабами армий. Ход событий, принявший трагический оборот, уже трудно было изменить. 13 мая вражеская группировка, наступавшая в восточном направлении, прорвала оборону советских войск на центральном участке Турецкого вала, и три пехотные и одна танковая дивизии устремились к Керчи. Оборонявшиеся части не смогли сдержать их натиск, и к исходу 14 мая противник ворвался на западную и южную окраины города. В создавшихся условиях Маршал Советского Союза С. М. Будённый с разрешения Ставки отдал распоряжение об эвакуации войск с Керченского полуострова.
Используя успехи, достигнутые в мае — июне, противник вырвал из рук советского командования стратегическую инициативу и подготовил ряд наступательных операций, в том числе в районе Севастополя. Немецкое командование перебросило туда войска 11-й армии, высвободившиеся на Керченском полуострове, поставив перед ней задачу овладеть городом в кратчайший срок.