Проморгавшись, стал рассматривать, куда меня занесло. Большой шалаш, совсем не похож на «вигвамы» обычных лесовиков. В самой глубине возле стенки что-то вроде лежанки, сколоченной из плах, на ней восседает древний старик в рубахе из шкуры лесного козла, в таких же штанах, и чем-то напоминает Робинзона Крузо по книжным рисункам. Не хватает только колпака на голове. Руки старика охватывают тщательно отшлифованную суковатую палку, то ли костыль, то ли смертельное оружие. Такой по макушке получишь, сразу копыта откинешь. Местный патриарх молчит, даже не шевелится, только пальцы бегают по палке, словно по клавишам пианино. Не шаман ли, часом?
Взгляд переместился влево. Там сидели на шкурах еще два персонажа, и явно не лесовики. Пока я приглядывался к их лицам, очень знакомый голос прервал молчание:
— Ну, надо же! Великий Анар! Кого в гости занесло! А я думал, куда же ты, гнедой[10], подевался тогда из Видмарицы! Я же всех ребят загонял, чтобы найти тебя.
Говоривший подошел вплотную ко мне и весело осклабился:
— Здорово, парень! Теперь-то мы с тобой поговорим как следует!
Я узнал его, и от такого знания стало еще хуже. Вот кого не ожидал здесь встретить, так этого человека. Клык собственной персоной. Удивительно, почему он не погиб в Видмарице, когда я разозлил Дуруб Бурзума? Что за странная судьба постоянно сталкивает меня с этим персонажем?
С нашей последней встречи Клык нисколько не изменился. Такое же обветренное лицо, разве чуть больше загоревшее от летнего солнышка, массивное тело стало, по моему мнению, еще мощнее, как будто бригадир качался с помощью анаболиков. А так, все тот же опасный, как гремучая змея, противник. Как? Как он здесь очутился?
— Здорово, Клык! Не скажу, что рад тебя видеть. Думал, что вампал сожрал вашу троицу на улице. Зря, выходит, жизнью, рисковал.
— Зря, гнедой, зря! — жизнерадостно ответил бригадир «Волков». — Признаться, не ожидал от тебя такой прыти. И почему-то был уверен, что еще встречусь с тобой. Только вот хотел поговорить с тобой в Видмарице, а ты задницу свою вовремя спас.
— Как-то надо о собственной жизни беспокоиться, — я пожал плечами. — Что-то мне Видмарица стала надоедать. Никаких развлечений, кроме Дуруб-Бурзума.
— Это ты его покромсал? — восхитился Клык. — Скажу, твои адские игрушки — вещь стоящая! Правда, пришлось пожертвовать Трескуном, чтобы понять, какая сила спрятана внутри шара! И знаешь, я очень обрадовался, когда мне в руки попал целый арсенал таких подарков!
Мне осталось только беззвучно выругаться.
Клык кивнул в сторону второго сидящего. Тот молча поднял мой дорожный мешок. Блин! Да сколько же можно дарить стратегический продукт этим козлам! Пусть лучше тойоны взяли бы гранаты в коллекцию трофеев, чем «Волки»!
Глава вторая
— А что с Трескуном? Это ведь тот самый щенок, который обделался при виде вампала?
— Ну да, он и есть. Печально для него закончилось любопытство, — Клык скорбно поджал губы, но тут же вернул себе хорошее расположение духа. — Но как же здорово, что ты здесь, парень! Теперь-то мы как следует поговорим. Признаться, я до конца не верил о твоем желании посетить некоторые загадочные места в Чернолесье, но когда твой отряд знатно пощипал орков, а потом наших друзей-тойонов возле портала — ведь ты к порталу стремился? — я стал серьезней относиться к твоим подвигам. Да ты садись! Разговор у нас долгий будет. Вот сюда, напротив нас! Дедушку не бойся. Он глухой, но силы в нем немеряно. Будешь дергаться, колотушкой по голове угостит.
— Я так и подумал, — пробормотав это, я уселся рядом с молчащим дедком. — Он шаман?
— Шаман, самый главный в племени Диких Сов.
— А где живет племя Диких Вепрей? — вдруг вспомнился тойон, к которому мы применяли «сыворотку правды».
— Почему тебя оно интересует? — Клык был само любопытство.
— Да так, вспомнил одного типа.
— А дьявол их знает где, — равнодушно махнул рукой бригадир. — Ты о себе расскажи, зачем к порталу шел, с какой надобностью? Меня это больше интересует, чем какие-то грязные Вепри.
— Кто тебе подсказал, что я проявляю интерес к порталу? — я покосился на старика-шамана, по-прежнему смотрящего в одну точку, в пол.
— О тебе в самом начале речи не было, — Клык был на удивление откровенен. — Я до сегодняшнего утра даже не предполагал, что встречу именно своего старого знакомого. Голован дал приказ отследить группу наемников, идущих к Змеиному порталу.
— То есть, вы знали, что такой существует? — с наивным видом спросил я.
Клык подошел ко мне, заложил руки за спину и с удовольствием пошевелил плечами. Кожаная сбруя отчаянно заскрипела.
— Об этих Вратах знают даже тойоны. То есть, примерное место его нахождения. Но есть одна маленькая неприятная проблема, никто не может войти в него. Вообще. Портал не показывает себя.
— Он же не дурак, — я раздвинул губы в улыбке. — Туда попадают только избранные.
— И вот когда мне рассказали, что твой отряд угробил кучу лесовиков в том овраге, я сообразил, все не так просто. Появился кто-то, кому подвластно снять заклятие невидимости и заставить работать сам портал. О тебе я не думал, хотя… Да, сомнения насчет тебя возникали. Ты оказался еще большим сумасшедшим, что снова решил испытать судьбу.
— Почему?
— Я только сейчас понял, ты можешь видеть Врата. Тогда, в Видмарице, тебе удалось уйти со своей командой именно таким способом. Все сходится. Даже не вздумай делать глупости и врать мне с честными глазами, что ничего не понимаешь.
— Да все я понимаю, — я сделал паузу, — но помочь ничем не могу.
— Да? И почему же?
— Портал меня выбрасывает. Я даже не смог проникнуть ни в один из миров. Две попытки за один раз, и все напрасно.
Клык, казалось, был озадачен. Он повертел шеей, словно у него началось удушье, потом взглянул на шамана. Старик слегка оживился, даже заерзал на одном месте, но в мою сторону не глядел.
— Этот щенок водит нас за нос, Клык, — хриплый голос второго незнакомца показался тоже знакомым. Хриплый… Черт возьми! Это же Рикер! Весь крутяк собрался здесь! — Он и тогда дураком прикидывался, пока под когти вампала не кинул! А ты не верил!
— Он и в Дуруб-Бурзума не верил, — ехидно ответил я. — Здорово, Рикер!
— А ну, заглохли, оба! — рявкнул Клык и задумчиво обратился ко мне: — Давай по порядку, почему тебя выкидывает портал?
— Не знаю. Не могу пройти. И другие не пройдут. Я тойонов имею в виду. Ты же хочешь помочь им наладить новую тропу в мир Атриды? За сколько продался, Клык?
Бригадир «Волков» не успел ничего ответить. Шаман внезапно очнулся от анабиоза и махнул рукой со своей тростью, отчего она легла поперек моей груди. Нет, он не ударил, просто приложил костыль и сухим голосом ответил:
— Не врет. Чужие двери не пускают его. И свой мир не откроет.
— Да почему? — Клык энергично заскрипел зубами. — Этот парень любит морочить голову, только дай ему повод!
— Надо много крови, — прошамкал старик и впервые взглянул на меня разноцветными глазами. Клянусь, у него были разные радужки, зеленая и желто-черная! Не мигая, шаман чуть ли не упал на меня и обнюхал с макушки до колен. Даже под мышками не побрезговал провести дегустацию, сомелье хренов! Ладно, может задохнется.
Старик не задохнулся, и, как мне показалось, счастливый отпрянул от меня. И повторил:
— Надо много крови. Открыватель Дверей отдаст свою каплю, но нужно много другой крови. Он будет держать створки открытыми, пока наши доблестные земляки не перейдут Порог. Много времени понадобится, и крови много.
— И где мы возьмем столько крови? — издевательски спросил Клык. — Своих людей резать будете?
— Они сами с радостью отдадут свои жизни для новой Дороги, — шаман стал вызывать у меня чувство панического ужаса. Что они задумали? С моей помощью пробить тоннель для переброски рекрутов в Атриду? Клык вообще представляет, во что ввязался? Или ему вообще наплевать на дальнейшую судьбу Росении? Впрочем, о чем я сейчас думаю? Для таких ублюдков единственным мерилом счастья и благополучия является золото. А его у лесовиков навалом, если верить Лешаку. Тогда получается, что охранное агентство полностью продалось с потрохами тойонам. Если же в такой ситуации думать о «теории заговора», то и до государственного переворота недалеко. Здесь я утрирую, так как Росения не государство, а некое союзное образование. Но, тем не менее, предательство одной из влиятельных структур очень плохо скажется на оборонной способности всех трех рас. Каковы охраннички? А ведь в этом деле замешаны и эльфы, пить дать, замешаны!
— Кажется, наш старый знакомый испугался? — Клык снова заскрипел кожей. — Да брось, гнедой! Тебе, как раз, ничего не грозит! Жив останешься. Просто откроешь дверку, пустишь родственников наших кривоногих лесовиков сюда, зато потом богатым станешь! Может, тогда перестанешь по лесам бегать за чьи-то интересы.
— У меня, как раз, свои интересы, — возразил я. — Это вы у меня под ногами постоянно путаетесь.
— Ты нам должен кое-что, — прибавил голосу угрозы Клык. — Не забыл, надеюсь? Должок отдавать надо.
— У нас это называется «беспредел», — я посмотрел в глаза бригадиру, — и за такие дела наказывают. Страшно наказывают.
Клык не стал паясничать, закатывать глаза от сказанного, только ухмыльнулся и развел руки.
— Ну, вот я здесь, наказывай! Могу даже свой меч тебе дать!
— Да что ты дурака валяешь, Клык? — устало спросил я. — Тебе я нужен живой, и никто не разрешит устраивать поединок. Мы потом поговорим, когда момент наступит.
— На своих надеешься? — бригадир переглянулся с Рикером, потом засмеялся. — Один в яме сидит, трое других позорно по кустам разбежались. Как видишь, я знаю все. Сколько вас было в отряде, сколько осталось. Неразумно отпускать половину людей вместе с магом. Впрочем, они бы мало помогли в твоей ситуации. Силу гнет еще большая сила.