Но тёмная и полукровка уже были рядом, будто всё время только и ждали этого момента.
Валерия попыталась развернуться и побежать, но её опять ударило по ногам и заставило упасть — видимо, такая же штука из верёвок с шарами.
Не прошло и секунды, как на спину растянувшейся на земле девушки кто-то прыгнул, да ещё и со всей силы. Валерия думала, что тут ей конец и настанет, сломают позвоночник — но нет, выдержал.
Но это утешало мало.
Надёжно связав по рукам и ногам, её кинули к остальным пленницам. Причём все: орчиха, обе эльфийки и девчонка, смотрели на неё с плохо скрываемой неприязнью и злорадством.
— Ну что, предательница? Добилась своего? — в голосе зеленокожей было столько презрения, что, казалось, оно шлёпнулось на голову и закапало, стекая по ушам.
— Ей просто нравится, когда её связывают, — доверительно сообщила подруге эльфийка-игрок.
Остальные девушки прыснули, а Валерия почувствовала, что краснеет.
«Самой тебе нравится, кошка драная! Тебя и свяжут, и выпорют, и чего только не сделают!»
Но следовало признать — зубоскалки в чём-то правы. Такая удачная и красивая комбинация внезапно перестала казаться такой уж правильной. Если бы она не переметнулась к демонам, а осталась с этими… Глядишь, и отбились бы. Ведь если бы не Отвлечение, наложенное на орчиху, с нею было бы справиться в разы труднее. А учитывая, что демоны и так понесли серьёзные потери, видимо, всё висело на волоске. Возможно, совсем немного недоставало, чтобы качнуть весы победы в нужную сторону.
Правда, что было бы в случае победы, оставалось тоже очень хорошим вопросом. Как-то Валерия сомневалась, что орчиха так вот просто отпустила бы её, даже если бы они отбились от демонов. Хотя — кто знает, кто знает…
Ситуация сложилась хуже некуда, и Валерия предприняла последнюю попытку хоть как-то поменять её в лучшую сторону:
— Аршрш! Ты ведь такой мудрый, такой сильный и достойный демон! Но сейчас ты совершаешь досадную ошибку. Вели им развязать эти несчастные верёвки на моих рука и ногах, и я буду тебе очень полезна! Мы же просто созданы друг для друга!
— Замолкни, фея, — вместо демонёнка ответила полукровка. — Ты теперь добыча нашего великого и ужасного Аршрша, честно взятая им в бою! Твоя участь — быть наложницей, или пойти на Алтарь. Так что заткнись! И прими свою судьбу. Но главное — заткнись!
— А если нет?
— А если нет, тебе всё равно придётся.
Полуэльфийка присела перед Валерией на корточки и вдруг зажала ей нос. Девушка, от неожиданности и чтобы не задохнуться, открыла рот — и почувствовала, что в него что-то с силой запихивают.
— Вот так вот, — закрепив кляп, полукровка встала на ноги и оглядела остальных пленниц. — Есть ещё шибко болтливые? Кто хочет пожевать такую штуку?
Услышав красноречивое дружное «нет», она довольно улыбнулась и повернулась к Аршршу.
— Мой господин, великий Аршрш! Мы закончили с наложницами, теперь это твоя честная добыча. Рабыни никуда не денутся и будут ждать своего часа… Может, настал момент посмотреть трофеи, которые нам достались?.. — она так тщательно изобразила в своём голосе подобострастие, что у Валерии зарделись уши. Пресловутый испанский стыд. Как можно действовать так тупо и топорно?..
Однако, Аршрш выглядел совершенно довольным.
— Да, моя дорогая. Именно этим мы сейчас и займёмся!
Трофеев, на самом деле, было негусто — меч эльфийки, кинжалы орчихи, да всякая мелочёвка. Основной интерес представляли сумки, очень похожие на ту, которую оставил Валерии в самом начале демон-глашатай, и в которой она таскала бесполезную теперь вощёную табличку. Всё это она успела предусмотрительно спрятать перед тем, как попасть в плен к оркам, положив в какую-то ямку и прикрыв сверху травой.
Аршрш имел вид ребёнка, запускающего руку в мешок Деда Мороза, столько предвкушения и довольства было на его плутовской физиономии. У него, кажется, даже уши зашевелились от жадности!
Первой он достал какую-то книжку. Нахмурившись, полистал её, и разочарованно вздохнув отложил в сторону. Видимо, первый подарок оказался не очень.
— Что там, что там, мой господин?..
— Да так. Словарь бранных слов… Бесполезно.
— На растопку адских пламеней пойдёт, если что!
— Ну да, ну да…
Следующим Аршрш извлёк на божий свет какой-то свиток. Так же внимательно всмотрелся, и пожал плечами.
— Свиток с заклинанием «Похабные мысли». Магия Разума… У меня нет такой. У кого-нибудь есть? Нет? Жалко, бесполезно…
«У меня! У меня такая есть!» — с обидой подумала Валерия. Но это, конечно же, никого не интересовало.
«Все мысли у этих тупых и ограниченных демонов — только об одном… Об Алтаре этом их несчастном… Не видят за ним, какая я вся полезная и прекрасная! И что внутри человек хороший!..»
Свиток отправился к книге, и Аршрш полез в третью сумку. Когда он извлёк хранящийся там предмет, Валерия аж округлила глаза от удивления.
«Эй! Вы что, серьёзно?..»
То, что демонёнок достал на свет божий, точно сбежало из секс-шопа, из-под витрины с буквами «бэ», «дэ», «эс» и «эм», или как оно там называется. Неужели кому-то на старте выдавали такое?
Валерия настолько поразилась, что повернулась к эльфийке — не местной конечно, а к игроку. Но та, поймав на себе этот поражённый взгляд, замотала головой — мол, ничего не знаю, я не я и сбруя не моя…
Сбруя. Предмет, который Аршрш держал в руках, именно сбруей и был. Только не для лошади, а — совершенно точно — для человеческой женщины. Иначе — чем эти две кожаных чашечки могут быть, как не прикрытием для чьих-то сосцов? А вон тот кожаный треугольничек — не что иное, как похабные и неприлично тонкие стринги!
Аршрш ничего не сказал. Только улыбнулся, и прошёлся изучающим взглядом по всем пленницам.
«Всё чудесатее и чудесатее. Похоже, плен обещает быть очень интересным…»
— Ты, — палец мелкого поганца ткнул в грудь обречённо сжавшейся Валерии. — У тебя тоже должна быть сумка!
«Только этого ещё не хватало…»
Внезапным порывом ветра с ближайшего дерева сорвало несколько листьев. Один из них спланировал на землю прямо перед лицом Валерии.
«А это ещё что за дела? Что, началась осень?..»
Ход 6. Сиреневый игрок
«Я не понял. Это что, у нас началась осень?..»
Ефим с удивлением проследил за листьями, которые сорвало с ближайшего дерева порывом ветра, и которые спланировали вниз прямо перед его лицом. Но тут же выкинул это из головы — на повестке были вещи куда более важные.
Воскрешение произошло в деревне эльфов, прямо перед Домом Старейшин. Именно туда Ефим переместил точку возрождения после того, как «подружился» с эльфийками и подчинил поселение себе. Тогда это показалось толковой идеей. Сейчас, в принципе, тоже, но перспектива возвращаться к месту гибели через пол-карты не прельщала совершенно.
Флаг перед Домом Старейшин был всё ещё сиреневым, что успокаивало и обнадёживало. В отсутствие «хозяина» никто не посягнул на его «собственность». Можно было бы сказать: «вот я и дома», только чувствовал себя Ефим в этом «доме» очень неуютно.
Вокруг было тихо и пусто. Совсем не так, как в прошлый раз, когда повсюду летали шумные и непрерывно щебечущие феи. Контраст был разительным, и вызывал не самые приятные мысли. Ведь это он, Ефим, увёл их всех отсюда.
Где они все сейчас, его девочки? Смогли ли выжить? Феи-то могли и спастись, улететь… Наверное. А вот как быть эльфийкам? И чем вообще там всё закончилось с орками? Победа вряд ли, они проиграли ещё до начала боя. Но что произошло с проигравшими? Их перебили, или, может, сотворили с ними нечто ещё более ужасное?..
Получить ответы ни на один из этих вопросов, оставаясь на месте, было нельзя.
Поэтому Ефим не позволил себе разлёживаться на гладких досках настила, встал и огляделся. Но вместо того, чтобы спуститься вниз и тут же отправиться в путь, полез по дереву наверх. До тех самых пор, когда ветви не стали совсем уже тонкими, как и сам ствол, рискуя сломаться под весом не такого уж и лёгкого демона.
Раздвинув, насколько это было возможно, руками листву, Ефим вгляделся вдаль. Когда он ещё только решил лезть сюда, у него была некоторая робкая надежда, что главное дерево в эльфийском лесу может быть выше остальных. К счастью, она оправдалась полностью: зелёное море колыхалось сильно ниже, позволяя смотреть поверх себя.
Поиск знакомых ориентиров занял некоторое время. С двух разных сторон от эльфийского леса виднелись горы, причём оба варианта были похожи на те, возле которых произошла битва с орками. Поколебавшись, Ефим выбрал из двух направлений одно, с высокой приметной горой, и решил отправиться сначала туда.
Спуск занял кучу времени, дерево было поистине огромным. Ступить наконец на землю оказалось настоящим облегчением. Руки ныли и едва слушались, а ноги в прямом смысле дрожали, причём на этот раз скупая Система даже не подумала отблагодарить за проделанный труд повышением каких-нибудь характеристик.
И опять Ефим не позволил себе ни минуты отдыха, и сначала едва ковыляя, а потом всё более уверенным шагом направился к намеченной цели. При этом старательно гнал мысли, что спешить уже может быть некуда.
Так начали тянуться минута за минутой, час за часом. Лес вокруг шелестел кронами, жил своей жизнью, всё гуще и гуще сыпал вниз высохшими листьями. Скорость, с которой свежая зелень вяла и вокруг наступала осень, поражала.
Вскоре в голову Ефима начали закрадываться подозрения, что он заблудился. Тут же очень «вовремя» вспомнилось, что можно ломать ветви по пути, чтобы потом хотя бы найти по ним дорогу назад. Но лучше позже, чем никогда, и Ефим всё-таки стал оставлять позади себя нехитрые отметины.
Ноги гудели, когда наконец деревья впереди расступились, открыв большую поляну. Впереди, за нею, виднелся высокий горный кряж. Это значило, что пещеры демонов где-то здесь, рядом, и где-то здесь же находится поле боя с орками. Радость дополнило сообщение о повышении выносливости на единицу.