— Странный вопрос, — пожал я плечами, — мне вообще нет дела до его проблем. Мне нужен опытный боец, профессионал, умеющий выживать в лесу и в горах. Махать мечом на дуэли до первой крови — это не тот опыт, который нужен для моей команды.
— Вы уверены, молодой человек? — поднял густую бровь Нили. Вот чертов старик! Сейчас начнет приводить такие аргументы, что мне придется взять еще и бретера! Что за дурацкий день! Может, я зря не захотел проехать по другим конторам? Но ведь Экор молчит и не делает попыток прервать сделку. Молчит, но не уходит, даже умудрился задремать, привалившись к стене!
— Я уже ни в чем не уверен, — пробурчал я. — Вы сами-то представляете, как дуэлянт будет драться с возможным орком? Да по сравнению с этим Иллором орк покажется боевой машиной, которая размажет его по земле тонким слоем! Не, это несерьезно. Я согласен взять одного Барса, и покончим с этим.
— Он вам не будет стоить и златника, — удивил меня Нили. — Хорошее предложение, я считаю. Два мечника по цене одного.
Гном с улыбкой смотрел на мое вытянувшееся лицо. Слова Нили заинтересовали и Экора. Тот перестал сопеть и выпрямился на лавке.
— Это почему? — у меня оформилось стойкое подозрение, что будущий поход принесет мне головную боль и кучу проблем высотой с Эйфелеву башню.
— Он сам заплатил задаток, чтобы я нашел для него команду, отправляющуюся за фронтир. Неважно куда, хоть к оркам, хоть к тойонам. Причину господин Иллор не озвучил, но его желание подкреплено звонкой монетой. Ваша будущая команда — серьезный аргумент, чтобы предложить этого человека вам. Так что?
Что это за турист такой? Мне даже стало интересно посмотреть на типа, который сам платит за экстремальное путешествие. Каковы его мотивы? Почему именно глубокий вражеский тыл привлекает его? Еще один охотник за артефактами? Может быть и так.
— Этот любитель дуэлей понимает, что может погибнуть одним из первых? — я еще цеплялся за надежду, что Нили откажется от идеи навязать мне бретера.
— Отлично понимает, осознает и даже подписал бумагу, что никаких претензий его родственники не предъявят работодателю в случае его гибели. Все серьезно, можете не сомневаться.
Нили кивнул своему помощнику-родственнику и отошел от стойки с чувством выполненного долга. Кили подтянул к себе небольшую кипу бумаг с красивой гербовой печатью с витиеватой надписью «Административное управление» в левом верхнем углу, налил в пузырек из темного стекла чернил и взял в руки перо.
— Итак, господин Кос берет в найм нижеупомянутых господ таких-то на определенных условиях, перечисленных им самим в указанном порядке, — от казенщины Кили у меня свело скулы. — Условия определим в последнюю очередь. Итак, мечники в количестве двух человек, стрелки в количестве двух человек, один маг и три его телохранителя вкупе с работодателем. С завтрашнего дня (пишется число) оные господа вступают в договорные отношения с господином Косом. Оговоренная сумма заработка будет выплачена сразу и положена на депозит до окончания срока найма. В случае гибели кого-либо из нанятых, этот депозит будет выплачен родственникам. Дополнительные условия оговариваются устно между участниками сделки, как-то: премия за качественную работу, процент от нахождения древних сокровищ или артефактов, имеющих магическую или материальную ценность, либо другое денежное вознаграждение, установленное работодателем в лице господина Коса. Договор составлен на двух языках, общем росенском и языке гномов. Все верно? Желаете еще что-нибудь добавить?
— Пожалуй, хватит, — кивнул я, переводя дух. — Назовите сумму за свои услуги.
— За каждого стрелка — пятнадцать златников, за мечника — десятка. Итого пятьдесят пять монет высшего достоинства.
— Уверены? — иронично спросил я.
— Да, абсолютно, — Кили выдержал мой взгляд. — Пятнадцать монет — наш процент за ведение дела до окончания вашего договора. Любой ваш представитель или вы сами можете прийти сюда и сказать, что договор выполнен. Мы тут же даем указание в нужный банк, и он начнет выплату депозита.
— А если мы все погибнем?
— В этом случае все деньги останутся в сейфе банка в течение трех лет, после чего всех родственников, упомянутых в завещаниях, известят о необходимости получить депозит.
— Как нам оформить завещания?
— В этом нет нужды. Завтра наш сотрудник прибудет с типовыми бланками в… Где вы остановились?
— В «Пивном празднике».
— Прибудет туда, и вы просто подпишете завещания. А те, кого вы наняли у нас, сделают это сегодня. Мы сейчас же известим наемников о начале их деятельности. Будьте спокойны. Все сделаем в лучшем виде.
— Отлично. В каком банке будут лежать деньги?
— Банк «Хрустальный» господина Бибура. Это не обсуждается, так как именно с этим банком мы ведем все дела, — твердо ответил помощник. — Не сомневайтесь в порядочности указанного банка. Все ваши деньги будут под надежной защитой, магической, механической и физической. Объяснять не надо, что сие означает?
— Не дурак, понял.
— Отлично, — Кили каллиграфически заполнил бланк договора, подписался в самом низу, поставил большущую печать и дал мне. Я тоже поставил свой автограф, тщательно водя пером по бумаге. После этой процедуры Кили дал договор старику-гному, который тоже оставил свою подпись.
Кили ушел в другую комнату, откуда через несколько секунд раздался едва слышный чистый металлический звон, и светлая вспышка озарила проем двери. Помощник вернулся обратно уже с тремя листами, неотличимыми друг от друга. Один он отдал мне, и я с удивлением понял, что держу в руках копию, настоящую копию договора, неотличимую даже от оригинала. То, что это копия, я понял по едва блеклому виду чернил. Настоящий копир! Вот это сервис у гномов! Интересно даже стало, что они используют, магию или механику? Скорее всего, магию. Вон как сверкнуло. Настоящая вольтова дуга.
— Я хочу, чтобы эти люди прибыли завтра в «Пивной праздник» как можно раньше, но после завтрака. Не хочется решать все вопросы за едой, — попросил я. Кили уверил, что все сделает, как надо. И представитель тоже подойдет в это же время.
Я заплатил указанную сумму, распрощался со всеми участниками сделки, и вместе с Экором вышел на крыльцо, вдохнув полной грудью влажный воздух с реки и набросился на телохранителя:
— Ну и как это понимать? Ты же специально завел меня сюда, зная, что здесь работают твои дружки! Это же развод!
— Какой развод? — не понял меня мужчина, удивленно похлопав глазами. — Это не брачная контора!
— У тебя была причина заманить меня сюда! В итоге я получаю четверых бойцов из какого-то дурацкого резерва! Еще и бретера в нагрузку сунули!
Экор молча отвязал коня от решетки, запрыгнул на него, дождался, когда я тоже окажусь в седле, и после этого решил ответить:
— Нили — мой старый друг. Мы вместе дрались с тойонами на фронтире. Пять лет в одном отряде. А такое братство многое значит. Нили — хваткий гном, знает, что нужно таким, как ты. И плохой товар не предложит. Просто он другой. Сильных сторон у наших наемников хватает, просто как обычные люди они не вписываются в окружающую реальность. Одиночки, храбрецы, любители эпатажа — вот с кем любит иметь дело Нили. Так что тебе предложили не самых худших. К ним придется привыкать или ломать через колено, как сам захочешь.
— Умеете вы убеждать на пару, — проворчал я. — Жрать охота. Давай заедем в какой-нибудь кабак. Я уверен, что еще парочка знакомых в Кижах у тебя найдется.
Экор захохотал и пришпорил коня. Мой Мишка прянул ушами и ринулся следом, отчаянно цокая по булыжникам подкованными копытами.
Глава шестая
К чести гномов, они не стали напрягать нас своим присутствием с самого раннего утра, которое было таким же, как и вчера. Сырой туман, обволакивающий невесомым одеялом все, к чему прикасается, отчего находиться на улице не хотелось совершенно, да еще и пронизывающий ветер с Тисавы. Я выглянул в окошко и решительно заявил, что никуда сегодня не пойду. Растолкал бессовестно дрыхнувшего Белека под смех Сандрина, и напомнил, что сегодня будет торжественный прием новых бойцов в отряд. И мы все должны присутствовать на данной церемонии.
Белек оторвал голову от подушки, похлопал сонными глазами, словно не понимая, как он оказался в нашей компании, и снова заснул. Парень молодец, вчера до самой темноты носился по городу, обеспечивая отряд фуражом и продовольствием. Экор, глянув на подводу, полную мешков, удовлетворенно хмыкнул, но все-таки проверил качество зерна в первую очередь. За себя мы как-то не беспокоились, зная, что сможем добыть дичь в лесу. Не пропадем с голоду. А вот коней кормить надо, они наша надежда в самом поганом варианте развития ситуации. На них мы сможем оторваться от погони, легко пройти большее расстояние, чем пешим ходом.
Я махнул рукой и перестал приставать к парню. Пусть выспится. А сам вместе с Сандрином спустился вниз, где нас уже ждал чародей и Экор. Они уже заказали легкий завтрак в виде большой сковороды с яичницей и салом. На деревянной тарелке крупными ломтями лежал хлеб, а посредине высился запотевший кувшин.
— Уже с утра пьем? — я бесцеремонно сел рядом с Экором и придвинул к себе кувшин. — Что это? Думал, пивом решили залиться.
— Это морс из клюквы и земляники, — телохранитель отобрал у меня посудину и налил напиток сначала Меродору, а потом себе. Нас обслуживать не стал, красноречиво отодвинув кувшин в сторону.
Едва мы успели закончить с завтраком, как в трактире появились новые лица. Два персонажа встали на пороге и внимательно огляделись по сторонам. В ранний час заведение пустовало. Кто-то отъехал с восходом солнца, а постояльцы еще не поднялись с постелей. Поэтому они направились к нашему столику. И я понял, кто это был.
Оба посетителя кутались в теплые плащи на тонком меху, на головы накинуты капюшоны. Подойдя к нам, синхронно сбросили их. Эльф и человек. Значит, стрелки.
Эльф действительно был очень молод. Красивое породистое лицо обрамляли серебристые волосы, обстриженные в районе шеи. Надо же, еще один экземпляр, который не дрожит над своей драгоценной прической. Глаза ушастика цепко бегали по нашей компании, словно старались выяснить, кто заказчик. На гладком подбородке виднеется маленький шрам, ставший уже белесым. Похоже на удар ножом. Давняя рана.