— Возраст. Я спрашиваю про твой возраст…
— Ну, полторы недели…
— Не может быть. А у меня создалось впечатление, что все две… Если не три! Знаешь, ты выглядишь очень взрослым!
— Правда?
— Да! Ты уже совсем мужчина! Воистину, Кровавый Рассвет! Очень подходящее имя! Настоящий демон, которого все должны бояться! Которому все подчиняются, и в страхе дрожат, только услышав его имя!
— Хм… Ну, возможно…
— Ты мне нравишься, Арш. Ты такой… Да все остальные тут тебе в подмётки не годятся! Только скажи, зачем тебе прислуживать этим глупым бабам?
— Да, понимаешь, — Аршрш огляделся, прислушался, и, понизив голос до шёпота, заговорил: — Это же всё временно! Я скоро уйду отсюда. Они думают, что самые главные, и держат всё под контролем… А чуть что нужно сделать — зовут меня. Они сами ничего уже и не могут! Вот так-то.
Валерия остановилась и заставила демонёнка тоже встать. Он удивлённо посмотрел на девушку, но та подалась к нему навстречу, наклонилась и зашептала на ухо:
— Знаешь, Арш… Ты действительно самый крутой здесь. Ты не сильнее и не свирепее остальных, нет. Ты умнее. А это куда круче! И знаешь, это меня так заводит… Если понимаешь, о чём я…
Они какое-то время простояли так, почти в обнимку, но потом Аршрш резко отстранился, и отрицательно помотал головой.
— Пойдём. Я должен отвести тебя в Яму!
— Неужели ты не хочешь уйти отсюда? Зачем тебе весь этот театр бабьего абсурда? Давай сбежим вдвоём, только ты и я!
— Я должен… Должен отвести тебя в Яму. Пошли!
Аршрш отвернулся и зашагал прочь. Вместе с ним уходил и свет факела — и Валерии пришлось догонять юного демона, чтобы не оставаться одной в кромешной темноте.
Вскоре они остановились у перегородившего проход глубокого, судя по всему, провала — дно не просматривалось даже при свете факела.
Арш виновато улыбнулся и кивнул вперёд.
— Вот, Яма. Тебе туда… Добро пожаловать.
«Яма» выглядела очень глубокой и Валерия почувствовала некоторое беспокойство. Она совершенно не понимала, что от неё требуется сделать дальше — самой лезть вниз, или всё же найдётся какой-то более цивилизованный способ спуститься.
Обернуться к провожатому и спросить девушка не успела: маленький поганец просто взял, и толкнул её в спину. Мгновение — и Валерия, истошно завизжав от страха, полетела вниз. В кромешную темноту и неизвестность, у которой, казалось, нету дна.
Падение вышло болезненным, но не настолько, насколько можно было ожидать. Валерия думала, что совсем убьётся, но отделалась лишь несколькими ссадинами — по крайней мере, насколько можно было оценить своё состояние при отсутствии нормального света.
Подняв голову и посмотрев наверх, туда, откуда упала, Валерия сильно удивилась. Судя по всему, летела она совсем недолго, и до выхода «на волю» всего ничего — от силы метра полтора. А ведь ей казалось, что падает в настоящую бездонную пропасть…
Глаза постепенно начали привыкать к темноте. Аршрш с факелом ушёл, но вокруг на камнях было достаточно фосфоресцирующего мха. Валерия начала оглядываться, пытаясь понять, где оказалась и как дальше быть… И опять истошно заверещала.
Из тьмы начали проступать очертания уродливых, страшных, даже жутких созданий, которые медленно и молча приближались, обступая её. Горели красным глаза, слабый голубоватый свет выхватывал гротескные, нечеловеческие морды и массивные фигуры…
Валерия никак не могла заставить себя замолчать. И тут из тьмы донёсся низкий, пугающий, показавшийся загробным голос:
— Есть два стула. На одном пики точёные, на другом эльфы золочёные…
После чего, внезапно, девушка успокоилась. Она поняла: это демоны. Всего лишь демоны… Но до чего же они, суки, страшные! Особенно, когда такое хреновое освещение!
— …на какой стул сам сядешь, а на какой мать посадишь?..
Валерия всё ещё немного дрожала и чувствовала сильнейшее возбуждение. Но, всё же, смогла справиться с собой настолько, чтобы ответить:
— Во-первых, не эльфы там. Не надо мне тут заливать. Во-вторых — я девочка, дурак! Так что мне все ответы подойдут! А в третьих… Знаете, на чём я вертела все эти ваши дурацкие считалочки, загадки и анекдоты уровня ясельной группы детского сада?
Опасная тишина сгустилась вокруг девушки, но её уже несло, и она не замечала ничего вокруг:
— И вообще! Кто у вас тут самый страшный и главный демон? Покажите мне его!
Слабо различимые в полутьме фигуры переглянулись и вперёд выступила одна, которая действительно выглядела крупнее и солиднее остальных — насколько это, конечно, можно было оценить при таком скудном освещении. Лицо, или морда демона показалось смутно знакомым.
— Ну, допустим, я за главного. И что? Имеешь что-то мне предъявить?
Валерия ничего не ответила. Она осторожно поднялась на ноги, скривившись при этом от боли в коленке — ушибла всё-таки при падении. Сделав несколько шагов навстречу демону, девушка остановилась прямо напротив него.
— Так… А ты вроде ничего. Не такой и страшный.
— Чего?
— Миленький, говорю…
— Какой— какой?..
Валерия протянула руку и погладила демона по руке. Тот отдёрнул конечность и отступил немного назад, но от наступающей суккубо-феи было не так просто отделаться.
— Стой. Ну куда же ты, мой хороший? Или вы тут, в этой вашей Яме, тоже все немножко… того? Как и эти ваши бабы, которые совсем крышей потекли?
— Ваши бабы? А ты что, не из них?
— Каких «из них»? Меня схватили и закинули сюда против моей воли, как я могу быть из «них»? Я нормальная, адекватная дама отечественного производства! Которая хочет для себя нормальной жизни и нормального мужика, а не вот это вот всё! Это на ваших Западах загнивающих только сейчас допёрли до простой мысли, что женщина — тоже человек. А у нас-то это, блин, ещё сто лет назад было! И наши-то давным давно наигрались во всю эту свободу и равноправие, и хотят теперь просто обычной, нормальной жизни! Вот!
— У вас… Это у фей?
— У фей, у фей. Я же, вообще-то, наполовину суккуба, если что. Съел, да? И я просто это, как объяснить-то… Ну, короче, я к вам издалека приехала, и этих ваших порядков дурацких толерантных не знаю… Так что давайте, колитесь, чего у вас такого случилось, что вы все в Яме сидите, а делами за вас те агрессивно-истеричные дамочки заправляют?
— Да чего рассказывать-то. Они нас обманом сюда заманили. Снюхались с этими, тёмными эльфяками проклятыми, те и научили. Ролевые игры, говорили они. Вам понравится, говорили они… Нет, не понравилось.
— И почему вы отсюда не выбрались и не сделали так, как вам бы понравилось?
— Если бы могли, давно уже выбрались бы.
— Так что мешает?
— А попробуй сама выбраться из Ямы…
— Да не. Я на слово поверю. Просто объясните — что не так?
— Телепорт.
— Хм-м-м… И как работает этот ваш телепорт? Не даёт выбраться?
— Телепорт позволяет пройти через выход из Ямы только в одну сторону. Если изнутри пытаться вылезти — он откидывает назад.
— И… Неужели никак не выйти?
— Отчего же. Выйти. Если встать на рунный камень, вон там… И если снаружи кто-нибудь встанет на такой же камень, тогда того, кто встал здесь, перебросит наверх. Но только одного за раз, и только с разрешения кого-то находящегося снаружи. Наши Бабы используют это, когда кто-то соглашается вернуть свободу ценой того, чтобы служить им.
— И вы не пробовали вырваться отсюда силой? Например, когда кого-то «выпускают»?
— Отчего же. Пробовали. Но они всегда внимательно следят за процессом, на камень встают очень ненадолго, и всегда заявляется конвой, вооружённый до зубов. Наружу пробиться сквозь него сложно.
— Хм-м-м… — Валерия задумалась. — Вообще, я уверена, за мной придут. Должны. И довольно скоро. Этим можно воспользоваться…
— Воспользоваться — для чего?
— Как — для чего? Чтобы вытащить вас отсюда!
— Зачем?
— Что — зачем?
— Зачем тебе вытаскивать нас отсюда? Если тебя, говоришь, и так выпустят?
— А вот затем! — Валерия подняла над головой правую руку, показав перстень с голубым камнем. — Мне нужны нормальные бойцы, а не озабоченные толстухи. Или вы не хотите поквитаться?..
— Хотим. Но… У нас нет шансов.
— У меня, кажется, родился план. И шансы вполне приличные. Если всё пройдёт нормально, конечно. Когда за мной придут — я скастую на всех заклинание Отвлечения, а вы этим пользуетесь, чтобы незаметно перекинуть наверх самых здоровых и крепких. Их задача — встать на камень и не давать себя оттуда сдвинуть, пока из Ямы не выберутся остальные. А дальше уже — будет только от вас зависеть, сможете перебить стражу, или нет. Что думаете?..
— Лучше попытаться, чем гнить тут! Я за то, чтобы попробовать! — сказал кто-то из темноты, и его тут же поддержали остальные. Валерия попыталась рассмотреть говорившего, но в полутьме всё слишком сливалось и расплывалось. Однако, голос девушка запомнила, сделав зарубку на будущее.
В течение следующих получаса или даже больше все были погружены в обсуждение деталей плана и распределяли роли, при этом очень бурно — каждый из демонов хотел идти наверх первым. Казалось, теперь этот гомон и крики будут продолжаться вечно — но всё-таки настал тот заветный момент, когда все нюансы утрясли, и после этого стало как-то непривычно тихо.
Валерия, которая уже неплохо освоилась в темноте, шагнула к «самому страшному и главному демону», и опять попробовала тронуть того за руку. С теми же последствиями — рогатый отступил назад, уклоняясь.
— Ну куда же ты опять? Чего ты меня так боишься? За мной ещё неизвестно когда придут! У нас есть время! Давай уже сделаем это! Иди сюда, непослушный!..
Демон сделал ещё пару шагов назад, и резко ответил:
— Нет!
— Что — нет?.. Ты не хочешь меня?
— У нас… У нас тут мужское братство!
— М-м… Мужское? То есть, вы… Того? Голубки-заднепроходцы?
— Нет!
— Нет?
— Нет! Мы нормальные. Просто решили отказаться от женщин!