Но Валерия начала усиленно твердить сама себе, что всё вокруг — понарошку, игра, а значит — надо играть выбранную, пусть и без её ведома, роль. И чтобы обойти соперников — нужно постараться сделать это как можно лучше.
Постаравшись изобразить нечто, что обычно принято называть «обворожительная улыбка», Валерия подняла взгляд на самого главного демона. Вернее, на того, который показался ей самым крупным и самым сильным.
Невольно сердце пропустило удар. Несмотря на всю свою решимость и готовность идти до конца, девушка почувствовала себя очень слабой. И — совершенно несчастной…
Ход 1. Сиреневый игрок
Ефим был счастлив, и плевать на всё.
Он снова ходил!
Сколько лет прошло с тех пор, когда он в последний раз передвигался сам, без помощи инвалидной коляски? Сколько раз он мечтал об этом, таком простом по сути механическом действии — толкать своё тело вперёд усилиями одних только двух нижних конечностей, таких же сильных и послушных, как когда-то давно, до травмы? Сколько раз, проснувшись после ярких снов, в которых снова был здоров, Ефим не стыдясь своей слабости рыдал в подушку, жалея о том, что всё это — лишь мимолётный сон?..
Конечно, у него всё получилось далеко не сразу. Не с первой попытки и не со второй. Но демон, читавший со свитка, ещё не исчез в огненной вспышке, когда много лет не встававший на ноги инвалид смог подняться и придать своему телу вертикальное положение. Сам, без посторонней помощи.
Правда, тут же упал, но земля была мягкая, и Ефим тут же предпринял вторую попытку.
Минута за минутой, он восстанавливал забытые навыки и рефлексы, в душе не переставая ликовать. Это было то самое, ради чего Ефим вписался в непонятный и подозрительный блудняк, ради чего один, на инвалидной коляске, продирался через весь город — а о том, что куда-то собирается, он никому и ничего не говорил.
И все усилия вознаградились. Ефим получил то, что хотел. А всё остальное шло фоном, вторым планом, и не могло перебить положительных эмоций.
Тот тип обманул их, вместо обещанной несложной подработки запихал в виртуальный мир, без возможности выйти? Ефим появился здесь в виде демона-инкуба, с классовым умением враждебного всем инфернальным порождениям светлого Рыцарского замка — Охотник на демонов? У него в подчинённых расах взяты люто ненавидящие друг друга светлые и тёмные эльфы? У него три отрицательных книги с непонятными эффектами? Да плевать тысячу раз! Главное, что он снова может ходить! И даже… Бегать!
Ефим не стал даже разбираться со всеми этими выпавшими ему книгами и умениями. Только пришлось выбрать одну из трёх опций, предложенных отрицательной книгой «Покаяние». Уж больно настойчиво мигала перед глазами надпись, мешая смотреть на прекрасный новый мир вокруг широко открытыми глазами.
Из голодовки, обета молчания и обета целомудрия Ефим взял последний вариант даже не задумываясь — он как-то давно привык к тому, что в этом смысле ему совершенно ничего не светит. Девушки не воспринимали инвалида-колясочника как объект сексуального влечения. Да и нет поблизости ни одной женщины, одни леса да поля кругом. Ради кого тогда голодать и молчать?..
Доковыляв до оставшегося после демона ящика, Ефим взял из него сумку и тоненький томик, на котором было написано «Словарь бранных слов и выражений». Пожал плечами, удивляясь бесполезности находки — выросшему в семье военного такая книга точно ни к чему. При желании, Ефим мог бы написать такую же, может, ещё и потолще.
Тем не менее, выкидывать книгу он не стал. Положил в сумку, сумку перекинул через плечо и, наплевав на дорогу и на оставленный позади замшелый указатель, окрылённый новыми возможностями зашагал, всё ускоряясь, прямо по целине. В самом прямом смысле слова — куда глаза глядят. Свобода окрыляла, и совершенно не хотелось ограничивать себя какими-то там рамками. Хотелось просто идти, прыгать или бежать…
Высокая трава доходила до пояса, под ней могло скрываться всё, что угодно — змеи, капканы, ямы — но калеке, снова вставшему на ноги, это было совершенно безразлично. Заливисто смеясь, он бежал вперёд. Всё ещё запинаясь, всё ещё путаясь в ногах и иногда падая — но бежал!
Один раз запнулся и плюхнулся на что-то жёсткое, неприятно ударившееся в рёбра. Это оказался спрятанный в траве старый ржавый шлем со здоровенными рогами. Шкала прочности у предмета была почти на нуле — три единицы из сорока, но зато это был артефакт, дающий два очка к Ментальной выносливости, повышая максимальный запас маны аж на двадцать единиц. Бесполезно, пока рядом нет Колодца маны, какого-нибудь восстанавливающего источника, или, ещё лучше, Замка — ведь естественным путём мана у игроков растёт очень медленно. Но в хозяйстве даже такое сгодится!
Поползав в траве возле находки, Ефим нашёл ещё две штуковины, которые идентифицировал как наплечники, без эффектов, а также подобрал ржавый нож и бесполезный кусок кольчуги. Всё это, на всякий случай, отправилось в сумку.
Когда поле закончилось и новоиспечённого демона обступили могучие лесные великаны, приветливо качающие ветвями, он позволил себе упасть прямо в мох и перевернулся на спину. Сквозь густую листву кое-где просвечивало голубое небо, пели птицы, было тихо и покойно. Конечно, мох был сырым, лежать было мокро и прохладно, но это в данный момент было совершенно неважно.
Повернув голову набок, Ефим увидел прямо перед собой небольшой кустик с ярко-чёрными ягодами. Завороженный, он протянул руку и сорвал несколько штук. Долго рассматривал их, катал на ладони. Веселье на миг сменилось грустью. Последний раз, когда он собирал ягоды… Да и вообще, когда был в лесу… Тот раз был очень давно. Фактически, в прошлой жизни. Тогда он был наивным беззаботным ребёнком, уверенным, что весь мир существует только ради него. Тогда он верил в однозначно счастливое будущее…
Печаль длилась недолго. Что толку горевать о том, что было? Главное, что сейчас-то всё наконец хорошо!
Ефим не колебался ни секунды. Раз уж у него снова появилась такая возможность, быть в лесу и питаться его дарами — надо брать от жизни всё!
На вкус ягоды оказались сладкими, сочными и вкусными. Прежде, чем вылезло пугающее сообщение про «Отравление», Ефим успел отправить в рот несколько горстей, и обескураживающая новость застала его с очередной порцией, поднесённой ко рту.
Правда, не колеблясь ни секунды, Ефим рассмеялся и отправил в рот всю пригоршню.
— Да я ж бессмертный! Да мне же насрать!..
Правда, при слове «насрать» над правым плечом хохочущего демона материализовалось прямо из воздуха что-то похожее на младенца с крылышками, мелкими глазками-бусинками и капризно поджатыми губами. Существо ударило Ефима током, после чего так же, как появилось, исчезло.
Что это за хренотень такая, гадать долго не пришлось.
Вы выбрали отрицательную книгу знаний «Ангел-хранитель». Вы получаете персональное существо-хранителя, которое призвано следить за вышей нравственной чистотой. Ангел-хранитель наказывает вас за все те действия, которые посчитает не соответствующими его понятиям нравственности и добропорядочности — например, за брань и прелюбодеяния.
Способности Ангела-хранителя: Электрический Разряд, Судорога, Жжение, Частичный Паралич, Паралич, Укол Боли, Рой пчёл.
— Да сейчас! Ругался, ругаюсь и ругаться буду! Иди в задницу, карапуз!
Хранитель опять материализовался, и на этот раз взялся за дело более изощрённо. Наложив на Ефима Паралич, он призвал рой пчёл и заставил их жалить его. Немного понаблюдав за тем, как проходит экзекуция, с торжеством в глазах и крайне довольной улыбкой, ангел-хранитель исчез… Чтобы снова появиться, когда Паралич спал и Ефим вновь разразился матерной тирадой.
Это длилось довольно долго, пока несчастный демон, который успел испытать на себе весь спектр физических воздействий, всё-таки не решил, что с него хватит. Правда, к тому моменту подоспело следующее интересное событие:
Вы получили сильное отравление соком Лисьей Ягоды!
На вас накладывается штраф в размере пяти тысяч опыта, с обнулением всех полученных уровней, характеристик и умений…
Ошибка…
У вас минус пять тысяч опыта…
Ошибка…
У вас $ %$//# опыта…
Поздравляем!
Вы получили пять тысяч опыта!
Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 2.
Ментальная Выносливость +1!
Выберите навык, который хотите изучить: Орлиный Глаз или Навигация.
Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 3.
Выберите физическую характеристику, которую хотите улучшить: Сила, Ловкость или Выносливость.
Выберите навык, который хотите изучить: Дипломатия или Нахождение Пути.
Внимание! Остальной полученный опыт игнорируется, в связи с ограничением на два уровня в день…
Обессиленный Ефим приподнялся на локтях и подполз к ближайшему дереву, облокотившись о ствол. Ягодки преподнесли неожиданный сюрприз, но радоваться сил не было.
Откладывать распределение не было никакого смысла. Придя в себя, Ефим занялся этим самым важным для игрока делом. Из физических характеристик выбрал Силу, из умений — Орлиный Глаз и Дипломатию.
А ещё, похоже, надо было не бежать сразу сломя голову не пойми куда, а хотя бы поверхностно разобраться с теми статами, которые досталось Ефиму волей «нанимателя», который оказался на поверку жуликом-похитителем. Ефим открыл информацию о персонаже и быстро просмотрел её.
Чужой среди своих
Уровень Героя: 3
Раса: Демон (инкуб), Пол: Мужской, Класс: Рыцарь, Классовое умение: Охотник на демонов.
Сила: 16,
Выносливость: 10,
Ловкость: 15,
Сила магии: 16,
Устойчивость к откату: 1,
Ментальная выносливость: 4.
Умения: Орлиный Глаз I, Экзорцизм I, Истинное зрение I, Чутьё на нечисть I, Святое оружие I, Святая защита I, Заклинатель Ада I, Огненный щит (активируемое) I, Стойкость к Огню I, Повышенный Урон от Воды, Нечисть I, Дипломатия I, Аура Инкуба I.