— Демагогия, — сплюнул я, не обращая внимания на поджавшего губы старейшину. Или шамана. Пусть себе оскорбляется.
— Ругаться не стоит, — чуть ли не ласково сказал Клык. — Скажешь свой ответ?
— С одним условием, я и мой напарник не должны пострадать.
— Вот наглый говнюк, — прохрипел Рикер. — Нам вообще не нужен твой дружок.
— А у меня другие планы на него, — я равнодушно пожал плечами. — В общем, как хотите. Я свое мнение высказал.
Клык с довольным видом рассмеялся, подошел к выходу, высунулся наружу и крикнул:
— Хаша! Подь сюда, малец!
Пацан со странным именем и оказался моим «крестником». Он как будто сидел неподалеку, мгновенно вырос на пороге хижины и с напряжением уставился на Клыка.
— Отведи на место, — тыкнул в меня пальцем бригадир. — Покорми. Стой! Не торопись.
Клык сноровисто связал мне руки, что выглядело совершенно нелогично. Когда меня вытаскивали из ямы, никто не озабочивался, что я спокойно иду по деревне в сопровождении подростка. Все-таки своим ростом я выделялся среди местных жителей, и при желании мог, пользуясь своим физическим преимуществом, просто стукнуть пацана по башке и сорваться в бега. С другой стороны, далеко убежать мне все равно не дали бы. Идиотская идея ради самоутверждения и успокоения, что могу сделать что-то путное для своего спасения.
Хаша с удивительным для него самообладанием дождался, когда Клык свяжет мне запястья, потом стукнул кончиком древка по спине и ломаным голосом сказал:
— Идти, не бежать.
И мы пошли. Снова мимо жителей деревни и жаждущих моей крови воинов.
— Очень сильно хочешь меня убить? — спросил я. Надо же как-то развлечь себя, хотя бы и с врагом.
— Хотел. Сейчас — нет, — неожиданно ответил Хаша, тихо, но так, чтобы я услышал.
— Почему? — искренне удивился я.
— Ты не убивать меня, — логично ответил Хаша. — Я помнить добро.
— Мы убили твоего соплеменника.
— Война, — пацану было не занимать таланта отвечать точно по существу.
Нам что-то кричали вслед, и отнюдь не пожелания здоровья. В мое плечо прилетела сухая ветка и поцарапала щеку. Кто-то из мелких щенков решил таким способом развлечься, чувствуя одобрение и поддержку со стороны взрослых. Послышался смех и веселые выкрики. Я скорчил страшную рожу группе голых пацанят, чтобы те не слишком зарывались в своем стремлении получше веселить своих пап и мам. Мелкота не слишком испугалась, что-то загалдели, но Хаша резко прикрикнул на них. И только тогда мы спокойно дошли до ямы. Тойон снял со столба, который был вкопан неподалеку от нашей земляной тюрьмы, веревочную лестницу и жестом показал, что мне пора вниз.
Только теперь я внимательно присмотрелся к Хаше. Остролицый, с узкими скулами и неправдоподобно большими миндалевидными глазами, которые ну никак не подходят для расы лесовиков, мальчишка кого-то мне напоминал. Не знакомого, а в общем контексте. И только коснувшись ногами земляного пола, понял, чем меня так смутил образ Хаши.
Он был полукровкой, но только не в первом поколении. Что-то осталось, передалось по наследству от бабки и от матери в меньшей мере. То, что именно по женской линии передались некоторые характерные признаки эльфов, я нисколько не сомневался. Ну не верю, что какой-нибудь мужик из эльфов или людей мог обрюхатить местную лесовичку! Хотя, в жизни что только не бывает.
— Что там было? — накинулся на меня Иллор, весь изведясь в неведении. — Я думал, уже не вернешься! Давай, рассказывай.
От бретера в данном случае у меня секретов не было, и я поведал обо всем, даже сделал экскурс в прошлое, чтобы до Иллора дошло, с каким врагом имеем дело.
— «Волки» давно снюхались с лесовиками, — подтвердил мои мысли товарищ по несчастью. — Об этом говорили в Кижах в открытую, а гномы даже проверяли слухи по каким-то своим каналам. Про Клыка я тоже слышал. Его команда частенько уходила в Чернолесье, пропадала на несколько месяцев, потом появлялась с грузом. Что было в мешках никто не знает, одни предположения.
— Золото, — уверенно сказал я, — или какие-нибудь артефакты из Атриды. Их скупают маги из лазурийской Академии. Здесь еще и профессор Глоррохин руку приложил. Короче, «Волки» накапливают деньги для непонятных, но очень опасных целей.
— Мне не нравится эта история, — Иллор покачал головой и приложился к фляжке. — Вода кончается. Попроси этого мальчишку принести еще.
— С чего он послушается? — усмехнулся я, но попытку позвать Хашу использовал. Просто тихо свистнул.
— Послушается, — уверенно сказал бретер. — Он изгой в племени. Полукровка. Ему нужны союзники или просто друзья. Даже такие, как мы.
— А как ты узнал? — я был поражен. — До меня только сейчас дошло, что с пацаном что-то не так. Разглядел при свете, и сообразил.
— Опыт, — усмехнулся мечник, подавая мне фляжку. — Я, в отличие от тебя, по башке не получал, и все прекрасно рассмотрел. Мальчишку не слишком привечают, воины относятся к нему с плохо скрываемым презрением. Если своих детей они всячески вовлекают в свои дела, поручают им что-то важное, то полукровка все время в стороне. Вот и поставили следить за нами. Если убежим, тут же перережут ему глотку. Так что зря оставил его в живых. Доброе дело сделал бы.
— А может, и к лучшему, — задумчиво пробормотал я, продолжая посвистывать.
К моему удивлению, Хаша услышал сигнал. Он свесил лохматую голову и внимательно уставился на нас большими угольно-черными глазами. Я знаками показал, что мы хотим пить, и нужно наполнить фляжку. Хаша кивнул, и через пару минут сбросил вниз веревку. Мы привязали к ней пустую корзинку, куда забросили фляжку. Сразу возникли мысли о еде. О нашей кормежке никто, видимо, сильно не переживал. К человеку, способному открыть Врата, могли бы отнестись поуважительнее. Полагаю, что кормить от пуза не обязательно, но поддерживать силы в необходимом тонусе как-то надо. Вот откажусь от миссии, пусть попляшут. Мысли лениво перетекали с одного края на другой, но ничего больше не хотелось. Даже строить планы, которые все равно сорвутся. Вырваться из плена тойонов сейчас просто невозможно. Одно я знал точно, до того момента, когда меня приведут к Змеиным Вратам, никто и пальцем не тронет. А судьба Иллора вызывала беспокойство. Со своими врагами лесовики не церемонятся.
Хаша снова появился на краю ямы. Чтобы привлечь к себе внимание, поцокал языком и спустил нам «продовольственный лифт». Я показал ему большой палец, тот повторил жест и ощерился. Ужас! Полагаю, что это была улыбка, иначе никак не объяснить оскал молодого лесовика. Ладно, контакт установлен, теперь нужно перекинуться парой слов, чтобы выстроить дальнейшую стратегию своего поведения.
Однако, ни сегодня, ни завтра мне так и не удалось побывать наверху. О нашем существовании как будто забыли. Лишь только Хаша исправно раз в день приносил нам незамысловатую еду. Черствые лепешки, вареное мясо и вода составляли наш повседневный рацион. Иллор ожесточенно скребся под мышками, да и я стал чувствовать потребность как следует вымыться. Сидеть в яме и справлять нужду в том же месте глубоко травмировало не только меня, но и бретера. Полагаю, ему тоже не доводилось до сих пор быть в такой безвыходной ситуации.
Попытки завязать разговор с пацаном ни к чему не привели. Хаша вел себя странно для человека, пытающегося облегчить наши страдания, но обыкновенно для того, чьи соплеменники находятся в состоянии войны с росенцами. В общем, я не мог его расшевелить на откровение.
Через три дня молчания за нами пришли. Веревочную лестницу скинул лесовик с белесым шрамом на подбородке. Как только мы поднялись наверх, тут же были взяты в окружение вооруженными тойонами. Их было шестеро, включая того, со шрамом. Увидев нас, они демонстративно зажали носы.
— Да, это не «Шанель», и даже не «Дзинтарс», — я зло ухмыльнулся, чувствуя себя ущербным даже по отношению к этим кривоногим экземплярам. — Помыться бы дали, скоты!
Лесовик со шрамом неопределенно махнул дротиком в сторону и пролаял:
— Вода!
— Неужели? — изумился я. — Иллор, нас ведут в сауну!
Дальше разговаривать не было возможности. Я получил чувствительный удар древком по ребрам, чтобы не трепал языком и не тратил времени почтеннейших воинов леса. Иллор, хотя и помалкивал, тоже отхватил свою порцию. За это я был вознагражден укоризненным взглядом бретера.
Действительно, нас погнали мыться к Тихой! Даже уговаривать идти быстрее не пришлось. Мы летели так, что наши охранники едва поспевали следом. Конечно, как только оказались на берегу реки, получили свежую порцию ударов. Да пофиг! Вода!
Я с наслаждением сбросил с себя изрядно пропотевшую одежду и первым делом быстро сполоснул ее. Потом полез в воду, наплевав на ее бурый цвет и комки гнилых водорослей, плавающих вокруг меня. Рядом ожесточенно плескался Иллор. Между делом спросил:
— Кос, думаешь, наши еще здесь? Может, прячутся где-нибудь в лесу?
— Если они живы — постараются вытащить нас из большой задницы, — уверенно ответил я, но в душе червячок сомнения грыз большую дыру, и она увеличивалась с каждым прожитым в плену часом. В отличие от Иллора у меня было время обдумать свое положение. Я — нужный элемент в пазле лесовиков и ублюдков-«Волков», и трогать мою тушку не станут до прибытия к порталу. А вот бретер… Вполне могут пустить в расход, пытаясь пробить тропу для рекрутов.
— Хватит! — рявкнул лесовик со шрамом. Он, наверное, исполнял роль этакого «бугра» при заключенных, и гордился своим повышением неимоверно. Даже стал покрикивать на своих подчиненных. Лесовики загомонили и затрясли дротиками. Мелькнула дурацкая мысль нырнуть под воду. Все-таки шанс. У тойонов в руках кроме их метательных копий и ножей больше ничего нет. Допустим, кинут дротики и промахнутся, что увеличивает наши шансы на побег. А с другой стороны — лесовик со своим дурацким оружием родился и вырос. Он с ним на «ты». И побег будет пресечен в самом начале. Загарпунят под водой, и поплывешь в сторону Гиблых Топей на радость рыбе.