ужить над расположением противника, создавая условия для того, чтобы штурман Николай Кубасов сфотографировал все, что могло представить интерес для нашего командования, для нашей артиллерии и авиации.
Фотографирование велось через бомболюки качающимися широкозахватными авиафотоустановками. Как понял Владимир, Николай Иванович Кубасов был мастером воздушной съемки. Результаты разведки зависели, конечно, не только от Кубасова, но и от летчика, от его умения, выдержки, смелости. А Владимиру Семенову, всей душой рвавшемуся на фронт и наконец оказавшемуся здесь, было еще ой как далеко до совершенства.
Когда обстрел фашистской зенитной артиллерии казался особенно плотным и хотелось круто отвернуть в сторону от протянувшихся с земли трасс, в наушниках раздавался твердый, уверенный голос штурмана, как бы угадывавшего, что должно твориться в душе молодого летчика.
— Спокойно... Так держать! Скорость не прибавлять... Снимаю!.. Хорошо... Еще заход!.. Так держать!.. Снимаю!
Спокойный голос штурмана придавал уверенности и летчику. Но, пожалуй, самое большое впечатление на Семенова произвели результаты разведки.
Как-то вечером после нескольких вылетов Владимира Семенова и Николая Кубасова вызвали в штаб.
— Глядите на свою работу! — сказал находившийся здесь командир эскадрильи капитан Неменко.
— Вот это да! — невольно вырвалось у Владимира.
То, во что у него не было возможности пристально вглядываться, пока они «утюжили» занятую противником территорию, отчетливо отпечаталось на снимках. Видны были и ломаные линии траншей, позиции артиллерийских и минометных батарей, пехотные колонны, и бензовозы, направлявшиеся к роще, где могли быть танки или склад с горючим. И многое другое.
— А вот здесь, Володя,— показал Кубасов на один из снимков,— ты вильнул. Видишь: снимок смазан. А здесь был крен — окопы задрались в небо.
— Так ведь «мессер» мчался навстречу!
— Истребители же перехватили его, не дали атаковать нас.
— Кто же знал, что все закончится хорошо. Да и вильнул я как-то невольно... Все-таки здорово у тебя получается!
— Не у меня, а у нас.
— Ну, у нас,— согласился Владимир.— Вот бы долбануть в эту рощицу из бомбардировщиков!
— Все это немедленно отправляем в штаб фронта,— сказал командир эскадрильи.— А вам, Кубасов и Семенов, завтра предстоит разведать вот этот участок.
Летчики отметили на картах район, интересовавший командование, и пошли готовиться к предстоящему боевому дню.
Теперь во время боевых вылетов Семенов пристальнее вглядывался в местность, многое замечал и даже иной раз подсказывал Кубасову, что, по его мнению, следовало бы «отщелкать» фотоустановкой. Преодолевая напряжение, связанное с сознанием опасности, он старался вести самолет спокойно, без рывков, виляний, помня, что их постоянно сопровождают и охраняют истребители, готовые в любую минуту броситься на «мессеров», прикрыть собой боевых товарищей.
За успешные разведывательные действия в период обороны и подготовки контрнаступления летчики разведывательной авиаэскадрильи капитана Неменко удостоились государственных наград. Высоко был оценен труд и молодого пилота, Владимира Семенова. Ему вручили ордена Красной Звезды и Отечественной войны II степени.
С каждым новым заданием Владимир действовал увереннее, смелее.
Как-то один из «мессершмиттов», прорвавшись сквозь огонь советских истребителей, стрелой понесся навстречу «ильюшину». На какой-то миг опередив его, Владимир прошил врага длинной пулеметной очередью. В другой раз Николай Кубасов сразил фашистского истребителя, пикировавшего на «ил» сверху.
В январе 1944 года шла интенсивная подготовка к полному снятию блокады Ленинграда.
К решительному наступлению готовились войска Ленинградского фронта, авиация и артиллерия Краснознаменного Балтийского флота, части и соединения Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов.
Как и всем частям, воздушным разведчикам приходилось решать большие и трудные задачи. За время блокады противник создал вокруг города на Неве мощную, глубокоэшелонированную в инженерном отношении оборону. В нее входили многочисленные узлы сопротивления и опорные пункты с круговой обороной, развитая система траншей и отсечных позиций. Помимо долговременной обороны непосредственно вокруг Ленинграда были созданы сильно укрепленные рубежи «Пантера» в районе Пскова и Острова и «Танненберг» между Финским заливом и Чудским озером. Гитлеровцы настолько были уверены в прочности своей обороны вокруг Ленинграда, что объявили ее «неприступным Северным валом».
Воздушной разведке было необходимо не только детально изучить объекты для нанесения по ним ударов авиации и артиллерии во время прорыва обороны противника, но и корректировать артиллерийский огонь во время продвижения наших частей вперед.
Авиационная эскадрилья, в которой служил Владимир Семенов, к тому времени уже действовала в составе отдельного корректировочно-разведывательного авиационного полка.
Лейтенант Семенов летал теперь с лейтенантом Владимиром Галичем. Штурман Галич окончил артиллерийское училище и в вопросах воздушной разведки и артиллерийской стрельбы разбирался очень хорошо.
Когда была полностью снята блокада города на Неве и Ленинградский фронт во взаимодействии с Прибалтийскими фронтами все дальше и дальше теснил противника на запад, работы у воздушных разведчиков прибавилось. Теперь Владимир Галич корректировал стрельбу наших артиллеристов, которые, передвигаясь вслед за «царицей полей», расчищали ей дорогу меткими огневыми налетами.
— Мы теперь с тобой воздушные артиллерийские наблюдатели,— говорил Галич товарищу.— Наш НП — там, в небе. Засекаем цель, передаем данные для стрельбы на батарею, ведем пристрелку, корректируем огонь артиллеристов, пока все не взлетит вверх тормашками.
Буквально через несколько дней они вместе с артиллеристами разгромили важную цель.
А было это так. Экипажу поставили задачу корректировать огонь артиллерии по крупному железнодорожному узлу. Воздушная разведка установила, что на станции скопилось несколько составов с боевой техникой, которую фашисты уже начали выгружать. Лесистая местность скрывала цель от артиллеристов, но находилась на расстоянии, доступном их дальнобойным пушкам.
Обстрел железнодорожного узла продолжался часа четыре. Зная по карте место нахождения батареи, Галич довольно точно определил направление и прицел для стрельбы по одному из эшелонов. Передав по радио данные на огневую позицию, он произвел пристрелку, затем перешел на поражение. Огневым налетом эшелон был разбит.
Владимир Семенов как можно медленнее и как можно ниже «проплывал» над железнодорожными путями. Совершив круг, он позволял Галичу начать пристрелку следующего эшелона, дать команду на огневой налет.
От нападения с воздуха нашего корректировщика защищали истребители. А с земли навстречу ему неслись огненные трассы. Машину буквально изрешетило осколками, но она вела себя безотказно. С помощью авиаторов артиллеристы разбили несколько составов. Во многих местах вспыхнул пожар. Станцию и прилегающие к ней пути затягивало густым, черным дымом.
Сквозь этот дым летчики заметили, что один из составов сдвинулся с места, сделал попытку уйти за пределы станции.
— Видишь? — крикнул Семенов.
— Вижу! Черт возьми, не успею пристрелять цель.
— А мы его сейчас по-другому!
«Ильюшин» описал круг, зашел к составу с хвоста, снизился до предела и полоснул эрэсами по паровозу.
Раздался сильнейший взрыв. Взметнувшееся над паровозом пламя, перекидываясь с вагона на вагон, вскоре охватило весь эшелон.
— Здорово ты его! — послышался в шлемофоне голос Галича.
Семенов, кивнув головой в сторону товарища, поднял большой палец левой руки вверх. Дескать, оба мы неплохо поработали. И тут же мелькнула мысль: «Что бы мы могли сделать, если бы не понимали друг друга с полуслова?»
Конечно, они были под стать друг другу — смелые воины, настоящие мастера своего дела. Это и позволило им успешно выполнить задачу по разгрому вражеского железнодорожного узла, за что оба были награждены орденами Красного Знамени.
О признании высокого боевого мастерства воздушных разведчиков-корректировщиков говорит и тот факт, что, когда не удавалось «разгрызть крепкий орешек» в обороне противника пристрелкой с наземного наблюдательного пункта, командующий артиллерией Ленинградского фронта генерал-лейтенант Г. Ф. Одинцов просил авиационное командование выделить для корректировки стрельбы артиллерии экипаж Семенова — Галича.
Он же, командующий артиллерией фронта, от имени Военного совета фронта вручил лейтенантам Семенову и Галичу ордена Красного Знамени.
А впереди был еще целый год напряженных боев. За это время Ленинградский фронт изгнал фашистов из Эстонии, во взаимодействии с моряками Краснознаменной Балтики освободил острова Моонзундского архипелага. Воины Карельского фронта во взаимодействии с Северным флотом очистили от врага советское Заполярье. И везде наземным войскам активно помогали авиаторы — штурманы, бомбардировщики, истребители, разведчики, корректировщики...
На заключительном этапе войны в состав Ленинградского фронта вошли войска двух Прибалтийских фронтов. Под руководством Маршала Советского Союза Л. А. Говорова планировался разгром курляндской группировки противника, цеплявшегося за каждый километр захваченной им советской земли.
После вылетов снова и снова приходилось «штопать» раны «ильюшину», нанесенные ему фашистскими зенитчиками или нападением с воздуха.
Однажды его подбили над территорией, занятой противником, далеко от линии фронта.
— Была повреждена плоскость. Машина теряла устойчивость, плохо слушалась рулей,— рассказывал Владимир Кузьмич.— А тут еще появилась пара «мессершмиттов», летчики которых, очевидно, решили, что смогут без труда разделаться с подбитым самолетом. «Тяни! — крикнул мне Галич.— А я буду отбиваться». Теперь вся тяжесть поединка легла на плечи моего товарища. Пока Галич отстреливался от «мессершмиттов», я старался удержать машину в горизонтальном положении, тянул к линии фронта. И, как видите, дотянул.