ию вражеских войск. К тому, времени Николаев был командиром полка, а Люлин его штурманом.
— Ваша часть прославилась в боях за честь, свободу и независимость нашей Родины, на ее стяге — государственные награды. Я рад видеть,— заключил свой рассказ генерал-майор,— что традиции героев живут среди вас.
— Служим Советскому Союзу! — раздалось в ответ.
Михаил Андреевич вынул из кармана аккуратно сложенный листок и показал его. Это было письмо из ленинградской школы-интерната № 62. Ребята писали генералу о том, что у них в пионерской комнате есть стенд, посвященный подвигу капитана Михайлова и его экипажа.
— Традиции бессмертны,— сказал Михаил Андреевич,— если они подхватываются новыми поколениями. Ребята, написавшие это письмо, и юные следопыты из Даугавпилса, и вы, летчики, служащие в авиачасти,— продолжатели этих традиций.
А. ЯРОШЕНКО
ВЗРОСЛЕЛИ В БОЯХ
Летчик младший лейтенант Владимир Плавский возвратился из госпиталя в полк и сразу же отправился на аэродром, к товарищам. Самолеты один за другим шли на посадку. Плавский вскоре увидел своего командира звена младшего лейтенанта Ивана Грачева. Обрадовался, заторопился к нему.
— Командир, а я как будто повзрослел за эту неделю,— сказал Плавский после приветствий.— Ей-ей, повзрослел.
Грачев и подошедший Николай Кузнецов переглянулись и рассмеялись. Они вспомнили недавнюю историю и поняли слова товарища. А случилось это в первых боях с фашистами.
Три наших истребителя завязали бой с «мессершмиттами». На каждого приходилось по три вражеских самолета. Плавский атаковал одного из них и как будто подбил его. Фашист пошел в облака, Плавский устремился за ним — очень хотелось добить. А там, наверху, кружились еще шесть « мессеров». Они с разных сторон набросились на советского летчика. Кто знает, как бы закончился этот бой, не подоспей на помощь молодому летчику Грачев и Кузнецов.
На разборе Грачев сделал Плавскому серьезное замечание за отрыв от группы. А на следующий день бой сложился примерно так же, и снова Плавский увлекся, оторвался от товарищей. Он был ранен, приземлился не на своем аэродроме, откуда его отправили в госпиталь. В полк возвратился через неделю. На раздумья о первых боях имелось достаточно времени. Там он и понял свою ошибку: повзрослел, как сказал теперь командиру звена.
Младший лейтенант Иван Грачев по возрасту был не намного старше своих подчиненных, ему шел двадцать шестой год, но он уже обладал большим опытом летной работы.
В авиацию он пришел по комсомольской путевке. Его детство прошло в деревне Фролово, Кораблинского района Рязанской области. Большая семья Грачевых жила дружно. У Петра Степановича росли пять сыновей и две дочери. Все работали в колхозе.
В 1931 году Иван уехал из деревни и поступил в ФЗУ. После окончания училища работал на заводе слесарем. Работа ему нравилась и трудился он с увлечением. Но молодому слесарю хотелось учиться, и в 1935 году он поступил в Московский политехникум. Вскоре появилось новое увлечение — авиация. Молодежь тогда грезила авиацией, как сейчас космосом. В августе 1936 года Иван Грачев поступил в Качинскую школу летчиков.
Три года учебы пролетели быстро,— незаметно летит время, когда человек увлечен любимым делом. А будущие летчики, все без исключения, были влюблены в свое дело, учились с энтузиазмом, с жадностью. Грачев был среди лучших. С отличной аттестацией молодой пилот прибыл в 26-й истребительный авиационный полк, базировавшийся недалеко от Ленинграда.
Полковые будни проходили напряженно. Полеты днем, полеты ночью. Грачев летал все увереннее, а» полеты и стрельбу получал только пятерки. А вскоре учебную практику проверили настоящие бои — начался военный конфликт с Финляндией. О молодом летчике стали говорить как об опытном воздушном бойце, способном выполнять сложные боевые задачи.
После боев — осмысливание фронтового опыта, снова учеба, а значит, и снова полеты.
— Я сразу заприметил Ивана Грачева, когда пребыл во вторую эскадрилью военкомом,— вспоминал Герой Советского Союза полковник в отставке В. А. Мациевич.— Ростом не могучий, а какая внутренняя села таилась в нем! Конечно, мы тогда не могли предположить, что рядом с нами — будущий Герой Советского Союза. Но своей работоспособностью, настойчивостью, целеустремленностью он выделялся.
В апреле 1941 года Грачева назначили командир» звена в 191-й истребительный авиационный полк, тоже базировавшийся недалеко от Ленинграда. Там его и застало нападение фашистской Германии на нашу страну.
Защитникам ленинградского неба сразу же пришлось столкнуться с врагом. Фронт от Ленинград» проходил еще далеко, а воздушные бои закипали ожесточенные — фашисты стремились «прощупать» противовоздушную оборону, нанести удары по городу. Однако ни в первые дни, ни даже в первые недели вражеские самолеты не смогли прорваться к городу на Неве.
В августе фашисты усилили натиск: 22-го они захватили Лугу, 25-го — Любань, через два дня — Тосно. Враг вышел на ближние подступы к Ленинграду и стремился захватить его с ходу. В один из августовских дней на Ленинград шло одновременно, волна за волной, более трехсот самолетов. Наши летчики-истребители вели очень трудные бои. Один против десяти, пятнадцати шли они навстречу врагу, атаковали, отгоняли.
Как тут пригодился Ивану Грачеву его опыт! Молодые летчики учились у него, взрослели рядом с ним.
Свой боевой счет Иван Грачев открыл 27 августа 1941 года. Группа в составе семи самолетов под командованием младшего лейтенанта Егора Новикова вылетела на прикрытие станции Мга. На высоте две тысячи метров шли двадцать пять бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием двенадцати «мессершмиттов». Грачев повел свое звено навстречу истребителям, чтобы сковать их боем, а Новиков с остальными атаковал «юнкерсы». Семь против тридцати семи! Особенно трудно пришлось звену Грачева, ведь на каждый И-16 — по четыре «мессершмитта». Грачев атаковал, атаковал, навязывал противнику свою волю, не давая ему возможности применить маневр. Зайдя одному «мессеру» в хвост, он дал длинную очередь и поджег его.
Звено сумело боем сковать вражеские истребители. «Юнкерсы» остались без прикрытия, и с ними расправлялась группа Егора Новикова. Фашистам стало не до бомбежки станции.
Эскадрилья капитана Георгия Жуйкова каждый день находилась в боях. Летчики еще больше сблизились, сдружились. «Неразлучными» называли Егора Новикова, Ивана Грачева, Николая Кузнецова, Владимира Плавского, Василия Добровольского. Именно дружба, взаимовыручка помогали бить численно превосходящего противника. Звенья Егора Новикова (товарищи звали его Георгием, Жорой) и Ивана Грачева часто приходили на помощь друг другу.
Налеты авиации противника были так часты, что летчикам-истребителям приходилось вылетать по семь-восемь раз в день. Нагрузка чрезвычайно большая, а Грачев все рвался в воздух. Иногда летчики так выматывались, что без помощи техников не могли выбраться из кабины.
Бой, проведенный 29 августа 1941 года группой, которую возглавлял младший лейтенант Иван Грачев, вызвал восхищение у всех летчиков полка. Бой проходил в том же районе — над станцией Мга. Пятерка Грачева прикрывала наши войска и станцию. Появились двадцать пять «юнкерсов». Соотношение — один к пяти, но все же надо было отогнать фашистов. Грачевская группа ринулась в атаку. Фашисты встретили ее плотным огнем, но Грачев прорвался к бомбардировщикам и одного из них сбил.
Атака за атакой, и фашистские летчики не выдержали, их боевой строй нарушился. Они куда попало сбрасывали бомбы и поворачивали обратно.
Не успел Грачев собрать свою группу, как увидел, что с юга снова идут бомбардировщики противника. Решение последовало мгновенно — побыстрее набрать высоту и обрушиться на фашистские самолеты. Наши истребители зашли со стороны солнца и сверху пошли в атаку. Маневр оказался удачным: фашисты их не видели, и удар для них оказался ошеломляющих. Все эти «юнкерсы» были разогнаны.
Уже на исходе было горючее, когда показала третья фашистская группа. И снова нашим истребителям пришлось принимать бой с превосходящим по численности врагом. Когда на аэродроме товарищи начали расспрашивать их о подробностях боя, никто не мог их припомнить: таким он был напряженным и сложным. Летчики буквально валились с ног от перенапряжения и усталости. В тот день Грачев сбил два бомбардировщика, а всего его группа сожгла семь вражеских самолетов.
У Грачева стало правилом: бить врага в упор, открывать огонь не с дальних дистанций, а с 70—50 метров. Причем атаковал он в первую очередь ведущего, чтобы вызвать растерянность у противника.
Бои на перехват самолетов сменялись вылетами на штурмовку наземных войск гитлеровцев. За август и сентябрь 1941 года он совершил 24 таких вылета. Десятки сожженных автомашин, танков, сотни уничтоженных фашистов. И переполнялось гордостью сердце комсомольца Ивана Грачева: значит, можно заставить фашистов ползать по земле, дрожать от страха.
В сентябре 1941 года бои под Ленинградом достигли высшего напряжения. Фашисты прилагали все силы чтобы захватить город. За месяц они совершили на Ленинград 23 массированных налета, в которых участвовало в общей сложности 2717 самолетов. На ближние подступы к городу выходили колонны танков.
Грачев и его товарищи в эти дни все время находились в боях. В полковом журнале, где регистрировались вылеты, фамилия Грачева упоминается по нескольку раз на каждой странице.
День 8 сентября для ленинградцев стал самым тяжелым: фашисты вышли к Неве, захватили Шлиссельбург (ныне Петрокрепость) и блокировали Ленинград. Фашистское командование бросило на Ленинград большую группу самолетов. Часть из них прорвалась к городу, от бомбежки возникло 180 пожаров.
Иван Грачев и его товарищи в тот день прикрывал Красносельское направление. По пять-шесть боевых вылетов совершили они и почти в каждом из них вея тяжелейшие воздушные бои. К вечеру летчики еле держались на ногах. Солнце уже склонилось к закату, я все думали, что полетов больше не будет. Но в 19 часов их вызвал командир полка майор А. Ф. Радченко.