— А ты не зевай! — возражал Бочков.— Строй маневр так, чтобы начать атаку с хорошей позиции и стрелять наверняка, сбивать врага с первого раза. Ведь вооружение позволяет это делать!
И Бочков доказал правоту своих слов. В первом же воздушном бою, проведенном на американском истребителе, он сбил «Мессершмитт-110».
Как-то в кругу друзей разгорелся спор о смелости и трусости в бою. Всегда ли можно назвать смелым летчика, который бросается в бой, не смущаясь численным превосходством противника, и будет ли трусом, если поведет себя осторожно, постарается выбрать удобный момент для атаки?
Спор был горячий, мнения высказывались разные, порою категоричные и противоположные. Слишком осторожных по характеру летчиков никто не брал под защиту. Воздушный бой требует активных действий. Летчик, боящийся пойти на риск, не может его вести.
Такой будет осторожничать, когда у противника многократное численное превосходство. Он посчитает, что шансов на успех немного, а порою и никаких. А когда в бою бывает определенная гарантия успеха? Лихие атаки летчиков, приводившиеся в качестве примера, вызвали кое у кого горячее одобрение.
— А мне,— заметил Бочков,— неоправданная удаль лихача одинаково неприятна, как и постоянная дрожь труса.
Все хорошо знали, что Бочков презирал даже малейшее проявление трусости в бою. Но вот то, что он поставил своеобразный знак равенства между трусливым и удалым летчиком,— такое суждение многих поразило. Ведь проявляя удаль, летчик стремится к победе. А трус есть трус. Может быть, это было сказано ради красного словца?
Заметив недоумение на лицах друзей. Бочков пояснил:
— Удаль — это безудержная, лихая смелость. Ее проявление связано с риском. Каждый летчик имеет право на риск, но он должен быть оправдан. Одно дело проявить удаль и рисковать даже ценою своей жизни ради выполнения задачи, и другое — поступать так лишь для демонстрации своего мастерства. Нельзя недооценивать противника. В бою против него надо использовать не только смелость и отвагу, но и военную хитрость, трезвый расчет. За неоправданную лихость многие заплатили своей жизнью. Помню одного летчика. Только прибыл из училища — и одержал первую победу. Она, видимо, вскружила ему голову. И в следующий полет при встрече с противником он сломя голову бросился в атаку. Ну и что? Его сейчас нет среди нас...
«Не было у нас в полку бойца отважнее и искуснее Ивана Бочкова,— вспоминал о нем П. С. Кутахов.— Мы любили Ивана Бочкова за отвагу, за то, что он никогда не бросал товарища в беде. Иван не только сам отлично дрался с врагом. Он хотел, чтобы и его товарищи, особенно молодое пополнение, успешно побеждали врага. Вот почему его всегда можно было видеть среди новичков, которых он учил, готовил к боям».
Для молодежи он не жалел времени, хотя во фронтовых условиях его и на отдых-то не хватало. На основе богатого боевого опыта старался бережно донести до молодых летчиков трудную науку побеждать. И стремился показать, как следует действовать в определенной конкретной ситуации. Полеты новичков на боевые задания с Бочковым стали для них хорошим наглядным уроком.
Однажды штурмовики наносили удар по вражескому аэродрому. Прикрывала их группа, которую вел Бочков. В паре с ним летел молодой летчик Н. Константинов. Штурмовики успешно обработали цель и легли на обратный курс. И тут за ними увязались семь «мессершмиттов». Чтобы надежнее прикрыть «илы», Бочков стал группой маневрировать змейкой поперек строя. «Мессершмиттам» никак не удавалось подойти близко к штурмовикам. Один из немецких летчиков пошел на хитрость. Он спустился до бреющего полета, намереваясь ударить по штурмовикам снизу. Этот маневр не ускользнул от внимания Бочкова. Как только фашист стал приближаться к штурмовику, он стремительно свалился на него сверху и выпустил одну за другой две пулеметные очереди. Они отрезвили гитлеровца, который не отважился продолжать атаку и пошел в сторону с набором высоты. Бочков за ним. На горке Иван настиг «мессершмитт» и с короткой дистанции вонзил в него пушечно-пулеметную очередь...
«Академия в хвосте», как называли учебу молодых летчиков в роли ведомых, да еще у такого первоклассного мастера, как Бочков, позволила Константинову быстро набраться боевого опыта. Вскоре он сам ходил на задание ведущим пары.
Бочков помог вырасти в хороших воздушных бойцов Виктору Сидоренко и Степану Лобковичу, обучив их точному расчету в бою и молниеносным ударам в атаках. Его питомцы на деле показали, насколько они успешно усвоили эти уроки.
Группа «мессершмиттов» совершила налет на один из наших объектов. В бой с нею вступили дежурные летчики соседнего полка. На помощь им взлетели Бочков, Сидоренко и Лобкович. Верный своему правилу — до воздушной схватки занимать выводную позицию, Бочков привел к объекту ведомых на большой высоте и оказался над вражеской группой. Гитлеровцы предприняли попытку вывернуться из невыгодного положения. Один из «мессершмиттов» сразу же потянулся вверх. Бочков нацелился на него.
— Иду в атаку, прикройте! — передал он команду своим ведомым.
И они прикрыли. Сидоренко слева, а Лобкович справа. «Мессершмитт», пытаясь уйти из-под удара, стал маневрировать и при выполнении левого разворота оказался рядом с Сидоренко.
— Ну, бей! — невольно вырвалось у Бочкова, когда он увидел такой благоприятный момент для удара.
И в тот же миг Сидоренко, как бы услышав команду командира, открыл огонь.
— Молодец! А теперь дожимай!
Сидоренко пошел в новую атаку, а Бочков пристроился к нему. Ведомый атаковал настойчиво, расчетливо, как обычно это делал его командир. И добил «мессершмитт».
— Действовали по-гвардейски! — похвалил его после боя Бочков.— Поздравляю с первой победой! Рисуйте на фюзеляже звездочку, и пусть она не будет последней!
Немало побед было потом и у Сидоренко, и у Лобковича. Как и у других летчиков — учеников Ивана Бочкова.
В феврале 1943 года на фюзеляже истребителя Бочкова была нарисована тридцать шестая звездочка — по числу уничтоженных вражеских самолетов. Газета воздушной армии «Боевая вахта» откликнулась на это событие, поместив в своем сатирическом отделе заметку «Затруднительное положение».
Вот ее полный текст:
«—Ты слышал, Карл, у русских есть такой летчик Иван Бочков?
— Слышал. Говорят, что для этого летчика нет никаких трудностей?
— Пустяки. Это только разговор. Мы сейчас поставили его в очень затруднительное положение. Ему уже на своем самолете звезды рисовать негде».
В те годы газета «Боевая вахта» часто писала о подвигах Ивана Бочкова, ставила его в пример другим летчикам. В номере за 9 апреля 1943 года она призывала: «Летчик! Будь стойким, умелым и храбрым в бою, как гвардии капитан Иван Бочков!» Здесь же были помещены портрет героя и статья, которая оканчивалась обращением-призывом к воинам: «Пусть подвиги и геройские дела этого прекрасного русского летчика поднимают тебя на врага и придают тебе железную уверенность в победе, как бы ни трудна была обстановка! »
Этот номер газеты вышел уже после того, как Иван Бочков провел свой последний, сорок пятый воздушный бой.
Произошло это 4 апреля 1943 года. Бочков, ставший к тому времени уже начальником воздушно-стрелковой службы 19-го гвардейского истребительного авиаполка, взлетел по тревоге. Взлетел и не вернулся. Бочков начал бой в свойственном ему стиле: энергично, расчетливо и мастерски. Действовал, как всегда, вдохновенно, увлекая за собою ведомых. И вот в один из моментов воздушной схватки Бочков увидел, что товарищ оказался в тяжелом положении. Пара «мессершмиттов» атаковала его из выгодной позиции. Бочков поспешил на выручку. Товарища спас, а сам попал под пушечно-пулеметные очереди вражеских истребителей...
1 мая 1943 года ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.
Благодарная народная память сохранила имя героя, отдавшего жизнь в боях за Родину. Помнят москвичи своего земляка.
Он родился в деревне Филипповка Барятинского района под Москвой. В начале тридцатых годов тысячи крестьян двинулись из деревень на городские стройки, чтобы своим активным трудом участвовать в индустриализации страны. Приехали на строительство московского завода «Калибр» и Бочковы. Первым пошел на стройку десятником брат Ивана — Георгий. За ним — Иван. Работал землекопом, потом стал шофером. Сюда же, на «Калибр», пришли мать Феодосия Никифоровна, сестра Анна, жена Георгия — Мария, племянница Александра. Крестьянская семья стала семьей рабочей.
Иван водил тяжелую автомашину на дальние расстояния. Доставлял для завода грузы. Как-то поочередно с напарником вел машину в Москву. Для экономии времени на одном из участков «срезали» маршрут. А на пути попался ветхий мост. Возвращаться обратно? «Может, проедем?»—предложил Иван. Он внимательно осмотрел опоры моста и заключил: если колесами проехать по балкам, то машина пройдет.
И, заметив недоуменный взгляд товарища, сказал: «Я поведу машину».
Когда она въехала на мост, тот под тяжелым грузом затрещал, но выдержал. Иван точно провел машину по балкам.
Эта граничащая с риском смелость и точный оправданный расчет потом не раз помогали Бочкову — военному летчику. А стать им он мечтал, как и сотни его сверстников. Записался в Центральный аэроклуб имени В. П. Чкалова, по два раза в неделю после работы ездил на занятия в Тушино. Через два сода стал летчиком-спортсменом и с комсомольской путевкой отправился продолжать учебу в авиашколу. А потом служба в Заполярье...
Герой погиб, но остался в строю. На инструментальном заводе «Калибр», где работал до призыва в армию Иван Бочков, бригада Александра Богачева из цеха контрольно-измерительных автоматов включила его в свой коллектив. Шестеро членов бригады обязались выполнять нормы за седьмого — Ивана Бочкова. На территории завода установлен бюст Героя Советского Союза И. В. Бочкова. Его имя носит заводская центральная измерительная лаборатория.