Хозяин, уже рассказывавший о номерах гостиницы, спальных удобствах, от изумления лишился дара речи. Лишь перевел остекленелый взгляд с Буратино на Кота. Но у того за стеклами очков ничего было не рассмотреть. Тогда Элис сняла свои очки и, кротко глянув на Буратино большими и влажными карими глазами, сказала:
– Наш юный друг пошутил. Ты ведь пошутил, правда, Буратино?
Буратино под завораживающим взглядом Лисы онемел и помимо воли кивнул.
– У нашего друга – золотая карточка, – продолжала Лиса. – Наш юный друг очень щедр.
При слове «золотая» взгляд хозяина вновь обрел осмысленность.
– Значит, так, – решительно произнес Базиль. – Что с рыбой?
– Есть рыба.
– Не радиоактивная?
– Как можно!
– Карасей в сметане. Стерляди и копченых угрей. Бутылку самогона, вашего, фирменного.
Хозяин кивнул.
– Мне, пожалуй, – как бы сомневаясь в том, что она вообще расположена кушать, стала заказывать Элис, – птичек, вкусненьких птичек. Голуби есть?
– А как же!
– Тогда голубиных котлеток, индюшачьи крылья и вашу замечательную страусиную яичницу. И немного трехсолодового виски. Для аппетита. Со льдом. Бутылочку.
– И три большие буханки хлеба, – наконец очнулся от чар Буратино.
Хозяин одобрительно щелкнул пальцами.
– У этого парня есть чувство юмора!
– Наш дружок Буратино заключил пари, что съест в один присест три буханки хлеба, – сочла нужным пояснить Лиса.
И точно, Буратино расправился с большими, домашней выпечки караваями играючи. Он хотел попросить еще, но подумал, что так, наверное, не принято.
Осушив последнюю рюмку самогона, Базиль вытер о скатерть жирные руки, снял очки и глянул на Буратино осоловелым взглядом бесцветных глаз. Буратино тут же заснул.
Взгляды Базиля и Элис обладали неодолимым гипнотическим действием, поэтому приходилось прятать глаза за темными стеклами. Так действовала мощная, разумеется – нелегальная, НЛП-биопрограмма. Программой этой снабдил авантюристов Карр О’Бас. Разумеется, в самого магистра, по совместительству – подпольного генетика, была вшита еще более мощная программа защиты от всяческого внушения.
Дело шло к ночи. Кот и Лиса заказали себе еще яств и алкоголя.
Пока Буратино спал, они вели беседу с хозяином, как с давним знакомцем. Тот, между прочим, рассказал им, что в Свободной зоне сейчас акция – разыгрывается гринкарта в Райскую зону, где все уж точно натуральное, не зараженное, чистое. Даже воздух. На золотую карту можно купить множество лотерейных билетов, тогда точно повезет. При словах «Райская зона» Элис мечтательно закатила глаза, а Базиль решительно припечатал, что Райская зона это сплошное вранье, а деньги делают деньги, и все надо поставить на электронную рулетку, больше никуда. Хозяин заметил, что без согласия юного джентльмена их планам не суждено сбыться, на что Кот с Лисой лишь загадочно переглянулись и ничего не сказали.
Потом Базиль вспомнил, что близится ночь, а значит, на Поле Чудес вскоре начнется большая игра. Авантюристы растолкали Буратино.
– Надо заплатить хозяину, – коротко объяснил Базиль.
– Пять тысяч долларов, – моментально вставил хозяин.
– А это много? – уточнил Буратино.
– Сущие копейки, – успокоила Элис. – Это самое дешевое заведение во всем графстве.
– Не проблемца, – согласился андроид.
Снова они летели на флаере, серебристая машина несла их сквозь ночь, наполненную зеленоватым лунным сиянием.
Буратино попадает на Поле Чудес, теряет золотую карточку и оказывается в замке Тортиллы по прозвищу Черепаха
Была уже середина ночи, но в Свободной зоне никто не спал. Всюду блистали яркие огни, двери казино и ресторанов на Поле Чудес, в сердце зоны, были гостеприимно распахнуты. Играла громкая музыка.
– Убиццо апстол, – сказал Буратино, озираясь.
Они покинули флаер и шли главным проспектом. Было людно. Причудливые здания, одно удивительнее другого, высились по обеим сторонам проспекта. На перекрестках и в скверах били струи фонтанов. На лужайках среди деревьев важно гуляли павлины. Элис мертвой хваткой вцепилась в Буратино и влекла его на главную площадь, где у длинного ряда лотерейных автоматов клубилась толпа желающих выиграть заветную гринкарту. Усиленный динамиками бодрый голос живописал прелести Райской зоны.
На противоположной стороне площади располагалась ВИП-зона. Там и автоматы были покрупнее, и игроки посолиднее, и людей не столь много. Элис и Базиль буквально на руках внесли туда Буратино и поставили перед свободным автоматом.
– Давай, Буратино, доставай же скорее карточку! – воскликнула Лиса.
– Доставай, Буратино, – поддакнул Кот.
– Вот сюда, под стекло. И нажимаешь большую красную кнопку.
– И все? – удивился Буратино.
– Все! Стоишь и ждешь, пока автомат не выдаст нам гринкарту.
– А дерево?
– Зачем нам дерево, когда у нас будет гринкарта! В Райской зоне нет денег и все счастливы.
– Очень счастливы, – подтвердил Кот.
– По-моему, вы жжоте, – сказал Буратино и из любопытства положил карту на сканер.
Он нажал кнопку, и на дисплее принялись мелькать циферки.
– Сейчас, сейчас будет заветное число, – в исступлении приговаривала Лиса.
Но циферки все мелькали, а заветное число не появлялось. Базиль хмурился.
– Не будет тебе никакого заветного числа, а денежки уходят, – наконец не выдержал он. – В казино надо.
– Как бы не так! – огрызнулась Лиса. – Лучше закрой рот.
Тогда Базиль схватил карточку и объявил:
– Идем в казино!
– Я тебе сделаю казино! – вцепилась в него Элис. – Положи на место!
Она сорвала с носа Кота очки, потом свои и уставилась в глаза приятеля гипнотическим взглядом. Тот напрягся и ответил взглядом такой же силы внушения.
– Уф, – наконец не выдержала Лиса. – Ну скажи ему ты, дружок Буратино!
И перевела свои карие глаза на андроида. Кот не остался в долгу и тоже вперил в него свой бесцветный взгляд.
– В казино! – прорычал он.
– Не, не законнектились, – произнес Буратино. – Второй раз вы меня на эту уловку не поймаете. У меня самообучающийся защитный контур.
– О’Бас продал? – растерялась Лиса.
Буратино, пользуясь замешательством авантюристов, выхватил у Базиля карточку и бросился наутек.
– Держи его! – завопили Кот с Лисой, устремляясь в погоню. Полы их плащей трепетали, как вороновы крылья. – Мошенник украл золотую карточку!
Толпа расступилась, но никто не поспешил присоединиться к погоне. Буратино домчался до стоянки флаеров единственной известной ему в Свободной зоне дорогой, запрыгнул в кабину и через несколько мгновений уже был в ночном небе.
Лиса и Кот влетели в Управление порядка Поля Чудес. Дежурный офицер сонно уставился на посетителей. Посетители как по команде сняли очки и уставились на дежурного офицера. Авантюристы шли ва-банк – у офицера тоже могла оказаться сильная программа антивнушения.
– Храбрый защитник правопорядка, – замогильным голосом произнес Кот. – Ужасный преступник появился в Свободной зоне. Он грабит добропорядочных граждан, отнимает у них золотые и платиновые карточки. Он захватил флаер и сейчас с огромной скоростью удаляется из Свободной зоны!
– На всех парах, – добавила Элис.
Офицер провел рукой по лицу, спать ему захотелось еще больше. Штатная программа гипнозащиты некоторое время сопротивлялась, пока количество гормонов в крови не зашкалило и она не дала сбой.
– Вызывайте немедленно перехватчики! – высоким, не терпящим возражений голосом приказала Элис. – Мы покажем путь!
Офицер, словно сомнамбула, забубнил в селектор необходимые распоряжения.
Оказавшись в небе, Буратино ни на минуту не растерялся. Поюзав штурманские программы и карты у себя в голове, он направил летательный аппарат в сторону океана. Земля в ночной тьме, не расцвеченная огоньками городов и дорог, была совершенно незрима. И казалось, машина висит неподвижно, и лишь мертвенно-зеленые лунные блики на облаках внизу, под брюхом флаера, говорили о том, как высоко он забрался. А на штурманском дисплее в сетке координат плыла красная точка, обозначавшая положение флаера в пространстве.
– Врешь, не уйдешь, – разнесся в кабине хриплый вопль Кота, и на дисплее появилась еще одна точка, синяя, обозначившая положение боевого флаера штата Мичиган.
Буратино резко сменил курс к северу и, бросив машину в крутой разворот, начал стремительное снижение. Но боевые флаеры гораздо быстрее и маневреннее – вскоре флаер, пилотируемый Базилем, уже висел на хвосте у Буратино. Громкая связь доносила до него рычание Кота и ликующие возгласы Лисы:
– Вмажь ему, Котяра! Ракетой его.
На горизонте возникла смутно различимая в лунном свете водная поверхность – озеро Онтарио. Кот выстрелил очередью из плазменной пушки – поток шаровых молний прошел в дюймах от корпуса машины.
– Прикольно, но мало, – заметил Буратино, заставляя флаер выделывать фигуры высшего пилотажа.
– Отдай карточку, урод! – вопил Базиль.
– Ржунимагу, – ответил Буратино и резко пошел забирать вверх, намереваясь пропустить под собой быстро налетающий флаер авантюристов.
И тогда у Кота не выдержали нервы и пошла ракета. Она разворотила левое крыло и посекла блистер машины беглеца. Моментально сработали пиропатроны, и Буратино вместе с пилотским креслом вышвырнуло в ночь. От перегрузки накатила серая пелена, а когда развеялась – оказалось, что Буратино валяется на берегу озера, в кресле, с бессильно обмякшим парашютом.
К Буратино приближались Кот и Лиса. Он зажмурился и начал тормозить метаболизм, переходя на растительный цикл.
– Не дышит, пульса нет, – констатировал Базиль.
– Бедный мальчик, – сказала Элис. – Где там у него наша карточка? Ах вот же она!
– Значит, к Черным Хакерам?
– Немедленно.
– Жалко. Половину возьмут.
– Дурачок. Лучше половина, чем ничего.
– А этого я выкину в воду.
Базиль обрезал ножом стропы, подтащил кресло с бесчувственным телом к обрыву, проверил зажимы фиксаторов – и столкнул вниз, в воду.