— Надо делать остановку, — сказал Экор. Он остановился на склоне горы и отдышался. — Смотри, здесь много камней, наваленных друг на друга. Даже пещерки вижу. Можно отсидеться при дожде.
— Думаешь, дождь будет? — я встал рядом и огляделся. Хорошее место. Много чистого пространства, целые поляны мха, ягодник впереди, и почти ни одного поваленного дерева.
— Будет. Небо затягивается, — кивнул телохранитель. — Надо нарубить сушин для костра. Вон, видишь вход в пещеру? Там и остановимся. Хват что-то волнуется.
Глэйв действительно описывал большие круги, нюхал воздух, и дальше не шел. Но с виду на его морде никакого беспокойства не было. Может, отвлекся на какую-нибудь зверушку.
Подошли лучники. Оба сказали, что поблизости вообще нет ни души. Видели кабанов с выводком, да парочку оленей спугнули. Экор дал команду на развертывание временного лагеря. Его охотно поддержали. Карабкаться по склону вверх с оружием и мешками, в которых лежали остатки гранат, оказалось делом слегка утомительным.
Пещера, больше похожая на древний дольмен, просто каменная плита наехала на валуны и образовала низкий навес, была сухой и, самое главное, необитаемой. Нам всем известно, что хищные животные любят селиться в таких местах, и нарваться на такого жильца в наши планы не входило. Вскоре небольшой костер заполыхал в дальнем углу убежища, как раз вовремя. Снаружи несколько раз громыхнуло, и последняя барабанная дробь ударила где-то на другом склоне хребта. И полил дождь.
— Кстати, заметили, что здесь мало поваленных деревьев? — спросил я. — Почему?
— Это бывает только в том случае, если нет сильных ветров, — ответил Лешак, опасливо отодвигаясь от входа. Мокрый Хват влез в пещеру и сразу стало тесно. — Ты только не вздумай отряхиваться, зверюга! А на этом склоне их как раз не бывает. Весь удар берет на себе противоположный склон. Так что там сейчас очень неуютно.
— Хват ничего не почуял, — сказал я, — а значит, в этом месте он не был.
— Не делай заранее выводы, — возразил Экор, тщательно осматривая свой меч. Ему что-то не понравилось, он свел брови, недовольно покачал головой. — Хребет тянется почти до побережья, искать долго придется.
— Кстати, а почему у него нет названия? — я обвел взглядом наемников. — Лешак, что можешь сказать?
— Дед его называл Срединным, — пожал плечами проводник, — но сам так толком и не объяснил, почему.
— Значит, к востоку есть еще одна горная гряда? Тогда почему на картах она не нарисована?
— Восточные границы Атриды проходили по горам, — неохотно отозвался Альгорн. — Но я тоже не уверен в правильности такого утверждения древних. В книгах много неточностей. Да и после падения Ондо земля изменилась. Чтобы проверить истинность утверждений, надо исследовать дальние рубежи Атриды.
— Кто же за это возьмется? — усмехнулся Экор, шлифуя клинок какой-то шкуркой. — Война еще долго идти будет. Может, наши внуки.
Снаружи треснуло, по небу прокатился рокот, затихший где-то за увалом. Хват настороженно поднял голову, его нос уставился в потемневший зев лаза, за которым шелестел дождь. Потом сел, заметал хвостом.
— Чует кого? — прошептал Альгорн, берясь за лук.
— Разве только сумасшедшего тойона, который бродит по лесу, — пробурчал Экор, застегивая на себе пояс со смертоносными железками.
Нервозное поведение глэйва передалось и нам. Я на всякий случай проверил заряды в пистолете. Лешак сокрушенно качал головой, подсчитывая стрелы, которых стало совсем мало. Не хотелось бы попасть сейчас в капкан, если появятся лесовики.
Дождь закончился. Мы выползли наружу. Терпимо. Было не так сыро, только с веток при неосторожном движении осыпались бриллиантовые водопады, отчего наши куртки вскоре намокли и слились с темной хвоей ельника.
Мои нервы были на пределе. Хотелось как можно быстрее выяснить судьбу пропавших товарищей и свалить домой. Нет, я уже не думал о своем мире. Прежняя жизнь и так давно осталась в прошлом. Я реже вспоминал родителей, Аню и приятелей, с которыми носился по лесу в игрушечных доспехах. Все эти эпизоды прошлого вызывали лишь грустную улыбку. Хотелось верить, что там, за гранью прошло всего несколько секунд после аварии, что течение времени замедлилось, что еще никто не знает о моей судьбе. Бывают же такие ситуации, если верить фантастам, оседлавших тему пространственно-временных перемещений.
Задумавшись, я вздрогнул от прикосновения руки. Экор посмотрел на меня, чувствительно потрепал за плечо.
— Я что думаю, Кос, — медленно произнес телохранитель, пристально глядя на меня. — Надо вперед дозор выслать. С глэйвом. Раз ты с ним в приятельских отношениях — пойдешь?
— Не вопрос, командир, — встряхнулся я. — Один?
— С эльфом. Дистанция — триста локтей. Если увидите чужаков — без шума обратно. В бой не вступать.
— А если засада? — усмехнулся я. — Мы даже маму вспомнить не успеем.
— А на что тебе Хват? — удивился Экор. — Давайте, шагайте. Нам нужно перевалить на ту сторону хребта до заката.
Я тихо свистнул глэйва, мечущегося в кустах, жестом показал Альгорну присоединится ко мне. Эльф понятливо кивнул. Наша двойка быстрым шагом удалилась на определенное расстояние, и дальше пришлось идти с осторожностью. Хвойный участок леса сменился на смешанный, где преобладал угрюмый осинник, да яркими пятнами выделялись кусты рябины. А вот здесь пришлось идти, глядя под ноги. Мы вышли на самый гребень хребта, и количество упавших деревьев возросло. Видимо, здесь ветра были довольно интенсивные и мощные, раз вырывали стволы вместе с корнем. Или просто на каменистой подушке у деревьев не было шансов продержаться до старости.
Внезапно Альгорн, шедший чуть впереди и сбоку от меня, махнул рукой. Хват куда-то пропал, но я не волновался. Где-нибудь поблизости посматривает за нами из кустов. Я подошел к эльфу, присевшему на корточки, и что-то внимательно разглядывающему.
— Что? — шепотом спросил я.
— Следы, — очень тихо ответил лучник и пригладил листву с травой ладонью. — Свежие. Кто-то здесь проходил недавно, уже после дождя. И он совсем недалеко.
— Один?
— Четверо, а если шли след в след, то может быть и больше. Смотри, какие широкие. Явно не тойоны.
— Орки, — уверенно сказал я и в желудке захолодало. Словно полкило ледяных кубиков проглотил. — Кроме них и тойонов здесь никто не шарится. Разве что местный карухан.
Альгорн хихикнул, что совсем не вязалось с обстановкой.
— Надо проверить, — решил эльф и встал. — Следы ведут вниз. Где Хват?
— Где-то мышей ловит, — буркнул я, оглядываясь. — Не переживай, Альгорн. Он умнее нас всех. Если вступим в драку — как раз успеет к самому концу.
— Это меня обнадеживает, — невозмутимо кивнул эльф, продолжая спуск. Он каждый раз замедленно ставил стопу на землю, плавно переносил вес тел и как будто плыл, не задев при этом ни одной ветки, ни одного сучка. Всегда завидовал его системе передвижения. По сравнению с ним — я слон в посудной лавке. Эльф остановился перед кустами, осторожно раздвинул их, несколько секунд неподвижно во что-то вглядывался, потом так же аккуратно подался обратно.
— Четверо, — удовлетворенно сказал он. — Орки из клана Блестящих Секир.
Я тихо простонал. Альгорн удивленно посмотрел на меня.
— Светлые орки?
— Ну да. Ты уже встречался с ними?
— Мы кровники, — скорбно ответил я. — Год назад на тропе устроили их родственничкам засаду и всех перебили. Как думаешь, за это время моя голова поднялась в цене?
— Если тебя поймают — отрежут голову бесплатно, — «утешил» эльф, и снова посмотрел вниз из кустов. — Сидят, отдыхают. Вооружены секирами, доспехи обычные. Летучий отряд, ясно. Где-то еще половина отряда застряла.
Эльф неожиданно побледнел. Отпрянул в сторону и прошептал:
— Если они встали на наш след — мы трупы. Перебьют поодиночке. Надо срочно уходить….
— Uhzotfatuh buubu[11]? — раздался за нашими спинами скрипучий голос.
— В сторону, — прошипел эльф.
Я никогда не видел, чтобы лук, висевший на плече, так молниеносно переметнулся в руки Альгорна. Еще миг — и стрела летит на этот голос. Одновременно с этим я рыбкой ныряю на землю, изловчившись извернуться в сторону противника, и делаю залп из пистолета. Только после этого я понял, что два орка безнадежно мертвы, а еще один зажимает рану в плече. От моего оружия. Все, перезарядить я не успею. Остался только меч. Альгорн почему-то прыгает куда-то между деревьями, выдергивая нож. Раненный орк осклабился и одной рукой махнул секирой. Какой же силищей надо обладать, чтобы держать такое оружие в одной здоровой руке!
— Иди ко мне, pushdugshara[12]! — с диким акцентом прошипел противник.
— Сам ты bagronklat[13], — я выдернул тойонский меч, но остался стоять в стороне, не понимая, почему вторая группа орков не появляется на помощь своим товарищам. А вот крики услышал.
Орк с гортанным рычанием сделал широкий шаг и махнул своей секирой сверху вниз, стремясь одним ударом раскроить череп ненавистного врага. Лучше бы он этого не делал. Я же ведь не только что родился, и мечом работать умел. Воевода Онагост поднатаскал меня за несколько месяцев, что я жил в Велиграде.
Парень, видимо, уверовал в свои силы, но забыл о мокрой траве. Сапоги у орков хорошие, подошвы обрабатываются каким-то составом, который позволяет без особого напряжения скакать по мокрым камням и влажной земле. Не учел он только одного, предательского бревнышка, лежавшего между нами так давно, что уже зарос мхом. Да еще после дождя…
В общем, судьба сама притянула орка на острие дурацкого меча. Бабочка даже не дернулась. Да еще вдобавок кто-то добавил для верности выстрел из лука. Из горла вылетело жало стрелы. Орк захрипел и застыл в монументальной позе, пока я не снял его с острия.
— Ты же мог убить меня! — я возмущенно махнул мечом и отскочил в сторону. Убитый с глухим стуком завалился на землю.