Теперь Зазог заявлял свое право на добычу, отвернувшись от Горгрота и подойдя к разрушенному носу. Там он нагнулся, чтобы изучить мигающую кнопку. Он хорошо знал, что это значило. На борту наверняка находился рабочий источник питания — а это намного ценнее, чем большая часть добычи. Зазог достал переносной факел из средней фаланги механического левого когтя и выжег грубое подобие собственной метки на боку разрушенного носа, затем поднялся и проревел вызов тем, кто находился возле него.
Десятки ничтожных, слабейших представителей расы орков разбежались в панике, исчезая в тени. Другие отступили, сердито рыча на Зазога. Но никто не осмелился ему перечить.
Зазог пристально смотрел на каждого, принуждая их, одного за другим, опустить взгляд или умереть от его руки. Затем, довольный их покорностью, он повернулся и нажал толстым пальцем мигающую зеленую кнопку.
Ничего не произошло. Зазог заворчал и ткнул в нее снова. Опять ничего. Он уже собирался раздавить ее могучим кулаком, когда услышал шум.
Открывались герметические пломбы.
Дверь задрожала и начала вдвигаться внутрь оболочки.
Морщинистое, покрытое шрамами лицо Зазога скривилось в зловещей усмешке. Да, источник питания на борту есть. Движение двери это подтверждает. Он, как и Горгрот, начал испытывать вспышки божественного вдохновения, его посещали видения оружия настолько величественного и смертоносного, что с ними едва справлялся его ограниченный разум. Не важно — как только он начнет их сооружать, им будут руководить боги. Его руки станут автоматически изготавливать то, что мозг едва в состоянии понять. Так было всегда.
Теперь раздвижная дверь полностью открылась. В это отверстие как раз мог протиснуться закованный в броню Зазог. Он устремился вперед к двери, но его намерению не суждено было осуществиться.
Из теней внутри дверного проема послышался тихий звук, похожий на кашель.
Череп Зазога разлетелся на кровавые осколки. Обезглавленное тело рухнуло в мусор.
Другие орки наблюдали за происходящим, разинув рты. Они смотрели на тело Зазога, пытаясь понять туманные образы в собственных мозгах. Игнорируя очевидную угрозу, самые крупные орки начали заявлять свое право на добычу и отпихивать других в сторону, не понимая, что их собственная смерть неизбежна.
Так и произошло.
Из двери, открытой Зазогом, вырвалась огромная черная тень. Гуманоид, не такой большой, как окружавшие его орки, но массивный, двигался со скоростью и уверенностью, которым мог позавидовать любой орк. Длинные адамантиевые когти существа сверкали и трещали от энергии, пока оно рубило и резало все вокруг — настоящим смертоносным вихрем. С каждым убийством в воздух взметались фонтаны густой красной крови. Зеленокожие почувствовали себя мясом на бойне.
Из разрушенного корабля появились четыре новые тени, как и первая, все облаченные в тяжелую черную керамитовую броню. Левые наплечники украшали хитросплетенные изображения черепа и буквы I, но символы на правом плече у каждого были свои.
— Очистить помещение! — рявкнул один из них в коммуникатор, пристрелив зеленокожего прямо перед собой, плюнув смертью из бесшумного болтера. — Быстро и тихо. Убить остальных, пока они не подняли тревогу. — Переключив канал, он отчитался: — Сигма, это Альфа «Когтя». Фаза один завершена. Истребительная команда на борту. Работаем над пунктом вхождения.
— Вас понял, Альфа, — ответил безжизненный голос на другом конце. — Продолжайте выполнение задания. Выход в течение часа, согласно инструкциям. У капитана Редторна приказ отчаливать, если вы пропустите свое время, так что держите команду в узде. Это не операция по зачистке. Ясно?
— Предельно ясно, Сигма, — коротко подтвердил командир истребительной команды.
— Надеюсь, так оно и есть, — отозвался голос. — Сигма, конец связи.
Для очистки ангара захвата отделению «Коготь» понадобилось меньше минуты. Брат Раут из ордена Экзорцистов пристрелил последнего из убегающих зеленокожих, когда тот мчался к выходу. Когда в его спину вонзился единственный снаряд, существо споткнулось. Через полсекунды приглушенный плотью взрыв разорвал его на части.
Это был последний из двадцати шести орков, павших среди награбленного лома.
— Цель поражена, Каррас, — отчитался Раут. — На территории чисто.
— Подтверждаю, — ответил Каррас. Он повернулся к космодесантнику с тяжелым огнеметом. — Омни, ты знаешь, что делать. Остальные — прикройте вход.
Вся команда, кроме Омни, тут же заняла позиции, прикрывающие устье коридора, по которому пришли орки. Омни, также известный как Максиммион Восс из Имперских Кулаков, двигался вдоль стен — сначала правой, а потом левой, быстро обрабатывая толстые гидравлические поршни и кабели электропитания.
— Грязно сработано, Каррас, — заявил брат Соларион. — Они видели нас, когда мы выходили. Говорил же тебе — надо было использовать дым. Если бы хоть один сбежал и поднял тревогу…
Каррас проигнорировал замечание. Соларион, как всегда, был в своем репертуаре.
— Успокойся, Пророк, — отозвался брат Зид, вспомнив Соларионову кличку. Зид придумал ее сам и знал, как она раздражала гордого Ультрамарина. — Помещение очищено. Никто не ушел. Тревоги не было. Ученый знает, что делает.
Ученый. Именно так они называли Карраса — во всяком случае братья Восс и Зид. Раут и Соларион настаивали на том, чтобы к нему обращались по второму имени. Сигма всегда называл его Альфой. А его боевые братья на Окклюдусе, родине ордена Теней Смерти, обращались к нему по первому имени — Лиандро, а иногда просто кодиций — таким был его ранг в библиариуме.
Для Карраса не имело значения, как его называют, пока все выполняли свою работу. Ему оказали честь, предложив вступить в Караул Смерти, и он принял предложение, зная великую славу, которую такая служба принесет ему и его ордену. Но когда его обязанности перед Святой Инквизицией Императора закончатся, жалеть он об этом не будет. Жизнь Астартес среди собственных братьев по ордену намного проще.
Когда же он вернется туда? Каррас не знал. Для службы в Карауле Смерти не отводилось определенного срока. Инквизиция предъявляла высокие требования ко всем, кого призывала. Каррас может не увидеть прекрасные подземные города родной планеты еще несколько десятилетий… если проживет так долго.
— Готово, Ученый, — отчитался Восс, присоединившись к остальной части команды.
Каррас кивнул и указал в сторону разбитого пикт-экрана и приборной доски с рунами, торчавшей из стены, возле единственного выхода из ангара.
— Отсюда можно что-то взять? — спросил он.
— С экрана — ничего, — ответил Восс, — но я могу попробовать записать поток данных прямо на свой визор.
— Давай, — приказал Каррас, — но только быстро. Затем он обратился к остальным: — Приступайте ко второму этапу. Соларион, займи позицию.
Ультрамарин коротко кивнул, поднялся с пола и прокрался в затененный коридор с болтером наготове. Несмотря на огромный вес брони, двигался он плавно и почти бесшумно. Ториас Телион, знаменитый магистр скаутов Ультрамаринов и бывший ментор Солариона, гордился бы своим лучшим учеником.
Один за другим, кроме Восса, члены истребительной команды последовали за Соларионом.
Грязные, ржавые коридоры корабля орков освещались, но электрические лампы, которые зеленокожие воткнули среди сплетения труб и изоленты, были старыми и работали плохо. Уцелевшие гудели и мигали в попытке дать хотя бы слабый свет. Но и такое плохое освещение лидера отряда совсем не радовало. Инквизитор, которого отряд знал только по позывному Сигма, установил, что количество орков на корабле превышает двадцать тысяч. Имея такие исходные данные, Каррас знал, что лишь темнота и хитрость станут его лучшим оружием.
— Погасите свет, — проворчал он. — Чем дольше мы будем скрываться, тем больше у нас шансов свалить с этой старой рухляди.
— Мы можем отстреливать их по дороге, — предложил Соларион. — Но мне не хочется зря тратить снаряды на этих существ.
В этот момент Каррас услышал Восса по коммуникатору:
— Ученый, я тут закончил с терминалом. Вытащил из памяти несколько старых деклараций с описанием груза. Но, кроме этого, почти ничего нет. Видимо, когда-то этот корабль был мирным тяжеловозом типа «Магеллан», построенным на Стигии. Назывался «Пегас»!
— Схемы нет?
— Большая часть памяти сильно повреждена. Ей тысячи лет. Нам повезло, что достали хоть что-то.
— Сигма, это Альфа, — начал передачу Каррас. — Корабль орков построен вокруг имперского транспорта под названием «Пегас». Требую схему, приоритет наивысший.
— Принял, — отозвался Сигма. — Будет у тебя, как только я ее получу.
— Восс, где ты сейчас? — спросил Каррас.
— Недалеко от вашей позиции, — ответил Имперский Кулак.
— Не знаешь, от какого кабеля идет питание для освещения?
— Посмотрите наверх, — сказал Восс. — Видите кабели вдоль потолка? Вам нужен вон тот толстый, третий слева. Готов поспорить на свой нож.
Отдавать приказ Каррасу не пришлось. Как только Зид услышал слова Восса, он тут же выбросил вверх правую руку. Когти десантника Гвардии Ворона прорезали кабель, помещение осветила голубая вспышка, и коридор погрузился в полную тьму.
Но Астартес продолжали видеть ясно, как днем. Их шлемы МК-VII, как и все остальное в обмундировании, были значительно усовершенствованы лучшими техниками Инквизиции. Они могли похвастаться таким качественным режимом инфракрасного видения при низкой освещенности, с которым еще никогда не сталкивался Каррас. За все три года руководства отрядом этот режим сыграл ему на руку множество раз. Он надеялся, что шлемы будут помогать ему также и в последующие годы, но все зависит от того, выживут ли они здесь. И Каррас слишком хорошо понимал с самого начала, что шансов практически нет. Не только из-за численности врагов или сжатых сроков. Здесь было нечто, с чем мало кто сталкивался из истребительных команд Караула.
Каррас уже чувствовал присутствие этого нечто на верхних уровнях корабля.