– Я еще не готов! – поднял я ладонь – Дай время подготовиться! Мы пришли сюда без оружия – кто приходит с мечом и огнем на дружескую встречу?
– У тебя есть час-с… – прошелестела фигура и, резко взмахнув одеяниями, оказалась за пределами воздушного пузыря. Проплыла над мостом до края, указала на меня рукой – Час, Росгард! Окончательный срок. Ты согласен?
– Да!
– Ты бросил Великой Нуграссе вызов – и она его смело приняла. Да? Перед ответом помни – награда в случае вашей победы будет удивительна и велика! Великая Нуграсса приняла вызов?
– Да!
– Решительно и смело?
– Да.
– Но была ранена и не успела за вами…
– Да.
– Догнав же на границе своих территорий, предложила честную битву?
– Да.
– Первый раз ты был объявлен победителем ошибочно. Насмешка судьбы и не более?
– Да.
??????????????????????!!!!!!!!!!!!!!!!???????????????
Росгард, глава клана Герои Крайних Рубежей объявляется победителем!
Росгард, глава клана Герои Крайних Рубежей, бросил вызов Нурграссе, древнему стражу подземного моря!
Нурграсса услышала вызов!
Вызов принят!
Страж Нурграсса величаво ожидает осмелившихся бросить ей вызов!
До активации телепорта: 59:58… 59:57…
– Интере-е-е-е-есно – Орбит нежно погладил свою бугристую лысину – Я иду-у-у!
– Куда ты денешься – буркнул я, снова хватая его за шиворот и таща к мерцающему входу.
Пузырь послушно сместился – к моему облегчению. А то куковали быт тут в ожидании тех, кто умеет двигаться воздушные пузыри на огромной глубине. Разнообразные профессии Вальдиры… пузыредвигун…
Так… в голове столько всего роится.
Но главное – кто пойдет со мной?
Имена нескольких из тех, кого бы я хотел видеть рядом с собой в этом странном деле, уже знаю. Но согласятся ли?
Дотащив пузырь до входа, пробил дрожащую стенку рукой и пощупал – что там? Странно наверное выглядит со стороны. Пальцы не нащупали ничего и с них явно капало. А в воде капать не может – гениальный вывод Росгарда Почти Мудреца! Вытолкнувшись, вытащил следом Орбита и ткнул в него пальцем:
– Ты и я – вот нас двое. Я недомаг, ты говорящий с призраками. Кое-что уже ясно. Пошли…
Отсюда начиналось ущелье – вроде коридор, но потолок так высоко, что голова кружится. Оттуда часто капает, по неровному полу растекаются соленые лужи, в них плещется мелкая живность, шарахающаяся от наших быстро шагающих ног.
«Шепот! Уникальное вкуснейшее задание, мегабитва. Состав ограничен. Взять тебя или ЧБ?».
«Да читали мы! ЧИТАЛИ! Вызов Нуграссы! Меня, Рос! Брат! Меня возьми!».
И тут же второе от него же:
«ВОЗЬМИ МЕНЯ!».
Пока не ответив – пусть помаринуется хорошенько пока я думаю – отписал самому могучему из известных мне боевых магов. Написал коротко:
«Злоба…».
Ответ пришел моментально:
«Я с тобой, мой друг и ученик! Побежал собираться!».
Вот хитрец…
Следующее сообщение было уже от другого адресата:
«Только попробуй, Рос. Просто попробуй. Давай – кинь меня снова».
Черная Баронесса в своем любимом репертуаре. Умудрилась и запугать, и обидеться одновременно…
Так…
Два мага, говорящий с духами, два тихушника… итого пятеро…
Брать кого-то из моего клана… мы еще слишком молоды. Трое Неспов, двое Героев. И еще только одно свободное место. А зачем мне два тихушника? Раз уж пытаюсь инстинктивно собрать классическую сбалансированную пати, то… два убийцы – это перебор…
– Ох… – в воздухе соткалась из ничего тень и с плеском рухнула в лужу.
Не успел Шепот вскочить, как возникшая из пустоты Баронесса вжала его лицо в воду и мило улыбнулась:
– Навстречу другу побежал, да? – подняв лицо, она посмотрела с той же улыбкой на меня – Спорим ты сейчас думаешь – а на кой черт мне два тихушника в группе?
– Даже спорить не буду – покачал я головой, глядя, как Шепот пытается вырваться, но ничего у него не получается.
Он пошел другим путем – полыхнула какая-то огненная магия, лужа превратилась в шипящее облако пара улетевшее вверх.
– Рос… – прохрипел Шепот – Мы с болота кровью помазаны! Братья!
– Я – маг! – с чувством и достоинством произнес спокойно проходящий мимо двух убийцы Злоба – Без меня все равно никак!
– Так! – поднял я голос – Помимо азарта есть кое-что куда более важное – если победим, наш путь будет сокращен втрое! Втрое! Не придется еще черт его знает сколько дней и ночей тащиться в потемках, продираясь сквозь орды тварей.
Спустя примерно пять секунд Баронесса возразила:
– Это супер, конечно. Но… в нашем случае с чересчур обнаглевшим Шепотом это ничего не меняет…
Тихушника снова уткнули лицом в набежавшую лужу.
Вставший у меня за плечом Злоба со вздохом поглядел на разбирающихся тихушников, махнул рукой и спросил:
– Хоть какая-то инфа есть?
– Есть.
– Какая?
– Там много вкусного свежего воздуха…
– Росгард! – рявкнула ЧБ – В конце концов! Я универсальней! А он только глотки резать умеет!
– О! – поднял я палец и повернулся к Орбиту – Может Алишану взять? Хотя… нет… она должна остаться здесь.
– Мистри – произнес Орб – И эти все.
Секунду подумав, я кивнул:
– Решено! Я, ЧБ, Злоба, Орб, Шепот и госпожа Мизрелл! Вот наша команда. И у нас есть пятьдесят минут на сборы и подготовку!
– Я могу оставить тебя приказом здесь – отпустив тихушника, Баронесса с холодной усмешкой глянула на лежащего в воде Шепота – На охране…
– Баронесса… мать моя…
– Заткнись и иди собирайся.
Так быстро Шепот еще не исчезал никогда…
– Тебе что с этого вызова, Рос? – прищурилась Баронесса.
– Лично мне?
– Ага.
– Возможность смены игрового класса – не стал я лукавить.
– Честно… волка берешь?
– Нет.
– Роска?
– Да. Пусть защищает ее. Как и Алишана. И Кирея.
– Если не пользуешься волком – отдай его дочери – назидательно сказала глава Неспов – Мой пет растет и растет. А твой дни проводит на рыбалке. Заведи уж лучше себе обычного, но такого, чтобы всегда рядом.
– В последнее время часто об этом думаю – признался я – Все на сборы! Время тикает…
– Новое приключение – как свежая смазка для суставов авантюристов! – назидательно заметила госпожа Мизрелл, переступая через останки страннейшего существа.
– И не только для суставов – тихонько заметил припавший к земле Шепот, вглядывающийся в сумрак перед нами.
– Оставь свои горькие и позорные воспоминания при себе, несчастный – пробурчал Злоба, замерев на месте и проверяя состояние наложенных на группу аур.
Я в их беседу вмешиваться не стал, предпочтя изучить полянку костей, встретившихся на пути.
Что за странные создания?
Конусообразные торсы с единственным ребром, закрученным по спирали, двойной позвоночник, три ноги, четыре руки, длинный цилиндрический череп с тремя треугольными отверстиями для глаз. Рост существ рознится – от метра до трех. Проверив связь, убедился в ее наличии и отправил десяток «смачных» скриншотов родному клану изнывающему от любопытства.
Связь избирательна – чат только групповой, никакого видеопотока, но все еще можно пока писать сообщения и отправлять скрины. Но только в одну сторону – от нас к ним. В обратку уже не работает, мы полностью отрезаны. Впрочем, этого следовало ожидать и подобные предположения были озвучены заранее. Вместе со скромной общей просьбой отсылать больше иллюстрированных сообщений.
Нуграсса…
Она нас вроде как… того…
Я ожидал оказаться в нескольких шагах от ее логова, предполагая что-то вроде гигантской полузатопленной норы с ворочающейся в грязи жуткой тварью. Мы и вывалились сюда в полной боевой готовности. И оказались в действительно полузатопленной и очень удивительной местности.
Пещера сплошь заросшая влажными и душными джунглями, разрезанная каменными стенами на отдельные участки, ущелья и долины. Под ногами податливая почва, заваленная гниющей растительностью и костями. Вдалеке, там, куда ушла на разведку Баронесса, над кронами деревьев видны дырявые купола неких величественных построек. Солнца нет, но местность освещена явно дневным светом, приносящим жару и порождающим густые испарения.
Поняв, что нас, мягко говоря, обманули и впереди как минимум десяток километров пути по густым джунглям – если двигаться к тем постройкам – я принял самое внятное из пришедших в голову решений. Распорядился остановиться и послать вперед разведчика. Или разведчицу…
В этот момент случилась небольшая заминка, во время которой сияющий как начищенный пятак смертник Шепот, громко заявил, что в группе все тихушники равны. В ответ он получил свирепый взгляд Баронессы, но не отступил и демонстративно вытянул перед собой кулак. Три раунда в камень-ножницы-бумага определили героя – вернее героиню. Баронесса исчезла в начавшейся стене кустарников, а я в очередной раз убедился, что ЧБ, Шепота, Злобу и Алого Барса соединяют узы куда более прочные, чем обычные клановые. И равноправия в их тесной внутренней группе куда больше, чем это кажется на первый взгляд.
Дожидаясь титулованной разведчицы, я успел прикинуть шансы.
Питомцы – в минус. Телепорт их не забрал. Я, Орбит и Мистри взяли с собой трех гигантских прекрасно плавающих броненосцев, в вальдирской природе обитающих в поймах больших теплых рек, плотно нагрузив их различным полезным грузом. Неспы поступили точно так же, не забыв и про питомцев. В результате мы оказались здесь всемером – пять игроков, «местная» гнома и… легендарный питомец Баронессы, никуда от своей хозяйки не девшийся. Я едва цифровую изжогу от вспышки вполне реальной зависти не получил. Одно из неизвестных мне свойств легендарных петов?
Каждый из нас – кроме Орбита – несет по максимально загруженному для своей грузоподъемности рюкзаку. Свитки с различной магией на все случаи жизни. Эликсиры. Дополнительная экипировка и оружие. Еще немало мелочей. Само собой рюкзаки зачарованы по максимуму – облегчение веса, повышенная вместимость, защита от воровских чар, прочность и прочее. Мы хорошо подготовились к долгому ожесточенному бою.