Каждый день он просыпался с мыслью о том, что вот его деревяшка загорится и его не станет.
Обо всем этом Фрэнк вспоминал, торопясь на военную игру вместе с Хейзел и Перси. Он думал о деревяшке, лежащей в кармане его куртки, думал о том, что означает появление Юноны в лагере. Неужели он вскоре умрет? Фрэнк надеялся, что это не так. Он еще ничем не прославил свою семью — уж в этом-то нет никаких сомнений. Может быть, сегодня Аполлон признает его и расскажет ему о его дарах и силах.
Когда они вышли из лагеря, пятая когорта построилась в две колонны за своими центурионами — Дакотой и Гвен. Они шагали на север, огибая город и направляясь к Марсову полю — самой большой ровной площадке в долине. Трава здесь была выщипана единорогами, быками и бездомными фавнами. Земля выщерблена воронками от взрывов и иссечена траншеями, оставшимися от прошлых игр. Их цель находилась на северной границе поля. Инженеры построили здесь каменную крепость с железной опускной решеткой, сторожевыми башнями, тяжелыми баллистами, водяными пушками и, несомненно, множеством других неприятных сюрпризов, которыми воспользуются защитники.
— Они сегодня хорошо поработали, — заметила Хейзел. — То есть плохо для нас.
— Постой, — удивился Перси, — уж не хочешь ли ты сказать, что эту крепость построили сегодня?
Хейзел ухмыльнулась.
— Легионеры умелые строители. Если надо, мы можем сняться всем лагерем и разбить его где-нибудь в другом месте. На это уйдет три или четыре дня, но нам это по силам.
— Давай не будем это делать… Значит, вы каждый вечер атакуете новую крепость?
— Не каждый вечер, — уточнил Фрэнк. — У нас бывают разные тренировки. Иногда дэдбол… это вроде как пейнтбол… только, ну, там шары с ядами, кислотой или огнем. Иногда мы устраиваем гонки на колесницах или гладиаторские бои. Иногда военные игры.
— Где-то там внутри первая и вторая когорты спрятали свои знамена. — Хейзел указала на крепость. — Наша задача пробраться туда и захватить их. И при этом остаться живыми. Если сделаем это, то победа за нами.
— Это вроде как захват флага. — Глаза Перси загорелись. — Кажется, мне захват флага нравится.
Фрэнк рассмеялся.
— Понимаешь… это труднее, чем кажется. Нам нужно просочиться между этих баллист и водяных пушек, найти знамена, разоружить стражников, одновременно защищая наши собственные знамена и легионеров. И наша когорта соревнуется с двумя другими, участвующими в атаке. Мы вроде бы действуем вместе, но не очень. Вся слава достается тем когортам, которые захватят знамена.
Перси споткнулся, подделываясь под шаг когорты, чем вызвал сочувствие Фрэнка, который первые две недели непрерывно падал.
— А зачем нам вообще такие тренировки? — спросил Перси. — Вы, ребята, часто осаждаете укрепленные города?
— Работа в команде, — объяснила Хейзел. — Быстрота мышления. Тактика. Боевые навыки. Ты удивишься, узнав, сколько всяких навыков можно приобрести на военных играх.
— Например, кто нанесет тебе удар в спину, — сказал Фрэнк.
— Это в первую очередь.
Они дошли до центра Марсова поля и построились. Третья и четвертая когорты расположились как можно дальше от пятой. Центурионы атакующей стороны собрались на совещание. В небесах над ними кружила Рейна на своем пегасе Сципионе. С полдюжины гигантских орлов летели следом за ней, готовясь, если в том будет необходимость, исполнять обязанности «скорой помощи». Один только Нико ди Анджело, посланник Плутона, не принимал участия в игре. Он забрался на наблюдательную башню в сотне ярдов от форта и устроился там с биноклем в руках.
Фрэнк прислонил свой пилум к щиту и проверил доспехи Перси. Все ремни были на месте. Все отдельные части прилажены, как полагается.
— Ты все правильно сделал, — с удивлением сказал он. — Перси, ты, наверно, и раньше участвовал в военных играх.
— Не знаю. Может быть.
Единственное, что не отвечало регламенту, это бронзовый меч Перси — не из имперского золота и не гладиус. Клинок имел форму листа, а на рукоятке виднелись греческие буквы. Глядя на этот меч, Фрэнк ощущал какое-то смятение.
— Мы можем пользоваться настоящим оружием? — нахмурясь, спросил Перси.
— Ну да, — подтвердил Фрэнк. — Конечно… Знаешь, я еще никогда не видел такого меча, как твой.
— А если я кого-нибудь раню?
— Мы их вылечим, — ответил Фрэнк. — Или попытаемся. Врачи в легионе очень умело действуют нектаром и амброзией. И вытяжкой из единорожьего рога.
— Никто не умирает, — сказала Хейзел. — Ну, вернее, обычно. А если умирает…
— …Они слабаки! — подхватил Фрэнк, подражая голосу Вителлия. — В мое время мы каждый день умирали. И нам это нравилось!
Хейзел рассмеялась.
— Ты держись рядом с нами, Перси. Велики шансы, что нам выпадет худшая работа и нас устранят в самом начале. Они бросят нас на стены в первых рядах, чтобы мы расшатали оборону. Потом пойдут третья и четвертая — пожинать славу. Если им удастся прорваться в крепость…
Зазвучали рожки. Дакота и Гвен вернулись с совещания офицеров. Вид у них был мрачный.
— Так, план, значит, такой! — Дакота сделал несколько глотков из своей походной фляжки с «кул-эйдом». — Они бросают нас на стены в первых рядах, чтобы мы расшатали оборону.
По когорте пронесся стон отчаяния.
— Я знаю, знаю, — сказала Гвен. — Но может, в этот раз нам повезет!
Гвен была неисправимой оптимисткой. Все ее любили, потому что она заботилась о своих людях и пыталась поддержать их боевой дух. Она даже Дакотой умудрялась управлять во время вспышек его гиперактивности, когда он перебирал своего пойла. И все же обитатели лагеря ворчали и сетовали. Никто не верил в везение пятой когорты.
— Первая линия атаки идет с Дакотой, — распорядилась Гвен. — Сомкнув щиты, продвигаетесь черепахой к главным воротам. Старайтесь не выбиваться из строя. Оттягивайте их огонь на себя. Вторая линия… — Гвен без особого энтузиазма повернулась к колонне Фрэнка. — Вы — семнадцать, начиная от Бобби и дальше, берете на себя слона и штурмовые лестницы. Постарайтесь провести фланговый штурм западной стены. Может, нам удастся растянуть их оборону. Фрэнк, Хейзел, Перси… действуйте по усмотрению. Покажите Перси веревки. Постарайтесь сохранить его живым. — Она снова обратилась ко всей когорте: — Тот, кто первым переберется через стену, получит Корону стены — я обещаю. Да здравствует пятая!
Когорта отреагировала довольно вялым «ура» и разошлась.
— Действуйте по обстоятельствам? — переспросил Перси.
— Да, — вздохнула Хейзел. — Выражение большого доверия.
— А что такое Корона стены? — спросил он.
— Военная медаль, — ответил Фрэнк. Его заставили выучить названия всех военных наград. — Большая честь. Награждается солдат, первым проникнувший во вражескую крепость. В пятой такой медали нет ни у кого — обрати внимание. Обычно мы даже не попадаем в крепость, потому что сгораем, или тонем, или…
Он осекся и посмотрел на Перси.
— Водяные пушки!
— Что «водяные пушки»? — спросил Перси.
— Пушки на стенах, — сказал Фрэнк. — Они черпают воду из акведука. Тут целая система насосов… черт, я не знаю, как они работают, но там создается большое давление. Если бы ты смог проделать с ними то, что проделал с водой в реке…
— Фрэнк! — Хейзел засияла. — Блестящая мысль!
Перси был в этом не уверен.
— Я не очень понимаю, как я сделал это с рекой. И не знаю, смогу ли управлять пушками с такого расстояния.
— Мы подойдем поближе. — Фрэнк показал на восточную стену форта, где должна была атаковать пятая когорта. — Там самая слабая линия обороны. Они не отнесутся серьезно к трем атакующим солдатам. Я думаю, прежде чем они нас заметят, мы сумеем подобраться довольно близко.
— Как подобраться? — спросил Перси.
Фрэнк повернулся к Хейзел.
— Ты сможешь сделать это еще раз?
Она толкнула его в грудь.
— Ты же обещал, что никому не скажешь!
Фрэнк почувствовал себя так, будто на него вылили ушат холодной воды. Эта идея атаки так его увлекла…
Но Хейзел пробормотала сквозь зубы:
— Ладно уж. Все в порядке. Он говорит о траншеях, Перси. За многие годы Марсово поле все было иссечено ходами и туннелями. Некоторые обрушились и тянутся слишком глубоко. Но многие из них еще вполне проходимы. Я неплохо умею их обнаруживать и продвигаться по ним. А если нужно, я даже обрушить их могу.
— Ты сделала то же самое и в туннеле с горгонами? — уточнил Перси. — Чтобы их задержать.
Фрэнк кивнул, подтверждая догадку Перси.
— Я тебе говорил, что Плутон — крутой бог. Он управляет всем, что под землей. Хейзел умеет находить пещеры, туннели, ловушки…
— И это было нашей тайной, — проворчала она.
— Да. Извини. — Фрэнк почувствовал, что покраснел. — Но если нам удастся подобраться близко…
— И если мне удастся вывести из строя водяные пушки… — медленно проговорил Перси, словно осваиваясь с этой идеей. — И что потом?
Фрэнк проверил свой колчан. Он всегда имел в запасе специальные стрелы. Прежде у него не было возможности ими воспользоваться, но, может, сегодня все будет по-другому. Может, ему удастся совершить что-то такое, что привлечет внимание Аполлона.
— Остальное сделаю я, — сказал он. — Идем.
XIФрэнк
Фрэнк еще никогда не был так уверен в успехе дела и поэтому нервничал. Если он что планировал, это никогда не исполнялось. Он всегда умудрялся сломать, погубить, сжечь, раздавить или испортить что-то важное. И все же Фрэнк не сомневался, что сегодня его стратегия сработает.
Хейзел без труда нашла для них туннель. Вообще-то Фрэнк подозревал, что она не просто находит туннели. Туннели словно сами собой прокладывались в соответствии с ее потребностями. Проходы, заваленные много лет назад, внезапно открывались, меняли направление, выводя Хейзел туда, куда ей было нужно.
Они пробирались вперед в тусклом свете, испускаемом мерцающим мечом Перси. Сверху до них доносились звуки сражения — крики ребят, торжествующий рев слона Ганнибала, удары баллист, залпы водяных пушек. Туннель сотрясался, зе