Командир 796-го истребительного авиационного полка в те дни в характеристике писал, что лейтенант Шаронов «все боевые задания выполнял безупречно». Как лучшего летчика, Михаила Шаронова в апреле 1942 года направили на учебу в Военно-воздушную академию.
Учеба была наполнена напряженным трудом, Шаронов осваивал новые тактические приемы ведения воздушного боя, овладевал опытом лучших асов, совершенствовал командирское мастерство. Насколько расширился его кругозор, Шаронов почувствовал, когда в августе 1943 года его назначили командиром эскадрильи 191-го истребительного авиационного полка, сражавшегося на Ленинградском фронте.
В этой эскадрилье длительное время не было командира, а располагалась она на аэродроме отдельно от полка. Новому комэску приходилось все вопросы решать самостоятельно, и он сумел быстро завоевать уважение летчиков и авиаспециалистов.
— Мне довелось вместе с Шароновым участвовать во многих боях,— вспоминает Герой Советского Союза И. Т. Тушев.— Его бесстрашием и умением мы восхищались. Он был надежным товарищем. Вспоминается бой девятнадцатого августа сорок третьего года. Мы сопровождали полк штурмовиков Камбулатова. Моя шестерка истребителей составляла группу непосредственного прикрытия штурмовиков, а шестерка третьей эскадрильи Михаила Шаронова шла в ударной группе немного выше нас. В районе цели мы встретили сильнейший зенитный огонь, от разрывов снарядов рябило в глазах. Пройти такую завесу очень трудно. И вот я услышал по радио голос Шаронова: «Пока нет вражеских истребителей, пойду приглушу зенитки». Я согласился. И он со своими ведомыми ринулся в самое огненное пекло: спикировал на одну, потом на вторую батарею, расстреливал фашистских зенитчиков почти в упор. Смотрим: небо просветлело, разрывов снарядов поубавилось. Здорово сработали ребята! Такая атака — это дерзость, но она нам помогла. Штурмовики нанесли удар по позициям противника, и все возвратились на аэродром. Командир полка Камбулатов тогда горячо благодарил нас за надежное прикрытие.
В другой раз в этом же составе вылетели на штурмовку вражеского аэродрома. Сильный зенитный огонь на всем пути, а недалеко от аэродрома, который шли бомбить, встретили восемь истребителей противника. Шаронов своей шестеркой завязал с ними бой и так сковал их, что даже не допустил к группе прикрытия.
Эскадрилья в то время вела непрерывные бои. За два с половиной месяца она совершила 350 боевых вылетов по сопровождению штурмовиков и бомбардировщиков и произвела 200 штурмовок вражеских позиций, не потеряв ни одного самолета. В этом — заслуга командира эскадрильи. За эти два месяца он лично сбил еще два вражеских самолета. Боевые подвиги Михаила Шаронова были отмечены орденом Красного Знамени.
К решающему январскому наступлению 1944 года эскадрилья Шаронова была хорошо подготовлена. С первого же дня она в воздухе. И вот идет третий день боев. Два вылета проведены успешно. К вечеру погода еще больше испортилась — начиналась метель. Кое-кто уже подумывал, что больше вылетов не будет. Но Шаронова вызвал командир полка майор А. А. Гринченко.
— В районе Ново-Лисино и разъезда Стекольный обнаружены большие автоколонны,— сказал он.— Очевидно, противник подбрасывает резервы и боеприпасы. Ваша задача — штурмовым ударом разгромить эти колонны.
Задание знакомое и район — тоже. Шаронов поспешил в эскадрилью. Вылетел он опять с Иваном Рязановым и Леонидом Сазыкиным. На ходу сообщил им полученную задачу.
— К фронту допустить эти колонны нельзя,—сказал в заключение Шаронов.
— Дадим жару фашистам,— подтвердил Леонид Сазыкин.
«Ястребок» Михаила Шаронова легко, будто и не касаясь земли, пробежал по взлетной полосе и взмыл к облакам. Вслед за ним так же стремительно взлетели ведомые — лейтенант Иван Рязанов и младший лейтенант Леонид Сазыкин. Шли, как и в первые два вылета, в облаках.
Линия фронта в то время проходила недалеко от Ленинграда, и звено Шаронова вскоре летело уже над территорией, занятой противником.
Вот и заданный район. Самолеты вынырнули из облаков. Командир эскадрильи наметанным глазом окинул местность. По дороге к фронту двигалась большая колонна автомашин. «Та, о которой говорил командир полка»,— отметил Шаронов.
По его команде звено атаковало колонну. Три самолета один за другим с небольшой высоты «прочесали» ее пулеметным и пушечным огнем. На дороге запылали машины, загремели взрывы — рвались боеприпасы. Шаронов успел заметить, как фашисты в панике разбегались в стороны от дороги.
Он развернулся для повторной атаки, чтобы довершить разгром врага. За ним шли ведомые.
В том районе, да и в самой колонне имелось много зенитных орудий, и фашисты открыли по самолетам сильный огонь. Шаронов не отвернул, пошел в атаку. Он успел нажать на гашетки, и вдруг возле самолета разорвался зенитный снаряд. Осколки хлестнули по мотору и кабине. Из-под капота мотора вырвалось пламя, оно скользнуло к кабине, стало растекаться по плоскостям.
— «Фиалка», «Фиалка»! Передаю командование, поврежден мотор,— услышали по радио Рязанов и Сазыкин. Они с тревогой ждали голоса командира, смотрели на его пылающий самолет, но радио молчало.
О чем думал в эти секунды летчик? Он понимал, что самолет уже не спасти и до линии фронта не дотянуть — машина в огне, а высота всего 300 метров. Еще можно было спастись — выпрыгнуть с парашютом, но кругом враги...
Коммунист Михаил Шаронов до последней секунды был верен воинскому долгу. Его боевые друзья Рязанов и Сазыкин видели, как он развернул горящий истребитель и направил его в середину вражеской колонны. Краснозвездный самолет, словно пылающий метеор, врезался в колонну автомашин с боеприпасами. Раздался сильный взрыв, огромное огненное облако взметнулось ввысь.
Летчики Рязанов и Сазыкин ринулись в атаку и довершили разгром вражеской колонны. На дороге горели десятки машин, лежали трупы фашистов.
Вечером в полку состоялся митинг. Воздушные бойцы говорили о подвиге Михаила Шаронова, давали клятву сражаться так же самоотверженно, отомстить врагу за его гибель.
Вскоре в газетах был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания Героя Советского Союза воинам, особенно отличившимся в боях при снятии блокады Ленинграда. Среди них — старшему лейтенанту Михаилу Федоровичу Шаронову.
Бессмертный подвиг летчика-коммуниста Шаронова навечно вошел в летопись героической борьбы за Ленинград.
Недалеко от места, где совершил свой подвиг М. Ф. Шаронов, в поселке Форносово возвышается монумент: над обломком крыла самолета высокий пьедестал с бронзовой фигурой летчика. Пилот поднял вверх, к небу, руку — он дарит людям это чистое небо...
Т. ЗАЛЕСОВПАРЕНЕК С «АЗОВСТАЛИ»
После длинного заряда осенних дождей солнечное тихое октябрьское утро 1938 года предвещало безоблачный день, столь долго ожидавшийся в Мариупольском аэроклубе. После команды «Разойдись!» прямо на летном поле учлеты поставили стол, накрыли его полосой кумача, потом столпились неподалеку в ожидании. У стола прохаживался начальник аэроклуба, тоже ждал. Дальше, позади выстроенных в линию бипланов У-2, кружком стояли техники. Прижатый камнем листок со списком выпускавшихся учлетов белел на кумаче.
Немного спустя на полуторке прибыла комиссия из двух военных летчиков. Почти враз перепрыгнув через борт кузова автомобиля, они соскочили на траву. Отряхнули от пыли фуражки, подошли к столу и, козырнув, поздоровались с начальником аэроклуба. Потом на глазах учлетов опробовали бипланы. Хорош был взлет, а особенно хороша посадка — на три точки, без подпрыгивания козлом. Одним словом — здорово.
Начался экзамен. Дошла очередь до учлета Коли Ткачева, двадцатилетнего крепкого парня, после ФЗУ слесарившего на заводе «Азовсталь». Он первый раз близко видел военных летчиков. Загорелые, с поскрипывающими портупеями, с авиационными крылышками и кубиками в петлицах гимнастерок, они показались ему вроде бы из другого мира.
И всегда-то небольшой говорун, по теории самолетовождения Коля отвечал трудно, но нигде не ошибся, ответил. Вызванный перед ним учлет на вопрос, сколько выполнил прыжков с парашютом, выкрикнул радостно: «Пятьдесят шесть!». Внушительная цифра была лишь относительно правильной, ибо учлет сложил количество прыжков с вышки и с самолета. Ткачеву подумалось — зачем фигурять липовой арифметикой, и, когда спросили его, ответил: «Высота тысяча, аппарат У-2, семь прыжков».
— Совсем немало — семь,— произнес один из летчиков, видимо старший.— Спортом занимаешься?
— Участник областных соревнований по штанге и вольной борьбе.
— Годится,— улыбнулся другой летчик.— Посмотрим, каков ты в воздухе...
После выпуска Ткачев в числе группы мариупольских учлетов был направлен в военную авиационную школу пилотов.
Прошло два курсантских года, плотно заполненных воинской службой. Солдатская служба — наука, она основа основ. Курсант Ткачев предметно понял это, когда стоял на посту у склада с горюче-смазочными материалами, чистил картошку в тесной кухонной подсобке, строем и с песней отшагивал километры к стрельбищу, измочаленный донельзя при полной пехотной выкладке участвовал в ночных марш-бросках. Но главным курсантским делом оставалась, конечно, учеба и за партой и за штурвалом самолета. По окончании школы Ткачев получил назначение в базировавшийся под Минском 313-й отдельный разведывательный авиационный полк. Он уже был подготовленным пилотом, летавшим на трех типах самолетов — У-2, Р-5 и бомбардировщике СБ.
К месту службы он поехал с женой и малышкой-дочерью. Кадровая служба и семейная жизнь для лейтенанта Ткачева, можно сказать, только начинались, и он, разумеется, не знал, что до Великой Отечественной войны было рукой подать — всего несколько месяцев — и что из воздушного разведчика на всю войну станет летчиком-штурмовиком.
Близилась зима 1942 года, еще очень тяжелая для блокированного Ленинграда. Чтобы нанести наибольший урон вражеской авиации, командование 14-й воздушной армии, действовавшей в составе Волховского фронта, наметило ряд последовательных бомбардировочно-штурмовых ударов по аэродромам противника.