— Пощипали-таки и они нас,— огорченно говорил Саломатин.
— Ничего! Залатаем... А «орешек»-то мы все-таки разгрызли,— довольно улыбаясь проговорил Самохин.
Сентябрь 1941 года стоял на редкость теплым и солнечным. На участке, где базировался 65-й штурмовой авиаполк, шли жестокие бои. Летчики полка летали на штурмовку техники и войск врага, нанося ему ощутимый урон. Иногда им приходилось совершать ежедневно по три-четыре вылета. Особенно отличились лейтенанты Петр Самохин и Владимир Саломатин.
Вот краткий дневник боевых действий, в которых участвовали Самохин и Саломатин:
«1 сентября 1941 года в составе шести самолетов их группа атаковала бомбами и пулеметным огнем до 60 грузовых и 10 легковых автомашин противника, следовавших к передовой. Несмотря на сильный огонь зенитной артиллерии, группа уничтожила 15 автомашин.
2 сентября вместе с другими летчиками полка Самохин и Саломатин штурмовали автомашины и прислугу зенитной артиллерии. Батарея и 4 машины выведены из строя.
8 сентября они атаковали и уничтожили 6 крытых автомашин. Петр Самохин прямым попаданием бомбы разбил танк.
10 сентября в стыке шоссейных дорог в районе Лодейного Поля ими уничтожены 4 автомашины с грузом.
15 сентября четверка «чаек», ведомая Самохиным, обнаружила и атаковала колонну вражеских танков в районе Пряжи. Метким попаданием бомб уничтожены два танка, поврежден один. Колонна была задержана на несколько часов.
19 сентября шестерка «чаек» под командованием Саломатина уничтожила войсковой штаб противника в районе севернее Киндасова, что было подтверждено сводкой штаба 7-й армии. В этот же день восьмерка «чаек», ведомая Петром Самохиным, успешно атаковала колонну автомашин, следовавшую от Меркальды на Петрозаводск, и уничтожила 8 автомашин, 3 из которых сгорели».
...Это было 26 сентября. Вечерело. Владимир Саломатин и Петр Самохин с наслаждением растянулись на траве и потихоньку напевали. В это время по стоянке разнесся голос дежурного:
— Саломатин и Самохин, к командиру эскадрильи. Срочно!
Летчики поднялись, быстро привели в порядок одежду и побежали на КП, приказав техникам готовить самолеты группы к боевому вылету.
— Получено срочное задание,— сказал комэск капитан Митрофан Петрович Краснолуцкий, разворачивая перед ними полетную карту.— Где-то здесь, вот на этой проселочной дороге воздушной разведкой замечена большая колонна автомашин. Она движется от станции Мегрега, что южнее Олонца, по направлению на Лодейное Поле — Заостровье. Ее надо проштурмовать и если и не остановить, то хотя бы задержать. Вылетайте немедленно. Я бывал в том районе. Зениток там понатыкано на каждом километре. Будьте внимательны и осторожны.
Пятерка «чаек» ушла в воздух без задержки и, набрав высоту, словно растаяла в лучах заходящего солнца.
«Что-то сулит им этот поздний вылет? Всем ли удастся вернуться домой?»—думали техники, проводив взглядами удалявшиеся «чайки».
Набрав высоту около ста метров, Саломатин уверенно вел товарищей по намеченному маршруту. Вдали показалась линия фронта, проходившая по берегам Свири, заблестела зеркальная гладь Ладожского озера, внизу проносились небольшие плешины полей, окруженные частоколом, березовые и осиновые рощицы, луговины между ними, редкие хутора.
Углубившись на территорию противника и отыскав указанную на карте проселочную дорогу, летчики стали искать автоколонну, прикинув по времени, где она должна примерно находиться спустя четверть часа — час с того времени, когда ее засекли воздушные разведчики.
Прошло несколько минут. Колонны не было. «Может быть, свернула где-нибудь в лесную чащу?»—думал Саломатин, пристально осматривая панораму раскинувшейся внизу местности, и вдруг увидел ее за крутым поворотом дороги, прикрытым высоткой. Колонна растянулась на несколько сот метров. В середине катил штабной автобус.
— Вижу за поворотом автоколонну,— сообщил Саломатин ведомым и скомандовал: — Атакуем на встречном курсе!
Обойдя колонну стороной, Саломатин вывел группу на встречный курс и пошел в атаку. Пикируя, он сначала обстрелял реактивными снарядами голову колонны, а потом хвост. Попадания были точными, и колонна застопорилась. В это время по ней ударили ведомые Саломатина. На дороге там и здесь запылали автомашины. Выйдя из атаки и развернувшись, штурмовики следом за ведущим повторили атаку. Во время третьего захода штурмовики ударили по сгрудившимся автомашинам из пулеметов. Петр Самохин видел, как автомашины шарахались в стороны, сталкивались, горели, падали под откос, поднимая столбы дыма и пыли...
А Владимир Саломатин после второй атаки искал автобус. Тот же словно сквозь землю провалился. «Куда он скрылся?— досадовал ведущий.— В лес, что ли, рванул?» Снова и снова зорким и цепким взглядом осматривал он укромные местечки близ дороги и наконец нашел: автобус искусно замаскировался за высокой разлапистой елью.
— Ага, вот ты где!— обрадовался Саломатин.-Теперь не уйдешь!
Он сделал крутой разворот и сразу пошел в атаку. Секунда, другая. Вот автобус четко вписался в прицел, и Владимир нажал на кнопку бомбосбрасывателя. Выйдя из атаки и развернувшись, Саломатин увидел вывернутую с корнем ель и дымящиеся воронки, а поодаль — догоравшую штабную машину.
— Командир, колонну мы раздолбали! Автобус горит в лесу,— доложил Петр Самохин.
— Всем сбор. Уходим домой,— скомандовал Саломатин и в ту же секунду услышал встревоженный голос Самохина:
— Володя, я ранен. Машина повреждена.
— Долететь сможешь? — спросил Владимир друга.
— Постараюсь...
— Держись, Петро! — подбодрил его Саломатин.
Петр Самохин, превозмогая боль и слабость от потери крови, довел поврежденный самолет до своего аэродрома и сумел посадить. Силы оставили его, когда самолет остановился. Подбежавшие к самолету товарищи увидели, что Самохин без сознания. Они поспешили открыть кабину и вытащить из нее раненого летчика.
— Мы были восхищены мужеством Петра Самохина,— вспоминает Саломатин.— В невероятно тяжелых условиях полета мой раненый друг сберег боевую машину. Командир полка майор Белоусов, отправив Самохина в санчасть, осмотрел самолет и сказал: «Хороший запас прочности!» — «Запас прочности и летчика и самолета»,— добавил комиссар полка Кузьмин. «Конечно, в первую очередь — летчика,— согласился Белоусов.— Был случай в первые дни войны. На наш/ аэродром однажды неожиданно сел немецкий самолет. Сначала мы думали, что вражеский летчик либо заблудился, либо решил добровольно перелететь к нам и сдаться в плен. Но случилось нечто совсем иное. Оказалось, что осколками нашего зенитного снаряда фашистский пилот был ранен в руку, а мотор его самолета поврежден. Гитлеровец испугался, что потеряет сознание и разобьется. Увидев наш аэродром, он, не задумываясь, произвел на него посадку и первое, что сделал, стал звать на помощь доктора. Словом, слабоват был запас прочности у фашиста». Я запомнил на всю жизнь эти слова и рассказанный командиром случай. У Петра Самохина действительно был хороший запас прочности. Всего месяц пролежал он в госпитале. Вернулся в полк и вновь сел в кабину «чайки».
Седьмого ноября 1941 года Саломатин и Самохин вылетели на «свободную охоту». Стояла пасмурная, унылая погода. Небо было почти сплошь затянуто низкими клочковатыми облаками. В районе населенного пункта Вача летчики обнаружили четыре автомашины, ехавшие по дороге. Произведя две атаки, Саломатин и Самохин уничтожили их. Потом полетали еще немного, но подходящей цели больше не встретили и решили возвратиться на свою базу.
— Когда мы пролетали над Кировской железной дорогой, в районе перегона Сегежа — Медвежьегорск нас внезапно атаковала пятерка «хаукеров»,— рассказывает Саломатин.— К счастью, от первой их атаки нам удалось увернуться. А через несколько секунд мы уже сами атаковали вражеские истребители. От мощных залпов наших реактивных снарядов одна пара «хаукеров» буквально шарахнулась в сторону и с резким набором высоты скрылась из глаз. «Видел, Петро? Не понравились им наши "гостинцы"»,— сказал я по радио Самохину. Он что-то мне ответил, но я уже его не слышал, потому что в это время увидел, как в хвост 4чайки» Самохина заходит «хаукер» из оставшейся поблизости тройки. «Петя, Петя! У тебя в хвосте «хаукер». Уходи!»—во весь голос закричал я ему и, развернувшись, пошел наперерез фашисту. Не успел он, не догнал «чайку»: попала его застекленная кабина в мой прицел, и врезал я по ней длинной очередью из всех пулеметов. «Хаукер» дернулся, рванул резко вверх, а потом рухнул вниз и через несколько секунд, пробив тонкий еще ледок Выгозера, скрылся в воде. После этого боевого вылета Петр крепко обнял меня и сказал: «Спасибо, друг. Спас ты меня». А я шутя ответил: «Стараюсь. Берегу тебя». Но вот не уберег я Петю Самохина. Не уберег...
Это было 17 декабря 1941 года. В землянку вошел командир эскадрильи капитан М. П. Краснолуцкий и сказал:
— Самохин, готовьтесь звеном к вылету. Погода улучшилась. Будете прикрывать «железку» от Сегежи до Пиндуши. Вылет по готовности.
— Семенихин, Борисов, Сердюченко! На вылет! — дал команду Самохин летчикам своего звена, взял шлемофон и направился к двери. Летчики поспешили за ним.
Через несколько минут четверка Самохина улетела и, прибыв в район указанных станций, стала барражировать там на высоте тысячи метров. Не прошло и десяти минут, как Самохин заметил метров на пятьсот выше большую группу финских истребителей — «брустеров». Он пересчитал их: одиннадцать. Подумал: «Многовато... А что делать? Не удирать же?!»
— Всем внимание! — обратился он по радио к своим ведомым.— Выше нас метров на пятьсот большая группа «брустеров». Приготовиться к бою!
Самохин был уверен в своих товарищах. Он знал, что никто бы из них не принял иного решения и что, если им придется схватиться с вражескими истребителями, они будут драться до последнего.
Тем временем «брустеры», разбившись на три группы, начали атаку. Пятерка атаковала Петра Самохина и Дмитрия Семенихина, а четверка — Павла Борисова и Николая Сердюченко. Пара «брустеров» осталась в резерве и маневрировала на высоте.