Вальдира, Вальдира… вот твой темный мрачный лик…
– Росгард… поприветствуй сестер моих…
Воды вокруг катамарана раздались еще в шести местах. Появились новые древесные колонны. На каждой полулежит девушка, пребывающая если не в коме, то в состоянии близком к этому.
Вот теперь ясно, как именно образовалось Сокроземье, и кто поддерживает его защиту. Совместная работа семерых Ивовых Сестер. Но они не боги. Силенок у них маловато, так что жить Сокроземью осталось недолго.
– Приветствую всех Добрых Сестер, детей Ивавы Славной – прижал я руки к груди – Рад чести оказанной. Вижу я положение тяжелое. Вижу я болезни и голод беглецов обуревающие. Я сейчас отплыву, но вскоре вернусь и доставлю припасы и лекарства. Я доставлю одеяла и теплую одежду. Обещаю. Клянусь. И никакой награды за это мне не надо. Чем я могу помочь Добрым Сестрам, чтобы и дальше держалась защита благословенная? Чем помочь?
– Земля!
– Земля?
– Нам бы землицы плодородной, черноземной. Чем больше – тем лучше. Здесь уже мы все исчерпали… Еще разбудить бы мать нашу, Иваву, но то тебе не дано, добрый Росгард. Добудиться нашей матери может лишь гибель одной из дочерей, или же голос брата нашего единственного Тальника. Я готова и умереть, но защита Сокроземья…
– Не-не-не – выставил я ладони – Не будем торопиться. Я правильно понял? Нужно как можно больше земли плодородной, еще желательно найти брата вашего Тальника – хотя дело это ой сложное…
– Верно ты понял, добрый Росгард. Все верно… но поторопись… не иначе судьба привела тебя сюда в такой миг, когда все висит на тонком волоске… Я верю в тебя. Найди Тальника. Пробужденная мирно мать Ивава придаст нам сил! И мы устоим!
– Я постараюсь. Что-нибудь еще?
– Афросий! – это имя Ракитушка выплюнула со злостью и гневом.
– Афросий? – в полном изумлении переспросил я – Погоди… рыбак Афросий, что учинил святотатство, разорил храм на острове одном, убил и сожрал детей Зубравы… но ведь мы разобрались с ним, наказали.
– Афросий продал душу Граххаргу – богу войны, чьи войска уже заняли часть берегов светлого доброго Найкала! Рыщут темные твари в поисках одной из Ивавовых Дочерей, желая захватить одну из них и предать мучительной смерти от рук самого Граххарга, дабы пробудилась Ивава, мать наша. Но так ее будить нельзя! Спросонья бросится она в бой и проиграет!
– Так… а Афросий здесь причем?
– Он знает Найкал! Он единственный из рыбаков предал Свет! И получив частичку силы Граххарга изменился, набрался мощи темной, злобы и зависти! Восседает он в лодке черной, под парусом красным как кровь, правит рукою верной, рыщет взглядом по глади озерной, выискивает неустанно Сокроземье, зная от Граххарга, что Ивовы Сестры рядом, на Найкале, прячутся где-то. Афросий знает Найкал хорошо! Каждый островок, каждую скалу, каждый затон! Уже дважды проплывал он мимо… третий раз найдет он нас… и тогда конец всему…
– Афросий… – пораженно выдавил я – Эк тебя судьбинушка изуродовала, алкаш ты вороватый, да до злата жадный. Может и стоило тебя тогда убить…
– Росгард! Времени нет, время не ждет, время бежит, убегает, его не вернуть! Поможешь ли ты нам?
– Уже приступил – ответил я, разворачивая катамаран – Ждите и верьте.
– Мы ждем и верим, Росгард! Ждем и верим! Поторопись, друг наш. Коли Граххарг найдет укрытие наше – он не пощадит ни младого, ни старого. Всех изничтожит…
– Я вернусь быстро.
– Отныне ты сможешь увидеть прямой путь в Сокроземье, Росгард. Из чужеземцев – только ты один.
– Спасибо за доверие, Ракитушка. Я его не предам – я проследил взглядом, как в моей груди тает зеленый магический шарик, устало брошенный Доброй Сестрой, чья колонна уже погружалась в воду Найкала. Исчезли и другие.
Мне вживили в грудь компас. Снова. Опять. Может у меня действительно судьба такая? Быть вечным проводником, не знаю отдыха и покоя.
Я был одним из тех, кто вел в Запределье.
Потом Великий Поход к Зарграаду.
Потом телепортация от Нового Материка на Старый Континент.
Теперь я один ведаю путь в Сокроземье.
Интересно, чем меня одарит Граххарг, если я открою ему путь?
Если к примеру, потребую одну часть Серебряной Легенды в обмен на знание?
Я так не поступлю. Я к сожалению не прагматичный урод везде выискивающий свою выгоду. Это доказывают и принятые мною задания.
Вы получили задание «Поиски Тальника»!
Попытаться отыскать Тальника и в случае успеха, передать ему просьбу от Ракитушки, разбудить их мать светлую богиню Иваву.
Минимальные условия выполнения задания:
Найти Тальника до того, как Сокроземье будет обнаружено и уничтожено.
Награда: нет.
И я уверен, что точно такое же задание получил не я один, а и много других игроков. Десятки и сотни игроков сейчас носятся с таким же заданием. Много кто из «местных» хочет разбудить Иваву, поэтому щедро раздает поручения о поиске Тальника любому желающему. Причем поручения разнятся с наградой. Но такой как у меня награды нет ни у кого, я думаю…
Вы получили задание «Поиск Афросия»!
Найти рыскающего по Найкалу рыбака Афросия, выискивающего Сокроземье!
Минимальные условия выполнения задания:
Любым способом заставить Афросия прекратить поиски Сокроземья!
Награда: нет.
Да, эта награда тоже впечатляет. Всегда мечтал получать именно такую награду за каждый выполненный квест.
Вы получили задание «Поиск землицы плодородной»!
Найти и доставить в Сокроземье как можно больше плодородной земли.
Минимальные условия выполнения задания:
Доставить не меньше семи больших бочек плодородной земли в Сокроземье!
Награда: неизвестно.
А вот это уже лучше! Неизвестность все же выглядит чуть более «сочно», чем сухое и категоричное «нет». Жизнь стала ярче.
Теперь главное не терять время впустую. У меня очень много дел, которые надо успешно закончить до вечера – когда придется принаряжаться и отправляться на крутой королевский прием. Учитывая закипающую во мне злость за добрый мир Вальдиры, чувствую, что если мне дадут слово – я найду что им сказать! Вот честно!
Я поддал ходу, Грозный Писк послушно ускорился, проводя меня через лабиринт лодок и плотов, выводя на темные просторы гневного Найкала. Да, Афросий, такого я от тебя не ожидал…
Глава седьмаяБегство от цели. Рынок военный и мирный… Большая рыба
Едва я покинул Сокроземье и по злым высоким волнам немного отошел от его невидимой границы, как тут же поддал ходу, торопясь скрыться за черной неприветливой скалой. Торопился я так не без причины – далеко-далеко, на грани видимости, мой взгляд зацепил крохотное алое пятнышко, этакий красный лоскуток плывущий по линии горизонта.
Добравшись до скалы, я остановил катамаран, взобрался на его качающуюся мачту, едва поднимающуюся над прикрывшими меня камнями. С ее вершины всмотрелся в горизонт. Да, глаза меня не обманули. Красный лоскуток внешне безобидный и непонятный, вызывал леденящий страх и жуть в душе. Я боялся не за себя – за Сокроземье, переполненное множеством мирных «местных».
Как там сказала Ракитушка?
Уже дважды он проплывал мимо и не заметил. В третий же раз точно найдет… и тогда всему конец.
Если чертов красный лоскуток далекого паруса начнется приближаться, мне придется что-то предпринять. Не знаю, что именно, но бездействовать не смогу. Либо мы сыграем с Афросием в догонялки – и я глубоко сомневаюсь, что даже на волшебном ходу, смогу оторваться на катамаране от божественно измененной черной лодки под красным парусом. Меня догонят и грохнут. Что ж – я готов на эту жертву, если мне удастся увести Афросия отсюда подальше. Другого варианта в голове пока нет… одиночный бой мне тоже пока не светит. Я не настолько силен, чтобы справиться с тем, кого усилил бог войны Граххарг, чтоб ему пусто было, чертово божество с почти непроизносимым именем.
Я вообще пока не представляю, как мне справиться с рыбаком предателем Афросием. Его почти наверняка придется убить, зря я его тогда оставил в живых. Но чтобы совладать с этим врагом, мне понадобятся союзники. А все мои боевые товарищи, не считая Бома, сейчас так далеко, что при всем желании, явиться на призыв о помощи они не смогут. А Бом… я уже знаю, что скажет жутко занятый зарабатыванием денег полуорк: «Афросий? Какой нахрен Афросий, босс? Пусть хоть весь Найкал выпьет и всех там заживо сожрет! Не до него! Деньги делать надо!». Посему профессионального «ишака», казначея и неплохого бойца я тревожить не стану.
Красный лоскуток на горизонте изменил направление движения на противоположное. Я заскрипел зубами, качаясь на мачте. Рыскает Афросий, рыскает, что ему пусто было.
Есть одна книга известная многим и любимая многими. Называется «Алые Паруса». В той книге прелестная девушка Ассоль с нетерпением ждет прибытия белого корабля под алыми парусами. Драма с романтикой и хеппиэндом. Про девушку, принца и корабль. Это в том романе.
А как можно определить литературный жанр романа, где насквозь мокрый мужик уцепился за верхушку безумно раскачивающейся мачты и с ужасом наблюдает за алым парусом на горизонте, жутко боясь, что кошмарная черная лодка подойдет ближе. Это что за роман? Про лопуха, психа и лодку? Хм… да хоть какой жанр, лишь бы не эротическая драма…
Алый лоскуток застыл на несколько секунд – вопреки ветру и волнам – а затем начал удаляться прочь, все уменьшаясь и уменьшаясь. Рыбак Афросий, темная ищейка Граххарга, уводил черную лодку к далекому противоположному берегу. Значит, мне в другую сторону и побыстрее…
Брякнувшись в сетку между поплавками, я перебрался на корму, врубил магию волшебного движителя, рискнул спустить паруса и полным ходом рванул в другую сторону.
Я и Афросий быстро удалялись друг от друга, а между нами находилось скрытое Сокроземье.