Связаться с ними Восс не мог, во всяком случае отсюда. Они находились очень близко к реактору, причем изрядно прохудившемуся, и он заполнял все основные коммуникационные каналы истребительного отряда статическим электричеством.
Зид подошел к толстой стальной двери реакторного помещения, приоткрыл ее и выглянул наружу.
— Тут становится жарко, — сообщил он. — Куча подозрительных сволочей, но они почти ничего не видят — мы же вырубили им свет. Что скажешь, брат? Готов обагрить стены кровью врага?
Восс улыбнулся внутри шлема. Он нажал на зажигание тяжелого огнемета, и перед соплом вспыхнул яркий голубой огонек.
— Всегда, — сказал он, становясь рядом с бойцом Гвардии Ворона.
Оба товарища рванули в коридор, выкрикивая имена примархов как боевые кличи.
— Нас загнали в угол, — прошипел Раут, когда стена за ним задрожала от орочьего стаббера и пистолета.
Затряслись трубы. Землю усыпали осколки металла. Каррас, Раут и Соларион помчались вперед как можно быстрее, как только был подан сигнал тревоги. Но теперь их окружили на перекрестке. На пятачке, где соединялись три широких коридора, со всех сторон появлялись толпы ревущих орков.
Вооружившись ножом, Соларион уже перерезал несколько осветительных кабелей вместе с десятком других, которые были нужны Трон знает для чего. Но многие орки захватили с собой инфракрасные очки, не говоря уже об оружии и броне повышенной мощности. Каррас уже сражался с таким отродьем — чем-то вроде орочьих отрядов коммандос, намного хитрее и смертоноснее, чем обычные силачи-болваны. Их инфракрасные линзы сияли, как глаза демонов, пока они наступали ближе и ближе, тщательно сохраняя прикрытие.
Каррас и космодесантники Караула Смерти столкнулись с силой, превосходящей их по численности минимум в двадцать раз, и эта пропорция будет увеличиваться, если они не прорвутся дальше.
— Приказывай, Каррас, — проворчал Соларион, когда его правый наплечник принял прямой удар. Орочий снаряд оставил уродливую царапину на бело-голубом знаке ордена. — Мы принимаем на себя слишком много огня. Прикрытие тут неважнецкое.
Думать Каррасу приходилось быстро. Дымовая завеса не поможет. Если орочьи очки работают по тепловым ориентирам, зеленокожие все равно все увидят. Зажигательные смеси или осколочные гранаты убьют изрядное количество орков и не дадут наступать остальным, но из угла космодесантникам вырваться все равно не удастся.
— Берем «Новы», — сказал он. — По моему сигналу — одна в каждый коридор. Короткие броски. Прикрывайте визоры. Только «Новы» сдетонируют — будем прорываться. Занимаю позицию. Понятно?
— На старте, Каррас, — отозвался Соларион, кивнув.
— Ждем сигнала, — ответил Раут.
Каррас вытащил гранату «Нова» из сетки, прикрепленной у пояса. Остальные сделали то же. Он выдернул чеку, закинул руку назад и крикнул:
— Давай!
Сквозь темноту пролетели и с грохотом упали на пол три маленьких черных цилиндра. Охваченные волнением перестрелки, орки не заметили их.
— Глаза! — скомандовал Каррас и прикрыл визор рукой.
Один за другим прозвучали три оглушающих выстрела — громче орочьих ружей. За ними немедленно последовали вопли, заполнившие затхлый сырой воздух в коридорах. Каррас посмотрел наверх и увидел, как орки катаются в темноте, прижимая к лицам огромные руки с толстыми пальцами. Они врезались в стены, позабыв об оружии.
Гранаты «Нова» обычно использовались для зачистки больших помещений, но они хорошо работали в темном замкнутом пространстве. В стандартный набор Астартес их не включали, но Караул Смерти считался элитой, лучшими из лучших, и имел доступ к таким ресурсам, которыми мало кто мог похвастаться. Интенсивная вспышка от гранат, яркая, как фосфор, перегружала зрительные рецепторы — и механические, и биологические. В большинстве случаев слепота проходила спустя некоторое время, но Каррас готов был поспорить, что инфракрасные очки орков только усилят сияние.
И их роговицы сгорят.
— За мной! — рявкнул он и ринулся из угла.
Он двигался как в тумане и мчался к врагу, на ходу цепляя болтер к магнитным креплением на бедре и вынимая из ножен свой верный силовой меч Арквеманн.
Раут и Соларион бежали за ним, но на расстоянии — чтобы не слишком рисковать. Укус Арквеманна предвещал верную смерть, когда клинок сиял от неземной энергии. И теперь это сияние начало проявляться — лезвие испускало холодный, неестественный свет.
Каррас бросился в гущу зеленокожих, описывая огромные дуги клинком, укладывая грязных ксеносов разрубленными надвое, с отсеченными конечностями. Скоро коридор заполнили испускавшие пар тела. Орки, оставшиеся позади, продолжали невидяще тыкаться в разные стороны, нападая друг на друга от слепого отчаяния.
— Проход очищен, — выдохнул Каррас. — Бежим.
Он спрятал Арквеманн в ножны и помчался вперед. Его шаги гулко отдавались по металлической палубе. Криокейс болтался за спиной, но Каррас не обращал на него внимания. Внутри шлема снова закрывался третий глаз. Опасные энергии, дававшие ему силу, отступали под его командами и подавлялись мантрами, которые сохраняли космодесантника в безопасности.
В коммуникаторе послышался голос инквизитора:
— Альфа, это Сигма. Отвечайте.
— Слышу вас, Сигма, — отозвался Каррас на бегу.
— Где вы сейчас?
— Подходим к точке «Барриус». Через минуту будем.
— Вы отстаете, Альфа. Пожалуй, пора готовить свидетельства о смерти для ваших орденов.
— Черт бы вас побрал, инквизитор! Мы успеем. Если это все, что вы хотели сказать…
— Соларион должен оставить вас на «Барриусе». У меня для него другое задание.
— Нет, — отрезал Каррас. — У нас тут уже сильное сопротивление. Он мне нужен.
— Караул Смерти, мои приказы не обсуждаются. Согласно отчетам разведки, на правом борту корабля находится большой ангар с истребителями. Там сильная утечка топлива. Дайте Солариону вашу взрывчатку. Я хочу, чтобы он взорвал этот ангар, пока вы с Раутом идете к мосту. Если все будет хорошо, эта диверсия поможет вам очистить путь к отступлению. Если нет, начинайте молиться о чуде.
— Пусть взрывными делами займется Раут, — сказал Каррас, пытаясь проверить свои предчувствия.
— Нет, — ответил Сигма. — Соларион лучше знаком с оперативной работой в одиночку.
Каррас удивился, почему Сигма так настаивает, чтобы на задание шел Соларион. Раут почти никогда не упускал Карраса из виду. Так было с самого начала их знакомства. Поэтому неудивительно, что Зид окрестил его Наблюдателем. Неужели Сигма всему причиной? Каррас не был в этом уверен. Но инквизитор прав насчет самостоятельности Солариона, и командир «Когтя» это знал.
— Хорошо, передам Солариону новые распоряжения.
— Нет, — ответил Сигма. — Я сделаю это сам. Вы с Раутом должны спешить к рубке управления. Скорее всего, у вас пропадет связь, когда вы приблизитесь к цели. Уверен, вы уже почувствовали огромную силу этого существа. И я хочу, чтобы его ликвидировали, Альфа. Не подведите меня.
— Разве я когда-нибудь… — начал Каррас, но Сигма уже отключился. По взгляду на бегущего Солариона было понятно, что инквизитор дает ему новые распоряжения.
На следующем перекрестке, точке «Барриус», они втроем встретили еще одну толпу орков. Но скорость, с которой двигался Каррас и его люди, застала зеленокожих врасплох. У Карраса даже не нашлось времени зарядить клинок психической энергией до того, как он оказался среди них, нанося удары. Арквеманн обладал смертельной остротой даже без силы имматериума, и орки падали в потоках крови. С обеих сторон кашляли болтеры — Соларион и Раут создавали ему огневое прикрытие, и скоро перекресток был забит зеленым мясом, бьющимся в конвульсиях.
Каррас повернулся к Рауту:
— Дай Солариону осколочные и зажигательные гранаты, — скомандовал он, доставая собственные из сетки на поясе. — Но оставь два подрывных заряда. Они нам понадобятся.
Соларион взял гранаты, быстро прикрепил их к поясу и на прощание сказал:
— Удачной охоты, братья.
Каррас кивнул:
— Встретимся у шахты лифта. Кто попадет туда первым, будет удерживать ее, пока не доберутся остальные. Оставляйте канал открытым. Если на нашем конце связь пропадет больше чем на десять минут, не тратьте зря время. Встретьтесь с Воссом и Зидом и идите в ангар захвата.
Соларион стукнул кулаком по грудной броне, прощаясь, и ушел.
Каррас кивнул Рауту:
— Пошли.
И они побежали вместе к передней секции корабля, а Соларион скрылся в темноте, направляясь в противоположную сторону.
— Умри! — зашипел Зид, когда очередной огромный зеленокожий свалился на пол.
Его тело было разрезано от глотки до паха. Но он снова начал двигаться. Инстинкты, такие же острые, как молниевые когти, подсказали космодесантнику отступить как раз вовремя, чтобы избегнуть удара гигантского цепного топора, который разрубил бы его пополам. Размахивавший топором орк заревел от негодования, когда лезвие вонзилось в металлический пол и высекло из него сноп оранжевых искр. Чудовище попыталось схватить Зида свободной рукой, но тот отразил атаку, проскользнул ближе и вонзил правый набор когтей прямо под выступающую челюсть существа. Кончики длинных и тонких лезвий прошли через верхушку черепа. Орк стоял и трясся — буквально умирал стоя.
Зид отступил, вытащив когти из его челюсти, и увидел, как тело упало рядом с остальными.
Он жадно оглянулся вокруг в ожидании нового противника — но его не было. Они с Воссом находились в окружении мертвых ксеносов. Имперский Кулак уже опустил тяжелый огнемет. Он стоял, восхищаясь собственной работой — кучкой дымящихся черных тел. Оба космодесантника пробились обратно к точке «Адриус». Воздух в помещении пропитался запахом пролитой крови и горелой плоти.
Зид посмотрел на платформу наверху и отметил:
— Других не видно.
Восс подошел к нему:
— Здесь уже намного меньше статических помех. Ученый, это Омни. Если слышишь меня, ответь.
Ничего не произошло. Восс собрался было попробовать снова, когда библиарий из ордена Призраков Смерти наконец отозвался: