— Какого?! — Лейба возопил так, что все вздрогнули.
— По-моему, Марс, — пожал плечами пират.
— Так по-вашему или Марс?!
— Да какая разница?
— Существенная!!! Община, заключившая союз с Лингом, и есть тайная база Рейнхарда Биста! Это же очевидно! Только он заинтересован в союзниках! А тут такая возможность! Вот он себя и выдал, голубчик!
— Когда туда направлялся наш десант, с флайера видели свежие следы вездехода в лесу. Но значения этому не придали, идиоты, — пробормотал Саидбей.
— Мне нужно точное название общины, слышите? Срочно!!!
Новое утро на Зети. День обещал быть солнечным, или, как в шутку говорили бывшие земляне, ковирристым. Сказывали, что перед началом сезона дождей здесь всегда проходит несколько жарких и ясных дней.
Симон проснулся. Жанна еще спала, тихо посапывая. Он медленно поднялся с постели и стал одеваться. Затем прокрался к двери. Оглянулся. Девушка спит. Ди Рэйв улыбнулся ей и бесшумно вышел.
Его взору предстала странная картина. В коридоре толпились полицейские и люди в белых халатах. Очевидно, в апартаментах, расположенных через два номера от него, что-то стряслось. Симон не спеша подошел к ближайшему полицейскому.
— Что тут случилось? — спросил он у офицера.
— А кто вы такой?
— Я Симон Ди Рэйв, киномагнат с Земли. Просто мой номер по соседству. Триста седьмой.
— Понятно. Сегодня утром робот-уборщик мыл коридор. Его специальные сенсоры учуяли запах рвоты и испражнений. Вонь шла из-под этой двери. Он, как положено, сыграл тревогу. Прибыла охрана отеля, долго стучали, никто не ответил. Тогда вскрыли дверь запасным ключом. А там два трупа. Медиапродюсеры с Земли. Очевидно, передозировка наркотиков. Они их столько выжрали, будто хотели свести счеты с жизнью. Мы нашли упаковку дэодиона. Мерзкая смерть. Заблевали весь номер, а потом еще и обделались. — Полицейский поморщился.
— Какой ужас, — покачал головой Ди Рэйв.
— Вы наверняка вместе летели с Земли?
— Совершенно верно. А что?
— Не могли бы вы их опознать для дополнительного подтверждения личности? — Полицейский пригласил его в номер.
Едва Симон переступил порог, сразу пришлось зажать нос. Когда ему показали его усопших соседей, он мигом вспомнил, что видел этих двоих в обществе Романа Ермака.
— Вам знакомы эти люди? — спросил офицер.
Ди Рэйв мотнул головой.
— Может быть, вы видели их во время полета, на корабле?
— Угу, — донеслось из-под ладони Симона. Он утвердительно кивнул.
— Может, вы знаете, с кем они общались во время полета? Кто их друзья? Или видели их с кем-то и можете нам описать этого человека или этих людей?
— До это де тамоубито… — начал говорить Ди Рэйв с зажатым носом.
— Чего? — Полицейский не разобрал ни слова.
— Я говорю, это же самоубийство. Вы кого-то подозреваете? — Симон говорил и морщился, потому что ему приходилось отводить руку.
— Надо провести опросы. Выяснить все насчет наркотиков. Возможно, у их друзей тоже есть. Это стандартная процедура в таких делах. Может, они препараты с собой привезли. Или наоборот. Приобрели тут. Это придется выяснить.
— Нет. Я никого не знаю и не видел, — ответил киномагнат и решил, что ему повезло: такой болтливый полицейский попался. А еще подумал, не замешан ли в этом деле его друг Роман.
— Спасибо, простите, что задержал. Вы можете идти.
«Интересно, куда запропастился Ермак?» — подумал Симон, покидая номер.
А Роман околачивался поблизости. Сидел в машине, взятой напрокат. Все это время он только и делал, что следил за Ди Рэйвом.
Накануне вечером в кабинет влетал Саидбей Махмутдин Али. Сегодня утром все его действия повторил Эрвин Валдис.
— Эксперты мертвы, шеф! Я не понимаю, что все это значит?
— Что? — Заново невыспавшийся Зоренсон уставился на своего помощника.
— Я говорю, что эксперты по манипуляции общественным сознанием, которые вам так не понравились давеча, нынче мертвы. — Эрвин сел за стол напротив шефа и, облокотившись о глянцевую поверхность, пристально посмотрел на канцлера.
— Как — мертвы?
— Насмерть мертвы, шеф!
Зоренсон поднялся из кресла и стал расхаживать по кабинету, глядя в пол. Сейчас он был похож на арестанта. Так он ходил минут пять, чем очень утомил своего помощника.
— Их убили? — спросил Лейба.
— А почему сразу убили? — прищурился Валдис. — С чего вы взяли?
— Ты что городишь, дурак! Ты смеешь меня в чем-то подозревать?! — закричал Зоренсон.
— Господи-и-ин! — взвыл продолжавший стоять уже двое суток в углу Сайлер. Видимо, бездействие неимоверно его угнетало.
Канцлер взглянул на робота. Затем усмехнулся и посмотрел на Эрвина.
— У моего робота руки так и чешутся.
Валдис вжался в кресло.
— Вы чего, господин? — От испуга он даже машинально повторил за роботом обращение, хотя обычно называл начальника «шефом» или «господином канцлером».
— Запомни, придурок, я не имею никакого отношения к смерти экспертов. Я все это сейчас от тебя узнал. И все, что мне требуется теперь, так это чтобы ты рассказал мне подробности. Даже то, что эти типы мне сильно не понравились, не является поводом к их устранению — моими руками. Уясни это, тупица.
— Да, конечно… — промямлил Валдис.
— Рассказывай.
— Официальная версия — передозировка наркотиков. Там и баночку с таблетками дэодиона нашли. — Помощник вздохнул. — Что же делать нам теперь — а, шеф?
— Не знаю. — Зоренсон пожал плечами. — Надо во всем разобраться.
Наступило тягостное молчание. Даже вечно издававший звуки Текнас затих.
В кармане канцлера заверещал телефон. Он достал трубку и взглянул на дисплей. От того, что он там увидел, Лейба помрачнел еще больше.
— Что случилось? — спросил Валдис.
— Пришло сообщение, что корабль связи вышел в заданную точку. Мудрецы требуют выйти с ними на связь. Немедленно.
Зоренсон шел в комнату голографической связи, как на эшафот. Что сказать мудрецам? Что у него неудача за неудачей? Тогда этот Ди Рэйв или его роботы точно его прикончат. Ведь за этим они сюда и прилетели. А что, если не говорить мудрецам о неудачах? Может ли о провалах знать их эмиссар? Наверняка. Ведь роботы здесь и все слышат. Но в здании стоит специальная аппаратура. Роботы не смогут транслировать услышанное за пределы этих стен, а выходить из помещения им запрещено. Да и корабль связи только что вышел на линию, и они едва ли могли получить самые свежие известия. Едва ли есть какая-то резервная линия связи. Возможно, еще осталось место для маневра. В конце концов, мудрецы далеко, а группа у Ди Рэйва наверняка небольшая. Что он может против армии пиратов и фенфирийских военных? Муха против слона. Надо лавировать и изворачиваться. Надо хитрить.
— Ну, здравствуй, Лейба, — по своему обыкновению, прохрипел мудрец, сидевший в центре.
— Велика власть мудрости над посредственностью, — произнес ритуальное приветствие канцлер и поклонился. — Здравствуйте, мудрейший Даган. Мудрейший Кунох. Мудрейший Дюзз.
Тройка ответила едва заметными кивками.
— Лейба, докладывай, — велел Даган. — Чем ты можешь нас, Лейба, порадовать?
— Но, — Зоренсон замялся, — вы так скоро ждете результата. — Он развел руками. — С нашей последней встречи прошло совсем немного времени.
— Мы ждем результатов уже годы, Лейба! А их все нет!
— Но теперь динамика изменилась в корне. Мы покончили с оппозицией. Взялись за общины. Мой рейтинг растет. К тому же теперь мне помогают и прибывшие эксперты. — Канцлер все-таки решил соврать своим хозяевам. — И ваш тайный эмиссар меня посещал. Вы, наверно, уже в курсе? — Так он решил хитростью выяснить, связывается Ди Рэйв с мудрецами или нет. Главное теперь — вовремя намекнуть им, что эмиссар склонял его к предательству. Надо дать понять мудрецам, что канцлер успешно прошел проверку.
Мудрецы переглянулись. Поскольку их было не двое, а трое, то переглядывались они долго, постоянно вертя головами.
— Ты что сказал? — прохрипел сидевший в центре Даган.
— Я говорю, что прибыл ваш тайный эмиссар, о котором вы мне говорили. И подарок привез. Он посещал меня. Но вот что меня смутило. Он сделал мне странное предложение. Насколько я понял, он склонял меня к предательству. Но я, разумеется, не поддался и счел нужным вам доложить об этом.
Мудрецы снова стали играть в переглядки.
— Какой подарок? — прохрипел тот, что сидел слева от Дагана. Это был Дюзз.
— Киборг-убийца и его напарник.
— Какой киборг?! Какой эмиссар?! Ты что несешь, Лейба?! — воскликнул Даган. — Как его имя?!
— Симон Ди Рэйв… — Зоренсон был в полном недоумении.
— Болван!!! Наш тайный эмиссар, о котором мы тебя предупреждали, все еще находится на Земле! Он должен был прибыть на Зети в конце мая по земному календарю, но прибудет гораздо раньше! Однако он все еще НА ЗЕМЛЕ! ЕГО ЗОВУТ ДЭВИД ДЭЙМОНД! Лейба, тупая скотина, что же ты натворил?!
— Я не понимаю…
— Потому что ты дебил! Кто он такой вообще?!
— Официально он из Голливуда. — Канцлер был подавлен, как никогда.
— А, знаю такого, — поднял руку Кунох, — в «Звездной саге» снимался. Я только не понял, кого он там играл…
— Убей его, — прорычал Даган. — Убей его, Лейба, или тебе конец, я это тебе обещаю. Он слишком много знает. Убей его, Лейба!
Зоренсон появился в своем кабинете совершенно подавленным. Его трудно было узнать. Валдис с интересом наблюдал за состоянием шефа. Тот напоминал живой труп.
Канцлер был разбит чередой неудач. Он ничего не хотел говорить Эрвину о провале с Ди Рэйвом. Валдис и так в последнее время вел себя все более нагло и развязно по отношению к своему начальнику. А такая ошибка Зоренсона могла вообще развязать ему руки. Лейба хотел избежать этого любой ценой. Но так как именно Эрвин Валдис был помощником по особым заданиям, то ликвидацию Ди Рэйва приходилось поручить именно ему. Однако не обязательно посвящать его в причины такого решения.