«Что там, босс?! Мы близко!».
«Не могу писать!» – коротко ответил я, добивая ледяным копьем ближайшего врага и разворачиваясь к темным коридорам. Там блеснуло золото. Я отчетливо это видел. И блеснуло оно далеко от пола. Это не мелкие жуки спешат в бой. Там что-то покрупнее…
Тьма раздалась, вспыхнувшее золото больше не потухло. На свет ступил новый враг…
– Ох – вздохнул я тяжело, невольно опуская руки – Как же ты так… Лёруш, Лёруш…
Ко мне, тяжело печатая лязгающие шаги, двигалась золотая статуя. Ко мне шагал король. Шатающийся, неуклюжий, блестящий от подошв до макушки, коронованный злым золотым жуком, крепко-накрепко вцепившимся в макушку бывшего стража и бывшего мэра. Он познал власть… воссел на трон… и получил вместо короны мерзкого жука-наездника…
Алые буквы имени витают над головой усача. И цифры. 200 уровень. Золотой Гнилун. Родное имя стерли.
Новые шаги…
Из того же коридора показалась следующая статуя. Тоже король. И тоже старый знакомец. Исчезнувший бесследно мэр пузан с памятным большим жабо и солидным пузом. Этого не жалко. Совсем. Стоп…
По-прежнему прижимаясь к стене, я перекрыл подход золотым жукам терновой пущей. Внимательно вгляделся в шагающих ко мне истуканов. Я пытался понять весьма важную вещь – система указывает монстрами бывших мэров или же сидящих на их макушках жуков?
Откуда такой вывод? Из-за жуков. На толстяке с жабо важно восседал куда более крупный жук. Раза в три крупнее, чем на Лёруше. Будто комар щедро насосавшийся цифровой кровушки. Глазки красные сверкают злобой, лапы словно вбиты в череп. Настоящая живая корона – мерзкая и страшная. А вот Лёруш пока может похвастаться короной куда более скромных размеров. Будто венец принца.
Бить боевой магией по мэрам и плевать на тонкости?
Нет уж… сначала попробую чуть более ювелирно.
Сменив магию, долбанул по трещащей от напора жуков терновой пуще. Скрежет и треск дали понять, что мои гостинцы достигли цели. Встав на цыпочки, прицелился хорошенько и выпустил гудящую струну. Энергетическая линия с гулом промчалась по залу. И прошла в паре сантиметров над «короной» Лёруша. Перебор. Чуть опустившись, выпустил сразу две струны. И на этот раз не промахнулся. Оба разряда угодили точно в цель, врезавшись в жука. Результат последовало незамедлительно. Жук сверкнул глазами, дернулся, из-под золотой брони покрывшее мэра донеслось сдавленное мычание, Лёруша неуклюже шатнуло в сторону, он замахал руками, а затем… вцепился в оседлавшего его жука и попытался содрать.
– ПРИМИ ВЕЛИЧИЕ! – очнулся невидимый босс – ПРИМИ КОРОНУ! ТВОЯ НАГРАДА!
Та еще награда…
Лёруш застыл, опустил руки, развернулся и медленно шагнул ко мне. Подчинился ментальному приказу. Итог ясен – бывший мэр и бывший страж еще жив. Это не зомби. А подчиненная чужой воле марионетка. Надо спасать…
Выстрел. Выстрел.
Похоже они даже наклониться толком не могут – истуканы подчиненные. Шагают неуклюже как роботы из старых фантастических фильмов. Но боюсь это только начало. Я прекрасно помнил портретную галерею в кабинете мэра. И я отчетливо видел – толстяк в жабо пусть немного, но быстрее и ловчее Лёруша. Видимо жукам надо некоторое время, чтобы полностью подчинить себе мэров. Последние еще борются. Остальные сдались. А в темных коридорах может скрываться еще немало марионеток.
Лёруш вскинул руки.
Я распластался на полу. Вовремя. В стену ударил сноп золотой пыли. Ударил с невероятной силой – будто ведро песка зарядили в пушку и пальнули. Сквозь терновую пущу прорвался жук гигант. Золотой панцирь пробит, насекомое хромает, его заносит, один глаз потух, но второй смотрит с прежней холодной злобой. Ледяное копье тебе в харю! И бежать отсюда… за моей спиной выросла новая терновая пуща – я отгородился от наступающих мэров.
Пробежав вдоль стены, круто свернул. И снова оказался рядом с золотым троном. И опять воссел на него. Устроился поудобней, чуть съехал ниже. Прицелился. И замер.
Ждать…
Ждать…
Сюрреалистическое зрелище. Большой зал застлан дымом, завален битым тающим льдом, обломками панцирей, застлан золотом, перекрыт дымящимися и трясущимися терновыми полями. Я сижу на троне и готов к яростному удару. И врагу уже ломятся ко мне с напором бронированных танков. Такое впечатление, что я злобный диктатор сидящий на куче сокровищ, по чью душу пришли мятежники. Вот только на самом деле все наоборот.
– ГДЕ ТЫ, ЧУЖАК?!
Все же главный босс меня не видит. Определенно не видит. Сейчас, когда я скрыт от крупных врагов терновником, а мелких я давно покрошил, босс потерял меня из виду. И вновь обнаружит, когда сквозь заросли проломится жук или бывший мэр.
А вот и первый враг. Пробив растительность, окутанный зеленым туманом выскочил подранок. И встретил свою смерть от ледяных копий. Жука добил легко. Бодрость медленно восстанавливалась. Мана регенерировала. Пока я в порядке. Но это ровно до тех пор, пока за меня не возьмутся основные силы. Я расправился только с гарниром…
Золотой Гнилун, он же Лёруш, вымахал из терновника как медведь шатун. Шагнул. И тут же закрутился на месте, получив по «короне» струной. И следом еще одну. Получая магические удары жук вздрагивал, трещал, но продолжал крепко цепляться за голову Лёруша. Жизнь двухсотуровневого монстра убавилась совсем чуть-чуть. Я не снял и пяти процентов. Если врезать огнем и льдом – эффект будет куда лучше. Но так я зацеплю и «лошадь» вместе с наездником.
А если…
Оправившийся Лёруш нагнулся, вернее накренился вперед, и помчал на меня лязгающим галопом. Он бежал как споткнувшийся человек силящийся удержаться на ногах. А за ним из терновника показался золотой пузан.
Я сменил магию.
И выпустил «липкую лиану». Только не в стену, а в жука. Действую как знаменитый человек паук.
Попал. И лиана прилипла.
Вскочив, я перемахнул через спинку кресла. Удар! Трон шатнулся. Лёруш налетел на царственный стул грудью, его руки вцепились в воздух там, где я был секунду назад. Золотые пальцы со скрежетом прошлись по трону. А я вцепился в лиану, уперся ногами в спинку трона с обратной стороны и дернул изо всех сил. С удивлением понял, что воплю во все горло:
– Дава-а-а-а-ай!
Дрожащая лиана застыла. Мычащий Лёруш ударился лицом о трон. Ничего. Переживет.
– Дава-а-а-ай! Ну же! Давай, твою так…
Высвободил руку и шарахнул струной сверху-вниз. Гудящая энергия врезалась в бронированную задницу жука. Тот задергался. Затрещал. Голову Лёруша неестественно вывернуло. Еще струна. Еще! К трону с топотом несется пузан. Позолоченное жабо трясется под отвислыми золотыми мешками, некогда бывшими щеками.
– Дава-а-а-ай!
Хрусть.
И я полетел вверх тормашками. Надо мной со свистом пронесся приклеенный к лиане жук, с треском врезавшийся в пол. Подскочив, я бросил лиану, сменил магию и в жука ударило два ледяных копья, а следом над ним взорвался огненный шар. Сполохи огня и ледяное крошево не помешали мне прочесть информацию – на полу ворочался Золотой Гнилун семидесятого уровня. Чертова живая корона пыталась встать. Я добавил огня. Сдохни, тварь! Сдохни!
– Росгард Славный? – хриплый слабый голос раздался из-за трона.
Бах…
И настала очередь лететь кубарем еще одному мэру. Лёрушу врезал пузан. И того перебросило через трон и шмякнуло о пол у моих ног. Нагнувшись, я помог бедолаге встать, схватил его за плечи, заглянул в мутные глаза:
– Лёруш? Ты?
– Светлые боги – прохрипел он – Что же это?! Что за напасть со мной приключилась. Я помню. Но все как в тумане. Я ел и ел, никак не мог насытиться. Я брал взятки! Боги! Много взяток! Я требовал злата от каждого… что же я творил?!
– Это не ты – успокоил я его и хорошенько встряхнул бравого усача – Это проклятье! На тебя было наложено проклятье! Вернее на должность мэра.
– Не понимаю…
– Потом! – отрезал я – Готовься к бою, здоровяк! На нас нападают. Глянь туда!
– Ох…
К нам с целеустремленностью терминатора шагал пузан. За ним топал еще один подраненный жук. Из первого темного тоннеля бежала новая жидкая волна мелких жуков – где-то там они рождаются.
– Это же…
– Он самый – кивнул я, с удовольствием глядя приходящего в себя усача. С него дождем слетала позолота. Золотая статуя превращалась в живого человека.
– Я помогу! – твердо заявил Лёруш – Мне бы рапиру! Вон там оружие!
– Не трогай! – рыкнул я, пресекая его порыв – Все тут проклято! Не бери ничего!
Сам я не особо боялся – вряд ли меня превратит в ментального раба царящая здесь магия. Я чужеземец. Я игрок. Я защищен одним своим статусом. Но вот «местные»…
– ВЕРНИСЬ, ВЛАСТИТЕЛЬ! ВОССЯДЬ НА ТРОН! ПОЗНАЙ ВЛАСТЬ ВЕЛИКУЮ! – взвыл голос, поняв, что из его сетей ускользнула одна птичка.
– Я слышал раньше этот голос! Он повелевал мне! Требовал золота. Требовал еды… я приходил сюда набитый едой как колбаса… и извергал съеденное, кормя мерзких жуков – припомнил стражник некоторые подробности.
– К бою! – скомандовал я.
– Есть, господин мэр! – страж шагнул вперед и ударил ногой.
От пинка пузана отбросило на несколько шагов назад.
– Бей не его! – опомнился я – По жуку, что сидит на его голове! Он контролирует жертву!
– Мерзость! Сорвем! Растопчем! Уничтожим!
– Вот это настрой! – удовлетворенно кивнул я, целясь лианой – Займись для начала большим жуком!
– Да, господин мэр!
Ловко обогнув пузана, стражник бесстрашно налетел на крупного жука и врезал ему кулаком. Силушки страже не занимать. Жалобно хрустнувший жук присел от удара, со звоном пробороздил лапами по золотому ковру из монет.
Свободной рукой я отправил в полет огненный шар, что накрыл набегающую мелочь. И пальнул струной. Мимо. Еще раз. Идет точно в цель… пузан вскинул руки, принимая на них удар магии и защищая свою живую корону.
«Босс! Мы у стены! Открыть сможешь?!».
«Нет. Ломайте!».
«Ок. Легко!».
– Ой мама… – сказал я вслух, когда из темного тоннеля вышло еще два золотых истукана. Два страшных головастика – на их головах сидели просто огромные жуки. У одного будто восточный здоровенный тюрбан на голове. А у второго… там целый жирный монстр. Как ноги и спина у несчастного выдерживают? Таскать такой груз… уровни двести пятьдесят и двести восемьдесят. И