– То-то! – буркнул разошедшийся полуорк – И кто согласен все это потерять? Рос? Бульк? М? Появится перед нами сейчас седой старец, протянет карту и начнет молотить любимую всеми чушь. Навроде: «отправляйся, о избранный. Ждет тебя дорога в ад, станешь ты героем. Но одна смерть – и ты вернешься к началу начал»… Как быстро пошлете вы дедушку куда подальше?
– Есть и плюшки, Бом – тихо произнес Бульк – Настолько весомые, что и не передать.
– Например?
– Список попавшийся мне в руки был оборван на три четверти. Я побывал на самых темных, черных и глубоких рынках Вальдиры, где пообещал огромную награду за любую информацию про Тантариалл. И этот список – один из всплывших ниоткуда кусочков древней информации. В нем говорится, что УшхЛэннКралСоул – это тропа сила. Прошедший даже часть ее обретет особую мудрость и силы.
– Так ведь обнуление.
– Проклятье и обнуление не коснется обретенного на УшхЛэннКралСоул. Кто откажется от уникальных навыков? От уникальных квестов, что можно получить там и только там? И главное – это выделено багровым – тот, кто сумеет пройти УшхЛэннКралСоул до конца, кто попадет в Аньгору именно этой тропой, будет встречен в Городе Мертвых с большим почетом. С героем согласится побеседовать каждая из населяющих Город Мертвых душ. И с ним же согласится говорить бессмертный привратник Первых Врат Тантариалла. А привратник первой дверки божественного ада – великий проказник гремлин Вуся. Благодаря ему некоторым игрокам посчастливилось прикоснуться к частице врат божественного ада.
Заметив мое искренне недоумевающее лицо, Бульк рассмеялся:
– Ты не из фанатов истории и мифом Вальдиры, верно, Рос?
– Вообще не рядом – поморщился я – Копаться в пыльных книгах – дело важное, полезное и почетное. Но не мое. Корпеть с чиханием над выделанной кожей древней овцы или там яйцеликого гупноса… нет. Спасибо.
– Корпеть с чиханием над выделанной кожей древней овцы или яйцеликого гупноса… – повторил Бом – Да… а может я пошел за тобой из-за этих твоих словечек.
С плеском дергался ржущий в луже Орбит. Электрические ужи боязливо отодвинулись от лысого эльфа – вдруг это безумие заразно. Дергающийся эльф задел одного из угрей и воду пронзила свирепая молния. Рывком сев, Орбит стер с лысины кипящую воду, замер, зло глядя на угря. Угорь пялился в ответ, демонстративно пошевеливая кончиком хвоста – еще мол хочешь? Электротерапия в действии…
– Я про себя тоже такого не подозревал – продолжил ахилот – И ради интереса и любопытства таким заниматься не стану. Но если услышу звон монет или учую признак другой выгоды – тут же превращусь в рьяного историка. А когда заинтересовался темой Тантариалла и начал копать, все время натыкался на Аньгору, врата, Вусю и его таблички с невероятно и стопроцентно нарочито тупой подписью «Я сделать. Гремлин Вуся». Таблички сделаны из особого неповторимого металла. Игроки называют его вуссуитом.
– Вуссуит – кивнул Орбит.
Что-то пробурчала недовольно сидящая у иллюминатора Роска. Швырнула зло удилище, уперла руки в бока и задумалась. Рыбацкие сложности. Я снова перевел внимание на продолжившего рассказ Булька:
– Металл Древних. Несокрушимый металл. Его использовали при строительстве божественного ада. Хотя лучше называть вещи своими именами. Тантариалл это не ад, а заведение для содержания особо опасных буйнопомешанных. Ведь боги бессмертны. Из остатков металла гремлин и клепает свои таблички. Любой кто прикасался к ним – прикасался к стенам и вратам Тантариалла. А может даже ощущал под пальцами пыль Аньгоры…
– Звучит почти круто – признал я – Кто такой гремлин?
– Он может быть кем угодно, но только не гремлином – выдержав паузу, Бульк медленно произнес – Я считаю его последним из расы Древних.
Бульк хотел добавить что-то еще, но я остановил его жестом, внимательно глядя на Орбита. А тот, успев помириться с угрями, обвился ими как шарфами, что-то им шептал. Пара секунд… и угри шлепнулись в соседнюю лужу, озарив ее сетью частых электрических вспышек. Плеск. Бегущие волы. Смутная дергающаяся фигура. Едкий дымок… и посреди лужи обнаружилась невероятно злобная, едва ли не шипящая от бешенства, но ничуть не смущенная Черная Баронесса.
– Что? – глянула она на меня, отшвыривая чуть ли улыбающуюся змею.
– Да ничего – развел я руками – Шепот! А ты куда спрятался?
Тишина…
Покосившись, на кашлянувшую ЧБ – все же чуть смутилась железная леди? – я повторил:
– Шепот! Хватит прятаться, шалунишка! Раз босс здесь – ты точно где-то рядом ныкаешься.
– А может я делами занят! – раздался в рубке давящийся от смеха знакомый голос – Ох…
Из третьей лужи медленно поднялась мутная фигура, обрела резкость. Улыбающийся Шепот развел руками – извини мол, ничего лишнего.
– Ты ведь это придумал? – спросил я.
– Ну…
– Он! – буркнула Баронесса, хватая лыбящегося брата за шею и начиная душить – Проклятье! Я просто хотела подойти и присоединиться к беседе! Даже кофейник приготовила! Но Шепот… давай говорит в старом добром духе подкрадемся и послушаем как нас костерят.
– Даже и не собирались.
– Сама знаю. Как я поддалась?
– Ты просто уста-а-а-ала и хоче-е-ешь веселья-я-я-я…
– Сама знаю! – повторила Баронесса, сжимая пальцы крепче – Сама знаю….
– Твоя идея значит – вздохнул я, хватая Орбита за ногу и тяня бедолагу к себе.
– Да ладно тебе…
– Роска, милая!
– Да пап!
– Что ты там бурчала про леску недавно?
– Оборвалось уже пять! Там что-то быстрое, крупное и очень сильное, шторм его задери! – дочь расстроенно ткнула пальцем в черноту за иллюминатором – Нужна крепкая леска!
– Ты же знаешь – у дяди Шепота такая леска есть. Серебряная, стальная, длинная, божественной крепости! Он с радостью отдаст ее.
– Да?! – и без того большие глаза Роски увеличились вдвое и засияли надеждой – Ух ты! Дядя Шепот! Отдай!
Тихушник бросил на меня перепуганный взгляд и прыжком ушел к потолку, на ходу мутнея и превращаясь в тень. Зло что-то крикнула Роска. И с потолка рухнул вновь проявившийся тихушник. Не вставая, на четвереньках рванул прочь.
– Отдай! – повторила юная богиня и дверь рубки с грохотом закрылась – Дядя Шепот… я хочу серебряную леску.
Прижавшись к переборке спиной, тихушник затравленно огляделся. Но выхода нет. Мы на огромной глубине и продолжаем погружаться. Любой сухопутник, попытайся он выглянуть наружу, погибнет мгновенно. Тут далеко не каждый ахилот выживет.
– Рос! – завопил понявший это Шепот – Рос! Я люблю эту цепь! Всем сердцем!
– Я тебя предупреждал – крикнул я в ответ – Предупреждал!
– Пожалуйста, Рос! Скажи ей!
– Отвали.
– Рос… Ро-о-ос!
– Дядя Шепот. Отдай леску.
– Я найду другую. Обещаю – залебезил Шепот, с ужасом глядя на шагающую к ней по лужам девчонку подростка – Я отыщу и подарю тебе лучшую леску Вальдиры!
– Дядя Шепот… – Роска даже шаг не заметила – Как говорит мама Кирея – не доводи до летальных крайностей. Отдай леску.
– ЧБ! ЧБ! СОС! СОС! ЧБ! Дети оружие забирают! Помоги!
– Не вздумай обидеть девочку. Клан Неспящих рад дружбе с юной и славной богиней Роской – мелодично произнесла Баронесса, опуская в лужу огромный кофейник – Я с вами посижу. Меня Клест униженными мольбами и слезами из рубки выгнал. И если честно… я жутко устала от чертовой рутины. Никто не против?
– Рос! Рос! Пожалуйста! Ой! РОС! Твоя дочь умеет воровать!
– Заткнись, Шеп – попросила Баронесса.
– Заткнись, дядя Шепот – повторила Роска – Ябедничаешь папе?
– Нет! Нет!
Вывернувшись, тихушник помчался прочь. Казалось, что он то исчезает, то появляется – преследующая его Роска не давала шпиону и убийце воспользоваться своими навыками. Жалеть его я не собирался. Как и обращать на него сейчас внимание. Роска разберется. Да и ей на пользу – пусть обретет и отточит навыки обнаружения, нейтрализации и… ликвидации настырных и вездесущих тихушников Вальдиры.
– Последний из расы Древних – повторил я – И что нам это дает?
– Ничего – пожал плечами ахилот, с готовностью возвращаясь к теме – О, спасибо.
Приняв от ЧБ кофе, он повел над чашкой ладонью и ее заволокло серой дымкой. Я слышал об этом заклинании – один из способов пить сухопутные напитки под водой.
– Я копал любую информацию о Тантариалле.
– Как и все мы – произнесла Баронесса – Стоит объединить наши наработки.
– Как вариант – признал ахилот.
Они оба глянули на меня. Я развел руками:
– Никаких проблем. Все вопросы к Орбу и госпоже Мизрелл. Но это потом. Что еще про лазейку?
– Кое-что. Я знаю, что Тропа Гремлина в одном или двух местах сходится с подземным морем Кзокралла. Так что если повезет – может даже увидим ее. Больше ничего. Разве что мои размышления о том, какой именно игрок сумеет в одиночку преодолеть гиблую тропу и при этом ни разу не умереть. Тут нужен особый класс. Надо быть готовым к любым опасностям. Требуется быть быстрым, ловким, тихим, бесшумным. Уметь использовать различную магию. И при этом, как считаю я, умений и магии мало.
– Экипировка? – предположил Бом.
– Нет – покачал головой ахилот – Тут требуется огромный опыт игры соло, а не в группе. Я даже список таких игроков пытался составить. Одно время в моем топе были и вы, миледи – Бульк церемонно кивнул Баронессе – И Шепот.
– А-а-а-а! – ответил пробегающий мимо тихушник.
– Но потом я исключил вас. Ведь вы всегда в группе. Всегда есть поддержка.
Я думал Баронесса оскорбится хоть чуть-чуть – обладательница чуть ли не уникального игрового класса как никак – но глава клана Неспящих согласно кивнула:
– Верно. Главное в игре и сражениях соло – багаж опыта. Это надо уметь – всегда и во всем рассчитывать только на себя и никого больше. Расскажите мне подробней о тропе.
Бульк кивнул и с готовностью начал повторять уже слышанное нами. Я слушал и краем глаза наблюдал, как Роска умела загнала Шепота в угол – верхний потолочный. Он забился в него, уперся руками-ногами, состроил умоляющую гримасу и пытался договориться со стоящей внизу юной богиней. Роска требовательно тыкала пальцем себе под ноги, тихушник потихоньку сползал, продолжая говорить, говорить, говорить…