А боя пока нет…
Топать и топать.
КАПС?
Его нет.
Вот это удивительно, кстати.
Мы оказались в новой локации. Законы Вальдиры изменчивы, но кое-что остается неизменным – первый, кто очутился в новой локации, налетает рылом на страшный КАПС, взамен получая памятную статуэтку. Так с нами было в Запределье, так с нами случалось и в других местах.
Но не здесь.
Нет даже названия локации.
– Что будешь делать, Росгард Славный? – гнома Мистри просто лучилась от энтузиазма и едва сдерживала нетерпение.
Удивляться ее бодрости не приходилось – она уже успела громогласно заявить, что очень довольна честными Росгардом и Орбитом, что обещали ей путешествие к Аньгоре – и сдержали слово. Как щенят похвалила…
– Ты уже принял судьбоносное решение? Составил план? Без плана – авантюристы мертвы! Как говорят туземцы тропического островка Буумумба: стоит трижды подумать, прежде чем войти в пещеру каменного яйцеруба».
– Увидев наши вытаращенные глаза – Шепот вовремя подсел – гнома чуть прояснила:
– Он ненавидит птичьи яйца. Так что, Росгард?
– Решение уже принято.
Заметив, как встрепенулся Орбит, я покачал головой и добавил:
– Решение скучное.
Мимо сникшего эльфа скользнула бесшумная тень. Остановившись в шаге, Баронесса с крайней задумчивостью стряхнула с мокрого рукава бурую водорослевую ниточку, воззрилась на меня:
– Столько всего, что даже и не знаю с чего начать… хм… отвыкла я делать доклады. Что ж… опишу подходы…
– Погоди – остановил я ее и, порывшись в настройках, сделал короткий жест ладонью – Лови.
– Лидерка? – удивилась глава Неспов – Хотя как тактик я…
– Не только тактику. Ты лидер. Я рядовой боец. Маг поддержки с не слишком богатым выбором боевых заклинаний с урезанной силой. Все дальнейшие решения в нашей эпопее принимаешь ты, я молча выполняю. Так же поступят Орбит и госпожа Мизрелл.
– В чем подвох? – прищурилась Баронесса.
– Нет подвоха. Просто глупо мне вести пати и отдавать приказы, если рядом такой опытный лидер как ты. Насмотрелся уж.
– Даже я многое слышала о знаменитой Черной Баронессе – хмыкнула бравая Мистри и потуже затянула ремень на талии – Да… многое слышала… вплоть до той странной истории о васильковых женских панталонах и проклятье малых форм…
– К-ха… – поперхнулась ЧБ.
Пораженные до глубины души Шепот и Злоба выпучились сначала друг на друга, а потом на госпожу Мизрелл.
– Живых свидетелей той истории нет – тихо сказал тихушник.
Злоба молча кивнул, подтверждая эти слова.
– Да вроде не кашляю пока – вскинула подбородок госпожа Мизрелл.
– Забудем! – вскинула ладонь Баронесса – Та история быльем поросла. И случилась еще до создания клана Неспящих.
– После череды странных разбойничьих атак в лесах вблизи Альгоры – кивнула гнома – Все верно. Давно это было и давно уж…
– Васильками поросло – торопливо вставил я – Тьфу! Быльем поросло! Так что? Будем панталонами мериться? Или про Нуграссу вспомним?
– Только поэтому лидерство передаешь?
– Конечно – кивнул я – Ты реагируешь в два раза быстрей меня. Опыта у тебя в сто раз больше, чем у меня. Как бы умело я не командовал – Шепот и Злоба все равно с заминкой будут мои приказы выполнять. Орбит… ему кто команду не дай, он еще три раза подумает стоит ли чесаться. Госпожа Мизрелл… ее прошу беречь. Дорога она сердцу Героев.
– Ох… – гнома смущенно улыбнулась, ткнула меня кулаком в плечо – Благодарю, Росгард Славный за заботу и доброту. Но я Мизрелл! И могу постоять за себя! Любому комом в глотке встану!
Я кивнул, принимая ее ответ и ее гордость.
– Ладно, Рос. Гордость не пострадает? – Баронесса приняла наконец лидерство – Ты ведь теперь глава…
– О чем ты? – фыркнул я – Я парень простой. Укажи цель – и я шарахну. Ползти по грязи – поползу. В этой вылазке я твой боец, Баронесса.
– А если провалю задачу?
– Ты опытней меня – повторил я – Если ты завалишься – то я тем более. Но если кто-то вдруг заявит, что опытней Баронессы и лучше нее проведет группу – вперед. Есть такие?
Все промолчали.
Ну да. Ответить некому. Даже Орбиту. Умело руководить группой – навык особый.
– Таких нет – заключил я и повернулся к ЧБ – Если на следующем шаге сдохну я или кто-либо еще – никаких претензий не будет. Просьба у меня одна…
– Постараться дотащить тебя живым до Нуграссы и завалить ее?
– К черту. Это важно, но есть и поважней. Госпожа Мизрелл – еще не просто беречь. Сберечь любой ценой.
– Росгард! – снова вспыхнула Мистри.
– Мы бессмертны – коротко произнес я и гнома поперхнулась следующим словом, задумчиво посмотрела на меня.
– Да… вы чужеземцы не боитесь умирать…
– И тут же возрождаемся – дополнил я – Умру здесь – окажусь в Тоскливом Приюте. Погибнешь ты – прямой путь в небытие. Если повезет – в Аньгору.
– Задача услышана и понята – сказала Баронесса – Но жертвовать кем-то ради нее не стану.
– Можешь смело бросать меня на амбразуру – улыбнулся я – Или Орбита.
– Но… – Баронесса бросила тревожный взгляд на младшего брата, занятого изучением овального красного листа с квадратной дыркой посередине.
– Или Орбита – с нажимом повторил я – Та ерунда позади. Он теперь нормальный русский парень.
Оторвавшись от созерцания листа, эльф с сомнением взглянул на меня.
– Или твою бейсболку в мясорубке прокручу – ласково пообещал я – Один выбрык, одно нежелание воскресать – и на ужин пирожки с бейсболкой!
– О-о-о-о-о! – пошатнуло эльфа – Смерть – ерунда! Жизнь – офиге-е-е-н-н-но!
– Так-то лучше – с удовлетворением вздохнул я и снова повернулся к ЧБ – Командуй! И для начала расскажи хоть чего-нибудь…
– Рассказать? Легко – встряхнув головой, Баронесса вошла в рабочий ритм – Эти кустики тянутся недолго. Через тридцать метров начинается лес. Одна проблема – растет он в коричневой от грязи воде. По сторонам немало проток – любой ахилот в этой локе почувствует себя куда привольней нас. Воздуха тут на самом деле много, но толку?
– Вода глубокая? – поинтересовался Шепот.
– Трехметровый шест до дна не дотянулся.
– Плохо… большие твари не исключены…
– Тут нет КАПСа – вспомнил я.
– Кто-то из игроков уже побывал здесь – кивнул Злоба – Черт! И ведь даже инфы по локе нет – вдруг тут остались тайные знания или магия Древних? Кто тот счастливчик? Куда делся?
– Пошел туда – без малейших колебаний Баронесса указала в сторону развалин – И прошел не слишком давно. Вчера? Позавчера? Следов крайне мало, но он все же наследил. Или она. Тихушник.
– Тихушник? – дернулся Шеп – Уверена?
– Полностью – кивнула Баронесса – Судя по тому, как он шел… сильный, ловкий, прыгучий. На трех деревьях заметила почти заросшие следы кинжала или короткого меча. Если поторопимся – сможем последовать за ним. Двинемся точно по его следам…
– То есть он здесь был один?
– Судя по следам – да. Соло.
– Да бред.
– Может потерял группу в бою – пожала плечами Баронесса – Остался один и пока еще жив, решил пройти подальше и разглядеть локу. Вполне логично.
– Тоже верно.
– Итак план. Я и Шеп – идем поверху. Я впереди, Шеп над вами. Остальные по воде. Плот сообразим… да, Рос?
– А небольшой катамаран там пройдет? – спросил я, показывая спутникам туго свернутый свиток – Магического бензина у меня ой как много…
– Отлично! Распределяю задачи, всем слушать внимательно. Орбит! Не вздумай чудить! Это твоя главная задача! И выпускай на волю трех-четырех летучих призраков. Шеп. Цепь убирай подальше, пойдешь прыжками на малой скорости. Твоя задача прикрывать катамаран. Злоба…
Обступившие привычно отдающую приказы Баронессу члены группы старательно запоминали свою роль в грядущем пусть коротком, но вряд ли безопасном путешествии…
Глава девятая
– Не вдыхай! – прохрипел я, вцепившись в рваные уши лысого эльфа и изо всех сил тяня на себя – Не вдыхай!
Эльф замычал, чуть поддался, на десяток сантиметров выдвинувшись из бутона хищного пылающего цветка. Показались руки Орбита, намертво вцепившегося в шиворот заливающейся хохотом гномы Мистри, пробывшей в полутьме ядовитого бутона слишком долго.
Огромный цветок вздрогнул, поднатужился, начал вздымать измочаленный моей магией и злобными пинками стебель. Бутон потащило по грязи, а нас вместе с ним. Взрывая пятками густую жижу, я успел сменить хватку и вцепился в липкий от дурманного сока лепесток, размерами схожий с односпальной кроватью.
Стебель выпрямился, подняв нас на высоту трехэтажного дома… и с хрустом пошел вниз. Судорожно дернувшись, я зажал голову эльфа мертвой хваткой и завопил:
– А-а-а-а!
– Порвем их в клочья! – донеслось из бутона.
– Лупла-лапла-а-а-а… – блаженно улыбаясь, заявил перепачканный нектаром и соком эльф, после чего нас с размаху хлопнуло о землю.
Акробат ли я?
Нет.
Но липкой лозой пользоваться умею. И успел приклеить ее к стволу нависающего над нами древесного гиганта и покрепче стиснул зубы. Лиану натянуло за пару метров до земли. Все произошло за секунду. Меня едва не разорвало пополам. Здоровье просело на треть. Загудевшая лиана спружинила и нашу троицу вырвало из дурманного цветка, что ударился о землю и разочарованно затих. Следующий удар пришел о спасительно мягкую толстенную кору гигантского древа, укутанную чуть ли не метровой толщины подушкой буро-зеленого лишайника.
– Аватар чуть по ягодичному шву не порвало – признался я, продолжая висеть на лиане.
Мои жалобы остались проигнорированы.
– Эй блин! Хватайтесь блин! – завопил я, активируя магию и вливая в голову липкого эльфа исцеление.
Вливая в голову лысого эльфа исцеление…
Если бы! Булькающую там атомную смесь так просто не упорядочить…
Но хотя бы вывел его здоровье из мигающей желтой зоны – уже облегчение.
Мистри?
– Мистри! Госпожа Мизрелл! Вас не слишком пожевало?
– Я в полном порядке и в полном восторге, Росгард Славный. Это было чудесно! Повторим?