Спустившись вниз, застал Храбра в лаборатории, мечущимся между пятью десятками склянок и тарелок, лихорадочно что-то смешивающим, бормочущим, напевающим, сокрушенно переживающим. На расстеленном прямо на полу куске ткани высилась пряно пахнущая мокрая гора из зелени, улиток, вялых головастиков, слизней, подозрительно живых корешков и прочей гадости. Вся куча медленно расползалась, явно не желая становиться частью волшебных эликсиров. Храбр был иного мнения и не забывал приглядывать за собранным добром, порой подхватывая пару особо шустрых слизней и делая с ними потом такой, что я аж вздрогнул. Алхимики люди жестокие…
– Аквариум? – предложил я здоровенный резервуар найденный мною в одном из больших ящиков. Не знаю кому понадобился пустой обычный аквариум, разве что кто-то хотел в ЛК его поставить.
– Давай! Супер! – обрадовался алхимик, указывая куда ставить емкость, а сам нагребая полные руки головастиков и слизней, пиная улиток и зло топча ползущий куда-то корешок – Еще такие банки есть?
– Парочку притащу – кивнул я и через несколько минут притащил здоровущие стеклянные банки, каждая литров по пятнадцать. Широкогорлые, толстостенные, пахнущие вареньем.
– Спасибо! Сюда, сюда, сюда и сюда… огонь здесь добавим, тут чуть уберем, всех тварей по паре – и в кипяток! А этот ковчег из листика мы потопим, вам слизни Арарата не видать… – сгорбившийся над дымными колбами алхимик внезапно засмеялся, ткнул палкой в котелок приплясывающий над огнем, ухватил улитку, забросил ее в соседнюю склянку, сыпанул горсть белого порошка и фальшиво запел:
Всех улиток на варенье, всех червей в компот!
Мяты свежей мы добавим, да водички ключевой
Улыбнемся мы пиявке и проткнем ее иглой
Чертолист потрем на терке, капнем крови, булькнем желчи,
А эльфийский сахарок сей напиток подкрепит!
Зельем мятным, ароматным, всех подлечим и спасем!
Мы алхимики могучи-и-и-и, мы такие ловкачи-и-и…
Я тихонько удалился. Не успел подняться, как услышал топот Храбра – алхимик с песней на устах бежал в сад. Мяты нарвать, наверное,…
Все, с меня на сегодня хватит. На город опускается мирная ночь, ливень и не думает утихать, по улицам бродят патрульные, я из окна вижу покачивающиеся в их руках яркие масляные лампы. Новый мэр настроен решительно. Ключ жжет ему сердце…
Усевшись на стул, откинулся на спинку, прикрыл глаза.
Вспышка.
Радужный смерч тускловат, преобладает желтизна, он будто с натугой сдвинул меня с места и увлек в цветную бездну.
Выход.
Глава пятнадцатаяРадость мне и честь великая – тоже мне. А еще полная…
Я только и успел что выбраться из кокона, да устало повести плечами. И тут же на меня налетел восторженно пищащий и даже визжащий тайфун радости, закруживший меня, осыпавший поцелуями и вытащивший в зал. Запутавшись ногами в ковре, мы рухнули на диван, где меня продолжили тормошить.
– Кир, ты чего?! Белены зарграадской объелась?
– Ты такой… такой хороший! – мою несколько шебутную девушку прямо потряхивала. И смотрела она на меня по-особому – с мерцающими звездочками в глазах. Она на меня еще никогда так не смотрела – чтобы прямо со звездочками чарующими и мерцающими.
– Ты чего? – переспросил я мягче, попутно прикидывая где у нас аптечка и неужто Затухание последовало следом за Кирой. Помогает ли валокордин от цифрового бешенства? Хотя меня еще не кусают. Но вдруг?
– Ты супер! Ты добрый, умный, шикарный, классный, крутой! Настоящий герой! Ты прямо-прямо… – и я снова ощутил все прелесть сотни жарких поцелуем.
Нет, мне конечно очень приятно, но где же аптечка все же?
Не вспомнил и тупо повторил в третий раз:
– Кир, ты чего?
– Ты столько жителей спас в Озерном Крае! Город освободил! Разбойников разогнал, агров поубивал! Детей и женщин защитил! Да ты прямо-прямо… вот прямо… Рос! Я тебя люблю!
– Ух… Правда?
– Ага! Люблю!
– Стоп! Ты меня любишь и обожаешь потому что я жителей спас?
– Да! Ты супер! А еще притворялся бякой безразличной!
– Ну… м-да… обидно как-то… ты на меня вот так со звездочками янтарными в глазах никогда раньше не смотрела… а тут спас пару сотен цифровых личностей и на тебе – моя девушка меня наконец-то любит и обожает.
– Да! Ты мой герой! Знаешь, я пока тебя ждала, а ты все не выходил, так я даже приготовила тебе покушать! Восточное знаменитое блюдо! Но оно почему-то не очень получилось. Хотя я все делала по рецепту. Ну, почти по рецепту.
– Блюдо? – начал я вставать. Кира отцепиться не пожелала и пришлось тащить ее с собой к кухонной плите. Вот и разминка для моего застывшего закостеневшего тела – Это блюдо?
Искомый продукт обнаружился не на плите, а на столе. На большом блюде. Горка злаков подкрашенная приправами, обрамленная бледными кусочками мяса и морковки. Пахнет так же – бледно. Вид имеет недоваренный.
– Вот – указала Кира на блюдо подбородком, продолжая обнимать меня за шею – Кускус.
– Нет, милая – качнул я головой – Это не кускус. Это полная кускусня…
– Что?! – негодования в ее глазах было столько, что я моментально устыдился, приобнял бедовое сокровище покрепче и попытался исправить ситуацию – Фееричная.
– Что значит «фееричная»?
– Кускусня фееричная. Не пробовал, но вижу.
– Рос!
– Шучу. Давай-ка попробую – с трудом высвободив одну руку, взял ложку, подцепил немного угощения, поднес было к своему рту, но застыл.
Многое я ощутил в этот миг. Бьющие в нос безумные пары уксуса, скулящая вонь пригоревшей морковки, заходящийся безумным смехом обгорелый помидор, стонущие миазмы жестоко искалеченного, но чудом выжившего мяса. И мертвое молчание насмерть захлебнувшейся в подозрительном жиру манки. Еще одуряюще пахло черным перцем – будто бы под самый конец этой специей преступник пытался скрыть трупный запах. Нотки лимона едва угадывались. Видимо цитрус почил вместе с манкой.
Кира постаралась на славу. Надеюсь это злодеяние над продуктами не посадит пятно на ее светлую ауру паладина двух миров.
Тяжело сглотнув – третий раз за вторую секунду – я попытался вспомнить все радостные моменты нашей с Кирой совместной жизни, чтобы собраться с силами и вкусить угощение. Но о чем бы я не вспоминал, вкушать кускуню не хотелось.
– Все по рецепту – напомнила мне Кира, видя мою нерешительность. Напомнила и отвела взгляд.
– Угу – согласился я и подсунул ложку к ее рту – Первую ложку самой красивой! А ну-ка! Кусь-кусь кускус!
Самая красивая плотно сомкнула губы, одарила меня уничижающим взглядом и гордо отвернулась.
Все. Диагноз поставлен. Кира всегда голодна. И не слишком прихотлива в еде. Было бы хотя бы отчасти съедобно. Но свой кускус она есть не пожелала. Стало быть, это полная…
– Хочешь салат с тунцом и кукурузой, а как его докушаешь со смаком, уже будет готова жареная свининка с рисовым гарниром. М?
– Хочу!
– А кускус?
– Мы люди не восточные, наш северный менталитет и вкусовые пристрастия не позволяют по-настоящему насладиться вкусом сего заморского диковинного блюда! – оттарабанила Кира – Свинина – лучше!
– Точно! – с облегчением согласился я, отметая из головы мысль о том, чтобы угостить кускусней отца. Моего отца не сломили тяготы моряцкой службы и ревущие шторма, но «заморское диковинное блюдо» вполне может поставить точку в его славной карьере и жизни – Давай-ка так, радость, я готовлю, а ты делишься со мной событиями с Зарграада.
– Событий много!
– Ну и отлично – отозвался я, усаживая Беду на диван – Давай, о прекрасная сказательница и ведунья. Расскажи мне о событиях мира иного, мира чужого, но сердцу нашему близкого.
– Ух!
– Ух – согласился я, доставая из шкафа банку тунца в масле, а следом консервированную кукурузу.
– У нас все хорошо!
– Про Роску не спрашиваю. Случись что – ты бы рассказала.
– О! Случилось то многое с ней! Она Тарниуса ушарашила!
– А?! – едва не выронил я банку – Чего-чего?!
– Того! Мы сами не видели. Но нам в красках рассказали. Суть – Тарниус решил прогуляться вокруг лагеря и до пруда глубокого дошел. Пруду, кстати, название дали Зев Сонного Бегемота. Из-за формы и глубины. Будто закопанный в землю громадный бегемот зевает. Тарниус вышел к пруду, а там девочка подросток и сидящий рядом тощий лысый эльф мирно рыбачат. И попутно сооружают какую-то фиговину, больше всего напоминающую костяную башню с реющими на ветру разноцветными ленточками и кружащими вокруг призраками. У башни мирно дрыхнет здоровенный черно-белый волк. А трава вокруг зеленая, цветочки покачиваются, солнышко сияет, тучки плывут…
– Кира!
– Такая вот декорация будущей трагедии… но все выжили!
– Салат отменяется…
– Я же рассказываю! Суть – Тарниус решил прогуляться…
– Ну все…
– И по пути наткнулся на девочку подростка, которой и сказал – а ну-ка ступай чадо в лагерь под охрану надежную и носа оттуда высовывать не сметь. Ибо земли вокруг чужие, неведомые, заповедные, враждебные. Ступай немедля! И вроде бы опосля сих слов архимаг изволил ножкой топнуть. Рука юной рыбачки дрогнула, рыба крупная сорвалась. Тут-то чадо и глянуло сурово на Тарниуса. Затем отвернулась. Дымящийся дедушка постояло немножко неподвижно, а затем спокойно пошел себе дальше гулять. Вот и вся история, если не считать злорадно хихикающего лысого эльфа, выдирающего грудную кость из скелета турнокрала.
– Черт!
– Да нормально – Тарниус не обиделся.
– Точно? Нет, точно? Нам только проблем с Альгорской Гильдией Магов не хватало! И с зарграадской тоже!
– Да точно, точно. Открывай уже тунца. За Тарниуса не беспокойся – в тот же день мы получили от него огромную корзину фруктов. Причем фруктов со Старого Континента – стало быть очень редких и дорогих сердцу любому. А фрукторианец за эту корзинку любого бы порешил.
– Фуф… думаю он понял, что Роске никто не указ. Дочка растет дерзкая и резкая. С нашими все в порядке?